帐帘一挑，一个女子的声音叫道：“谁在那儿！”
我此时鼻端大通，打了个喷嚏。听见人声，赶忙笑道：“没事没事，我们正在研究怎么对付蹇硕呢。你到哪里去玩啦，怎么这么晚才回来？”
来人正是小清。风风火火地跑来，却又讪讪地停住脚，看了看我们，不好意思地笑了起来，“原来是司马大人，我还以为是谁呢。刚刚听到你叫喊声……呀，你的脸怎么搞的？”
许翼正捏着那一小块皮，尴尬地笑了笑。我忙解释道：“正化汝呢，等一会儿再跟你讲。司马大人，现在你可以动手揭了吧。”
他应了一声，道：“可能有些疼痛，大人且忍着点。”先从下颌开始，轻轻地，一撕一抖，慢慢往上揭开。我脸上跟刀割一般，只是咬着唇，心道：这张“皮”是不是万能胶做的？如此之粘，还要我忍，我他妈的忍得住吗？碍着小清在旁边，竟是哼都不哼一声。待终于揭下了之时，不禁破口大骂道：“操你奶奶个熊！”
许翼手拿着一张薄薄的面皮，浑然不知我在说什么，当下忙道：“大人，以后再蒙上去之时，先在脸上涂一些牛油，这样便能轻易除掉，再不会疼痛了。”
我觉得脸上干涩之极，骂人的话在喉咙里滚来滚去，半晌才咽得下去。心道：你刚刚贴的时候怎么不先在我脸上抹点油呢？现在来充烂好人了，马后屁！事后诸葛屁！道：“……我知道了，你把这东西放这儿，先下去罢……”
许翼应了声喏，又向小清一揖，这才满面春风地走了。小清咯咯地笑了起来，道：“颜鹰，你怎么不声不响的，好象在窝着火吧。”
我抚着脸道：“知道我窝着火还说风凉话，快去打一盆水来，我的脸疼死了。”
小清走过来，弯下腰，“哟，装得还蛮象嘛！你什么时候，变得那么娇贵了，象个养尊处优的小王爷。”见我作势抓她，一扭身，笑着跑了出去。
待洗了脸，又得她温柔地按摩了好一会儿，才问道：“你的事情都办妥了？是不是非要等我问起，你才肯回答呢。”
小清柔声道：“夫君别生气了，刚刚跟你开开玩笑，你也当真么？”她的手轻轻摸在我的耳边，突然咯地一笑，“你骂人好厉害，司马挨了骂，却傻傻地看着，好象还不大明白似的。”
我忍不住也笑了一下，道：“他听不懂……你就别瞎说了，快讲，今天晚上进行得顺利吗？”
小清道：“那还用说。我找到蹇硕府上，吓也把他吓死了。”
“哦？”我感兴趣地望着她，笑道：“从头说起，不要拉过一个细节。”
我和她从这事开始讲起，一直倾谈到深夜。我对小清油然生出敬意，道：“好老婆，真是辛苦你了。我真不应该让你去冒险的，若是有一丝一毫的意外，我一个人还怎么活下去？”
小清紧搂着我，半晌才呢喃道：“别这么说。其实，只要有你，什么事我都会开开心心地去办，我知道夫君最是体贴、温柔的人，我能够一辈子跟着你，还有什么苦不敢吃呢。”
她又咬着下唇道：“我真后悔晚上没把蹇硕杀掉……我真会这么做哦，哪怕历史真的破坏了，也不能任他胡来，对夫君滥下毒手。”
我抱她入怀，轻抚着她的秀发，嗅着她颈脖间淡淡的香味，道：“千万别，你若胡乱杀人，少不得我也要跟着倒霉。不去管他，我们睡觉吧。”
小清摇摇头，似是没听见一般地道：“我去恐吓蹇硕，不知道会不会有什么不好的后果。他若知你洞悉了他的计划，恐怕顾不得和张让争宠，就会联合起来，图你的性命。唉，真是该把他杀了才好。”
我见她关心甚切，笑道：“你夫君不会有事的！别愁眉苦脸的好吗，以前你可不是这样的，我只要提出异议，你就会淡淡地说‘那还不简单’……弄得我都得仰视你才行。现在一切都变了样了，你哀声叹气，我却来安慰你了。”
小清久久凝视着我，突地垂下头，道：“颜鹰，你说真话，是不是我变得比以前更没用了？为什么那时候我冲劲十足，现在却瞻前顾后的呢？颜鹰，你说呀。”
