八月的开始两日，熊戎地变故横生：首先是官拜四品武威将军，在颜军平定熊戎、击羌寇、广境拓土的战争中屡建奇功的霍统因滥施威刑、搜刮民脂、辜榷财利、逼良为娼、买卖平民为奴等罪名被捕，同时处斩有横征贪敛行为，激起民愤的官员一十四人，监候刑三十名。与霍统等有染的不法商人被处刑者百余，罚没财物者二百七十九名，同时公开处置违犯军纪的中、下级军官与士卒，海西诸地震动异常。
霍统下狱后，前来进谏求情者络绎不绝，其中包括平日与霍统交好的将领、官员，与霍家亲故者以及那些与霍氏利益休戚相关的人。
李宣对我的作为，亦觉意外，她试图以战事吃紧，拘押大将有伤士气等理由，保之“戴罪立功”，然我却并不苟同。我决心以霍统之事树立反面典型，教育全军将士不要飞扬跋扈，侵犯百姓的利益，做不得人心之事，那样就是丧失了为政之基，又怎可能有今日大好局面？
八月丁巳，醴阳城内拆除了所有的青楼妓院及赌馆，包括霍统所建三座风月场和七座大型赌档。查点霍氏家产，有私邸十余座，良田数百顷，奴仆女婢等将近五千人！这样的结果，使得从前对霍统敛财之事将信将疑的诸将大吃一惊，得知报告的当日，公府各曹掾属、诸将军、各营都校、军师府属官等皆连上表章，请斩是人。
是时，我独据偏厢，正烦恼着怎样处置他才算得当，有婢子来禀说四位夫人驾到。
我站起身，以手指扣响案几，漫声道：“请。”
小清当先走进，后头跟着一串小尾巴，都各自面带嗔容地端着盘香喷喷的菜肴。
小清哼了一声，“又在装用功，叫人请你几次了，还摆架子非要我们端过来吗？早知这样，才不喂你这头猪哩！”手指狠狠在我脑门旁一戳。
我苦笑起来，“清儿！我确实是忙的忘了，要不然怎敢不乖乖地陪在你们几个身边？”
“谁信你的鬼话。”小清虽装作生气的样子，却仍是帮忙摆好了几、榻，笑着与众女落座，这才朝我猛瞪了一眼，凶巴巴地用簪敲了敲碗边道：“快来呀，你还真是皇帝，要人请要人服伺啊！”
我连忙赔笑着坐下，“我哪有，我正在构思着怎么向各位老婆大人作检查呢。”偷眼瞥了一下窗外日冕，早已过了吃饭时间，不禁心中暗道惭愧，更兼众女皆从眼光中盈盈传来如蜜柔情，不禁大感满足，又兴起“家睦不求富贵多”之类的得意，不禁连连为众妻挟菜，聊表寸心。
席间，我难得地多观察了一下，发觉在我四个夫人之间，若说用餐时还最讲仪态姿容、风度优雅者，当属孔露无疑，其唇角轻动，玉指舞转，明眸善睐，光看着就是种享受。蔡琰、杨丝二女则各有千秋，杨丝于闺中习礼，一颦一笑，举动合矩，细嚼慢咽，口中有饭是绝然不会讲话的，她亦很讲究“惜食”，不慎落下的饭粒都要以簪挟起，送入口中。蔡琰则好用木碗、竹簪，尤喜用会稽郡所产竹器，因她玉指纤长优美，洁白细滑的玉指常握于簪尾，挟物如鹭鸶之用极富曲线的长喙在浅水中悠闲啄食一般，轻抿玉唇，咀嚼无声，最得东方女性的神韵。
而小清呢，她虽没必要吃东西，不过在我身边久了，有时也会在众女面前也装装样子。她吃饭完全是应付差使，或捡些不太重要的事情跟我说说而已。不过她却能独享我亲自挟菜送到嘴边的“殊荣”，记得一次她中途离席，结果众女都撒着娇要我喂饭，嘿嘿，那还真不是什么好的经验呢！
蔡琰忽地搁下竹簪，道：“相公，妾早先闻说，霍统要被斩首。妇道人家原不该过问公事，不过少君曾托妾代言相公，勿要自毁长城、动摇军心，否则将帅存疑，上下失和，变乱辄起，又会到风波难平之时啊！”
我哼了一声，道：“李宣就喜欢危言耸听！若我果能以一言决人生死，如今我杀的人，恐怕能把醴阳城堆起来了。杀不杀霍统岂在我？他自己找死，那么谁还能救得了他？你们算算，依他现在的罪行，够死多少回了？”
杨丝见状，偷偷拉了拉蔡琰的袖角。孔露轻声道：“相公，琰姐是代人传话罢了，你莫要怪她。”
蔡琰低下头来，幽幽道：“相公，你生气啦？”
我这才感觉自己语气方面太过严肃，不禁噗哧一笑，挥挥手召她过来，温柔地抱住她，笑道：“你看我像生气的样子吗？”
小清哧笑起来，丝儿、露儿也相视笑起，一时阴薶尽去，蔡琰偷眼望我，却已是脸红耳赤，含羞靠在我怀中，低低道：“都怪妾不好，妾以后再不说这些事了。”
“我可是很喜欢文姬你认真时的样子呢，别这么说了。”我责怪她道。
蔡琰抬起头，眼眶中已是湿了，“相公，真的、真的不怪妾么？”
“小傻瓜，我怎会怪你！”我逗弄起她的下巴，轻佻地在她唇间略施小吻。露儿突地笑道：“偏心，我也要！”
