蔡莆家将与蜀郡武卒终于攻来。严家坞堡本筑于平原之上，除了院墙，根本没有什么可倚恃的防御。
敌军偷袭的人马已经布下多道绳索，往高墙后攀来，他们往墙角根、花园处荡下，马上便听到一阵骨肉分离的轻响，血光大盛。
很快，梯子也架好了，在前队迟迟没有暗号的情况下，许多人只得手持利刃，屏声静气地往墙上继续攀登。然而，突地火光四起，明亮的射线耀得人眼也睁不开了，无数道矢箭被弩机发射出去，刚刚还在攀登的数十名士兵顿时哀嚎连连，变成了一堆死肉。
敌将打马而来，眼见不妙，急忙大叫进攻！武锋营战士早已在坞堡上垒好了弩孔，居高临下地进行射击，一时堡外惨声不绝，被打慒的敌军象没头苍蝇般乱窜，企图躲避强弩的追杀。
偷袭顿时变成强攻。仗着兵力优势，敌军展开了多次疯狂的攻击，更前赴强撞严宅主门。堡下宛如蚁**般人头攒动，举盾攀援攻城梯的战士又复杀来！
忽地，一只火把似乎拿捏不住般，悠然从空中落下，紧接着，火花落在地下，顿时发出噗地一声响！一团烈焰像幽灵般地出现了，随后发出蓝荫荫的火圈，急速往外扩大。被燃着的敌军战士连呼救命，在火中狂舞，还有些机灵的急忙在地上滚动，却竟仍奈何那火不得。
火焰在短时间绽开至堡外径周，无数人哭爹喊娘的哀嚎痛叫，马匹惊嘶疾奔声和兵器弃落的声音，在这样残酷的场面中显得那么苍白无力。武锋营战士镇静地探头在坞壁上方，用弓弩尽情横扫。箭如雨下，使那些着火的敌人先一步致死，也算略尽了人道。
战鼓隆隆响起，苍惶撤退的敌军余部后面，竟然突然又现一军！那是卢横亲领的武锋营百名士卒，如虎入羊群般冲入屠杀。火势震天，湿润的土地仍然阻止不了那股冲天的烈焰，一时数十里外都能隐约看见发红的天空。
我静静地喝着酒，脸上兀自挂着淡淡的微笑。裴氏如见鬼一般，浑身打了个抖，勉强裹紧了披风，道：“将军早已知道蔡莆要来了吗？”
我敛容，点了点头。裴氏端起杯来，不安地喝下口酒，努力地绽出一个笑容，“看来，是奴家多虑了！将军威比天人，奴家又好担什么心思。”
我呵呵笑道：“刚刚我的提议，不知道夫人考虑好了没有。”竟然是用她不久以前同样的语气询问的。
裴氏终将惊色隐去，半晌又复媚笑起来，道：“将军还真不是一般的记仇呢，奴家且以此杯自谢。”一仰首，姿态优雅地喝下。
我含笑看着她姣好的颈脖处，眼光更不免被稍稍牵动下降。裴氏见状吃吃笑道：“不知将军要奴家许什么条件呢？”万分妖娆地坐在我的身上。
哼声几乎同时响起，竹楼四角，都出现了一名武卫，弓箭上弦，都如临大敌般直指裴氏头颅！
裴氏惊觉，身形几乎于同时僵硬了。她看了看我，良久才复露出微笑，“将军原来是这般怕死的，连与奴家亲热的当儿，都要被如此多高手护着的吗？”
我哈哈笑道：“这说明他们很看重你的身手呢，小美人！能在这么多人的护持下，轻易将我擒下，还差点脱出我武锋营的包围，夫人的手段真不是一般的高明呢！”挥挥手令他们退开。
裴氏高耸的胸脯差点要贴到我的鼻尖，笑得浑身颤动道：“将军高估奴家了。”
“夫人的手段，更堪称是天下第一！”我心中痒痒地低声道。
裴氏脸孔一红，柔顺地靠在的我怀中，“将军的娓娓情话，让奴家心旌动摇，真是百听不厌呢。”
我忍不住一口吻下。裴氏娇躯柔软如蛇，不安地扭动着，唔唔道：“将军……请要了奴家！”
“我还要你的忠心。惟有如此，我才可助你脱出刘焉、赵韪的掌握。”我毫无妥协之意地道，一边大肆揉捏着她美得足以诱人犯罪的火热。
裴氏娇喘细细，道：“奴家，奴家什么都愿意……”
我忽地把她放开来，表情肃杀地冷冷道：“我凭什么要相信你？”
裴氏衣冠不整，受惊后紧紧地咬住下唇，眼中竟掠过一丝惊色，怯生生地道：“奴家愿献出一切，成为将军的小卒，作为回报，我会帮将军诛杀刘焉，夺取益州！”