我温柔地吻着她，道：“你是变了，可不是变得没用了，而是变得越来越聪明、睿智了，变得越来越稳重、可靠了。我们彼此也越来越相爱，越来越离不开对方了，你那么‘瞻前顾后’，不就是因为你越来越关心我的缘故吗。”
小清浑身颤抖着，低声道：“真是这样，真的是这样？你可不要骗我，我已经没有勇气再失去你一次了。”
我抱她上榻，笑道：“别胡思乱想了，你还是好好的躺着罢。答应我，以后自检的时候，睡着好吗，我不能搂着你一起入睡，真是非常非常的难过呢。”
第二天清晨，我还在恶梦中辗转反侧之时，小清摇撼着我，轻声把我叫醒了。她的脸上是一副“果然不出所料”的表情，道：“有人来探望你了，是袁府管家袁沦。”
我一时间心里大讶，正准许备迎接出去，忽然看见小清异样的脸色，心里顿时明白怎么回事。当下脸色比真正生了病还要糟，一面让小清帮我戴上假面皮，伪装好卧帐，一面暗忖道：袁绍怎会突然关心起一个原来的家人哩？必定是另有别情。除非我现在成了权、兵两重的头面人物，否则他不会有事来求我。另外，我回来的消息，除了张、蹇几个太监以外，还没有谁知道吧。可他现在不仅来了，且知我病重的消息，此中关系，哼哼，便如白纸黑字般明了……难怪小清的脸色不好，定是有人从中弄鬼，使得宦官们平白多了袁家这么一个强力后盾，现在袁沦明为袁府管家，实则是诸阉的探子！嘿嘿，好在我还有些防备，不然的话，今日下午，我这三千军众，恐怕立马被剿得片瓦不存。
待一切准备妥当，小清也自去一旁煎药。稍顷，许翼才小心翼翼地领着袁沦踏进室内。我根本不予理睬，仍是直挺挺地躺着。许翼道：“大人偶感风寒，没想到一病就病得不轻，这两日夫人连日连夜地照料，方才有点起色。袁管家一定要见大人，望以身体为重，远远地站开。”
袁沦咳嗽了一声，好象想让我清醒过来似的，“我与你家大人生死与共，早已是情同手足的知己朋友了。好歹让我看他一眼再走。”
小清婷婷向他问安。袁沦连忙答礼，道：“夫人要保重身体。”我看不见小清的表情，只听她叹了口气，轻声慢语地道：“夫君的身体一向都很硬朗，可不知这次到底是怎么一回事……他要有个三长两短，我，我也不想活了。”抽抽噎噎地哭了起来。
我心里大笑，忖道：好个小清，你连一点夫妻情份也没有了，只想咒我死，好图谋我的遗产啊？努力不让自己笑出声来，便听袁沦慌了手脚般，劝慰道：“颜将军正当壮年，怎会有事！夫人多虑了。”待好容易劝止下来，这才挑帘入室。我听他微微有些抽冷气的声音，便知他的心里，又多信了三两分。
许翼蹑行过来，俯身在我耳边道：“大人，袁绍府的管家袁沦来了。大人，大人……”
我知他是想“叫醒”我，故意缓缓睁开眼，慢慢扭头望了望，嘴唇嗫嚅不清地动了几下。
许翼把耳朵几乎要贴在我的嘴边，半晌才唔地一声，直起身道：“将军神志还是不清，说他不认识袁绍！”这句话当真得体，我几乎要拍掌叫起好来。
袁沦仍不死心，上前轻唤了几声，这一次我装作疲累的样子，缓缓转了头，又睡了，他这才扭身出帐，言辞伤痛地道：“颜将军怎会变成这样！不知夫人近来喂将军什么药物，我看将军气若游丝，应该用些参汤才是。”
我听见他们又在一旁查看小炉上的药品，袁沦还要了一张药方子。又询问、折腾了好半晌，这才悻悻然地告辞离去。许翼送他出帐，客气地道：“袁管家慢走，待大人病好一些，我一定说起你来过的事情。”
小清却是俯身入帘，见我仍是直挺挺地躺着，咯地一笑，伸手在我胁下一呵。我大叫着跳起来，道：“痒死了，你谋财害命啊。”