我回头望去，小清满脸的笑意，眼神中有不加掩饰的渴望，而露儿娇憨的姿态只令人想到要好好地将她疼爱一番。丝儿呢，虽有欲拒还迎的表情，眼神中偷偷流转出的情义却早已出卖了她的心思。我哈哈大笑，张开双臂叫道：“来吧，都到为夫的怀里，好好享受吧！”
厅堂成了卧室，屋里还有没吃完的饭菜，却早已激不起人半点的食欲。
事后，清儿以溜马为借口跑开，杨丝、蔡琰各自占我半边肩膀，和我说着悄悄话儿，露儿则早已疲惫不堪地睡去了。听到她们几人均匀的呼吸声，对我来说仿佛天籁之音一般。
杨丝痴痴地望着我，低声道：“相公，我听说两府共同出资，赎还了那些青楼女子，拆掉了赌场，百姓都感激不已，听说醴阳各地住民自发募捐钱粮给军，每日贡献都超过三千石呢！”
我微微一笑，吻了她一下，看着她美美地阖上眼，不禁由此又想到霍统的事情，瞥过头便望向蔡琰。
令我感到意外的是，她正睁开着美眸，深深凝望着我。她的目光中饱含深情与甜蜜，丝毫不畏惧与我的目光作激烈的纠缠，半分没有平日含蓄、沉静的表情，那种炙热竟会使得我不由自主地退避开来。
我几乎被她的美态弄得失神，柔声道：“琰儿，在想什么呢？”
蔡琰眼波一漾，微笑道：“妾在想相公到底是个什么样的人，为什么能给人那么多的快乐！妾枉自活了近三十年，若非遇到相公，此生岂不虚度！”
我不禁失笑，“琰儿……你说话为何如此夸张呢！”
蔡琰用修长的玉指轻轻搔动我的胸膛，情难自抑地道：“妾说的可都是真话呀！自嫁入颜家以来，我才发现原来夫妻间是可以这样融洽的，若还是以前，我肯定不会相信这竟是真的。”
我轻轻在她唇上一吻，道：“别胡思乱想了，嘿，知道吗，我正在考虑怎么处置霍统呢。毕竟，我也不想让他死啊。”
蔡琰沉默了片刻，小心地道：“那，相公的意思呢？”
我邪邪地笑起来，顿激起对方的满面飞霞，“小宝贝儿，我是叫你想主意，怎么却把责任推给我呢？”
“妾……妾知错了！”蔡琰根本无法推开我作恶的手掌，浑身发烫，纵使紧咬着下唇，仍然轻吟不止。
待我们终能重续话题之时，蔡琰没好气地白了我一眼，嗔怪道：“怪不得露妹总说相公好风月，原本不信，现在看来，却比我想像中的还要可怕！”
我恬不知耻地道：“英雄本色嘛！”
蔡琰听过后，先是一愣，随即恍然大悟，咯咯笑起，我搂着她，心中不禁满足异常。暗道：看来我和老婆们的缘份，那是上天注定的，别看我颜鹰吊儿郎当，没甚么亮点，可骗女人的本事却是不小，小清她们，随便娶上谁都够乐一辈子的了，可我却一发照单全收了。哈哈，厉害啊厉害！
蔡琰起身穿衣，见我仍旧色地望着她，不禁玉面生晕，顾左右而言他地道：“早上我见宣妹神色忧郁，便多问了几句，这才知霍统下狱后，已有数十名官员上表请斩，表章尚积留在相公手上。宣姐以为相公杀心已形，故而忧虑。”
我点了点头，心想李宣怕我落下大杀功臣的恶名，故而才会央蔡琰为之说情，其实她们又怎知我的苦心？霍统是我一手提拔起来的，领兵为将，越级提拔，皆因其才，我难道会因他一次错误，就咔嚓了他？
又暗暗叹息，忖道：霍统贪财，当年在高敬事上便见分晓，然其后仍因其才，渐拔为将校，又许单独统兵、便宜行事，短时间内便成为军中第六号人物，其缘在我。霍统何尝不知我痛恨仗势敛财者，平常看见我一副心怀鬼胎、胆战心惊的样子，说话都不敢大声。而我忙于诸务，顶多不痛不痒地“关照”他几句罢了，的确也管不了许多，更何况，也没谁向我汇报过他怎样怎样吧？若此次他不下狱、不查清家私，我还真难看清他的本质。
叹息良久，蔡琰伺候我穿了衣，这才在卢横等护从下，登车往署衙行去。当日四条“虎骑大将军令”，一曰登科令，规定颜军辖地每年进行两次会试，以择选候补官员，以才学品德为考试内容，无论家门背景地位皆可报名应试。二曰刺奸令，规定颜军各级官员需以身作则，不要作违法犯纪的事情，百姓随时可向两府投诉官员劣迹，一旦查明属实，无论处于何职，都会被罢免、处分甚至刑杀。三曰废官营令，内容是除了两府明文规定的盐、铁等少数由将军府把持的行业外，各级文武官员不得私自开办盈利性组织，除食邑、采邑和两府赠田外，不得购买超过比例的私田。四曰督农商令，规定在农业、商业或从事其他行业有突出贡献者，可直接推荐至两府任职，各级行政官员都将以农、商业成绩作为每年度考核的重要内容。
四条将令的出台，造成了不小的震动。借霍统之事，来显示我惩办贪官污吏的决心，果然收到了极好的效果。当月，诸地官员向两府主动上缴贿赂、非法盈利所得近八千四百万钱，还田五千一百七十顷，还籍为民的奴隶逾一万人以上。当然，这皆归功于我在命令中申明，“自查自纠”仅以三月为限，逾期“严惩不殆”！