我的眼中溢出笑意，“你也知道我跟那老贼有仇？你有何能耐，可以实践你的承诺呢。”
裴氏从短暂的失神中解脱出来，风情万种地荡笑着，卸下披风，又轻轻解开罗裙，露出小衣与那足以将人眼珠凝滞的圆滑。笑道：“将军忘记了我是一个杀手吗？”
我的眼珠在那一瞬间几乎凝滞了。
“女人的诱惑，的确是任何象刘焉般的老家伙所无法抵挡的罢……”我喃喃地道，情不自禁地走上去。不多时，胡床上便响起了阵阵轻吟。
深夜，我从沉睡中被人叫醒，是卢横。
其夜犹寒，我竟然在竹楼的露天顶台上做了那种事情，还真是疯狂呢！
“禀报主公，敌军来犯千余人，尽被歼于堡外，武锋营十二人受伤，都不严重。蔡莆两子并蜀郡都尉孔修、张保死于军中！”卢横沉声道，看也不看那已自玉体横陈的女人半眼。
“做得好，就这些吗？”我打了个哈欠道。
卢横脸上复现出喜悦之色，“主公，西海有捷报传来！”
我跳将起来，身后顿有两名侍婢将袍子把我厚厚裹了。我接过文函，只见上写：“五月丙午，清夫人率军疾出海西南山，趣敌军尾，妾与冯延两路并进，与羌贼战于山口，敌溃，斩首数万级。今五路围敌于格累，欲引其援兵来而聚歼之。宣字。”
我大喜若狂，笑道：“好，吩咐李宣奖励有功并牿赏三军，务必打好最后一仗！”
卢横应是，忽地低低道：“主公也请保重，请亟避于内室，以防风寒。”大步退下。
我哑然失笑，瞧着两名女婢道：“很晚了，你们都去睡吧，我这里没有什么要伺候的。”
正想要重温旧梦之际，忽听有一声音柔柔地道：“将军在说什么，这么高兴的样子。”
我望着夜光下裴氏那两点迷人的眸子，忍不住笑道：“有小美人儿相陪，我才会那么高兴啦。”轻轻在胡床旁跪下，爱不忍释地抚摸着她那锦锻般质感的光滑肌肤，“吵到了你的美梦，真是抱歉。”
裴氏伸出一只晶莹的玉臂，将我拉上胡床，呢喃道：“将军可真是体贴入微呢，奴家还从没碰到像你这样能让人快乐的！”
我轻吻着她的耳垂，她长长的睫毛上挂着寒露，便如荷叶上凝固的水珠。忍不住心念一动，道：“还不知夫人闺名！”
裴氏半睁开眼来，轻轻一笑，又复阖上。她犹豫了很久才道：“奴家单名怡，字乐卿。将军少年英武，奴家却已是个半老徐娘了。”
我见她闲适自在，哪里有半点老了？忍不住一点她的鼻尖道：“少装了，小怡你美得如此自然，我真看不出你的年纪呢。”
裴氏脸上竟腾地红起，害羞道：“将军，奴家父母早亡，闺名除先夫外无人得知，将军切勿宣诸于人。”见我点头，这才轻咬下唇道：“奴家已虚度三十七了。”
我爱怜地抚摸着她的凹突有致的身体，轻轻在她股上一拍，“只长我五岁罢了，偏要说得自己那般老法！”
裴怡大讶道：“将军果真？奴家还以为将军不过二十多岁。”
我猜想古人哪个也没我这般懂得保养皮肤，当然无法和我相比，可裴怡却是其中例外。卸妆之后，连皱纹都找不出来，吹弹得破的娇颜仍散发着无与伦比的美感。
正沉思间，裴怡忽道：“奴家也有事相询，不知将军可否见告。”
我吻了她一口，忽地腾身而起，先自披好绵袍，再将她连人带被裹覆起来，横抱在怀。哈哈笑道：“当然可以，不过先到房里，我再慢慢答你。”
裴怡大嗔，薄恼道：“将军！”可惜我毫不在乎。于路不断碰到武锋营戍卒执戟敬礼，她更是羞涩得直欲将螓首埋于怀中。
早有人将卧榻布置妥当，一踏进去，便觉不同于屋外的夜凉，有一种和煦的感觉。我忍不住在裴怡的身体上狂吻起来，道：“良宵苦短，美人我们再多来几次吧！”
裴怡咯咯笑着，却无法挣开我的禁锢，俏脸微红，终于也认命般任我轻薄起来……
次日，决胜营益州从事赵祗等驱骑自南部赶来，经过府外之时，全部惊疑不定地下马步行。
焦黑的大地上光秃秃根本不似夏季，满是污浊的血浆与残肢废肉。经过一晚上的努力，尸体已被烧光，和着草木灰洒在农田里。惟有十几个率部而来的敌军将领并蔡家二子的头颅，才被保存下来。
