被释的那名奴隶，姓张名任，出身寒家，原本为人往来南北方贩马为生，后遇群盗力搏不能胜，被劫去货物，故而只能卖身抵偿。我见他武勇过人，好生安抚了一番，命他在严府担任亲随，保护王异。张任果然感恩图报，再没有生出逃亡的念头。不久与杨氏成婚，杨氏善织锦，故皆被王异还为平民，编入佃户籍中。
此后，王异更在我建议之下，独辟蹊径，从奴隶中择选出有才者，担任各处小头目。还有些便干脆组织起私兵家将。这些人虽然身份与犬马相类，但个个努力，超过常人多矣。不久便将严家商号经营得红红火火，令货殖收入急剧增加。
几天后，裴怡前来相见。
这个善于媚惑的冶艳女子，无论怎样的出现，都会给人视觉上一种直接的冲击，我们在小院亭中聚首后，很长时间我的目光都未曾离开过她。
裴怡娥眉轻舒，宛如远黛，娇笑道：“将军这样的盯着奴家，真让人惶惑不安呢。”
我不禁讪笑起来，原本准备开骂的话竟也憋不出来，只得暗叹一声，七叉八叉地道：“我是要看看清楚你有没有带着凶器！”
裴怡吃吃地笑了，从裙裾下摆摸出一柄以薄帛裹覆之物，轻轻摔在地下。“怎么没有？不过将军既然如此明察，奴家只好弃之不用了。”
我为她的率真与胆识稍感悸动，沉默了一下，道：“小怡……”
裴怡浑身一颤，抬起头来，仅仅一瞬间，她流露出不同平常的眼光，但马上便娇笑着掩嘴。“将军还惦着这个名字吗？”
此际，天空浓云蔽日，好似黄昏，一道闪电打下，亭中的空气仿佛能绞出水来。我缓缓背着身去，呼出一口气，“怎敢稍忘，乐卿与我初次相会便在此亭中罢，不过，我真的有点后悔见过你。”
裴怡咯咯笑着，调皮地从后面搂紧了我的腰，“怎么了，将军？是不是觉得奴家还不够……激烈、刺激？奴家可是把一切都献给了将军呢……”
我皱紧眉头，道：“说正经的！乐卿，你既和我有了关系，为什么还要频频与那些豪族大贾们往来？难道我颜鹰不是男人，帮不了你的忙吗？”
裴怡将身体转到了我的面前，唇角间绽开了一朵迷人的花瓣，盈盈笑道：“你到底还是在乎人家的，真奇怪你比别的男人更懂得克制。”
我冷哼一声，道：“你还想让我怎么骂你？”
裴怡神色黯然下来，微微一叹道：“还不是人尽可夫、天性这些话，奴家早已经习惯了。”
我的心里微微一怔间，便软化下来，抚住她的肩头和霭道：“小怡……”
裴怡轻轻皱了皱好看的鼻子，媚笑道：“什么小怡小怡的，也不害臊，奴家可比将军大呢！”
“怕什么，管他谁大谁小，我才不在乎。”我轻轻搂住她，嘟哝道：“这几天你天天都出去，我知道你去哪儿了，我不想再让你这样，答应我，别跑了，就留在我身边吧！”
裴怡一戳我的额头，嗔怪地道：“就知道你会这么讲！奴家可不是那些轻佻的人，自知分寸的，再说，我要是不愿意，又有谁能接近我呢？”
“可是，一个女人家……”
裴怡妩媚地笑起来，打断了我的说话，“女人家怎么了？男人可以做的事，女人为什么不可以做？唉，只是奴家实在不想和那个老家伙刘焉再有什么牵扯了，将军快想法子把他给打发了吧！”
我不禁感到头昏脑胀，暗道我颜鹰在这个鬼地方呆久了，连脑子都锈逗了，什么礼防妇道，口口声声都快赶上老儒了！裴怡说得很好，她凭什么要依附于男人而生呢？事实证明，她比我更能打开局面。
“好罢，我不会逼你，乐卿。”我悠悠地含笑道：“让张鲁多招徒众，我会秘密派人去帮他培养军队。刘焉那里，只能稍作等待了，李权造反是个契机，我要令刘焉不得不举兵南向，无力北顾，这样才好使得他下决心借助天师道的力量，进军汉中。”
裴怡听得心神荡漾，笑道：“奴家也曾多方劝说刘焉，不过他有意遣军去讨。如今南方事起，看他哪里能再抽出力量。适时奴家再进言劝谏，定会有效。”
我笑着望她，裴怡忽地挑眉问道：“为何将军对奴家如此放纵呢？奴家的那些话，将军听了不生气吗？”
我笑道：“听任自便吧，但记住一个人须自尊自爱，方能为人所敬啊。”
裴怡轻偎在我的怀里，悠悠道：“将军说得不错。从前，曾有一个令奴家心动的男人，可惜我们在一起不久，他就打骂奴家，认为奴家抛头露面在外勾引男人，奴家实受不下去了，才与他分手。其后再没男人被奴家喜欢。”