几天后，霍统一案在醴阳东容德市公审。
醴阳城有七处市集，东市又分上东市、中东市、容德市、将军市和西塔市五处。上东、中东是城门的名称，容德里、将军里、西塔里皆聚邑名，当初，许翼家小住容德里，如今秦夫人等另有别邸，容德里故又被人称作“许公里”。
这一天前来观看会审者不计其数，以至万人空巷。容德市六个方向的出口都被塞满，用以维持秩序的铁甲卫队根本无计可施。
司马恭等看到如此景象，也不禁暗暗叱舌，更有不少官员恐怕想起了自己还有多少不义之财未曾交清，在群众火热的目光中不禁面如土色、坐立不安。
李宣眼中讶色一闪，轻声道：“将军何以会如此安排？”
我不动声色地道：“造点人气嘛！”
突地，集市四面鼓声嗵嗵响起，沉浑压抑的声音穿透数里地方，一刹那间熙熙攘攘如潮水般的人群安静下来。无数昂首祈盼的目光，往临时搭起的宽敞高台上望去。
高台的东首，坐着以校尉以上诸多将领，西首，则是以齐鹏、王据为首的文官，中间的巨大虎皮双鸾榻上乃是我座，其旁为军师李宣的陪席，以示她地位的崇高。
三十名铁甲卫队成员，全副披挂，执长斧面朝场外，分列台辕。
随着鼓声，容德市北通路被缓缓挤开一缝，押送霍统的囚车在甲校的押送下，艰难地行至台下。都尉大踏步上台启禀人犯带到，将军府决曹史吏便牵着已上手镣脚铐的霍统上台跪倒。
人群鸦雀无声，霍统在狱中仿佛瘦了不少，胡子拉碴，看到我严厉的目光，竟不由自主地低下头来。
李宣点头示意，几名甲校大声宣布会审开始，将军府决曹从事起身至台前，大声宣读霍统罪状。
一部三册简牍的文状，读得他汗流浃背，嗓口冒烟，偏偏又不敢怠慢。百姓听到霍氏贪敛所得的巨额财产，不由都交头接耳起来。
我轻轻拍了拍桌子，道：“军法如山，知道犯了罪的下场吗？”
决曹从事将一部法典展开，大声念出，四面有从史高声复诵，以便百姓可以听到。“身居显要而不治行检，搜掠民脂民财，数额巨大，按令可处斩刑！强逼五籍男女自卖为奴，且逼良为娼，人数极多，按令可处斩刑！强夺民宅、民田、牛马等，违律私建别邸、苑囿、田庄多处，以致民耕荒怠，按令可处斩刑！数罪并罚，可处灭族凌迟之刑！”
霍统长跪的身体开始颤抖起来，额上汗落如雨。
市集中静可落针，所有人都在等着我的宣判，以至不由自主地屏住了呼吸。
李宣、司马恭更向我投来焦急的目光，似乎他们认定我决意杀人。
我微微阖目，轻吁了口气，方才睁开眼睛，目光凌利地打量着跪着的犯人，“霍统，你还有什么话要说的？”
司马恭闻言大急，刚脱口喊了句“主公”，便被我严厉的手势止住。
霍统脸色苍白，隔了好半晌方冷静下来，嘴唇颤悸，泪水竟刷地掉了下来。“主……主公！属下有罪，属下愿意……服法！只恳求主公能开开恩，饶恕了属下的家小……霍统无颜面对主公厚恩……无颜面对父老……”
他忽地披散头发，重重叩首，匍匐在地。
一个刺耳的声音发出高亢尖锐的叫喊：“杀死他！”容德市里，忽地潮涌起数万人的狂喊风暴，“杀死他，杀死他！”声音甚至使木制的台板都发出了惶恐的震动，而官员们却在刹那间感受到于平常他们根本不会在乎的人们的力量，一时面无人色。
我看了眼因为巨大的恐惧和羞愧以致俯叩颤抖不起的霍统，张开双臂，示意人群安静下来。
隔了半晌，如潮水般的声音啸叫声渐渐低去，狂热的表情却充斥在每一个人的脸上。我心里暗叹了口气，大声道：“各位父老，请容我说上两句！”
“这人谁啊，跑到这里来大模大样地说话？”
“怎么不判罪呢？霍统该杀！”
“杀了他，杀了他！”
“嘘——小声点，他就是位秩上公、官拜‘虎骑大将军’舞阳侯的颜鹰将军啊！”
“乖乖，可吓死我了……”
刹那间，人潮又不禁涌动起来，靠近高台的人踮起脚极其热切地看着我，而后头的人群则不安地往前挤着，希望能一睹我的“庐山真面目”，铁甲卫队士卒大声呵斥、列队推挡，半晌方又安静下来。
我咳嗽了一声，开始作即兴演讲，每句话落了，都会停顿一下，以便木台四角的“喇叭”大声传话。不过讲至兴处，我尤显振奋，也便示意取消了传声筒们的工作。
“父老们，今天在这里召开公审，实是不得已而为之。开门见山地说了，就是想要惩治不法，严办害民之官！这个月以来，包括峄醴、格累两城在内，两府共收捕违法的大小官员三十九名，处斩一十五人，其余押监服刑，最近更行四条‘大将军令’于各部，赏有绩、惩非法，以示我颜鹰恢复王道的决心！今日，有犯人霍统者，原武威将军也，革职在审，罪行昭然，已构得上死罪……我虽有意斩之立威，却还要向各位父老请延其命！还望诸位乡亲不吝宽恕！”
