周舒字叔布，从学广汉杨厚，以谶识闻名。听闻其话，唯任安默然良久后缓缓颔首，而其他人不是百思不得其解，就是根本心不在焉，未尝听见。
身为一个汉末蜀人，他如何能知道汉魏故事？震惊之余，我不禁也有些好奇，几乎忘了行宴初衷。裴怡见我失态，忙命人撤席换盏，仆婢盛卮在泉中浸凉，尔后奉上，品之只觉清淡甘甜，齿有麦香。好半晌方始平静，忍不住道：“在下浅陋，实在猜不出周兄话意，只好动问。”
周舒缓缓笑道：“谶不足论，天机不可泄！”
而另一旁，李权连连冷哼，极为不耐地道：“任公怎地避重就轻起来，莫非真如这位韦先生所说，变成刘焉老贼的帮手了吗？”
任安刚待摆出老气横秋的样子答话，忽听亭外喧嚣，有张家仆役来禀说，功曹吴大人车驾到。
众人相顾疑然，李权沉吟惊道：“是吴夙吗？此人适与刘焉联亲，不知底细，他来做甚，难不成有人出卖？！”眼光裸地望向任安。
任安装作未曾听见，裴怡更是没有透出半分不安的神情，朝我微微示意，便起身径出亭前迎接。
任安忽地眯缝着眼，朝我拈须笑道：“严公子来蜀中多久了？”
我回道：“自家叔过世以来，已将近半年了。”含糊的言词，让别人根本听不出真假。严睆过世和我来蜀中并无直接关系，然而因为我的一句谎言，跟他有了叔侄关系，如此那些自作聪明的人便会想当然地往某个方面去想，当然那些都利于我，一石二鸟，实在连我也不能不佩服自己早已是场面上的高手了！哼，当年我周旋洛阳帝后、三公、大将军和宦官府邸之时，这些人还不知在哪里喝马尿呢。
任安眯缝起眼，伪笑道：“严公子显然并不知益州之详势，其实这鹤鸣山，本是蔡氏家苑，蔡莆乃河西人，少小时割草放羊为生，人多称之‘蔡倌儿’。刘大人入蜀后，他便举族投靠，至于王咸等事，无不出自其供。如今他大败亏输，足下可要小心报复啊。”
我闻听其意，自是说蔡莆也非蜀人，故为益州大豪排斥。刘焉入蜀提供了他一个飞黄腾达的机会，可惜此人运气太背，遇到了我。并且，任安的这些话，还隐隐约约地透露出裴怡乃蔡莆集团核心的“秘密”，让我不要靠得她太近。这些话中大有妒意，显然这老色鬼也打着一笔不可告人的小算盘。
我心道老子自然不会轻信任何一个人，裴怡虽与我有肌肤之亲，却并非出于两情相悦，而是夹杂着相互利用的诸多复杂因素。忽地，我猛然意识到几天前自己确实疏于考虑，事后没有对裴怡加强监视，以鉴其忠心，而在没有确切把握的情况下，贸然参加对抗刘焉的集会，这是福是祸，实在太难预料了！
我瞥了卢横一眼，他会意地从末席托辞离去，同时有四名黑衣劲装的汉子，怀揣着鼓鼓囊囊的小号劲弩，各在一面亭窗旁立住，冷静地占据了最佳出手位置。当然，他们的出现基本没有引起太多的注意。
“裴夫人才貌双绝，不知迷倒了多少芸芸众生哪！”有人高声笑道，却原来是唐乐。此人老滑得成精，自然不会听不出任安言下之意，“世侄才俊逸群，谈吐风雅，当然少不得追欢逐爱，做些风流之事呢，哈哈，哈哈！”
众人齐笑，当然少不得有酸涩的味道充斥其间。韩暨大是羡慕地道：“斯人绝妙，除灏国公主、蔡文姬与竹香夫人之外，恐怕没人能复令吾心醉如此了！羁绊数载，盖因此也。”
闻得孔露与蔡琰的名头，我刚饮一口酒也差点噎住。韦搴在旁忙道：“韩兄真是博见，灏国公主与蔡文姬名声远扬，我等也略有耳闻，却不知那竹香夫人是何等神仙哪？”
李权东侧的一名广汉属国的大贾何导却并不理会韦搴的发问，自顾自地朝韩暨笑道：“原来兄也是个风流人物，某曾北向赴洛，登‘镜玉楼’，见过孔露。此女肤如凝脂、体若芙蓉、通身媚骨，舞技出类拔萃，京中子弟皆深为迷恋，只可惜……”十分惋惜地摇了摇头，“风闻她已密嫁与虎骑校尉颜鹰，如今白夫人于长安重建‘镜玉楼’，声势亦弗如从前多矣。”