我心中稍涩，方才知道这个美丽的女人并不像她表面上那么放浪，事实上，她机关算尽，只是让自己辛苦罢了。一个真正的女人，怎能缺少爱的滋润？
“从今以后，小怡来喜欢我吧！”我半开玩笑地道。
裴怡赏了我一个白眼，小嘴一扁道：“臭美！”
我哈哈大笑，把她拦腰抱起来，往竹楼上走去。适才那阵骤雨已停，蛙声聒噪，清新的草木气味投入鼻翼之间，极为舒爽。
裴怡在我怀中极力挣扎，好半晌方感无幸，脸红红地嗔道：“光天化日，将军怎又如此这般，好羞人哪！”
两人尽赴鱼水之欢。这次发觉她没有刻意地去表现自己魔鬼般的身材和动人的仪态，她含情脉脉地望着我，咬着下唇欲拒还迎，像极了一个才出阁的少女。
我吻着她，向她提出加入武锋营的事情，裴怡想了想，答应帮我物色一些美貌出众的女子，由她训练后遣募军中。
“至于奴家，颜将军都有卢横他们了，还用得着我吗？”她笑道。
“当然用得着，你可以解决他们都解决不了的问题呢。”我大有深意地邪笑着，轻轻地拍了拍她的丰臀，裴怡顿时嬉笑，娇媚地横了我一眼。
“呀，又下雨了呢，我们还是回房去罢……”
“不要，好雨知时节呀，这样的绵绵细雨，平凭一种浪漫气息，难得享受一下又有何妨？来，把被儿裹紧些……”
“讨厌啦，将军的手为何那么烫的？”
不依不饶的裴怡咯咯笑着，而我却尽在嘟哝着些蜜语甜话，弄得她娇嗔不止，连连捶打着我的胸脯，一时云鬓带露、眉角含春，令人不知魂在何方。
“主公，有两份奏报，皆是急件！”韦搴呈前道。
我连忙拆来观看，一份是京畿荀攸发出的，一份是西海的隼书飞报。我先展开小片软帛，只见密密麻麻地写道：“五月乙丑，收复格累，欣格引唐旄、发羌诸部兵，屯河口，与战克之，伤亡无计，冠军将军许翼临阵战没。司马恭等分兵追敌，务求不使遗孽复生。”
我眼前一黑，心口仿佛被针扎过，重重一哼，掩胸软倒榻上！韦搴见状慌忙来搀，并急传医生。
望着奔来的卢横等人，我方觉心酸，眼泪顿时模糊了视线，哽咽道：“不可能，这不可能是真的……”
韦搴望了一眼那小帛，不禁大为震惊，失声道：“许翼将军身故了！”
众人无不震动、落泪。我心如刀割，边哭边道：“许翼忠厚稳健，诸将不可比也，他还如此年轻，还不及我大呀！”连连擂胸。
卢横虎目通红道：“怎会这样，我军不是已返攻格累了吗。大人在蜀，更可与熊戎地、西海常通音信，怎么会发生这样的事呢？”
韦搴悲伤地道：“羌骑来去疾速，游离不定，极难正面作战。他们的骑兵威慑力巨大，防不胜防，伤亡也是常事！”
我闻言更是哀恸，哭叫道：“可为甚么是许翼啊！我心爱之人被老天一一剥夺，难道还有比这更摧肠裂肺的事吗？天哪——”
众人尽皆跪倒，哽咽道：“主公保重！”我拔剑劈案，又将一叠竹简砍得粉碎，心中直有无数纷乱的情绪，萦绕在脑海里，天旋地转，一时竟然差点晕了过去。
呆呆地在房中静坐了一整天后，我痛定思痛，传令飞报西海，令诸军停止进攻，返回熊戎、西海和峄醴等地修整待命。暂停醴阳等城建设，改在防区外围的布尔罕达山口与南山山口附近修筑城碉，分别派司马恭、冯延二人率大军驻防。武威将军霍统、醴阳太守王据等仍屯熊戎，全力耕作经营。拜周慎格累太守，率兵二万驻扎西海，另拔滕邝为骑都尉，与射日校尉龚升分别掌管西海骑兵、弓兵事务，皆属周慎。设大将军府左右曹，录前功以原将军长史、功曹韩凤为右曹长，以原将军府从事中郎姜寿为左曹长。韩凤且代理峄醴太守之职，令长水校尉宗稠率马步军万人协守峄醴。军师李宣暂驻于格累城，统筹调派。
待王异端粥入侍，且亲手做了几样小菜喂我之后，我的心情才渐渐平静下来。得暇抽开荀攸的急报，却是告知刺董行动的又一次失败，由司空荀爽组织的这次刺杀未及实施便被董卓觉察，碍于荀爽高名，董卓不敢明里加害，只有暗下黑手。五月中旬，一代大儒竟被奸贼毒死家中！
我脸色发灰，一扬手，那片薄纸悠悠荡荡地飘落在地。
真是祸不单行！前一天被雨淋过后的不适症状，如今全都发作起来，当晚就让我病倒了。
七月丁巳，执意返回西海奔丧的我，到达武都郡。
严府的事务十分繁忙，且要防备刘焉的报复，故王异一面组织买进奴隶，释为佃籍后编为家兵操练，一面紧张地做好迁居汉中的诸项工作，故而亲送我到广汉郡后，便含泪折回了。而裴怡则全不顾劝，直送到此仍不肯回返。