一时举众哗然，人群像炸开了锅似的，不断有呼喊处斩霍统的口号，底下人亦窃窃私语起来，似乎不明白为何我会突发此言。
我往头望去，霍统已惊讶地抬起头来，万分震悸地注视着我。而李宣、司马恭等无不松了口气，却又不得不装作惊讶的样子，眼观别处，躲避着百姓们的目光。
四壁的官员不得不起身平息骚动，良久方可。我微微苦笑一下，继续高声道：“父老们，请容我细禀！颜鹰决非出言不逊，然而今日汉室陵迟，海内颠覆，百姓流离失所，四方苍夷，战火纷飞，朝廷已经是穷途末路！而这熊戎哪怕再不济，却也是安守有余之地，不敢说饱食足衣，只是人人不至挨饿受冻，困顿而死，便有几人做到？减免闲杂赋税、苛捐，只余田租收成，又有谁敢为之？我颜鹰自问对得起天地良心，对得起父老乡亲，我可以站在这里，拍拍胸脯说话，若是哪个自觉能做得比我好的，尽管上来，勿庸说人犯的死活任凭处置，便是我这个大将军印，也可以恭手奉送！”
我语气铿铿激昂，环视场中，大叫了几遍，却无半点回应。忽地，一个巍颤颤老者的声音道：“颜将军是好官！可不能让他走啊！”
不知道多少个声音喊道：“是啊，将军你留下吧——”
“将军，我们不能没有你啊！”
“求求将军，请留下吧！”
许许多多的男女老少纷纷跪倒在拥挤的道路上，大声请愿呼喊，场面激烈异常。
我第二次举起双臂，眼睛不由得模糊了。
“各位，颜鹰先谢谢大家了！我并非有意说这番话，也并非想借我名望，保此人不死，我只是请大家想想看，霍统他确有功劳！当年平海西时，是他先一步发现此地，先一步击败熊戎人！此后建设醴阳，亦有其劳，没有他，就没有醴阳和平发展的环境，就没有百姓们安居乐业的生活！说大了，他在保家卫国，说小了，他也是在保护各位的财富啊！霍统率兵御边，屡败羌族，保证了海西各地的生产屯耕事宜。他对我们都是有贡献的！”
这下子，人群里又掀起一次议论的起来，我含笑地没有中止他们，直到那阵风评渐渐结束。
“但是……”我的语气一转，瞬间变得既沉痛、又严肃，“他居功自傲，不以民生为疾，不以众业为忧，反而腐化堕落，利用权势搜刮民脂、贪敛民财，甚至还干出逼良为娼、夺人为奴的丑事来，这已铸成大错！我并不主张以从前的功劳来抵冲现在的罪行，今日不主张，往后也绝不主张！然而此次此人事犯，其缘在我。霍统作为我的亲信部下，我一直缺少管束，任其妄为，若非今日事发，我尚被蒙在鼓里，这其中不能不说有我的责任哪！故而在下斗胆，请各位父老看在我颜鹰几分薄面之上，高抬贵手，饶过他的死罪！”
我缓缓向四面揖首。背后，传来霍统的呜咽之声，“属下……愿意一死，主公，主公你万万不可如此……”
“颜大人没有错！”
“颜将军这样的主公，到哪里找去呀？”
“大人真是个好官啊！”
“一任将军之意吧！”终于，无数的人喧闹起来，大声地叫喊道。
整个容德市人群骚动起来，铁甲卫队也似乎忘记了自己的职责，跟随在人群里大声喊叫起来，场面变得异常火爆。木台上，只剩下深深作揖的我和一群几乎惊呆了的部下们，泪流满面的霍统跪在地上，似乎在发泄着心中愧疚般，连连磕头不止。
我终于回到座上时，已是双眼湿润了。我命暂解去霍统的手镣足铐，这才板下脸来，肃容道：“霍统，虽则我保汝不死，但汝亦需受刑，不知你是否愿意接受一切刑罚，以惩戒汝所犯之错？”
霍统颤抖而坚定地道：“属下，愿意！”
我再不犹豫，以目示意，传檄官便迅速展开早已备好的绢册，瞄了一眼，大声道：“传将军府令，原武威将军霍统，居官不正，横征贪敛，触犯军法，现贬谪为庶民，收监待审。刑期与屯田士共开醴阳籍田一年！原受霍统欺占田地、强逼为奴者，以一月为期申诉，两府将酌情归还田宅钱物，原在五籍者仍还归本籍！另，将人犯所敛资财半数用于醴阳城修缮、维护，如路桥、公学、洒道、油灯、民囿等。以原武威将军所部八千划分为三，组‘醴阳营’三千，‘镇羌营’二千五百，‘平凉营’二千五百，各归属辖地都尉管理！”
众人欢呼万岁。
也不知是否午前在容德市表演得过火，一众将官在晚上觐见时无不兢兢战战，更有甚者还未说话，便开始冒汗，就差没吓昏在地。
