李宣、小清等人车马络绎而至。宣夫人远远地请安，道：“闻说将军重新治事，妾不胜欣慰。属下众将亦得令前来，都想聆听主公高见。”
我搀起她，唯淡淡一笑。而旁边小清却是眼红红地，走过来轻轻碰了我一下，低低道：“对不起，你的脸还疼不疼？”
见着人多，任她胆大妄为，也不敢在这时放肆。我却是嘻嘻一笑，俯身在她耳旁一吻。“你打得真好哩，老公我已经知错了。”
诸将无不转开眼睛装作没看到。小清又羞又急，轻嗔一句，扭身又回到车上。我这才敛住笑容，干咳一声道：“各位，今日我召会大家，是想商议讨伐逆贼董卓的事情！”
这个问题太过突然，以致一时间众人竟哑口无言，象是仍未反应过来一般。李宣微怔，缓缓道：“朝廷使者持诏已达西海，妾正欲劝谏将军，受诰领封……”
我皱了皱眉，打断她道：“此非王命，乃董卓矫诏，怎能轻易落其彀中？军师之言似有疑问。”
李宣微微一笑，道：“董卓废黜幼帝，另立皇子协，虽天下侧目，然亦不过窦、梁辈尔，何足挂齿？此贼妄图以河西地、王公大权笼络将军，却是每每示弱。想中原四海，谁不知将军之名？今主公带甲十万，北通匈夷、南接永昌、东达关中、西极大漠，威震羌凉，岂是董卓小辈可比？若将军受天子诏，则名正言顺，为河西之主，师出有名。韩、马等人，必望风归降。那时将军假皇族之名，联合诸郡牧伯，共讨不详，当真是易如反掌！”
众将大喜，纷纷称赞好计。鲍秉叫道：“主公为王，我等都是赞成的。各位，你们说是不是？”
乱哄哄吵闹、喧嚣之声四起。我狠狠地瞪了他一眼，默然不语。内曹尚书徐邶道：“主公起于草莽，非公族世家，接刘姓王位，不能服众，徒惹祸火上身而已。董卓行伍出身，寒门鄙奴，妄图拉拢主公，以为臂膀，我等又怎能中其奸计呢？还望军师三思。”
我颔首道：“此言正合我意。若接了董卓之诏，岂不令天下失望？”
李宣望了徐邶一眼，含笑道：“此事妾已有深虑。董贼急议废立事，盖为树其威名尔。今帝在幼冲，年方九岁，又无太后临朝，卓篡逆之心，昭然若揭。将军据河西之地，民富军强，羌凉之卒又多精勇，率土为王不过顺应天意，即使董贼不矫诏赐拜，将军一样要称霸河首、策御关西。当断之时，又怎可轻易弃之呢？”
我皱了皱眉，暗自叹了口气，“你的话有理。不过徐尚书所谏，正是我欠缺之处，不知军师想如何弥补呢？”
李宣胸有成竹地道：“昔张楚大炽，兵甲百万，坐拥江山半壁。然成事者非涉、广，亦非项籍，却是高祖也。刘邦初为亭长，身份鄙贱，然能得英雄并力，扫灭暴秦，势必然乎？今将军有胆略武勇、智计又大胜于高祖，进退有据，战法如神。政令严明，万姓爱戴，岂非天意让主公成就大业？将军勿再犹豫，否则失却良机，后悔莫及啊。”
我的脑袋顿时又痛了起来，朝李宣一揖道：“拜托军师不要再说了。我颜鹰现在最后悔的，就是当上了这个虎骑大将军，弄得举步维艰。我从来也没想过要当皇帝，改朝换代。可你就是一个劲地逼我，难道你要让我累死不成？”