韩暨、阎圃两人，由于近来与我关系融洽，闻说也十分义气地相送数百里。不过我知道他们有心与裴怡同返，故而那份感激之情便淡去许多。
出了益州后全军挂孝，裴怡见我魂伤形销，常怜爱地劝我节哀。我却回她道：“兄弟之丧，宛如断指之痛，你怎能体会得到！”
说真的，裴怡与我如胶似漆，如今的关系早已非同寻常。她原本便有许多用来讨好男人的本事，如今更会在不经意间显露出来，她渐渐地知道我习惯什么、喜欢什么和讨厌什么，几乎使用全身解数来取悦我，让我快乐。其实她不必那么委曲自己，因为我根本也没有这个时代人的本事，什么逢丧大哭十天至吐血啦，什么不吃不喝过哀而死啦，在我是绝对不可能发生的。我只是痛心、伤心，不愿相信那样的噩耗。可是逝者已矣，活着的人总还得想办法再活下去吧？我可不准备做张武那样的傻瓜（注①）……
这一天尤其炎热，天空中的风安静地凝滞着，地面蒙蒙地蒸腾着一层幻影，据决胜营报来的消息看，近来西凉马腾韩遂的举动颇不正常，从陇下过境的宗稠军竟然遭到不明身份军队的袭击，并且有几个像极了韩遂那些姓麹的属将，好在宗稠遇袭不乱，在韩凤巧妙的接应下全军安退至峄醴境。
马腾虽不忠厚，可相比韩遂，那简直可称得上老实了，马腾的儿子马超不知道有没有受其父的影响，不过我的感觉不会。那小子十二岁便好勇斗狠，教他兵谋战技根本不听，并且越学武越显戾气，看来是深受了韩遂影响。
那阵子马超与我无话不谈，我才知道他喜欢“叔叔”韩遂胜过父亲。作为名将马援的后代，他们都非庸手，只是若要他们表现得跟其祖先一样抢眼，只怕是力有未逮啰……
早前如果老子不是怕与韩遂打仗损失兵力，无法战胜董卓，我才不会轻易许诺他们投降呢！要知道凉州的威胁，要远远超过关中等地，益州路途险远，不像凉州金城等郡，打马可至西海。兵法曰“远交近攻”，可是我却一次次地做些屁事！
正想间，裴怡从摩杆车（注②慵懒地打着小扇，道：“严公子，请过来一下！”
我抹了把汗，策骑过去。裴怡从榻中支起身来，以手中绢丝爱怜地为我揩拭，十分心疼地道：“看看你，都热成这样，快把冠带解了，戴上斗笠会好一些的。”
我摇摇头，笑道：“不用了，我的手下也很热，可他们都没我这样的福气，能得美人拭面的待遇呢！”
裴怡含笑道：“难道你想让我去伺候他们吗，奴家可是最钟意卢校尉的呢。”
我哑然失笑，也不知该夸她还是该骂她。半晌，才略有醋意地道：“你说话还是这么无聊！”
裴怡吃吃笑起来，她今天只穿了一件敞襟的小衣，外罩织绢纱丝，那些裸露在外的肌肤散发着致命的诱惑。“将军好象不高兴呢！”
“我哪能高兴得起来。”我干脆装作生气的样子，“我可不愿意看到你再变回到从前那个样子，我虽然将暂时离开，并且也不能奢望得到你的任何保证，可是我无法忘记……我们曾经在一起那些欢乐的日子！”
裴怡大讶，半晌方掩嘴咯咯地娇笑起来，“奴家虽然不会令将军安心，但却能给将军一个希望：奴家要你知道，你是第一个能让妾心动的男人！”
她双眼如火，紧紧地与我相互凝视着。半晌，她的脸蛋一红，偏过头去，轻轻地打着扇子以作掩饰，用强自压抑的冷静声音道：“明日奴家便要回去了。我儿之事，还望将军能够践诺。”
我从马上伸出手去，裴怡难得地犹豫了片刻，这才伸出玉手，放在我的手掌之上。我低下头轻轻一吻，微笑道：“待我再回来的时候，我会要你向我作出保证的！”
裴怡脸儿一红，以扇遮面，娇羞欲滴地撇过头去。
其夜，我便向韩暨、阎圃袒露身份，二人震惊，又想起在鹤鸣山上的那次会宴，都不免露出后怕的表情。尤其是韩暨，与那何导大谈灏国公主与文姬夫人之事，而今见我目光凌利，卢横等杀气腾腾，不免汗透衣背。
然而我并未责怪，反加安慰，韩暨自知己事，明白我透露身份并不意味着什么好处，他若有半点不安分的想法，恐怕立刻地球上从此就少了个人。再说他也终知周陵口中的“恩公”孰谁，如此多的秘密，要想不泄露出去，惟一的办法恐怕就是灭口吧？
而阎圃却大是聪明，立刻叩首效忠，自请将家小举迁西海。我与语大悦，拜为决胜营督汉中长史，仍在乐卿手下听命，并着他暂不向夫人等透露身份。