新任醴阳都尉乃射日校尉龚升属将呼当，其谨慎小心、恪尽职守闻名。格累都尉、峄醴都尉暂由历锋司马萨古尔、武猛都尉芹尔危尼代领。都尉隶属于各城太守，负责内防、治安等事，我已划定好他们的公务范围，按照编制，都尉、太守一武一文，皆属内史府管理。军师府与内史府分理军、政，互不相统，又需紧密配合，故而效率必将提高。
当日，向我推荐内史人选的诸将、官员们渐渐散去之后，卢横从隔间现身出来，轻声道：“主公，蜀地那边派人来了。”
我搁下笔，轻轻舒展了一下酸疼的臂膀，心道：是阎圃呢，还是裴怡？不禁偷偷想起了伊人绝妙的，不禁伸出手，在嘴边擦拭了一下——不会吧，这样也流口水？！
暗暗好笑，咳嗽了一声，道：“传见。”
蜀地使者一人，却带来几十名工匠与十几个蒙着面的女子队伍。使者自陈乃裴怡的手下，带来其手书。
我心中掠过欢喜的滋味，急忙展阅，文字确是裴怡的手笔没错，然而却尽是那种公事公办的语气，缺少了些柔情蜜意，我从头到尾读了两遍，不禁大感失望，轻轻地搁置在案上。
乐卿在函中先提起犍为太守任岐等兵讨刘焉，两军战于巴郡。借助优势兵力，贾龙与李兴很快攻下治所江州，杀江州令文公达，刘焉委任的江州丞姬风等郡中三十多名官员举众投降。代领巴郡太守的张肃屯兵陕黄，与贾龙等对峙起来。然而还有令我高兴的消息，信中称不知经何人推荐，原汉中都尉张修被刘焉择中，拔为掌兵司马，他为避追杀，已逃得甚久，如今刘焉公然召之，很显然是有孛于汉中。近期，因裴怡之故，刘焉已多次与张鲁接触，看得出他也很欣赏此子的干才。
裴怡另外写道，按我的吩咐，她已筛选出经她亲自培养和训练的十几名女子送来。另举荐一人，是为蜀郡鼎鼎有名的弓坊‘长天’的主人何谦。
“弓坊？”我微微摇了摇头，觉得弓兵在我军中所占比重已经够大了，除了专属于射日校尉龚升的三千白夷箭手外，还有五校各营中的强弩曲、诸将军营的弓兵曲，加算起来足足占有总兵力的六分之一。
我思忖片刻，命人重赏使者，请驿馆暂歇，便先召见了那十几名女子。
解开面纱后，我不禁呆了一呆，裴怡挑选的这些女子，不是妙龄美女，就是那种有成熟风韵、姿态万方的少妇，总之颇有万紫千红、群芳尽妍的感觉。我色的眼光扫视了良久，这才道：“你们这些人都是裴夫人亲自调教的吗？”
她们相视微笑着，根本没在我的目光下流露出半分惊愕与畏惧，从容的样子就像根本在自己的家里。见我发问，为首的一名最有风度的少妇作礼回道：“主人说得不错，这里除几个是新的外，都跟随夫人有近十年了。”
我吃了一惊，道：“十年？那么……裴怡平常都教你们什么。”
那女道：“回主人：夫人会的，奴婢们大抵学过，只是没有夫人那么厉害罢了。”
我心道：小怡调教出这些美女，恐怕也不是件很容易的事情，她一下子给了我那么多人，自己可不就没人服侍了吗？心下既感动、又担心，不禁脱口道：“夫人那边，不缺人伺候吗？”
有几个姑娘偷偷地笑起来，那女笑道：“裴夫人曾提起过主子，说主子是她见过最有魅力的男人，而且还知道疼人……嘻嘻，看来真是不假。”
我顿时颊旁发烧，眼睛不知道看哪里才好。干咳一声，勉强板起脸道：“胡言乱语，夫人没有教过你们听话吗？”
裴怡的名头到底比我的要响，只是微微一怔间，这些女子尽数整齐地跪倒在地，叩首谢罪。那女语气转沉道：“夫人命奴婢等前来，早有严嘱，此后但以将军的命令进退，跟随主子终身，若有背誓者天诛地灭！”
殊不料她们竟然讲出如斯话来，我心中一震，刚要出言宽慰，却又无语凝噎。暗暗道我真是欠了小怡好大的人情啊！长叹一声，道：“起来吧，你们先在偏厢歇息、用饭，四处转转，过两天我会要你们跟随卢校尉习武。”
早有婢女上前，带领她们拜谢过后出去，我这才命传“名匠”何谦。
“在下何谦，字叔恭，蜀郡人。颜公姿容伟器，必是安邦定国之人，在下能够得觐，幸也何如！”说话者乃一上身微显佝偻之人，身形瘦小，唯手指颀长发黑，指节突出，指甲亦经过精心修剪，看得出是个手艺人。不过这副尊容，仍是让我与脑海中“名匠”的形象联系不到一起。
“啊，何，何兄不必多礼。”对于怎样称呼此人，我颇为犯难，然而联想到当年的韩叔奇，也就自然而然多了份“人不可貌相”的警惕，忙以兄呼之。
“颜公抬举了！”何谦笑得很假，浑浊的眼光中却有些凌利之色。我看他的年纪超过四十岁，老气横秋，心中暗暗对裴怡所荐略有些怀疑起来。
“呵呵漫不经心地请奴婢上茶，一面打量着他，一面将话锋引向正题。“听闻何兄乃蜀地的名匠，自有弓坊名‘长天’，真是好生威风的名字！”