韦搴奉命上书州郡，称蜀郡发生匪乱，有贼夜攻严家，为严家尽斩之，希望各郡注意戒备，防止黄巾流寇犯案等等。
裴怡问明昨日烧敌之物乃我军熊戎特产黑油时，不禁瞠目良久，她登楼眺望清寂的坞堡之外，忽地叹道：“将军计谋过人，坞堡外壁土制，自不易燃，而堡外之敌被火一烧，自乱阵脚，却更不知此种黑油燃着，竟不易被水浇灭，尤是可怕！将军所算万不失一，难怪以区区数百军，斩杀千余而竟不折一人！”
在被美人夸耀后，我洋洋得意，亲了她一口道：“乐卿，你可真是乐死我了！乖乖回去，等我晚上来好好疼爱你罢。”
裴怡脸现潮红，向我施了个勾魂的媚眼，这才笑道：“将军莫若现在就来呢。”款款而退。
我差点随之飘去，半晌方克制得住，喃喃道：“这个狐狸精，搞得老子心脏病都要犯了！”
心怀大放之下，便是王异在旁投来一个个幽怨的眼神，也俱装作不知。只是突然间，我想起了四个大小老婆，她们若知道我在外偷采野花，不知会当如何处理？
要命的是该怎么对清儿说好吧？我无可奈何地想，心神稍震，不免大敛。
赵祗很快来到厅前，叩首道：“属下参见主公！”
“这么快就回来了，事情进行得顺利吗？”
赵祗道：“多谢主公关心。南方诸大族对刘焉入主蜀中皆有怨怼愤懑之言，属下找到王咸故友李权大人，说起王咸被诛杀后又被夷三族的情形，李权极为忧虑，便与属下共晤犍为太守任岐与益州从事贾龙，谋商对策。任岐素与李权王咸等友好，知刘焉狼子野心，多怀不满。在其窜掇之下，遂便允诺在准备妥当后，起兵讨焉。”
我笑道：“看来任岐是想要些好处了，刘焉可不是心慈手软的人，一旦发现有人背叛于他，那还了得！你是如何说服他们的。”
赵祗称罪道：“属下无能，抬出主公的名头，言只要他们起兵反叛，便供给军粮马匹，任岐和贾龙都答应考虑。”
我淡淡道：“好，粮、马都是小事，务必要使刘焉无力北顾，再慢慢削弱他。而今，汉中太守苏固更有背衅之意，这未尝不是另一个好机会。”
赵祗想了想，笑道：“主公是想双管齐下？”
我微笑不答，稍顷方道：“此次你立了功劳，并录前勋，我赐汝品秩各加一级，赏钱十万！”
赵祗称谢欲退，忽韦搴干咳一声，道：“主公，汉中曾是主公的地盘，苏固胆小无能，正合用之，为何要挑起他与刘焉争斗？属下认为不妥。”
我微微一笑，道：“正因苏固非是刘焉对手，迟早会被刘焉吞并，故而我才不敢有稍稍犹疑。汉中乃益州门户，中有沃野大江，外有山峦穷谷，乃天然乐土。一旦为刘焉掌控，那么他可随时兵进凉州，与我开战，不利亦可退保巴中，使我无法反击。故而我必取汉中，这就需要一个能常胜者，而非苏固般愚蠢之才。”
赵祗听出了一点苗头，探询地道：“属下以为，论守境安民，却兵退敌，主公帐下便有一人，可担此重任。”
我轻轻皱眉，背负双手沉吟不语，赵祗忽地惊觉，自感多嘴，低头垂手，连大气也不敢出。
我有意无意地抚摸着几上的古琴，铮地弹出一声肃杀悠远的低音，不禁更令他额上见汗。赵祗当然知道我对他的不满和警惕由来已久，要想在我军中站稳脚跟，光得宠于军师是断断不够的。他也不敢稍忘李宣曾在无意中所作的一番陈词，言此生只会听命一人，而那人，就是颜鹰了！
想到这里，赵祗未尝不能不叹息自己为何要处处锋芒毕露呢？
看着他一副狼狈样子，我微微笑道：“赵祗，快快讲来，你要举荐何人？”
赵祗如蒙大赦般，抬起头，迎上我温和的目光，竟不由自主地跪倒，“请恕属下多嘴！”
“说吧，无妨。”我笑了笑，又随意地拨弄一下琴弦，此番以他的聪明，不会看不出我是丝毫不懂操琴之术的。
赵祗汗水顺颊下落，这下子倒是因热而致。却不敢以手抹拭，恭敬地道：“属下愚见，冠军将军许翼。”
我怔了一怔，会意地笑道：“甚好！还有吗？”