李权在旁听得兴起，早忘了刚刚与任安争执之事，哼了一声道：“何兄，这已不是什么新鲜事儿了！旧日京中还传闻蔡文姬亦为颜鹰所收，虽不知真假，却可见此人的艳福，也着实太好了些！”
我闻言大怒，良久方借举簪挟食的动作掩饰过去，低头吃了一块鸭肝，脸色已变得铁青。
韩暨晒笑一番，朝韦搴道：“这竹香夫人，可不是一般人物，姓卢，传为海内大儒卢尚书女，中平末为单泾所纳，所费一亿余钱，此女通文墨、绘画，喜居竹下，所画之竹神肖于笔，其前所卖价值不蜚，入单家后更加爱惜羽毛，轻易不使画示人，故凡有其画具名者价值不低于百金，有人赠号曰‘卢金竹’。此女天生丽质，行步生香，又曾不慎落墨于地，思而画之，成后竹叶满地，举室生香，为单泾深宠，故而又号‘竹香夫人’。闻说单泾为取悦她，于名山大川旁筑邸百余座，院中皆种有大片竹林，起雅阁供之观赏，足见幸爱之切。”
适才谈论者不由安静下来，韩暨话中引出了一个如此特异的女子，却因其神秘无法一睹芳容，更加勾起人们的翩翩遐想。
韦搴微笑着道：“公子，这竹香夫人之名倒真是令人心动呢。”
我会意地点点头，韩暨却又摇头叹道：“哪里！说起来我最想见的，反倒是李、何二位兄台所说的颜鹰呢。近鲁阳城外关中流民数千户，皆言颜鹰倡讨董之事，于武功、隗里数破官军，前部几至长安，逼得董卓弃都西守。此人武功震悸天下，当年以招讨凉州贼大败韩遂等，后扫平羌部，使西海纳入颜军版图，此等伟勋，孰人可比？”
何导笑道：“颜鹰虽有名，然以蛮狄自居，定疆西域，不足为论。韩兄在意之人，莫非孔、蔡二女乎？”
我心道小辈大胆，冷着脸拱手道：“这位兄台眼生得很，不知是哪里人，怎么称呼。”
何导径向韩暨高谈阔论，半晌方不耐烦地回道：“某属国何导，字西洪，严公子请了！”
我嗯嗯几声，眼中掠过杀机。
此时，裴怡已袅袅步回亭中，媚眼如电，引得众人落杯失簪，神态迷离，目光皆被吸引了过去。她咯咯笑道：“奴家失礼了，累各位大人久候。”
裴怡在我身旁竹榻上跪定，有两婢躬身而入，从旁轻轻打扇。看得出她在阳光下站了很久，素衣香汗，将丝绢染湿，更显得诱惑无比。李权、任安等都看得发直，眼光色色地在其丰满的身体上逡巡不已。
问明缘故，原来那吴夙乃陈留人，与刘焉故交，随之入蜀。夙妻原有女穆氏，因有相者言其当贵，故刘焉为其子刘瑁聘之，吴夙鸡犬升天，被拜为假佐。今适逢女儿穆氏回府，便举家来鹤鸣山游赏。
何导冷哼道：“刘焉三子，两子在京，唯小子在旁。不过刘瑁此人性喜淫乐，好花贪色，更生得一幅早夭之相，迟早让穆氏也变成了寡妇。”
任安道：“听闻穆氏乃唐玹所相。玹，名士也，向不妄语，所相皆有应验，故大贵之说未必是假。”
周舒惊道：“是名相唐玹么？唉，此人居踪不定，稀有望其项背者，吴家不知行了怎样的好运呢！”
两人又开始谈论起相卦之事，裴怡见众人饮酒之余，都始做私谈，旁若无人，不禁稍感不快。低声笑问李权道：“适才向吴夙套问，知焉欲图谋大人，不知大人与任太守有何应变之举啊。”
李权智珠在握一般，笑着凑近身道：“人多口杂，有话不方便讲，夫人莫若与某共会一晤……”伸手去抓她玉腕。
裴怡脸稍一红，轻嗔地哼一声，却不挣扎，只浅笑道：“李大人可真会开玩笑，奴家敢不赏脸！”
李权大喜，当下商定了晚宴的时间，裴怡轻笑道：“李大人，此事不易骤定，可须防着那些朝三暮四之人。”说罢向任安等轻瞥一眼。