李宣皱起眉来，鬓发上的玉钗跟着她摇头的动作轻轻晃动。我吁了口气，又道：“李军师，你是我军的支柱，平日里我常常想，依你这么聪明的人，应该很能明了我的用心。但你的性子就是那么犟，九头牛也拉不住。每次到了节骨眼上，就一定做那些你认为很对的事情。没错，依我现在的实力，除贼建制，吞并中原，轻而易举。但是决我不会那么做！我有我自己的看法，尤其是黄巾之乱以来，朝权分崩，而张角等虽初获大胜，终究未能如项刘般，倾覆帝业。而汉室腐乱依旧，清流名士谏言数上，徒招禁锢。由此看来，董卓这样的人才是非出现不可。他一上台，宦官扫灭，废皇子辨为弘农王，鸠杀何后，一时省内败弊尽除。现在他又大肆起用党人名士，外放大臣为牧伯，平反冤狱，以从人望。周珌、伍琼、郑太除尚书，何颙为长史，陈纪、韩融为列卿……如此看来，此人亦想有李悝、商鞅之变。但他手段太过残忍，光为个人私欲，大起杀戮，掌权至今，百官兢兢、朝野震悸，如此看来，我们又必须除掉此辈。但是杀董卓与夺皇权是两码事，你不要混为一谈。”
李宣郁郁不乐的样子，过了片刻，突然回礼道：“那么妾先请告退。”
司马恭轻唤“夫人”，她不予理会，径自告辞。诸将见状，都不敢言，诺诺地恭送她登车而去。我望着她远去的背影，心头顿时泛起一丝不悦，皱紧眉用劲拂袖，叫道：“她怎么能这样呢！”
司马恭冷汗满面，卟嗵跪在地下，“请主公饶恕！！是末将管教不严，致令拙荆如此无状，触怒主公。死罪死罪！”连连叩首。
我怒火稍减，心中随即又浮起一阵苦笑：李宣在这儿官位最大。其实是我一手提拔出来的，也可以说是我搬起石头砸了自己的脚，弄巧成拙。不过，她的“失礼”又何尝不是她人格魅力的一种表现呢？这才是有个性的人呢。如果她一味奉承我、讲好话，或者笑里藏刀，背后下毒手，那我才真够呛哩。我不在的这几年，她把熊戎、西海管理得井井有条，新城也建出个大概的模样。她却从来不邀功自表，连这次赏赐名单中也没有自己与司马恭的名字。这难道就不是优点吗？
我缓缓叹了口气，扶起他来。司马恭脸带惊容，仍是不迭地道：“请主公万万不要责罚拙荆，所有错失，末将一力承担便是。”
以前的司马恭可不是这样的……我肚里想，李宣那么让他爱么？宁愿为她而牺牲？
“今天我的语气也重了些，不该讲那些话。”我拍拍他的肩头，努力在唇边露出一点好看的微笑来，“宣夫人劳苦功高，强项刚直，敢说敢为，我军没有一个人敢像她这样给我颜色看！但我身为主公，又怎么能无视她的长处而斤斤计较其他呢？不会的！来啊，传我命令，赐军师钱五十万、杂帛千匹，晚些命她到府里来，我要亲自召会她。”
甲校领命回而去。司马恭眼中有泪，用袖狠狠一擦，跪谢道：“主公恩情，末将与拙荆永生不忘！”
“起来罢，回去后可不许责骂她。别忘了，你的官比她小呢。”
诸将一见我开起玩笑来了，顿时心怀大畅，纷纷笑了起来。司马恭惶然之情方消，倒也余悸未止，勉强陪着干笑了几声。
会议半日，方才返回府里。吃罢饭，人报说鲍秉、滕邝、宋威、杜晃四将求见。
鲍秉等见过礼，先提起筑城的事情。原来军师李宣命鲍秉统负此责，使宋、滕二人佐之。杜晃为内曹丞，有分派银子的权力，所以暂署监军。
中垒校尉鲍秉数年未获升迁，主要原因是他只会打仗。此次宣夫人召之筑城，恐怕一方面是想让他立些功劳，好早点升官，另一方面也是要培养他打仗以外的能力罢！一说到筑城的种种秩事，此人眉飞色舞，又提及与工匠们一起垒石打夯、筑路造桥诸事，满脸悦色。我心道李宣可谓知人，派这么个贫民出身的将军负责筑城，肯定他能了解民意，体察民情。怪不得新城的进度如此之快，两年下来，已是大具规模。