小清也笑道：“若是那样，你可活不到今天。怎样，我做得还象吧。”
我揭下面皮，舒了一口气，道：“象什么，跟哭丧似的……我布置的才叫象哩。妥妥贴贴、毫无遣漏，你瞧见没有，袁沦这般精明的人，仍然落入我的彀里，哈，真是得意死我了。”
小清嘴一撇，却没有刺我一句。我瞪着她，道：“你怎么不说话了，平常这时候，你就该攻击我了。”小清低下头，柔声道：“可我想来想去，真的都是你的功劳，我又能说什么呢？”
我心花怒放，张开双臂向她抱去，笑道：“你真是让我爱死，连说起话来，也比平日里体贴得多。”小清扭身躲开，道：“不害臊，谁说我体贴啦。你……”我捉住她，正要抱她起来，司马恭的声音已经响了起来，道：“将军，将军，袁沦来过，可说了什么吗？”一只脚便跨了进来。
我搂定小清不放，却笑吟吟地望着帐外。小清羞得忙把头埋到我的怀里，只听司马恭呀地一声，又转身走了出去，道：“太早了罢，将军还在睡觉，我怎么这么糊涂呢！要么待会儿我再来找他。”
我和小清面面相觑，不由大笑起来。
一切事情都在顺利地进行着。连续几天，每晚小清都要到城里去“散散步”，来去好几个小时，连马匹都累得不行。到第四天，便听见传闻，洛阳城中蹇硕家中闹鬼，吓得蹇大人得了重病，圣上已命太医诊疾。
闻此消息，我心下大放，“看来宜早不宜迟，最好这两天就和王越联系。我料南郑文函将至，得与他们想一个周全法子。另外，更要借此机会，铲除几个替蹇硕出主意、打前站的家伙，哼，颜复就是其中之一。”
小清惊讶道：“可他是张让府里的管家呀，除非我去暗杀了他。”
我干笑一声，道：“这一点我自有办法。他不仁，亦不能怪我不义了。这一次若非王越遣人来送信，即使是你，恐怕也无力回天了。我一到京师，必定会被五马分尸，到时候连骨灰都找不到。”
小清点点头，忽地咬牙道：“那就干吧！”
我笑起来，“你凶巴巴的就不象女人了。该温柔一点嘛，哪能整天想着杀人呢？再说，这件事情必定不能由你来做，无声无息地把他杀掉了，还有人为他出殡呢。我希望借张让的手把他处死，还要让他死无葬身之地，只能在荒野之中喂狗。”
小清不太相信地笑笑，道：“张让怎会那么傻。我又不是没见过颜复，这个人滑得很，张让对他是言听计从。你就看看这次他出卖了自己的主人，还那么没事似的，也没人敢说一句话，你就该知道了。这小子可不是个容易对付的角色，更别谈让张让来杀他。我看行不通。”
我正欲反驳，司马恭和许翼、高敬两司马出现在大帐之外，三人抱拳参见已毕，这才由长史上前道：“禀将军，这两日营中清静，我们的探子也纷纷回来了，却不见洛阳城的动向，也不见宦官们来骚扰了，是不是这其中有什么问题？”
高敬也道：“我也觉得有些不对头。前几天袁绍府管家来过之后，蹇硕便再也没派人来探望大人，而且也没有任何命令了。听说皇帝生辰即至，不知将军是否得了令旨，要进宫见驾。”
“还没有。我装病，一则碍于大将军的命令，不得不如此。二则也好为我以后的计划打下埋伏。现在蹇府出了叉子，大家都很清楚吧？”见众人都一副了然的样子，不由笑道：“这事情实际上是楚夫人策划的，蹇硕受此大惊，必定对我们另有打算，更不会再与张让斗狠了。但这两日你们仍要小心防范着点，我和夫人去洛阳办点事，大营就由长史统领。一切待我回来的时候，自然会有眉目。”
诸将有些诧异地看我，司马恭道：“敢问将军有什么紧要的事情，若自去洛阳，不啻于羊入虎口，太冒险了。不如交待末将代为办理来得妥当。”
两名司马也都抱拳道：“不劳长史亲去，请大人交给我们办吧。”