李权也小心地往那边望了望，压低了声音冷笑道：“夫人但请放心，纵然蜀中有如此不齿之辈，也奈何不了李某半分！不要忘了，州中掌兵都尉贾龙如今还在任大人身边，涪陵尉且是李某从兄。”
裴怡亦低低应道：“任公等识短才陋，不足谋事，还望李大人见谅。”
李权舒畅地哈哈大笑，丝毫不觉得他的声音已经提得太高了，“今日之事，李某行前就已猜忖到了，可惜蜀中商贾豪族受这等凌压，方且自贪苟安，简直与鼠贼无异！某终不与贩夫走卒为伍。”
我竖耳细听，忽闻裴怡笑起，捧杯长跪，“说得好，奴家敬大人一盏！”盈盈将酒啜饮得一滴不剩，又吃吃笑道：“李大人，严公子有智略，通军事，前阵子打败赵韪的兵马，已赶得上奴家最佩服之人了！或许他可助大人一臂之力呢。”
我装傻般回过头来，干笑了一声，还没说话，便听李权冷淡地道：“今日某已倦了，严兄若有此意，改日再行拜会。”
反手不由分说地握住裴怡的手，却向我施了个挑战的眼色，笑道：“夫人万万莫望今日赴舍下行宴，某会亲遣车马来迎。嘿，香车玉人，定会令人沉醉万分哪！”
说罢，哈哈一笑，径自向各位抱拳告辞。裴怡轻嗔薄怨的表情，早将他骨子里都弄得酥软了。
我大感恼恨，偏偏毫无办法，只得忍受众人讥笑的目光与背后的窃窃私语，只顾着拼命喝酒。
韦搴见机轻声附耳道：“这女人刁钻狡猾，主公千万不要中了她的诡计。为今主公须得赶紧返归严府才是！”
我缓缓颔首，心道：老子当真失算，怎么会这么个婊子！没了面子倒是小事，若她与刘焉勾结合谋，以至于众兄弟也跟着倒霉才真的是大事呢。正沉吟间，韩暨隔席拱手道：“闻说严公子与周陵兄故交好友，韩某眼拙，不知足下是否周氏亲眷？”
我方才回过神来，微笑道：“在下与周陵非亲，却是故交，当年周兄在军中无名，在下窃以为憾，故而买通官员除其役，给其资助，而周兄果然确是商才，终于大功告成，不至人才埋没。”
韩暨闻言恍然，道：“周陵常有言曰平生最敬一人，姓严，却始终不肯透露名字。莫非便是足下？”
韦搴笑道：“看来正是家主了，韩大人似乎与周陵大人往来十分亲近啊。”
韩暨叹道：“周兄仁义，乐施于民，公至在鲁阳山中，每每不堪其负，总是周兄钱粮不断，予以排解，此生已亏欠他多矣！”
我不禁心生好感，道：“韩兄看来亦是义气之辈，在下佩服！若不见嫌，还请这两日赴严府一叙。”
韩暨哈哈笑道：“正吾求也！”转身将背后一名服侍他的女子拉入怀中，放浪起来。那丫鬟显是与他极为熟稔，更不推避，娇笑着躲入他的怀中。
裴怡忽地转过头，微笑着道：“韩大人既如此喜爱，奴家便将诗儿送与足下罢了。”
韩暨大笑道：“夫人真知我心，公至先谢过了！”
任安、周舒二人谈论相卦、图谶之事甚欢，见状正好告辞。我始终心系着那个周舒所言“代汉者当涂高”之意，却不好追问，也只得各致礼数，分道扬镳。任安行前瞥了我一眼，轻声道：“严氏并非蜀中大家，而刘府君进贤若渴，若能为用，岂不胜过蔡莆之辈多矣。”
我冷笑道：“多谢任公好意，不过某终不敢忘赵韪挟私来犯，兵马千重围我严家之事。侥幸得胜，自当思之，又怎敢轻忘此贼大‘恩’！”
任安叹息一声，道：“我察阁下面相，非池中之物，却怎地自取杀身之祸呢？”飘然行去。
唐乐待他走后，这才终于拈须思索起来，半晌方喃喃道：“想不到任公亦为刘焉收买，看来此次与会，于蜀中诸豪联结之事，并未起半分作用。李权虽仗着犍为、巴郡雄兵，欲与相抗，不过尔虞我诈、形势危迫，真不知胜负孰何哪。”