赵祗惶恐地垂手道：“或者，将军府从事滕邝、内曹丞杜晃、参军周慎亦有武名智谋，想来可担守境之责，不过皆须良佐，以免失措。”
我笑道：“滕邝可文可武，一直屈守将军府从事实在是委曲了，而杜晃、周慎二人，一人好色贪逸，一人方为幕宾，恐怕都不宜治任方面呢。”
赵祗道：“属下虽新投主公未久，然而早已对主公钦佩万分，故而常自比于主公帐下……”语声一顿，面色稍红，“杜晃虽有娇逸之气，却识人善用，又能屈身结交，故远朋比座。在内曹经年，未尝差池，说明他细致过人，在小处看尤为难得。至于治辖千里之境，兢兢战战，如履薄冰，虽恐不能胜人，却也不会轻易折于人。”
我点了点头，深表赞同地嗯了一声。赵祗继续道：“再说周慎，他虽为降将，却向为秩比二千石的校尉，亦颇显将略。此人谨小慎微，不贪功劳。故而若令治郡，必定稳扎稳打，屯保方面，断不至纰缪。”
我闻言大喜称好，夸奖了他几句，暗忖道：赵祗越发长进了，看来决胜营终不能令他久安，不过只要此人对我忠心，其他一切都可便宜行事。
定下主意后，笑道：“话说回来，纸上谈兵未尝有益，我身为主将，自须考虑清楚再作决断，又怎能以偌大汉中作为演练校场呢？汝荐之四人，我最满意许翼，然而他今日为我讨剿羌寇，日后更有要务，不便久守汉中。再者，也是至关紧要的一点，那就是刘焉既不能得益州士家的支持，那么我也未必能够！作为外军留屯益州，所受压力巨大，说不得还会破坏固有战略。因此，汉中太守该由蜀民认可者担当，只须由我秘密支持即可。”
赵祗连连颔首，赞道：“主公深谋远虑，想属下之未想，属下佩服！”
我与之再闲谈几句后，赵祗告辞而出。
赵祗方离，卢横警觉地审视了一下堂后屏后，身影从侧边小门而入。
“是卢横吗，来来，过来坐！”我微笑着招手道，“清逐蔡莆的这一仗，你打得很漂亮啊。”
卢横脸上不见喜色，淡然道：“谢主公夸奖！方才从雒县传来消息，刘焉得主公讨山贼檄，勃然大怒，听说赵韪已被拘禁起来。”
我嘴角牵出一丝讥嘲的笑容，“看起来刘焉要对我下手呢，不过，赵韪愚蠢，予人口舌，我自须好好利用！如今此事一毕，严家在益州的地位也该升升了，我近欲令裴夫人出面召行宴会……”
卢横忽地跪倒，道：“属下正为此而来！”
我不解道：“何事如此慎重！起来说话。”
卢横起身，道：“主公，末将始终觉得裴氏不善。此女精于心术，有妩媚之容，且武艺高强，当日更置主公于危境，险酿大祸！故末将认为，万不可迷恋其美色，以招劫乱。昔褒姒、妲己之祸书犹在简，请主公务慎持之！”
我心中不悦，便想随口斥责他两句。转尔忍住，心道：论裴氏姿色与身手，确如卢横所言罢？若在忠心不测的情况下，放在身边必是祸害。卢横履危愈勇，护从未尝大意，相反都是我在做些让他为难的事情。
一念及此，我不禁又为刚刚的那丝不悦，而感羞惭起来。携手令从旁坐，抚其肩道：“卢兄，昨夜的事，让你担惊了！”
卢横受宠若惊，连忙称罪，我微笑道：“也别再解释了，莫说是你们，连我也有些后怕呢。卢兄啊，你须知我再怎样深思熟虑，也不可能事事都毫无差错，有时便须担带一定的风险，譬如裴氏之事。她与我说那柄匕首有剧毒，见血即溶，是蔡莆用来对付严氏家主的杀手锏，只须从容将我刺死，随后大兵来攻，里应外合，严家绝难保全！可惜她终究无法置我于死，慑于卢兄威势，也慑于弟兄们的果敢勇猛，不但令之束手就擒，更在最后关头弃暗投明，向我袒露真相，示以忠心！因此，我虽认为她仍须堤防，却构不成太大威胁，卢兄你可安啦。”
我随之将昨夜事细细说了，连与裴怡在胡床上一番恩爱时所谈亦尽数道出。稍后，卢横神色方缓，长吁道：“主公天命之主，自有福星高照，某以为奇也！不过，请主公切莫贪图一时之快，而自履险境！”
我笑道：“我自有分寸，日后有事，我会提前向你通报的。”