我笑道：“都别争了，这次的事情，非得我亲去不可。你等留在营中，也不是没事可做。至少得操练士卒，严加管束，不得稍有怠慢。”
诸将无不凛遵领命，正待退下，忽见左军司马入帐禀道：“启禀大人，侍中董扶来求见大人……”
我心里又惊又喜，南郑一别，没想到在这里突然有了见面的机会。但同时又担心他是不是蹇硕、张让派来的，不由得又沉吟起来，道：“是他？他来干什么……”
只听得帐外一阵大笑，一个很久没有听到的声音道：“鄙人冒昧来见，没想到故人已把我忘了。难道阁下生出南郑之后，就再也没有朋友之情了么？”
我伪装已是不及，心中暗凛，作出高兴的样子，笑道：“是……董侍中么，颜鹰相迎来迟──”疾步走出帷帐，只见帐口一人，已被几名兵士用矛尖抵住胸口，却是一副毫不畏惧之态，正是南郑一别后再没联系的广汉人董扶。不禁暗中佩服，上前斥退兵卒，深揖一礼，轻声道：“颜鹰相迎来迟，还请侍中大人莫怪啊。”
董扶大笑着搀起我手，道：“哪里，哪里。鄙人冒昧，虽知将军有难言之苦，却不得不硬闯贵帐，情势所迫，还请包涵。”
听他的口气，不由得我不吃惊，当下只得沉默。董扶忽嘿地一声，贴近我的耳边，小声道：“将军切勿以为鄙人是张让派来探听虚实的，扶此来，实是以将军身家性命，以及将军日后之事考虑。”
中午，我在帐中设宴，为董扶接风，我与小清、司马恭等人作陪。宴席之中，董扶再也没提起南郑的事情，只拿些热闹、客气的话来说说，我装作笑容满面的样儿，不停地劝吃劝喝，心里却升起一把火来，暗道：董扶这厮老得已成精了，要钱还是要东西，明讲好了嘛！如此拐弯抹角作甚。
好容易酒罢席散，军卒撤去碗碟杯盘，重又奉上香茗。董扶瞧着，突地笑道：“敢问颜兄，你的营中，竟连一个端茶倒水的侍女也没有吗？这等杂务，实是不该让军士们做才对。”
我强忍怒气，道：“军营之为军营，在乎队伍的纪律和素养。若是许多女人在营中进进出出，嘿嘿，那还成什么体统！”
董扶大笑道：“颜兄果是厉害人。试问天下，哪个将军帐中没有几个歌舞姬呢？谁不是三妻四妾地偷偷带在身边？独独颜兄，营中只有一位夫人，再无其它女子，由此可见足下高明。鄙不如也。”
我听他称呼一变，已变成兄弟了，不禁又好气又好笑，“董兄谬赞，小弟惶恐。这营中的规矩，是历代历朝定下的，小弟可无权变动它。不过我新募军卒不久，还未及整肃，所以权且带着夫人。我想这样，已经颇有些逾矩了，怎么能够再大招歌舞姬，触犯军纪呢？”
董扶摇头笑道：“颜兄初忝军衔，又是首募兵卒，于朝廷军纪抵触，也是在所难免的。不知者不为罪嘛，颜兄不必太过自责了。”
司马恭脸色一变，就待站起。我急忙踩了他一脚，朝董扶笑道：“是，是，董兄高见。请到偏帐说话。司马长史，烦你将刀斧手布成阵势，没有我的命令，谁敢擅自进出，斩无赦！”
此话当着大家的面说，谁都知道是针对什么。司马恭领喏，白了董扶一眼，大踏步去了。诸将也都起身告退。我和董扶俱是心怀鬼胎地大笑，互携着手径到偏帐，董扶大笑道：“今天颜兄的帐里，可真如南郑牢狱一般，铁壁铜墙，进出艰难啊。”
我毫不为忤，也大笑道：“的确，董兄不把话讲得明白，便想生出此帐，那还真是把颜鹰小看了。今日董兄的话里，讥嘲挖苦，什么都有，真不知是不是颜鹰的情面不够，招待不周啊？”
董扶微笑道：“颜兄真是个不易对付的人。”当下长跪榻上，嘴角露出一点得意的欢容，“老实说了罢，张让遣使去南郑的事情，是否颜兄已经得知了？”
我欺瞒他不过，只得老老实实地点头，他满意地笑笑，道：“这件事刘太常也已经知晓了。鄙人受之委托，特意重金买通南郑城内一个极为苏固亲重的主薄，要在文书未送出之前，便先将它改了。务必要使张让不致起疑才是。颜兄恐怕还不明白，这事若令宦官们知道，后果是多么严重。”