我闻言轻笑道：“早知如此乱七八糟，我才不会来呢！唐公莫非也有退避三舍之意？”
唐乐瞥了一眼裴怡等人，笑道：“刘益州也并无不轨之举，只要奉从皇命、谨尊汉室，料蜀中豪右也不会轻动兵戈的罢！”言毕辞出，率领着一干仆役登车而去。
我肚里大骂此人老狐狸，狡猾得紧。见众人随唐乐纷纷告辞，只剩得几个下来，便知唐乐在蜀中的威望，实不下李权分毫。眼见由他而始，形成了一个巨大的中立派，不免要开始忖度起对策来。
裴怡见我的表情，却是忆起别事，借敬酒之名悄悄笑道：“将军莫非在生奴家的气吗？”
我从思考中回过神来，顺水推舟地冷哼一声道：“夫人举宴，当真是非同小可，却不知你到底想要得到什么呢？”
裴怡轻声道：“至少奴家得知，将军形单影孤，除奴家之外，在蜀中根本没有帮手。李权小儿，成事不足，就算联合两郡力量，又岂能与刘焉相比？而任安、周舒等不甘蛰伏，自然大增州府胜算。唐乐此人颇知进退，此时恐怕早已向刘焉表忠进贡去了。一帮酒囊饭袋，还能成甚么大事？”
我的脑中顿时一震，竟掠过“不谋而合”四字，虽不知她真实心理，却对之成见减弱三分。低声道：“那，乐卿你又是如何看待我的呢？”
裴怡娇笑起来，半晌方以罗巾掩嘴，凑过来轻声道：“偏不告诉你！”直起身朝韩暨举杯作邀，引得后者慌忙堆笑起身对饮。
那个叫阎圃的年轻人忽地行至我案几旁，抱膝坐下，笑道：“听夫人说，此次会议乃是公子的提议。”
我对这个青年稍有好感，闻言微笑应道：“不错，阎兄对此有何高见哪。”
阎圃沉容道：“刘焉手段残酷，有异己者皆诛之，故而不为蜀人所喜。不过要想扳倒他决非易与。听说公子令千余蜀部全军尽没，此事震动本州。不过却万万依李权不得！”
我心中暗暗诧异，却呵呵笑起来，凝视住他，“阎兄既如此说，还望赐教。”
“不敢。”阎圃恭恭敬敬地揖首施礼，道：“李权性情毛燥，兵未集而嚣声千里，刘焉又非三岁毛孩，岂能不作防备？再说，刘焉向以威压示众，蜀民遇此强腕，置严刑下，民心早崩，故大军若遇挫或小败，也必生出溃乱自毁。且任岐贾龙等威信不足服人，故在下料权等迟早必为所杀。”
“高妙！”我脱口赞道，“足下见解超群，有过于我，不知在裴夫人府中所任何职。”
阎圃淡然笑道：“在下初投，并未显名，前在蔡莆手下为锦官。”
我心道有此等人才，竟委曲一个小小监督织锦的头目，蔡圃也真是瞎了狗眼。朝裴怡道：“夫人，阎圃兄与我一见如故，不知夫人肯否让他留在鄙府听差？”
裴怡笑道：“有何不可。今日让他前来，正有向公子邀宠之意，不想他这么快就做到了！”
我心头一惊，暗道你们千万不要是串通好了的。但望裴怡言笑甚欢，而阎圃似浑然不信自己三言两语，便已深深打动了我一般，又兼裴怡如此出言调笑，脸孔涨红，满是不安之色，便知那不过又是一个“小小玩笑”罢了。
忽地，何导的笑声传来，惹起我千般杀念，“韩兄最知我心，某已有旁妻六名，却无一人姿容赛得过灏国公主，唉，想当年某眼见京师许多豪少、将军纷纷赴镜玉楼提亲，门槛为摧，还曾晒笑，如今只是后悔下手迟矣！”
裴怡知道我的身份后，对何导所言暗笑不止，掩嘴道：“何大人如此好色么，连他人之妻也作如此评论！”
何导色色地笑道：“何某欲与夫人共谋一醉，可惜夫人迟迟未允。难道何某的好色，也能使夫人心悸如此吗？哈哈！”
裴怡故作娇羞道：“何大人取笑奴家，只是奴家如今已有冀驸，只怕严公子他不肯答应呢。”说罢，娇媚地靠在我的肩头，还拐起我一只胳膊。
何导脸色大变，道：“夫人与严氏是何关系！”