韩暨见状，也赶忙请投麾下效佐。韦搴将一迭表册呈上，阴阴地道：“韩兄，你可知周陵是颜商的头目吗？若是你有二心，这么个大秘密，一旦出首便立巨功，你道主公会留下这样的尾巴吗。”
韩暨叹道：“人皆道颜鹰是真英雄，没想到我韩公至今日却落得必死之境，呜呼哀哉！”
我闻言失笑道：“公至兄真是令人发噱啊！我颜鹰虽然欣赏阁下才识，但是颜商关系重大，我不能不慎重考虑。当然，我也并不想令公至兄自我牺牲的。”
韩暨眼珠一转，道：“那公至自请投拜颜商，或在周陵兄手下办事，请将军恩准！”
我翻了翻韦搴递来的文册，道：“公至兄如今赡养如此众多之人，以至家无余粮，连日子都过不安稳了，怎还有资格加入颜商呢？”
韩暨赶忙辩解道：“非不想，是不愿也。现在鄙已想通，只需跟随将军忠心效命，其他事情都可从长计议。”
我淡然笑道：“看来韩兄是不想死啊。”
韩暨想都没想，便道：“孰人愿死？虽则曰有死重于泰山者，或为孝，或为义，或为尽忠，然而蝼蚁尚且偷生，人在世皆为实现理想抱负，才不胜志不达岂能自甘就戮乎？”
我哈哈笑道：“说得好！在蜀中数月，我最看好你们二个，而今幸得汝等仗义相送，我颜鹰岂能做那些见不得人的丑事？公至，我与汝钱三千万，盐粮各十万斛，你且在荆州跟随周陵，暂为决胜营荆州从事，好好地经营买卖吧。不过仗义疏财，英雄事也，希望你从今后，仍能心系元元，爱惜小民。”
韩暨愕然良久，重重磕首道：“将军如此，就不怕别人说话？”
“说什么？”我笑道。
韩暨愣了一愣，下定决心道：“说将军用人武断，公至籍籍之辈，竟许以如此重利，若我果生二心，临阵投敌，岂不自失将军英明？”
我含笑道：“韩兄气度从容，在此关口且能说出这样的话来，我颜鹰也算没有看错人。一个能从容散尽家财以殄小民，不使饥暴的忠厚老实人，又与周陵兄如此亲爱，若我不能相信，那还要做什么人呢？”
韩暨闻言，差点掉出泪来，郑重叩拜道：“多谢，有将军言如是，公至粉身碎骨，亦当报还！”
我十分高兴，命行酒与二位压惊。席间谈起荆州之事，韩暨道：“荆州下领八郡，跨大江南北，幅员辽阔。其前有江水隔绝，后有荆襄门户与汉水之阻，西有夷道三峡之险，东与吴、越一江相连，可攻可守。尤其南郡，跨江汉之间壮丽山川，扼水路要冲，地理极为至要。自朝廷命‘八顾’刘表为州将以来，迁治所宜城于襄阳，诱降各部宗贼首领，斩并其众，一时称为国杰。后将军袁术者，骄奢无谋，贪暴滋甚，虽据南阳，而民心不附，无法与类也。”
这几月我在蜀中，也曾颇闻荆襄一带的动静。刘表被任命为牧伯后，受袁术所阻不得至，无奈下单骑遁宜城，凭借着当年党人的招牌，与荆州名士蒯良、蒯越兄弟俩共同谋画，认为荆南虽盛宗贼，各部却不团结，依蒯氏等在南郡的名望，可以利示之。如此，斩其顽者，任其才智，可实现南据江陵，北守襄阳的战略目标，令“荆州八郡传檄而定”。
事实上，蒯氏兄弟所言一点也没有夸张，包括江夏贼张虎、陈坐所占领的襄阳城在内，各地望风归降。刘表集兵襄阳，北阻袁术，呈朝廷以贡献，自据了大半荆州。
我叹道：“刘景升初受聘为大将军何进掾，我曾与之相见，此人姿度温伟，又是鲁恭王之后，宗室中名望尤高于刘焉。此人得荆州后，不知是好是坏啊。”
韩暨道：“刘表之才，保守一方称豪而已，既无野心，又不能用人，实在是不足与论的。”
我晒笑道：“公至兄所言过其实了罢，刘表手下良、越等皆为异才，怎可说他不能用人呢？”
韩暨摇了摇头，道：“表性好儒术，中庸平允，决不会去做冒险的事情。今他方入州郡，身边险阻重重，自然须礼贤下士，聘贤用能，故以蒯良、蒯越为谋主。他日此人收复荆州全土，自会韬光养晦，隐匿锋芒，是时恐不缺保疆守境的碌碌庸才吧，又岂会复用贤尊乎？”
我不禁对韩暨大感佩服，道：“韩兄说得真好，希望韩兄不日返回荆州，能积极举推人才，不要把我与刘表相提并论啊，哈哈哈！”
韩暨笑拜道：“属下怎会若此，主公放心。公至这就先请告辞了。”
我心知他不愿再见裴怡，独增烦恼，笑着勉励了几句，亲送他去了。卢横道：“韩公至果然大才，主公慧眼深具，拔人不疑，末将佩服！”
韦搴却不喜反忧，道：“恕属下多嘴，主公似早知荆襄之事，那么当初在鲁阳，怎却未有先行南下，平定诸郡，以建首功之策乎？”