滕邝道：“新城筑建初成，民居、衙坻、议厅、苑囿都按主公吩咐的样子建造。今属下等特来请主公为新城题额。”
我笑道：“你们想出名字了吗？”见他们相视摇头，不禁好笑，“那叫我写什么呢，难道还要我来取个名字？”
众人赶忙点头。我大笑，“城都是百姓修筑的，我没有什么功劳，只不过出了点钱财罢了。还是你们出主意，想好了我再写。”
鲍秉等面面相觑，宋威小心翼翼地道：“在下……属下等有一个名字，不知主公的意思……”
我颔首示意他说出来，宋威轻声道：“大凡王、侯国皆曰某阳，主公原治峄醴，不如此城取名醴阳。”
众人看看我，惟恐我又着恼。鲍秉咳嗽一声，道：“主公，无论称不称王，这醴阳的名字总是挺好的。”
我又瞪了他一眼。这次他也大感失言，吓得急忙住嘴，不敢再说。“鲍秉啊鲍秉，你少讲点话，我不会当你是哑巴。哪壶不开提哪壶，你想气死我啊？”
见他跪倒请罪，我气一消，道：“算了。我跟你没法计较。”
鲍秉见我摇头叹息的样子，站起来赔着小心道：“主公，近来熊戎地百姓俱言主公当兴为王，末将对此十分赞同！”
我冷哼一声，稍感不悦地道：“你呀，就是不会用自己的脑瓜子想问题。当王与否，对我来说有区别吗？汉室虽衰，但其统治天下数百年，余威仍存，此时称王，过僭越礼、海内失望，到时候我们会落得象王国、张举那样的下场，人人喊打。”
众人若有所思地点点头。我继续道：“再说了，这个王位是董卓颁下的，天下人焉得不知？此人想引诱于我，安享荣华，无疑痴人说梦罢了！”
刚想再说两句，忽听门下有人高叫：“建功侯宣夫人入见——”
众人不由自主地立起身来，我见状微微一笑，挥了挥手道：“你们先下去吧，这城就叫做醴阳好了。”
四将大喜，称是之后，如蒙大赦般从后门溜走，看起来他们对李宣已经产生了一定的心理障碍了呢……
跟随李宣来的，却是孔露和小清。想来他们也都听说了今天我在司马恭面前大发脾气的事情，看着脸色有些勉强的李宣，我知道孔露蔡琰一定对她赔了不少好话，要不然她怎么肯再来此啰嗦呢。
果不其然，李宣一见我，便冷冷地施了半礼，“今日顶撞将军，请万勿见怪。”
“你来跟我赔礼道歉的啊，坐坐坐！”我忍俊不住地笑着，“我还以为你是来兴师问罪的呢，瞧瞧，还拉着一副长脸！”
“你……”李宣羞恼地道。
孔露赶快拉住她，开口央求道：“夫君，宣姐姐也是为了……”
我摆了摆手，将李宣请到了东首坐下，瞧了她半晌，才语重心长地道：“军师，这两年你管理熊戎、西海诸地军政事务，确实累瘦你了。”
李宣低下头去，沉默不言。我继续道：“不过我在京城也是度日如年，想到这里的这么一大摊子，恨不能胁生双翅飞回来帮你。可惜，我也在忙于应变，你们都看到了，由于正确预测，我们躲过了大厦倾覆的危机，避开了在三辅之地与董卓大军正面对决的危险。然而这一切却只能算是我个人的成功，却并非天下人的成功。放眼望去，从黄巾起义开始，百姓糟殃、黎民涂炭，这场风暴愈演愈烈，也越发残忍无道。董卓的上台，更是这种极端的时期！”
李宣的肩膀颤抖了一下，她平静地看了我一眼，“主公想说什么，妾已经都知晓了。妾将不劝进，亦不甘俯首听命于贼。”