卢横拜道：“主公言重，某岂敢当此？末将该死，末将告退！”
裴怡昨天突然出手，令卢横等亲卫措手不及，后又被她再次觑空，从容地刺我一戟，这恐怕已被他们视为奇耻大辱。更何况还曾发生卫兵失职事件，听说有人自愿挨鞭，这些尽是拜她所赐，卢横等又岂能不心怀怨恨呢？
看来，是该让乐卿去赔个罪了。这个女人没我想象中那么复杂，并且她决不会是从豪族中走出来的。光是那份泰山崩于眼前而不动的沉静，以及高明的分析判断，在几秒钟时间就联想到我的身份，这又岂是那些衣锦食肉以马为虎的家伙们所能比的？
我忽然兴起另外一种念头，昨天我还正愁侍卫中没有女性呢，如今却突然送来一个。解铃还需系铃人，在裴怡身上发生了这件尴尬的事，自然得由她负责收尾。若她肯相助于我，普天之下还有谁敢胆对老子使美人之计呢？
像她这样勾人的美女，万中无一呢！
几日后，守外曹尚书侍郎河南张奋飞书来报，称已迁吴，单、徐昔日上贾，如今也泰半相投“颜商”麾下。张奋信中尤赞东城鲁肃“学富春秋，伟姿义薄”，如今被外曹尚书王据聘为郎中。至于武孙颀陈炜两人，却在张奋等暗中操纵下，“不慎”与扬州刺史陈温产生摩擦，如今正扮演苦力角色，集慕钱粮，为曹操招兵买马。
二贾势大，既逃出京畿，想来决计饿不死他们。不过这些人和我根本没得比，一没有想象力，二没有创造性，缺乏战略眼光，更没有统筹调度的能力，如今举步维艰就是最好的明证。
趁着前仗大胜，裴怡十分知机地提议在成都举行一次宴会，由她广为邀请蜀中知名豪族与士家代表，联合起来挫败刘焉欲全据蜀中的阴谋。
当然，我只不过要借此机会，好好地培养一下刘焉的敌对势力罢了。只要能够牵制住他，其他问题都用不着我费心去想了。
蜀中夏日闷热而潮湿，集宴改于鹤鸣山登云观畔举行。
登云观为鹤鸣九观之一，乃是在山腰间凿开悬崖构制的建筑，旁有小亭曰“郁云”，取“旗云郁集、山岚浓重”之意，苍松翠草，一带青原，正是赋诗饮醉的好去处。
裴怡着淡绿色素衣，轻丝外覆，好似一片荷叶般散发着迷人清韵。我来到亭边时，只见她已和几个穿着饰物极尽奢靡的家伙正自欢谈，言笑不羁，令我大感醋意。
裴怡眼角瞥见，连忙笑着起迎，一面向众人介绍道：“各位，严府家主王夫人与严公子到了！”
王异身着素纱衣，可以看得见里面棉布衬里，以白帛裹发，显出居丧的姿态。淡淡地裣衽作礼，随即眼光停留在一个矮小胖子的脸上，唇角勾出一抹微笑道：“李大人。”
矮胖子笑道：“夫人何时承继了严家？真是可喜可贺啊。”言辞中暗藏不恭，根本听不出有些许喜意。
此人便是犍为郡人，蜀中最大的豪强地主李权。
打扮成仆役的卢横脸露警色，朝诸人微微一扫，而韦搴早在旁边附耳道：“赵祗有信，此人是代表犍为太守任岐而来。”
王异淡淡一笑，道：“妾偶然得闻，大人在蜀郡、广汉两郡诸多产业竟俱为刘益州剿没，正是焦头烂额之时，呵呵，却怎地有空来此赏山玩水呢？”
李权气得眉头倒竖，反倒是裴怡从旁笑道：“李权大人家财亿计，自不会在乎区区几块薄脊了！大人休要动怒，王夫人她也是连遭意外，不久前赵别驾欲夺堰下诸良田，此事闹得沸沸扬扬，其后严家出巨资买下了，他们便私引郡中戍卒趁夜偷袭……严睆大人方去，若不是这位严公子有所防备，纠合义从护卫，恐怕现在严家已不在了！”
李权闻说，虽稍释然却也不禁冷笑道：“严家何时变得有如此能耐？报说兵马千余来袭，竟还能从容退之，到底是真是假。”
其旁有一人留山羊胡，盘膝于榻，背后有两名妙龄女子轻为捶背，此时嘿然笑道：“李兄，裴夫人既已打过圆场，便不要再说得那么尖刻了。如今不比他时，我等正应同仇敌忾，莫要令刘焉老贼趁机钻了空子。”