我淡淡地白了他一眼，道：“荆州乃朝廷腹心之地，各方势力争夺的对象，这块肉谁吃下去，都得需要本钱的！我颜鹰一是手没那么长，二来也不会如此，我早说过，征伐天下非干我事，这句话难道你从来就没听进去过吗？”
韦搴见我言辞渐重，忙跪倒在地，道：“属下知错，请主公恕罪！”
我不想深责他，心中却再次生起茫然无助的情绪，心道：我颜鹰是个软蛋吗？是个蠢材吗？既然都不是，为何却循规蹈矩，不敢稍逾雷池呢？一时间，疲倦和厌怠的感觉袭上心头，眼前不禁又闪过清儿的影子：唉，谁说我颜鹰是英雄，我只不过是个靠吃女人软饭才有今天的家伙罢了！
武都、陇西、金城等郡多山岭险道、罕有大块平原，多亏了当初耗资十数亿钱历时多年修成的“盐道”，原本几月的路程缩短了大半，很快我便在西海与第一支前来接应的骑都尉滕邝部会合。
滕邝率骑见武锋营诸将兵及我都披麻带孝，不禁潸潸泪下，弃马远远奔行而至，跪呼“主公”，大有悲愤及哀痛之情，顿时让我忆起他与许翼曾同为“京畿虎豹骑从”且为多年好友的关系。
我亲自下马扶他，任他像个孩子般大哭，抚其肩喃喃安慰道：“好了，好了，节哀顺变啊。”
放眼望去，在草原上十多支骑兵劲旅，尚有不少戴孝尚未及去除。原来格累之地，本是许翼掌管，他平日爱兵如子，又作战勇猛果敢，多能取胜，故而为士兵心服，得人死力。如今格累全城两万多户民众，家家挂白幡、起香烛，若不是颜军明命禁止立祠设祭等事，恐怕当年许翼在时，就已有生祠供奉了。
众骑兵军侯以上参见已毕，乃兢兢战战，簇拥着武锋营一部，往格累城而去。滕邝红肿着眼禀道：“司马将军近日奉主公之命，去往南山筑城，不过他哀伤过礼，数度晕厥。楚大人已令军师亲往营中看护。”
“小清也很忙啊……”我用探询的口气道，“怎么不见她们？”
滕邝知我问的是谁，小心答道：“楚大人连战疲劳，如今方还军熊戎，故而不及前来。杨、孔、蔡三位夫人为司马召回，近来一直在照顾着许将军妻、子。”
我心中一沉，暗道不妙：莫不是老子在蜀中招蜂引蝶的行迹已经暴露？要不然依小清的体质，又岂会有些许疲劳？一个都不来迎我，给我吃个大闭门羹，乖乖隆地冬，这盘是歇得了！
叫我如何敢面对小清的怒容呢？别的女子发起脾气顶多摔摔东西，哭着闹着要上吊啦什么的，小清一怒，恐怕倾山泻海无以为过啊……我心中激凌凌地打了个突，差点叫苦出声：唉，枉我自命风流，却是个有色无胆之辈，现在好了吧？
狂想间，一干人马已到达城下。
格累城如今早非当初以石块、木块和泥而成的垃圾，原址已被覆堆成丘，于其上筑就了大型的军事堡垒。堡垒东北侧有一条宽十六步，与城齐高的卫墙，通往旁边的山坡。依山体形势，错落有致地遍列着各种夯筑好的山道与大大小小的建筑，各式卫墙和山碉皆以石构成，远远望去，仿佛整座山都已穿盔戴甲了一般。
城中有新近疏浚的河道，用以截引几处山泉，并且在山中多凿藏兵洞、伫谷库等。如此，即使大军围城，亦可从容坚守，不致粮乏水绝之境，更不致被人放水灌城——当然，按照我的要求，原格累城遗址被加高了几十尺，这也大大增加了筑城百姓的劳动量。
新拜格累太守周慎率龚升等迎出城外，我牵其手道：“周将军近来可好？”
周慎拜道：“下官惶恐，闻主公赐太守职，夙夜忧冲，惟恐力不能任。再说，下官身为降将，又无许翼将军之威信……”
我摆摆手，朝他大有深意地望去道：“周将军，莫非你觉得太守之职尚不足显汝之才志乎？”见他慌得连声称不，这才淡淡一笑，“既如此，我要告诉你一句话，谦虚固然是好事，但决不可达到妄自菲薄，毫不自重的地步。周慎啊，一个人能力有大小，但信心岂可动摇？你只要好好干，我自然不会亏待你，如果你不能胜任，我再解除你这个职务也不迟啊。”
半开玩笑地拍了拍他的肩头，周慎一震，抱拳道：“下官受教！”
由于天气炎热，许翼的遗体已在西海旁的南山下葬，司马恭为墓志，韩凤书写。这显然是李宣的意思，表示对许翼的亲重。祭扫已毕，我哭了一场，命着与许翼同赴战者问话，方知许翼是在进兵布尔罕达山口后，突遇羌兵主力，乃孤军断后，使司马恭、冯延等顺利撤退，他指挥若定，故而部伍损失极小，哪里知道在乱军中忽为流矢所中，落马而死。