我神情一放，轻声道：“宣夫人，你与承业二人尽心辅佐，凡事皆以霸业为重，这我很感激也很不安。我知尊先考享誉海内，嫉恶如仇，若尚在世，必也深以董卓之辈为耻的罢！”
李宣忽地肩头一颤，潸然泪下。孔露慌忙扶住她，此时她的哽咽之声已经无法抑制。
孔露急道：“夫君，宣姐姐一片忠心可鉴，你可别再刺激她了！”
我这几句话的确说得很不客气。她劝我接受董卓的“诏命”，用意很明显，那就是让我顺应其意，继续积聚力量，再伺机铲除奸佞，讨定四方，以便为以后重新建立起强大的政权设想。然而，董卓的为人，李宣不可能没有听闻，也不可能无所动容，想想她的父亲李膺因党锢之祸，数度遭宦人陷害入狱，以致最后屈死，都丝毫无玷其清名。故若宣父在世，其劝进之言必会遭严加斥责。
小清摇了摇头，轻声道：“宣夫人也不必伤心，夫君并非指责，而是陈述局势。是今董卓乱政，朝纲不统，天下已经不再是汉家的天下了。那些所谓的诏命，说白了是董卓下达的，皇帝又能如何呢？事情我们都明白，但颜鹰却不想利用他和董卓的那种关系，来达到自己的目的。你们不知道的事情很多，我可以讲些给你们听听。”
在李宣渐止泣声之后，小清讲起了曾在西海边发生的赤兔马事件。董卓是如何施阴谋得到兵符的，又是如何因忌害死护马羌兵的等等，一一述说。当然，这些故事大抵是她从我的这里听到的。
李宣长叹了一口气，郁郁不言。
“故，我意已决，须近日发兵讨伐董竖！宣夫人，我命你以军师将军兼领讨伐军副帅，随我出征三辅！”
熊戎地的黎明沉寂而干冷。登上城北小山头远眺领地，是一片广阔得无边无际的大地。风啸霜寒，然而却阻止不了众人盎然兴致。随我同登这座被命名为“望雒山”的，有镇军将军“虎牙”司马恭、武威将军霍统、步兵校尉王巍、将军府从事宋威、滕邝、外曹尚书王据、历锋校尉卢横、内曹尚书将军府功曹徐邶、从事中郎姜寿、长水校尉宗稠、武猛都尉尹晏、中垒校尉鲍秉、军司马姚广等人。
司马恭指着南面城池，笑道：“主公，醴阳城进度超出估量，近期已构筑大望台四座、小望台二十一座、哨堡六十六座，诸角敌台也妥当；至于肆集街道住房，则大半完工，不过主公命令不增设里坊围墙，末将窃以为不妥。”
从事中郎姜寿道：“昔先人有言，筑城应‘相其阴阳之和，尝其水泉之味，审其土地之宜，观其草木之饶，然后营邑立城，制里割宅，通田作之道，正阡陌之界，先为筑室，家有一堂二内，门户之闭，置器物焉，民至有所居，作有所用，此民所以轻去故乡而劝之新邑也。为置医巫，以救疾病，以修祭祀，男女有昏，生死相卹，坟墓相从，种树蓄长，室屋完安，此所以使民乐其处而有长居之心也。’请主公三思！”
我摇了摇头，道：“筑城之事，因地制宜，岂能事事遵循旧制？此城不但不设围墙，且也不得禁止夜行！我要在城内设油窖十处，积满黑油，今后凡街道巷弄，夜间皆须燃灯，费用暂由军府支出。如此，可有晚市、夜肆，通宵达旦，各路商旅、贾人，应获益蜚浅。承业、世平，设墙为了什么？非惧夜行，而惧反也，可我颜鹰不怕！我既维护百姓的利益，又能保证他们的安全，说不定他们还会感激我，又怎会造反呢？再说，戍兵巡城晚禁，看似简单明了，实则流弊良多，又不能带来丝毫收益，故而从此往后，戍卒只管守城，不要再管民事。”