王异似十分轻蔑地瞪了裴怡一眼，微笑道：“韩公所言甚是。刘焉自入蜀以来，逞凶施暴，弄得人心惶惶，诛杀王咸一家，早已经激起公议，偏是又想出威逼堰下大贾自卖良田的勾当。如今各位还有兴饮酒作乐，却不知此中滋味尚能享受多久？”
李权骂道：“好一口利齿刁言！”
裴怡眼中流露一丝幸灾乐祸的神色，笑为韩姓人斟了杯酒，并不言语。王异刚待发作，我晒然道：“李大人说错话了罢，明明是山贼，谁说过是其他兵马了？不过大人如此好整以遐，还真叫人不得不佩服啊，只是可惜了大人的好友王咸一家满门数百口惨遭天灾啰１
“住嘴！”李权被触动忌讳，顿时额头发青，拍案大嚷。他的身后涌出四五个膘肥体壮的凶奴，一个个横眉怒目地望着我。
卢横不屑地看了看他们，眼光探询地瞥了过来。我微微摇首，笑道：“看来是提到了大人伤心旧事了！李大人你是真不知假不知，我们严家受到山贼的攻击，这是千真万确的事，半分没有夸大。刘焉心怀异计，图谋不轨，当然要将蜀中各方势力都据为己有方才安心，这样算来，孰人是他下一道美味，可想而知呀！”
李权目露寒光，紧紧盯着我半晌，终于一挥手，斥退了下人。
“这位必定是严公子了！”他的眼里似乎突然没有了裴怡和王异两个女人，熊熊地燃烧起两团快意的火焰来，“阁下足智多谋，以少克多，胜过州郡兵马，好得很！李某人得君移檄，足感快慰，想那刘焉老贼如此欺凌百姓，严公子能首执义旗，谋划大事，李某实在是敬佩万分！”
我暗暗心惊，心道你两句话就将我逼到造刘焉反的一面去，借刀杀人之计用真是纯熟啊。小看之心顿收，淡淡笑道：“不敢。这句话我倒是应该奉送给大人您才是。闻说大人在犍为，令郡中只知李、而不知有刘，小弟的区区伎俩，自然不在兄台话下。”
严怡忽地咯咯一笑，李权分心旁顾，顿时戾气大收。她伸出圆润的藕臂为其把酒，浅笑道：“李大人才是真正的英雄呢！刘焉这个江夏佬，若非身在皇族，州中又有谁人会去理他。”
李权连忙饮干此盏，大声赞同，眉角挑动间，又复稍有得色起来。
裴怡将那只被李权偷偷握住的小手抽回，若无其事地道：“严公子也有不俗的才干，妾也当敬酒一盏！”
我笑道：“要敬也要敬大家，区区怎敢独占夫人美意。”
裴怡掩嘴轻笑，“公子谬赞了！”姿容之优令人喷血。座中立刻便有人呼吸急促起来，眼光尽皆落到她那一抹高耸的酥胸上去。
王异素来看不起裴怡，其后又知我与她的苟且之事，更加妒恨，此时忍不住出言道：“听说裴夫人的靠山蔡莆经已失势，差点被刘焉抄家，怎么，夫人想在此间再找一个不成？！”语气极尽讽刺，含沙射影地指戳她无耻。
裴怡表面上看不出什么，实则眼中寒光流露，虽碍于我在场，仍然话锋锐利地回道：“王夫人不是也找到了新主子吗，何来问我！”
王异双颊烧红，厉声道：“你……”
我冷哼一声，王异不敢再讲，不过这番话让席间众人多少有了点猜忖，李权脸现鄙夷，众人窃窃私语之间，望向王异的眼神更是无半分恭敬。王异哪里架得住如此尴尬局面，微哼一声道：“妾身体不适，先走一步！”通红着眼睛起身离开。
卢横自派人护持着她去了。我不禁心头怒起，望向裴怡的神色也透出七分严厉，她乖巧地裣衽倩笑道：“妾不懂规矩，胡言乱语，实在是该死。严公子，请让妾为您介绍各位嘉朋，以作赔罪。”
我勉强挤出笑容，道：“无妨，请。”
裴怡先来到李权身边，道：“此乃犍为李权李大人，大家应是熟识罢。”
李权傲慢地拱了拱手，便算是行礼，我道：“李大人领袖蜀中群贾，又多方对抗暴政，在下等早有敬意。”
李权神色冰冷地只作未闻。裴怡又指其旁一个慵懒的老者道：“这位是绵竹唐乐唐大人，蜀中第一流的商贾，货殖不可计也。”
我当然早有风闻，故作惊讶道：“哦，原来是唐老！在下严攸，乃是严睆侄弟，叔父死后族中命我来蜀，整顿产业，唐老与严家关系一向亲密，今后还请不吝照拂。”
唐乐不置可否地嗯了一声，道：“许是老夫记性差了，严睆却不曾向老夫说过有阁下这样的子侄。”