冯延本多冀赖许翼提携，当年身在甲校，在我意下，许翼授之予虎贲校尉衔职，故而两人关系一直十分密切。其后冯延屡屡提拔，直至领峄醴守将，也未曾稍忘其恩，如今许翼身亡，他悲痛不已，虽正在南山口筑城，亦上表请为之守孝。
周慎道：“李军师离去前曾交待下官，务必将近年内峄醴、西海、熊戎各地驻军变动表册呈交主公。按七月己未日军令，醴阳守军五万八千，分五营，甲骑营五千，由虎贲校尉尹晏领率；重铠营万五千，暂由步兵校尉王巍督；弓兵、轻骑营各五千，分由武猛都尉芹尔危尼与历锋司马萨古尔代统，主公亲兵二万五千人，其中万五千为五校兵，另万人乃故许将军部。另募补兵役十万人，已令半耕半训，随时可投入作战。”
我骑在马背上，随便地嗯了一声，入格累城时，百姓夹道欢迎，呼声震耳。我不由得皱起眉头道：“周将军，这么多人，不是被强拉来的吧？”
周慎闻言道：“主公容禀，原本下官是准备点齐人马，召集百姓，迎跪道前的。然而……”他微微一笑，“令下官始料未及的是，自公府宣布了主公将返的消息后，整日有乡老、里正等来下官衙中问讯，只等主公到来！下官几乎不胜其烦了。”
我心下暗喜，道：“周将军这份奉承的功夫是愈发了得了！”相顾大笑。
武锋营士卒在四周开道，一个个微微堆笑地拒绝着潮涌般人群的各样贡物、礼品，卢横不免感慨地道：“若是有奸贼混入西海、熊戎，末将纵三头六臂，恐怕也无法保全主公安危啊！”
周慎笑道：“卢校尉何出此言？周慎向在畿辅，初来西海尚觉偏鄙荒蛮，如今却觉此地万民丰适、富足和洽，不禁生出恋栈之意。有所谓移风易俗，主公治化若此，不能不令下官这般浅陋之辈衷心叹服啊！”
好容易遣散百姓，又接见了一干民众代表后，我方在山城那筑于中腰的府衙中坐定。衙后是二十尺高的夯土楼，设有箭台，巡哨可观城池东、西两面的情况。
周慎献上代交的名册，一面继续禀道：“李军师将一部武卒分于诸将军，规定凡品秩在五品以上者，统部三千至万各有差。司马镇军、冯护军各统部万人，霍武威八千，大将军五部每各三千人，编为主公亲兵，战时可由各校指挥。除却修筑城垣、防备羌骑的兵马，西海附近尚屯兵八万。计：下官的城戍营步卒两万，李军师亲军三万，主公之铁甲卫队五千，霍武威步骑八千，滕邝轻骑八千、弓骑并杂骑六千，龚升夷箭营三千。”
我缓缓颔首，翻阅着名册，心想：李宣做事细致而慎重，妥妥当当，根本勿需别人烦心。又忖度道：原来我军各类兵马已近二十万，却不知需要耗费多少粮草和资金呢！民生第一，万万不能穷兵黩武啊。
忽地醒觉般惊咦道：“军师遣募了这么许多兵马屯驻西海，有何用意？”
周慎道：“主公想必也念及了。李军师得主公飞书，令三军还屯取守，然不甘未胜，故而邀众前来，一旦瞅准时机，便可即从布尔罕达山口南伐，与羌人决战！”
“胡闹！”我拍案冷哼，“上兵伐谋，我们与羌族作战数月，虽有小挫，但亦取得连续胜利。如今敌势同穷寇，逃则莫追，应改以怀柔，使之臣服，能不动干戈，方为之计！李宣陈兵暴野，在西海耗费精力，万一羌人不上这个当呢？他们在高原上仍能生活得自在写意，而我们呢，要支敷粮草、维持漫长的线路供给，追过去又无法手到成擒，难说胜负，岂不会造成另一种尴尬的局面吗？”
周慎脸色微变，半晌方轻声道：“许是军师有误，不过她出于实现主公北接西域、南下高原的计划，作此调派，似无错失。”
我不置可否地嗯了一声，良久方轻喟道：“看来军师是早有心要我出力呢！”命举会议事。稍顷众至，参军布置好了大幅帛制地图，我先令决胜营刺曹斥侯掾长沈融汇报羌族各部情况。
沈融指着地图上布尔罕达山山口，道：“羌族前度失利，折损数万骑，其中总队长以上十七人，统领、副统领六十三人，生俘白马羌族长哥乙及其嫔妃二十人，钟羌赤脊族长麻奴之母及后宫宗部七百余，虏获羌民两千多人。诸羌联盟除去几仗折损外，尚存十万，以钟羌族长柏白为首，发羌族长嗄夜、赐支族大统领吉尔胡、参狼羌副族长勘勒等为副。据说欣格已因连败，被羌人共拘，听说现逃往西域。”
我闻言心情不见轻松，皱紧了眉头道：“羌部的主力在哪里？如此长的时间，他们怎也不可能老是聚在一处吧。”