裴怡未答，韩暨反而大笑道：“何兄难道这也看不出来吗？”
何导脸上忽红忽白，突地将发红的眼光狠狠地投向我，咬牙道：“姓严的，咱们走着瞧罢！”离席而去。
众人冷冷地看着他离开，韩暨拱手笑道：“恭喜严兄独占鳌头，得拥美人归啊！”
我抚摸着裴怡覆着轻纱的臂膀，不知是喜是忧，只得苦笑道：“韩兄不必笑话我，夫人不过借在下的名义，激走那个气量狭窄的小子罢了。”
裴怡撅起小嘴，道：“难道你还不相信奴家的真心吗，难道你还要奴家在此大庭广众之下再做表白不成？”
一旁的韦搴实在呆不下去，躬身告退。我第一次被个女子的话弄成红脸，竟不知所措地愣住。韩暨更是抚须长笑，“象裴夫人这样绝妙的女人，天底下还真是不多啊！恭喜严兄，明日公至会亲赴严府致贺，哈哈，哈哈！”
他带着新收的女婢，笑容满面地拱手辞出，其他一干陪席之人也纷纷告退。我愣愣地送走他们，心中暗恚，正待呵斥裴怡几句，忽地，她咯咯笑将起来，一头倒进我的怀里，用力地环抱住我。
“好啊，只剩将军与奴家两个人了！”她笑道，仰头献吻。
我心中一甜，竟再无力辩驳些什么，只知俯首狠狠地咬下。一时亭间只听得衣衫摩索与裴怡娇媚的喘息声，香舌如馐，竟无法浅尝辄止。
连我都不知道自己为何会突有此疯狂的举动。亭中唯几名黑衣大汉矗立窗前，警觉地戒备着，甚至连身体都不曾转动半下。
天师道的教主张鲁，是个健壮汉子，眉宇间英气迸发，由于“修行”的关系，自小便磨练出一副仙风道骨的气质，令普通人望而止行，疑同神人。
他身穿白衣，系锦珮，戴远游冠。脚下两只木屐，行走时吱呀作声，却别有一番龙行虎步的味道。他看起来远比实际年龄要成熟得多，大把络缌胡须已近蓬软，修饰成三缕须髯，配合着精精闪亮的双眼与修长体态，更显特异。
在裴怡的引见下，我与张鲁秘密在鹤鸣山中天师道总坛“太玄观”会晤。
天师道弟子提倡修行，在裴怡的建议下，张鲁又删减了诸多张陵时期的严刑峻罚。初修道者出五斗米，名之“鬼卒”，受本道已信，号“祭酒”，各领部众，多者名“治头大祭酒”。教以诚信不欺诈，有病自首其过，有小过者罚修路百步，大过原谅三次后处以刑罚。又作“义舍”，悬米肉于内，行路者量腹取足，如此皆大受普通百姓的欢迎。
张鲁的道室之后，以屏风掩一山洞，洞可通山腹后地，有谷无人迹，奇禽兽，美花草，故而乃是张鲁修行的好去处。听裴怡说，张鲁已娶两妻，生有一女方满月，可想而知都是他平日积极“修道”的结果。
这间道室十分安静，四壁土墙狭窄，唯太上老君（老子）塑像对面的墙壁上开一木窗，正是日出方向。平日里极少教徒能有幸进入，而今正合密谈的需要。
张鲁上下打量了我半晌，方开言道：“据家母说，严兄得金城颜鹰资助，故不惧刘焉老儿，不知果然否。”
我笑道：“公祺兄放心，在下不作诳语。”
张鲁叹道：“虽不知刘焉为何急于灭汝，大动干戈，但见严兄如此挚真，我也不便隐瞒了。刘焉轨图异计，故多次与鄙教为难，家母不得不从权屈身，赔笑作答，方才化险为夷。嘿，我恨不得生啖那老贼之肉，方称心意！”
我见他眼神中爆出凌利的杀气，嘴角牵动，便知其然。刘焉目无余子，竟公然借打压天师道的名义以得享佳人，裴怡顾惜其子，不得不去侍奉老丑，这岂能令张鲁安生？看起来张鲁不会不知道其母在蜀中的所作所为，然而他的矛头指向，却是最令他感到畏惧和担忧的人——刘焉。
既是牧伯，自然有力量镇压异教，在近十年当中，因为黄巾起义之事，邪异妖妄被当作东汉政府重点打击对象。张氏忍辱多年，却不能像黄巾那样占县据郡，只能苦等时机，这怎能令他不心急如焚呢？