迎着众人探询怀疑的目光，我淡淡笑道：“在下久居河南，与张士昭善，难怪唐老没有听说。叔父也是闻我经营有方，故而临终书函相托。叔父还嘱咐我先行拜望唐老，当年若不是唐老迎领，叔父又岂能从容坐定成都呢？”
益州豪强排外情绪浓厚，当初严睆入蜀，说动唐乐亲自率人赴褒斜谷栈道迎接，这才能在蜀郡定居下来。其后严唐两家贸易来往频繁，唐乐从中也着实得到了不少好处。这个年近七旬的老头与益州各世家大族有广泛的交情，故而在州郡县乡之中有着一整套庞杂而深邃的关系网。
唐乐见说，不禁上下打量了我一番，微微笑道：“原来如此，世侄不必多礼，改日请到老夫府中一会。”
我躬身领命，裴怡接着笑了笑，为我引荐另两位大贾道：“这两位大大有名，韩公且是荆州大贾周陵的好友。”
我望了过去，其中一个原来是那个“韩公”，另外一个年纪比他大了不少，两鬓略有斑白，皮肤粗糙而无弹性，松弛得吓人，一副纵欲过度的模样。此时正微微阖目，努力表现出上家的尊严。
裴怡清脆的笑声，顿使此人眯小的眼睛中闪出熊熊来，他看着裴怡的表情，便似面前是个没穿衣服的女人。裴怡故作娇羞地朝我道：“这位便是名闻遐迩的蜀中名士任安任大人。”
我心中一惊，暗道：前次与赵祗说起，蜀中有数名士声重于外，一曰任安，二曰杨厚，三曰董扶，四曰周舒，难不成便是以此人为首？不像啊！
笑道：“老先生便是绵竹任定祖乎？”
任安松垮垮的脸皮搭拉下来，冷冷道：“正是，足下何以知之？”
我躬身一揖道：“任公大名，蜀中孰人不晓！在下仰慕久矣，今日幸而得见！”
任安摆摆手，似是回答，自顾自地朝裴怡道：“老夫邀招诸大名士赴寒舍会晤，只为一睹夫人芳颜，明日还请夫人务赏薄面，不胜为感。”说罢，呵呵一笑，让人看得出他完全是冲着裴怡的面子才肯来此的，这不禁让我生起一丝鄙夷情绪。
裴怡并未拒绝，只是微微笑拜，随后继续说道：“这位韩暨大人，字公至，身乃山贼寇党……”
众人尽皆一愣，随即便听得此人纵声大笑，拊掌道：“裴夫人果是妙人！公至的确贼身，不过客蜀以来，却还没真正做过甚么打家劫舍的事呢。”
裴怡掩嘴笑道：“奴家只是开个玩笑罢了，严公子，这位韩大人遇事常有独见，灵思巧构，使人称奇，如今客居江州，经营蜀锦等物，货殖更在千万以上。”韩暨闻言更笑骂她透了自己的底细。
我拜道：“韩兄请了，在下也曾听人说起，言韩兄勇斗大豪陈茂之事，后避乱鲁阳山中，散尽家财殄民，果然是器宇不凡！”
多亏了周陵等人的报告，故而外曹对于各地大贾、名士、豪族等情况了如指掌，并且我事先有了准备，故而言谈间每每高抬，使人皆感自傲。
韩暨果然吃惊，拈须道：“阁下知道得还真不少！”眼光自然望向裴怡脸上。
裴怡露出一个莫测的表情，盈盈笑着搀起我的手，轻轻一礼后便往旁走去，众人见了无不吃惊。要知裴氏在蜀中的声名，绝对超过任安这些名士，张家的天师道未被朝廷禁绝，反有壮大趋势，多半功劳由她。裴氏往来串通，虽借艳色引诱惑众，却从不甘寄附于人，象今日这般亲密的举止，更是前所未有。
李权粗野地低骂起来，我只作未闻，裴怡依旧含笑，继续向我介绍他人。其中果有与任安齐名的巴西阆中人周舒。我心道还好董扶未至，不然变成了蜀中诸贤聚会，喳呼可就大了！
最后是一名十几岁的年轻人，生得肃容玉面，气度不俗，裴怡道：“这位是饱学之士，巴西阎圃，前在蔡莆手下，如今初投奴家。”
我听得耳熟，笑道：“得罪了，原来是本家大人。”
阎圃慌忙起身拜道：“鄙姓阎，门臽阎，并非严肃之严。”
众人哄笑起来，裴怡露出不悦之色，微微挥手斥退了他，朝我荡开一个动人心魄的微笑道：“公子，请在奴家身边坐罢！”