我心里暗笑，忖道：原来是这么回事。他还以为我的情报多么闭塞呢！决不会想到我已经早他一步了解透彻了吧？这么处心积虑地帮我办事，恐怕将来我的麻烦不小呢。转念又想，张让不过数日之前发出的快信，董扶他们不可能老早就知道，还提前去南郑拢络某主薄的罢？肯定早有预谋，却因着这件事，定要我感激他们。嘿嘿，且看他们到底打了什么主意。赶紧装出另一副笑脸，道：“原来如此！董大人和刘大人大恩，叫我颜鹰如何报答？”
董扶道：“刘太常与你虽未谋面，但听鄙人对你夸赞之词，心仪久矣。这次闻说张让等一干阉党欲不利于颜兄，便在暗中着实帮了你一把……”
我微微欠身，道：“刘太常对我恩重如山。前次在南郑，借董兄的手，使在下脱离苦海，实是有救命的大德。若太常对我有何吩咐，请董兄不吝相告，颜鹰当倾尽全力去做。”
董扶脸现喜色，道：“颜兄真是爽快人。太常知你生离南郑之后，更是多方寻找，只愿得到阁下。如今颜兄感恩图报，而欲孝忠于太常，真是大人之幸，颜兄弟之幸也。”见我无言反驳，以为我在默认，“不过汝托身宦官阉党，情势堪忧。近来满朝风议，百官无人不加嗤词，深以为恶。汝适有军权，便几致丧命！可见宦人并不信任颜兄，颜兄须早图谋。今太常皇帝亲宗，权势在三公左右，又为避乱而欲往益州，正是颜兄授计用才的良机。若得亲重，掌一方武事，屯据益、交，真是小小的偏将军任上所不敢想的！哈哈，将军除宦扶正，栖身太常，千万不能再犹犹豫豫的了！”
我顿时出了一身冷汗，心道：刘焉董扶亦知我的底细！若不投他，恐怕“太常”立刻就要反目！我当然决不能跟他走，该当如何是好呢？强作镇定，缓缓道：“董兄所言甚是。我本就不愿投身宦官门下，实为所迫尔。刘太常乃皇室宗亲，权倾朝野，又求贤若渴，在下出了南郑，便想投他。但是宦臣势大，皇帝宠爱已极，此时若倒戈相向，一来我职微言卑，二来刘大人与我，终非沙场老将，说不上统御之才，勿庸谈及兵力。这样盲目起兵诛宦官，岂不效窦武故事，而终遭杀手吗？刘大人和董兄都是明睿之人，不会连这样简单的局势都看不见吧？”
我也知道董扶只是个说客，主要目的是借张、蹇之事胁迫我为刘焉效力罢了。决不是真正想“谋诛宦官，替天行道”的。可他的话中亦有语病，所以被我一抓就着。他微微一愣，方笑道：“颜兄倒是个惜命的人，不过鄙人从未要你对抗宦官，你恐怕是把刘大人之意误解了。这两日，刘大人就会借颜兄河内招兵之事，向天子上表，欲以颜兄为夷陵令，统部领南郡都尉镇襄阳。太常的意思，是要阁下避开宦丑，令之无可奈何，才好施展手脚啊。”
我大为吃惊，连声推脱，董扶见状，皱眉道：“这么说，颜兄弟是不愿意接受太常的指派了？我家大人爱惜人才，若颜兄不知好歹，可叫人没有办法啦！”
我咬一咬牙，抱拳道：“还请董大人明察！我颜鹰生死由刘太常掌握，不敢推诿，更何况指派我担任一方都尉，焉有其他不恭之意？我对太常之心，日月可鉴，董大人万勿疑心。在下不愿离京，实有苦衷。若太常欲称霸蜀中，以为长久之计，切不可举荐于我，因小失大，而令宦人疑窦啊……”
董扶稍稍释眉，道：“颜兄言重了。我知颜兄的本事，你能死心踏地为刘大人做事，我董扶也就真的放心了。好吧，我会肯求大人，再宽限一个月时间，让颜兄好好地想想。到时自会有人相询阁下，颜兄你好自为之吧。”
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