司马恭露出匪夷所思的表情，诺诺称是。反倒徐邶、王据等缓缓颔首，王据更击节赞道：“主公心臆宽广，为君治政妙策迭发，在下佩服！”
一时耳旁顿时传来众将歌功颂德之词，我哈哈几声，摆了摆手道：“别给我下汤了，省得我飘飘然不知天多高、地多厚！”
诸将无不大笑，霍统道：“其实主公之才，真是浩瀚如海，不可斗量。我等按主公谋划，则无不中的，凡事依主公之计，初时多不解，事后思索，则更增惊佩！只说主公命熊戎地捕养长毛野牛一事，多见讥笑，此牛腿短角长，叫声若猪，皆言不详。然而主公却看出此物善驼、力大好养，尤其在熊戎地附近，耕垦艰难，唯此物可用。主公一眼而知其用，推及我等，则远远弗如。属下等是衷心敬佩！”
一干文臣武将纷纷称是，我淡淡笑着，摇首不言。
半晌，徐邶道：“主公，在下有一提议，不知当否。”
“徐功曹请说。”
徐邶躬身施礼，手指南面城后遥远的地方，“主公请看，醴阳城南，盐泽遍地，实罕雨所致。去岁至今年探查得知，此泽东西长三百余里，南北最宽处四十里，草厥稀疏，然不乏毒蔓恶瘴。泽西更有一湖，资伫丰美。其湖盐石粼结、人畜可进，从此地掘而输运中原，必可大成。粗粗估略，其值也在亿亿以上。”
看到众人发出惊叹的声音，徐邶继续道：“然因东南境多雪水，主公命开屯垦荒，其效不高，主因是离开城池太远之故。一如西面盐湖，凿运艰难。在下以为，可在盐泽之西湖外起两小城，另在东南境布尔罕达山下鄂水边建一中型城池，三城皆有大道连通醴阳。如此一来，盐运屯垦之事不废，大城之外，更有城防，可谓环环相扣。此举亦防备羌夷入寇，避免主城直蹈战火。请主公详察！”
布尔罕达山，在西海西南八百五十里，名乃故羌王烧当所起。这也是醴阳城所处盆地的南面屏障，自司农校尉齐鹏率领兵士民众开垦以来，的确越来越需要一条道路和一座安全的城池了。
“先命人疏浚并修筑道路罢，筑城之事，我得与军师商议了再说。徐功曹此议甚佳，日后城池建成，少不得你的大功一件！”
徐邶笑容满面，连忙拜谢。我颔首道：“不过眼下，最为紧要的还是中原！诸位，董卓乱政、废少帝立陈留王之事，我想大家都应该知道了。这厮野心勃勃，当初何进召他从并州勤王诛宦，便留下了非常危险的伏笔。此后洛阳豪族首领袁绍也被挤出政局，现在落难流离，董卓可说是大权在握了。诸位，我们虽受奸人所逼，不得不从中原来此，可我们终究仍是汉人。汉人怎可不顾朝廷之事？此次请诸位来，也想听听大家的意见。”
迎着愈发尖锐的北风啸叫，司马恭清一清喉咙，高声道：“主公，董卓之辈擅使阴谋诡计，至于废立天子，更是大逆不道，我们早该出兵伐他！然此贼权柄巨大，京畿三辅一带军力在握，况其还可假天子之名讨我，因此胜败孰实难料！”
“登高远望，其见亦邃，这是我今日带领大家来此的用意。”我平静地一笑道，“董卓的确不可小觑，但是他犯了几个基本的错误，因此谁也救不了他。一是残忍暴虐、百姓不堪，二是淫主弑君、混乱宫闱，三是无仁无德、刑诛忠良。这些方面构成了他失道寡助的局面。诸位，董卓以一匹夫而登上公之位，基础不稳；并且，此人以己力而淫天下，何其痴妄！此时若不出兵伐他，我颜鹰还不变成一丘之貉了！事危而观其变，即使不被称作逆臣反贼，也恐怕会遭天下唾骂罢！”