沈融欲言又止，顿了一顿方沉声道：“禀主公，其实军师早已考虑到了，我军屯驻于此，并非诱敌决战，而不过增加威慑罢了。李军师曾托属下进言，曰今羌寇穷迫，军粮食尽，情势利于我军，若许之恩利，则必定投附。然主公命筑城于羌人进退玛曲地的要道之上，逼得羌人不得不战，此非善策也。”
我闻其言，对李宣的用意不禁恍然。武威将军霍统却奋然道：“掾属此言差矣！许翼将军新丧，此仇能不报耶？吾虽不晓旧史，却知羌人猾谲难测、贪得无厌，今日许其利，明日复来讨要，勒索无极，若不成便心怀叛心，劫掠为好。此种禽蛮，岂能与之谈和？”
沈融不敢反驳，垂手诺诺。忽听有人轻咳了一声，我往西首望去，却是决胜营校尉妫式。此人甚得军师信任，以校尉职晋升刺曹尚书便是李宣的提议，不光如此，如今在格累的军师亲兵三万，亦由此人指挥。
妫式字子微，在我西奔醴阳时来投，为李宣拔之，成为她开府时的重要幕僚，常闻宣夫人在我面前称赞此人才识敏锐，虽不长于言，却极擅判断，能依据情报预测事件结果，中者十之。
我在他既无肉、又无须的下颌打量片刻，望得他几乎惶恐起来，拱手躬身，惟恐稍失礼数，我暗笑一声，道：“子微有话要说吗。”
妫式拜道：“主公，羌种虽属寇害，但他们也曾流及大小榆谷及榆中等地，今金城郡户十有四五为羌人，武都参狼羌胜兵千，陇西一带兼有数万，故难以遽灭。属下记得和帝永元九年秋，羌种首领迷唐率八千人寇陇西，胁塞内诸种羌共为寇盗，竟纠合步骑三万余，击破陇西兵马，戮杀汉臣，以至朝廷遣征西将军刘尚等将北军五营、黎阳、雍营、三辅积射及边兵羌胡数万来讨。其害犹大，十数年未曾定也。如今羌人虽集大军，凉州诸种却因主公威德，并无响应，而眼下钟羌等部不但粮草乏绝，更无器甲，或持竹竿木支以代长矛，或负板案为楯，或执铜镜为甲，根本无足为虑。所忧心者，无非其行踪难测，剿之未易罢了！主公但请以属下为使，以恩威晓示，诸种豪酋必定携手来归，可大省钱粮之费，岂不善哉。”
我闻言心动，渴战之心不禁稍稍遏制。若能不战屈人之兵，这岂不比杀伐死伤要来得好吗？
我示意妫式军议后详谈，他会意闭口。便谓霍统道：“许翼的仇当然要报，不过必须是在我军掌控局面的情况下，否则胡乱攻伐，只会枉造死伤，许将军若在，恐怕也不希望看到罢！如今挑起羌部会盟的祸首欣格已远窜西域，而诸羌心怀畏惧，其盟可不攻自破。我意按子微所言，先稳定凉州羌部诸种，勿令作乱，孤立起羌族联军，尔后再以利诱之，招降于他。想来诸位紧张的日子就快要结束了！”
众人无不面现喜色。霍统道：“既主公如此说，属下遵令就是，不过请将军下令杀掉赤脊族一干俘虏，正是麻奴小儿率军偷袭了许翼将军！”
我闻言大恨，咬牙道：“正该如此！”忽地心念一动，放缓了口气，“且慢……在麻奴未被我军擒获之前，先不要如此大兴杀戮。毕竟，冤有头债有主，拿下了他，名正言顺地为许翼报仇，否则光是杀俘又能显得出什么本事？”
射日校尉龚升闻言心痒难搔，拍案笑道：“主公真是说到我心坎里去了，待到上阵之时，请务必让末将参战！”
霍统、滕邝等俱白了他一眼，滕邝与霍统互相望了望，也抱拳沉声道：“属下也要请战！”
我连连点头，道：“今日军议便先到这里，子微留下，其他人先散了吧。”
众人知意地退出帐去，我先未谈军事，只与妫式聊起颍川人物、乡闾种种秩闻旧事，妫式自言其母早亡，父为狄道长，在官清平，后为人谗弃官去等等。问起家小，妫式谨慎地答已有一妻一妾，妻郝氏，同郡定陵人，父现为司农校尉齐鹏属下屯长；妾郭氏，在峄醴时所纳，父母俱在醴阳治农。郝氏生有两女一子，郭氏又生两子，故而族衍繁盛。
我哈哈大笑，“子微还是你能干，生孩子我不如你！”
妫式赧颜讷讷地道：“主公玩笑了。”
我复正容道：“宣夫人向来欣赏你的才干，而你也确实未令我失望，刺曹建立迄今，寥寥数月，便已收纳了不少人才，编制了整套的谍报体系，用人得当，尤其赵祗、沈融等人，俱擅长刺探侦察，加上你们安插在颜商中的密属，可谓滴水不漏，甚好，甚好！”
妫式获得肯定，喜得脸色都白了，颤声道：“属下自当竭尽全力，不负主公重望！”
我笑着命他起身，再道：“刺曹为我军耳目，你这尚书之职责任可谓重大啊！这样罢，你瞧着我手下还有什么可用之人，便尽管择选一二，以利佐助。”