何谦淡淡一笑，拿起茶杯慢慢瞧了瞧，微有诧容。看起来他习惯于两汉时的研磨、煎茶的规矩，而对于我沏茶的安排有些不习惯。“在下也是迫于生计为之，区区小技，难登大雅之堂，不是裴夫人的竭力推荐，在下也不打算到这里谋一糊口生计。”
他的话中挑明是受裴怡举推，这在蜀地来信中已得到证实。然而，此人的大言却让我感到很不爽，暗道你既有此自觉，还跑来献丑，是否我军中真没有比你更高明的工匠了呢？当年从峄醴到西海，两都、畿辅无数优秀工匠跟随着我，曾制造过多少精品啊！何多你区区一人乎！
我们无聊地喝了一会儿茶。何谦见我久久不言，不知在想什么心思，微微笑道：“颜公有所不知，在下最好结交天下英雄，尤喜壮士。何某曾在将军何进、皇甫嵩、朱俊等营中摆擂设赌，以我‘长天’弓坊所制强弓以会天下豪杰！如今初到宝地，又久闻颜公帐下虎士如云，还请颜公准予在下设擂，采头便是在下亲手所制‘射日’弓，价值绝不低于千万！若有人能满拉此弓，便当以此相赠。不知颜公意下如何。”
我拉住走神的思维，强笑道：“那，那好啊……何兄……”
何谦恭敬地拜谢过，恍若不闻地走了。哼，真是好大的架子呢！我到要看看，他做的那些弓会不会被小兵夺了去，嘿嘿，那时候就算你舍不得，也来不及了！
何谦适才离府，偏门外便有一武锋营近卫垂手报告：“禀主公，决胜营妫校尉等到了。”
我心下一凛，随口道：“何事？”
那近卫道：“据说是关于羌人之事。”
“传！”我深深吁了口气道。
妫式与刺曹斥侯掾长沈融快步走入中堂，躬身揖拜。我摇了摇手，道：“罢了，有什么事快说。”
他们不知我正烦何谦的事，听闻我语气不善，不禁相顾愕然。妫式赶紧上前半步，垂首道：“主公，派去羌族之人已有安返者，据说诸部羌种为议战、和，纠纷不断，钟羌族长柏白准备对有心求和的发羌族下手，故而联军已准备趁夏末在玛曲劫掠屯备一番，随后转移出高原。
我眉头紧皱，哼道：“想出来就那么简单吗，海西山那面的工事怎样了？”
海西山即羌人所谓“布尔罕达山”者，多在羌族境中，故与羌名混杂，各取所好，因此倒也无人以为不妥。此时，布尔罕达山口正在抢修城防，而主将司马恭并不在其中，故以我有此问。
妫式撇过头去，沈融知意，斜进半步，垂手肃容道：“禀主公，海西山筑城之事异常艰难，其地寒冻大风，砂土常需从百里外运来，加之羌兵不断滋扰，故而进度缓慢。前日接王将军飞隼传报，羌族有大兵压境的迹象，而其步兵营三成以上为新卒，故宜避而不宜战。还望主公予以定夺！”
我不客气地道：“筑城是为了出于安全考虑，哪里要他掂量孰战孰和啦！”冷笑一声，起身负手踱了几步，在窗口站定。两人不敢打断我的思路，看着我径望窗外的景色，若有所思的样子，“夏季一过，天就凉了。羌人再不从高原出来，恐怕就得等到明年化冻的时候，看来这战势不可免啊。子微，布尔罕达山口那儿，你去过吗？”
妫式见问，慌忙道：“去过，当年主公新筑醴阳，身先士卒在海西山采石，属下有幸跟随。”
我微微颔首，淡淡笑道：“那儿真是奇妙啊！如此广阔、雄伟的所在，若非亲眼见到，怎会知其壮丽？蔚蓝的天空，洁净的白云，一望无际的皑皑崇山以及那似泣如诉的狂暴风声……子微，也许羌人的追求和我们不一样，他们活得比我们更美，更有诗韵！”
妫式不知我所言何意，讷讷无语。我心中一动，苦笑道：“原本我有许多疯狂的念头，现在这样一想，不由得稍稍淡了。什么民族仇恨，说来说去那都是朝廷的措施不得力嘛！我不想作段炯第二，不愿再屠戮羌种。可是我亦不愿我的子民受到伤害，所以必须先给他们一点小小的教训！就先利用他们的不和吧！”
我没有提到李宣，在两人恭敬受教后，便淡淡说出计划，妫式喜道：“主公真是神机！此事属下会找亲信办妥。发羌住在玛曲，与我井水不犯河水，亦无刻骨仇恨，故而此事只需仰成而已！”
我叹了一声，“刚刚我在想，如何将羌军统统吸引到玛曲地外，再回头占据山口，形成大包围，聚歼其众！不过，后一刻我便想起了我们身边的许多羌人……他们何尝有错啊，为什么要把这些人当作牲口一样地杀掉呢？我的所作所为，也许应该只为救更多的人吧！”
两人哪能听得懂我言中的感慨，诧异片刻，这才各怀心思地告辞离开。
当年我暂从熊戎地回京畿之时，李宣已将西海附近诸羌种都远远地赶了出去。神海族只剩下欣格一个光棍司令，而赐支族干脆举族投降，原族长苏哈西尔迄今仍在熊戎地关押，前后几次所俘获的羌人总和超过十万人。如今不但农、商、工各行业有羌人经营，甚至在军队里，也能找到他们的身影，加上氐族等，醴阳城已成为多族聚居的欢乐家园。