郁云亭以草为盖，施以泥墙木窗，亭内光线充足，此时已经摆开数张矮几，水果珍馐，如流水般端上。众人的侍从与仆役，身份高者列陪席之末，身份低者在亭外伺候，裴怡则独座一轩，背靠桃花屏风，观之大有别韵，我在其侧旁坐下，望着她投来笑意盈盈的眼神，心中一荡，不知是喜是忧。
李权先道：“如今严府内忧外患，公子尚能如此从容，有恃无恐，不知是否已有定计。”
任安却旁顾他一眼，冷冷地道：“适才闻李大人欲劝人作乱，老夫以为万万不可。刘益州虽不擅治术，却到底也是朝廷派遣的官员，王咸等不遵上命，已属大叛，他人又怎可复行逆妄，造乱蜀地？严攸杀人灭口，竟推委于山贼身上，且移檄诸郡，莫非果真要反？”
我心中一震，暗道任安莫不是刘焉遣来的作探，那么不管此人多么有名，也必须杀之了！微笑道：“刘焉谋取私利，滥施刑杀，诸多豪强被灭族枭首，这已非寻常手段！值此乱世，他的眼光自然也不会放在区区一个州牧上面，必有异图！相信各位不会不考虑到自己的身家性命罢？”这话也算是巧妙地回答了李权的问题。
李权将盏酒洒泼而出，脸上肌肉颤动，显然想到了王咸当时死无葬身之地的凄惨景象。兔死狐悲，他非愚辈，又多与任、贾等交通串勾，怎会不知刘焉的？这老东西要造就一个对其言听计从、为牛为马的大州，行使他的割据野心。要不然，当年董扶借我言谏之“益州分野有天子气”后，他又怎会听话地更改所冀望的交州牧而成为益州牧呢？
众豪商大贾无不点头称是，却又各怀心曲，旁顾无言。
任安冷哼一声道：“无稽之谈！”将旁人私语尽皆强压下去。
韦搴忽地起身敬酒，道：“昔少卿以益州刺史起兵讨江充，兵败被斩，如今任公同姓，不知会否亦为小人所害？”
任安须发倒张，勃然道：“汝是何人，敢对老夫这样说话！”
我不知其故，但见激得他如此冲动，心下不禁大快，微笑道：“此乃在下心腹管家韦先生，不知任公何故大发脾气呀？”
裴怡慌忙起身，向我附耳低语几句。我不惊反喜，呵呵笑道：“韦先生才智过人，我真该敬你一盏！”
“严攸！”任安离席而起，忽地抚须强自冷笑道：“竖子猖狂！当年武帝昏庸，信任奸佞，江充诬太子谋反，少卿挟正义之师，起兵益州，虽诛逆不果，然未尝有害高名。相反某些心怀叵测之辈，如充等竟无善终，尔等也须留心小命罢了！”
原来武帝时有一大臣也叫任安，字少卿，官拜益州刺史。佞臣江充构陷太子刘据，刘据被迫起兵与战，失败，因任安响应太子号召起兵，被斩。韦搴想出这个典故来影射此人，十分精彩。而任安到底盛名不虚，立刻反将一军，把我也牵扯进去，高高套了顶“奸佞”的帽子。
我不由得想以前那“鼠尾”之冠，除去还没有多久嘛……这个老匹夫！
韦搴不显声色地道：“刘焉欺侮蜀中无人，与奸佞何异也？任公明哲保身固然不差，然为敌言论，引狼入室，恐贻笑大方罢！”
众人的眼光一下转到任安身上。唐乐忽犹疑作色，慢慢地道：“昔闻蜀中有谚，曰‘欲知仲桓问任安’，又‘居今行古任定祖’。任公大名，孰人敢不知晓！不过足下适才之言却颇失察考，刘氏心怀诡策，屡背王命。江原长刘俊，亦宗室后，却以直言被废，其后此人北迁，竟被焉遣刺客追杀于栈道之下！任公为刘焉颂德，却不知对此做何解释？”
李权长啸起身，以拳击掌道：“刘焉贪得无厌，渐渐坐大，诸君若不并力，当受此贼胁迫必矣！”
然而，蜀中诸豪右见任安等神色不定，不由得也顾虑重重，都不敢发话，宴席间突然地安静下来。
任安左右一瞥，隐去了淡淡得意的笑容，伪叹一声，移过话题，顾谓周舒道：“天下乱矣，汉室荣华不再。老夫记得《春秋谶》有言曰‘代汉者当涂高’，周兄以为此语何解啊？”
周舒道：“当涂高者，魏也！”举簪沾酒，在几上写下一个大大的汉隶“魏”字。
我心下大震，杯盏一歪，竟措手不及，咣当跌在地下！
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