妫式道：“主公宏恩，然属下万万不敢擅作主张，一应调派，恳请主公亲决！”
我便说无妨，然妫式再三叩首推谢，眼见他如此忠心，倒也心中暗喜，呵呵笑道：“既如此，让我想想谁合适呢？”命他起身、赐座，着婢女上蜀中特产酥糕请之品尝。
妫式以簪小心地挟起一块，吃完赞不绝口，又针对我赴蜀取得的成果等，稍作了番恭维，“主公挑起犍为李权等反，延缓了刘焉吞蜀异志，又联络唐氏、张氏为内应，收获之丰，令人咤舌。当日赵祗送来主公与赵韪蜀郡兵马于严府一战的报告，连军师都深为叹息，皆以公主用兵之利，无有敢当其缨锋者也！”
我微微一笑，道：“这些事就不必再提起了。子微啊，你觉得赵祗此人如何？”
妫式沉吟道：“他么？十分聪颖，举一反三，亦能耐苦劳，只是城府甚深，喜欢察言观色、揣摩上意，故不为人喜。此人实则桀傲，又文人相轻，以貌取人。不过……总算是个人才吧！请恕属下斗胆。”
我叹了一口气，道：“你我看法相似，只是我尚存着惜才之心，希望他莫要象高敬般自取灭亡。此次他在蜀连连建功，我意令他任汝副手，子微你的意思如何呢？若不愿意我绝不勉强。”
妫式慌忙起身，“主公折杀我也！”离榻跪倒，叩拜道：“当初若无主公建峄醴，收敛流民，属下今日早已成枉死之骨！主公、军师所赐，妫式铭记不忘，只忧难以为报，而岂能让主公为属下之事操心乎？”
我大感满意，颔首道：“勿需如此，起来。那么便迁赵祗为刺曹尚书丞罢了。不过蜀地情况未定，众事不宜耽搁，我欲向子微举荐一人，以担益州从事之职。”说罢提及阎圃，妫式也甚表满意。当下飞书拜其为益州从事，仍督汉中。
与复坐定，我令温杯沏茶，方才提起剿羌之事。妫式道：“主公气吞海内，冠杰群英，自段炯定边后复行讨贼之事，不以劳苦，功泽万世。然今西海、熊戎二地积兵十余万人，弃农桑，疲苦徭役，而未能全制，功效甚微，劳费日滋。若再出大兵不克，徒沮士卒锐气。故而属下劝主公复行和议，唯虑司马镇军等报仇心切、一意孤行，以至毁伤全局。”
我叹道：“你也不可如此说司马恭啊，许翼深受将士爱戴，稳重有威，如无此人，何有我颜鹰在西海的风光？”
妫式慌忙称罪，不过仍是强谏道：“属下为主公霸业计，故只愿畅快进言，语辞间不恭处还望主公谅解。”
我颔首不语，心中稍感不悦，暗道：许翼死于麻奴手，此人与我仇深似海，更有前次引兵偷袭之事，势必不能饶也！
妫式见我不言，再道：“兵法有言，弱不攻强，走不逐飞，自然之势也。今羌贼皆马骑，日行数百，来如风雨，去如绝弦。我军虽猛甲称魁，然亦多延陈规陋习，作战凡编伍为阵，依鼓号进退，故羌兵小股来袭，屡屡受挫。如此则旷日持久，老而无功。今为主公计者，莫如罢诸散兵，各令出钱数千，二十人共市一马，如此可舍甲胄、驰轻兵，训练骑御之术，以万众逐数千之虏，追尾掩截，其道自穷，便人利事，大功立矣！”
我笑道：“好计！西海延绵数百里，皆广袤大野，水草丰泽，适宜养马，更适合骑兵作战。当年尹孝平来投，言当以乌桓战法以训甲骑，如今功尚未成，而子微更推而广之，为我战术资用，足堪嘉褒。”
妫式道：“主公过奖。属下还以为，如今我军虽历数次攻、守，疲惫不堪，然羌人亦屡遭重创，其乏尤甚于我，况且前载诸种遭遇荒年，西海居所又被主公囊括，故而眼下该到了分崩离析的阶段！依属下看，可命格累诸军伪示以战，再接再厉，进兵布尔罕达山口及南山山口，再按一军出大小榆谷，进军赐支族及钟羌地。是时群虏必乱，再示以利诱，必可一一招降之。”
我瞪大了眼睛，道：“子微，这道绝户计可真是毒辣！若我是羌人，恐怕闻其言后，必然汗毛倒竖，非得即刻前来奔降不可！”
妫式吃了一惊，待看见我眼中狡诡之意，方晓得是被我愚弄了，不禁相视大笑，脸上更平添了几份敬服与崇敬。
注①：张武，东汉孝子。吴郡由拳人，父张业外出为盗所杀，武时年幼，不及识父。后入太学受业，每持父遗剑至亡处祭奠，泣而还。太守第五伦举为孝廉。又遭母丧，悲痛过度，更伤父魂不返，因哀恸绝命。
注②：以东汉立乘轻车为原形改制，单马可驾，无车厢，可坐，车后撑有摩杆羽盖，遮雨蔽阳。
书书网手机版 m.1pwx.com