赐支族降后，欣格设想取得了凉州诸地各义从胡、各小部羌种的支持，重建了这个盟族，并以原赐支族游骑统领傅彪为族长。傅彪父乃汉人边民，母为羌人，故有傅姓，此人长于羌地，然而颇近汉化，亦有意识地吸收汉人的生活习惯、习俗和宝贵经验。赐支族仍能在联军中保留一席之地，其功不可没。
加上赐支人，原在韩遂军中供职的赤金斡提克，赐支骑兵队统领吉尔胡的帮助，傅彪组织起数千人的军队，吉尔胡由于精通马战，也被提拔为族中大统领，与傅彪一个台前、一个幕后，唱起了双簧。
不过，无论他们在演什么戏，只要仍跟老子作对，我就绝不会放过他们！念及许翼之死及赤脊族大仇人麻奴，紧握的指节竟也发出嗄嗄声响，当下传令以原许翼副将柳丰为骑都尉，原冠军长史凯都为参军，三日内整顿完毕，领兵五千增援王巍。原驻西海各军西移操练，以便随时接应。
处理完这些事情，我方稍有闲暇，准备去诸妻那里稍坐。
原来，当初建城之时，我便严嘱筑城官员，把将军府各官宅私邸都放在工程最末尾进行，如今醴阳城大体有了样子，劳力征用也开始趋缓，将军府治下专理工程的官员们这才敢复提起建邸之事。如今我的私邸便暂设在将军府衙署的后院，我与四位夫人同住一个小院，公务忙时，我也常在偏厢设榻独卧。然而，这些在我看来十分正常的行为，却往往被人误解，众将、百官“极谏”日多，连军师李宣亦常劝说我即刻开工建府，“以合众望”。
进了后院，便看见儿子颜路正与宣夫人的女儿司马妙在泥巴地上玩得不亦乐乎，几个丫鬟见我过来，连忙作礼。
“禀老爷，李军师正在房中与琰夫人等闲聊。清夫人去泽边骑马，还带了珏小姐、许公子同去。”
“清儿不在么？”我稍稍失望。这家伙，最近有了宝贝便抖起来了，连老公也不要了，整天和那“金鬃流影”驹泡在一起。哼，哪天把那马宰掉炖了吃，看你骑……
猛听厅内琴音铮铮而起，我在廊下站定，微微一笑，便竖耳静默下来。那琴声似乎不同于露儿的张扬顿挫，而替复以一种深深的凝重。音调回旋之际，偶有嘶哑之颤音，也许操琴者以左指按压拖拽，便发出这种刻意为之的变调。总而言之，一曲奏至半晌，令人心绪沉重，如处肃穆之殿不敢高声。
突然，呜呜的胡茄声传来，悠悠地跟随琴音漫绕。这种声音是如此地和谐与包容，在并非琴声最佳伴奏的前提下，却是如影随形，如浪逐波，声声应和，达到共鸣。琴声低廻之时，茄音沉浑绵绵；琴声脆亮高亢之时，茄音亦鼓合协奏。配合之默契，真个是无以言表。
我脱了鞋，轻轻推开门走进去。
让我大吃一惊的是，胡茄的演奏者竟然不是李宣，而是蔡琰！宣夫人独踞一案，操琴入情，早已不觉身外事物。
一曲毕了，蔡琰缓缓放下胡茄，微微笑道：“相公，你来啦！”
我微微颔首，却是瞪着李宣道：“想不到军师御琴之术，也如此了得，看起来我得时常听听了。”
李宣低低一笑，难得地露出开心的表情道：“将军过誉，琰夫人、露夫人都胜我多矣，妾卖弄拙技，见笑了！”
蔡琰忽面露沉静之色，道：“这半阙‘广陵散’，当真是道尽了宣姐的辛酸哪。不知曲调中慢了小半拍，是否姐姐故意所为？”
李宣道：“琴谱中并未标注节拍，故而愚姐临时自创，不符时下之调，还请妹妹原谅。”
蔡琰笑道：“姐姐何出此言，妾倒是以为这样一改，曲调更加沉重，发人深省，只是哀伤稍重，实在不宜多奏啊！身体要紧，还请姐姐务必听从小妹的忠告。”
李宣微欠身道：“多谢妹妹的指点，妾今日已收获不少心得了。”
蔡琰叹道：“曲者，心也。但求与神俱往，则心中所蕴必见于声，宣姐妙人自高，原是不错的，只是莫要自轻自傲。请恕小妹言重。”
李宣屈身拜道：“金玉良言，妾谨记了。”
蔡琰搀起了她，忽又转头朝不知所措的我笑了笑，道：“相公为何还愣在这里，莫非还没听够宣姐的琴曲吗？”
我嘿嘿干笑一下，心道跟她们谈论这方面，未免我也太笨了。叉话道：“正好看见宣夫人，我正有事要和她商量一下。”
蔡琰闻言，笑盈盈道：“那么，妾告退了。”
我拉住她，恶作剧般往怀里一拉，笑道：“文姬怎么能这么快就溜了呢。咦，丝儿露儿都不在么？”
因被李宣看得清楚，蔡琰脸上早已飞起满天红晕，羞答答地道：“妾，妾怎么知道她们的行踪，许是跟清妹一块去了罢。”
李宣噗哧笑了起来，随即佯装正色地道：“看来是该妾说告辞了呢！”
我笑道：“都不许走，文姬，去帮我拿些吃的来，肚子饿了。”
蔡琰好不容易挣开我的魔掌，赶忙面含羞涩地去了。我瞧着她的背影，嘴角犹自带笑，忽道：“宣夫人，刚刚妫式向我禀报了羌人的动向，你以为该如何应付呢？”