我笑道：“公祺虽籍籍无名，力量不足，但若说挣脱刘焉控制，此事倒还不难。”
张鲁大喜拜道：“若真能如愿，严兄与恩最大！”
我摇手道：“恩非我也，乃颜公尔。”
张鲁马上便会过意来，笑道：“当然是尽拜颜虎骑所赐，却不知严兄如何为小弟陈情于公？张鲁有能报答之处，但不吝惜！”
张鲁话中有话，言称“报答”，不知对象是谁，隐含着对严攸也一并感谢之意。可惜他再怎样聪明，也猜不到颜公即是严攸罢？
我笑着谦谢，正色道：“公祺兄该知中平四年七月汉中发生的大事。”
张鲁沉吟良久，才道：“莫非颜虎骑攻拔南郑之事？初刺史卻俭值此时也，竟命弃众往逃越嶲郡灵关道南，以避猛甲骑锋锐，一时郡中皆暴其丑。可惜颜公功成退兵，令人无法置信，否则今日刘焉安能稳坐蜀中乎？”
我心念一动，道：“是时羌族大举来攻，狄人骠勇，颜鹰仓促之下只得退兵，然而却亦为所破，险些性命不保！”
张鲁惊道：“我倒未曾听闻此事，颜虎骑纵横无匹，竟也会败么？”
我便将那一战细细说给他听，平静得不像是发生在我身上的故事，张鲁后闻小清单骑救主，不由击股叹道：“恨不得见长公主！女中有豪杰如是，怪不得颜虎骑每战皆大有胜算，纵败亦不至窘迫，从容开阖。我若能有他一半的福气，那该多好！”
我以奇怪的眼光看着他，忽然哈哈大笑，“公祺真使人好笑！”
张鲁见我言谈无羁，赧然笑道：“严兄莫怪，我只不过一时有感而发罢了，话归正题罢。颜公难道欲复夺汉中吗？”
我闻言更是心中暗赞，击掌道：“公祺兄所料真是一点不错！汉中太守苏固，虽在三年前签了城下之盟，仍为颜鹰使治汉中，然此人向来近利短视，对颜鹰阳奉阴违，后又阻断栈道，屯聚重兵自守，以致商旅交通断绝。如今他复与刘焉做对，杵违抗命，看来这正是公祺兄极好的时机了！”
张鲁微微一怔，道：“这……与我有什么关系？”
我笑道：“刘焉欲据蜀地，颜鹰未尝不想。如今他在蜀并无太多助力，唯我严家而已，公祺兄的道派以教化治人，若能割据一方土地，必能应天顺民，再不畏强权恶势！如今，正是向颜公效忠的良机，若君首肯，在下则飞书举荐，颜鹰得汝必定喜欢！”
张鲁叹道：“恨不早识足下！不过颜虎骑未必会重用小弟，不知严兄与公是否有旧？”
我哈哈笑道：“公祺兄请放心，在下与颜鹰乃生死之交，我的话他多半会乐于从命的！”
张鲁又惊又喜，赶忙起身拜倒，“得君推介之力，小弟无以为报，深铭是感！”
我心道：裴怡对蜀中形势掌握得极为准确，除她之外，恐怕还真没人能真正站到我这一边，看来无论如何都得搏一把，姑且信她罢！笑道：“公祺兄不可，请起请起！”
于是宾主欢晤，张鲁虽略有些矜傲，也缺少大志，不过却具有跟裴怡一般的精明卓识，这也可谓是遗传罢！
回严府后，赵祗送来了情报。传犍为太守任岐、益州从事贾龙等，诱使巴郡涪陵县尉，李权从兄李兴共同举兵起事，马步两万余人已围巴郡治所江州，杀太守，刘焉急命成都张肃代领巴郡太守，与武勇司马严颜等督军平贼（注①）。
我命传裴怡，侍卫忙道说她已应约去了李权在成都郊外的别邸，心中不免升起一阵强烈的恼恨与不满。
王异近来牛刀小试，顺利地并购了蔡莆的四个中型织锦作坊，打压得后者捉襟见肘，又用前趟货物的利润买下了其附近田园中四百个健康的奴隶。最近蔡莆战败后，王异可说是乘风破、一往无前，快刀斩乱麻般，已经差不多将蔡家的各种矛盾都激化起来，闻说连蔡老头支持不住，在这种阻不胜阻的攻势下颓然呕血，真是越看越有意思了。
我与卢横打马来到堰下严府新近买得的良田旁时，发现路旁黑压压地站满了几乎都赤着上身且被捆绑的奴隶。四十余名家将执刀警巡，另有两个正以皮鞭殴打一个被绑在树上的中年汉子。
天时已将入暮，田头地旁皆有通明的火烛燃亮，听闻马嘶，王异回过头来，立刻漾出淡淡笑容，从枰（短榻，惟供独坐起身迎来。
“大哥，你回来了！”
我曾嘱她在旁人面前，以兄妹相称，如今见她未忘，不由稍感释然。道：“你这丫头怎么一早就跑了，脸皮还真嫩，人家说也说不得了？”
王异俏脸微红，咬着下唇道：“还不都是那个嘴巴烂疮的家伙胡言乱语，坏人名节，妾又不是裴氏，德操妇道还是会紧守的。”
我生起不悦之心，哼了一声，“在那种情形下，你不厉声辩驳，反而离席形同默认，那只能怪你自己蠢！”
王异偷眼望我，小心地道：“大哥你莫生气，小妹知错了。”
我摇了摇头，挥手以示不咎，心中想到裴怡说不定在李权那里正快活着呢，忍不住又好一阵的难受。半晌才道：“听说你新近收获不小，怎么又购了如此多的奴隶，做什么用？”
王异道：“按大哥吩咐，小妹已将几处大的商肆迁往汉中去了。但由于成都这边仍需人手，尤其堰下良田数千亩无人耕种，故而妾自作主张，买了这些个人。”
我的眼光投往树旁那正遭鞭打的那人，只见他被刑而咬牙苦撑，身上鞭伤累累，触目惊心，却并不呻吟呼痛，令人为之动容。不禁问道：“此人何故遭打？”
王异的管家跟在旁边，赶紧接口道：“禀老爷，那人是新买的奴隶之一，然而却骄狂得紧，不服管束，还仗其武艺妄想逃跑，打伤了夫人十几个家将才被捉住，故而先要给他们一点教训。夫人命下之死牢，明日动刑，以儆效尤。”
我微微皱眉，略有些不忍地看看周围那些惊惶、无助与哀求的目光，怒道：“难道杀人之前还要如此折磨一番，想杀鸡给猴看吗？”
管家吃了一惊，赶忙噤声。王异道：“处置家奴，这不过是很平常的事情，大哥你何必大惊小怪。”
我脸色一变，冷哼道：“你是人，难道他们就不是人？若是此时被鞭刑的是你，你还敢说这样的话吗？”
王异神情变换，却不知自己错在了哪里，委曲地赔礼道：“妾，妾纵然有不是之处，大哥你也不必小题大做，借故责骂嘛。难道妾真的不及那贱人？”
她眼圈一红，抬起头来凝视着我。我怒冲顶颅，抬手重重地打了她一记耳光！
一时间，四周鸦雀无声，甚至连卢横等都从四周现出身来，在我身旁站定欲劝，王异不能置信地捂住脸，眼泪终于掉落下来，呜咽跪倒。
“公子……”卢横轻声探询地叫道，我长吁了一口气，挥挥手以示无妨，几个黑衣人便都又默然隐去，唯卢横仍侍立在旁，眼光不住地投向那个被鞭打者。刚刚仆役因我打了王异后动作稍滞，此时连忙继续行刑起来。
我忽地一阵心悸，暴怒转瞬便转化为悔恨与不安，拉起王异，紧紧地抱在怀里。“对不起，我不是故意要打你，只是一时收不住手。唉，你这个小丫头又懂得什么，若不是顾着严家，我会置对付刘焉的大计于不顾，在成都呆那么久吗？又怎会指示你赶紧迁离蜀郡，往投汉中呢？小傻瓜……”
柔柔地抚摸着她的头发，竟引得王异颤动着大哭起来，我心中一片清明，知道她终于还是忍不住要与裴怡相比。叹道：“王异，你与她根本不一样，为何要作践自己，与她攀比呢？我们做兄妹吧，我永远当你的大哥好不好？”
王异失声痛哭，然而这次却是喜极而泣，喃喃道：“我不配，我不配……”
“好了好了，那么多人在看着呢，象什么样子，傻丫头！”我爱怜地扶着她的肩头，用手指抹去她一滴泪水。王异忽地脸红耳赤，扭身站到一边。