李宣早知此事，见我问起亦无讶意，淡淡道：“将军既已调兵遣将，说明战意已决，何故再来问妾。”
我微微一笑，道：“我军中羌部已十数万人，近来没有人造反吗？”
李宣思索了片刻，道：“将军所问，亦尝是妾所虑者。当初羌族联军进犯西海，我等尚被困于畿辅，妾因此飞书夫君，要他注意军中羌人的动向。此后与贼屡战，胜负不同，然而熊戎等地羌民始终未叛。究其缘故，一是将军早有预见，初西归时便命民众混编杂居，不以汉氐、汉羌、羌氐等族为界。二是各地编户，羌氐民众或耕田、或放牧、或渔猎、或经商、或入工坊、或入军队，各有所归，少有所养，老有所赡，比起逐水草而牧的生活好得百倍。以此故不叛也。”
我满意地嗯了一声，道：“百姓乐业，这才是我的初衷啊！不知近来粮草收成如何。”
八月恰是收获季节，我之所以非常警惕羌军动向，就是怕他们趁机抢粮。毕竟，对付散兵游骑，除了大规模的布置警戒之外，别无办法。而今他们被赶到发羌居地，进出都要通过布尔罕达山口，这不能不令我宽心了许多。
李宣笑道：“此事该召会齐鹏相询，近来各军常训常备，军粮耗费甚多，近期两地军储都降到了十万斛以下，也该是向他告急的时候了。”
我便差人去请齐鹏来，想到他近年来劳苦功高，便也矫“安国长公主”之诏，将齐鹏家小接到府下会宴。
不久琰儿端来点心，闻说此事便又忙着吩咐置备去了。李宣见我兴致蛮高，遂便又报告了另一件事。
“年初事杂务多，又兼羌兵来扰，故将诱募并州黄巾之事耽搁了。将军与书于妾时，妾也多曾猜忖君意，是否将军有心联络收并郭太等人，与他们南北夹承董卓，以定社稷呢？”
我在河南时，曾收到单泾关于“经营武略”的秘密内容，方才知晓所谓“并州黄巾”其实是这个特大财阀一手炮制出来的。郭太部与匈奴人合，无论步骑的威势，都与正规军不相上下，这种力量若善加利用，短时间内便能逆转被动局面，给予董卓最沉重的打击。
想到今年初的窘迫情况，我叹息之余也不免暗自窃喜：多亏当初没有抱定诛除董贼的“必胜信念”，只带三万人进行试探性的攻击，要不然如今恐怕是董卓还在，我倒居城不保，只能东窜西跳地逃难了！
颔首道：“夫人所料，亦吾心也，并州在畿辅以北，外镶异族，内保殷民，战略地位不待多言。即使不为据此，光是郭太一部兼有十万之众，也值得我们尽力去争取。”
李宣若有所思地沉吟片刻，道：“原来如此，将军是想在对付董卓的战役中争取主动。不过并州的势力并非纯粹的农民军，郭太部与匈奴人合作，四处劫掠，在当地已被视为流寇，故而依民心向背来看，据此并无益处，反多负累，更何况将军还须降服匈奴，将之逐出关外，费时费力。正所谓鞭长莫及，不能为也。请将军三思！”
我摇了摇头，道：“无论如何，趁着单泾被诛，并州贼岌岌之时，便该毫不犹豫地掌握他们。夫人没有按照我的命令，派人去说降吗？”
李宣一脸不悦，半晌方微微欠身，道：“妾当然会遵照主公吩咐！人早已派过了，乃是我们内曹尚书徐大人。不过回报说，虽郭太一部原属单泾的将领们口头上都答应投靠，实则仍是摇摆不定。匈奴在并州势力强大，故郭太坚持要求将军亲至会晤，商议此事。”
我听出她语气中的不高兴，不禁失笑，“罢了，宣夫人你莫要赌气。我颜鹰可以对任何人发号施令，却不会对你如此。要说随便的话，军中除了我，便是你，别以为你平常作出了什么好的表率，你看看别人是畏惧你多些，还是畏惧我这个挂名的主公多些？”
李宣噗哧一声笑了起来。我见状再故意板起脸道：“笑什么？你啊，总不知足。你有不高兴的时候，我就没有吗？我当你是好朋友，有时候才更随便些，你不要小肚鸡肠，总拿我的短。”
李宣见我语气中肯，十分中竟有三分示弱，感动之色溢于言表。屈身跪下道：“是妾的错，少君向将军赔罪。”
我笑道：“起来吧……我们还是继续讨论并州的事情。郭太邀我亲至，猜忖其意有二，一是匈奴势强而不敢发，二是面子问题，依着他们在并州所造的声势，若我随便遣一人便说降了他，那今后他也恐怕会自觉无颜吧！无所谓，既然他试探于我，我颜鹰又怎能令人失望？”
李宣道：“原本接将军传单泾所著之秘薄，以为此事易尔，不料却竟不顺。徐邶回复之后，妾按下迟迟未报，乃其故也。”
我哈哈大笑，“你也有挂不下面子的时候！得了，这件事不能怪你，毕竟今年大事太多，比照起来，这件算小的呢。”
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