那被刑之人忽地呕出半口鲜血，头一歪就此昏死过去，两名执鞭者此时早已打得汗流满面，“呸”地啐了一口，一人取来冷水，举盆泼去。“哗”地一声，那人鲜血淋淋的肌肉不停地痉挛着，呻吟一声，人便又悠悠醒来。
突地，一个衣不覆体的女人从奴隶群中跑出来，赤着脚飞快抢上，硬着挨了几鞭，仍张开手，挡在男人面前。
家将们控制住骚动的奴隶们，几柄长戟已然指向那女子的喉咙，然而她虽露出紧张之色，却仍自镇定地站立着，求恳道：“我愿意代他去死，请大老爷开开恩饶了他吧！”
王异怒道：“拖下去斩了！”
我暗叹一口气，道：“慢着！”那些家将原本就是颜商配给的武卒，都是社会下级阶层所募，纪律严明，自然会对那些奴隶心存怜悯，故而闻令后立刻收手。
王异转过头来，奇怪地望着我。我心知不能责备，只能劝说，于是轻声道：“小妹，做事情有很多种方面可以达到目的，然而人们往往会用最笨的那种。奴隶也是人，他们跟你一样，有智慧、有能力。我还记得秦相百里奚和汉大将军卫青，这两个人从前的身份不也是奴隶吗？你看看，这个女孩儿宁愿代她所爱的人去死，这是何等崇高、伟大的品质？换作是你，你是不是也会这么做呢？”
王异的眼神顿时变得迷茫起来，良久方道：“大哥想的这些，我从来也没有想过，原来小妹……似乎错了，还错的那么残忍。”
我安慰她道：“没那么严重，只是你有欠考虑罢了。看我吧。”
我走上前去，命令众家将退开，打量了那女孩一阵子。
这个女孩穿着褴褛，乱糟糟的辫子早已布满灰尘与草秸，她的脸上还有隐隐的伤痕，干涸的嘴唇裂开了口子，一双惊恐的眼睛无助地望着我，忽然跪倒在地连连叩头，泣道：“大老爷开恩，大老爷开恩！”
“来人，松绑！”
被打得奄奄一息的男子歪倒在树下，女孩顿不得别人的眼神，径自去将他搂在怀里。她投来怀疑与惊惧的一瞥，颤声道：“大老爷要杀要剐，拿奴婢就是，请别再折磨他了！”
“你叫什么名字，哪里人？”
“奴婢姓杨，家住武都，被人拐卖到此，幸亏张大哥他救了我。”
“被拐来的吗，你的家人呢？”
“死了……”女孩眼泪汪汪地，愈发搂紧了受伤严重的男子，“大老爷是个好人，请你饶过他一回吧，他下次再也不会跑了。”
我心中一酸，想到了新儿，怎么她也姓杨吗？“你怎么知道我是好人？”
杨女颤抖地道：“大老爷还是第一个那么耐心对奴婢说话的主子，奴婢不敢扯谎。”
我叹了口气，指着那悠悠醒来的男子，“你喜欢他？”
杨女浑身一震，半晌方低头轻声道：“是！”
“大声一点！死都不怕还怕这个吗？”我厉声道。
“奴婢喜欢他——”
“再大声点，我听不见！”我狂吼道。
杨女抬起头，定定地望住我，眼泪夺眶而出，说不清楚是恐惧还是紧张，“是，奴婢喜欢他！奴婢愿意为他去死！”她也声嘶力竭地回应着。
四百个奴隶默默地站着，连同几十名家将和王异等，统统被惊呆了，奴隶们有的开始抹起泪来，原本凶神恶煞的家将们，此时也不禁被这一幕所震动，所执兵器不由自主地落了下来。
我直起腰，象是宣布似的大声道：“好了，你不会死，他也不会！王夫人说了，你的真心感动了她，所以她要赦免你们，让你们成婚！”
杨女呆了一呆，随即挣扎着跪倒，哭泣着疯一般地磕头。奴隶们欢声雷动，一时连王异都被吓了一大跳。
“主公，你真是有很多出人意表的地方呢……”她喃喃地低语道。
注①：任岐贾龙等实于初平二年（公元192年）而非元年反，此处为表现刘焉用兵南境，战况胶着、无暇北顾之态，亦为张鲁取汉中作铺垫，故改。
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