姜寿轻轻拊掌道：“主公此言甚是。有人禀报，说董卓多方购捕袁绍未成，已拜其为渤海太守邟乡侯。想来是因四世三公，门庭显赫而不敢加害。如今若主公举帜讨董，与绍等东西呼应，诛除国贼之事更增把握。”
我闻言不由心中一动，缓缓颔首，语辞也肃穆起来，“好，如此就让我颜鹰来看看此次反董联盟的力量罢！”
献帝初平元年春正月，我率大军疾出金城郡。在湟中剿灭流羌一部千多人后，即与从陇西郡急急赶来的韩遂、马腾西凉大军对峙在榆中附近。
此次，从去岁末传檄讨董之后，我整顿兵马，冒苦寒冰冻、风雪掩道的困难，陆续增兵格累。年刚过完，各将已置备了步骑三万、战车千余和足够大军敷用六个月的粮草。
由于三辅的消息，使我们得知董卓进京时，曾密召韩遂马腾辅佐，看起来这两个家伙也早有意于天下，只是未得口实罢了。此次正好借讨董之名，打通畿辅去路，一面也可借此扩张领地，布置以后的大计。
当初在我与四位夫人缠绵之际，便在床闱中形成了我军今后基本的目标和方向。汉末混乱局面已无可控制，天下合久必分，虽则刘氏“天命”犹在，然必定会逐渐为其他集团所替代。今天，代表着东汉百多年统治的一个重要利益集团宦官已经全部根除了，剩下士家集团则未必肯依附于粗鄙武夫董卓之流，乱还是要更加地乱下去，我颜鹰来到这个时代，不能一点贡献没有地默默死去。我要尽量缩短由乱而治时期的长度，加快扶持曹魏政权并减小损失。我发觉自己的逃避，可能会给别人带来猜忌和伤痛，尤其是我的家人，他们怎么能看得上一个庸庸无为的颜鹰呢？
本着走一步看一步的想法，我在十一月传檄曹袁，表达我讨伐逆贼董卓的决心。十二月，已经奔回陈留郡的曹操接我檄报，立刻在几个朋友的帮助下，散尽家财，组建了一支五千人的义兵团，在陈留郡己吾县起兵。
此次出征，我承担了极大风险。按道理说，董卓之乱怎么也不该我颜鹰来平定，不过现在我敇封虎骑大将军舞阳侯，再怎样也该名垂青史了，即使败于董卓之手，也不至于被悄然抹杀罢？
我暗中告诉自己，这是最后一次相信史书！记得哪次清儿曾对我说过，她可以不带任何色彩地看待曹操袁绍那些人，当时我尚感好笑。现在看来，我应该努力使自己达到那种状态才行呢。
自我返回熊戎地后，武猛都尉尹晏按照训练乌桓骑兵的方法，着重培养甲骑士卒单兵作战能力，几个月来大收成效。小清并改良骑甲马甲，务使轻便牢靠，此外，她还设计了专业的马镫，配合缰绳和扣带，使得骑兵在马上稳如泰山，再也不像往日那般容易摔落。
汉末，由于与北方游牧民族频繁接触和作战，马镫这才开始初步装备军队。此前，骑兵只能依靠两腿夹住马腹来控制马的动作。不过，早在河内募兵时期，我就曾命令打造过类似东西，但并不像小清设计的那么好。可以想象，有了这个东西，一个完全不懂骑术的人也可以使马轻松地跑起来。难怪古代把骑术称“御”，为六术之一，并不是人人都懂得骑马，而是少数仕宦阶级、豪强地主阶级的专例。
此次，尹晏以守甲骑副统领的身份督率五千重铠骑兵随同。此外，由冯延远征西域时收得的两员骁将乌孙人芹尔危尼、于寘人萨古尔也暂在营中听命。
这两个皆是国外名将，早年曾被公派留学洛阳。冯延与匈奴会战时，此二人心慕汉室已久，便伺机逃往延营，战后被带回熊戎。冯延惜才，对之推心置腹，故赢得了他们的敬爱。我返回属地后，冯延还特意因此上表请罪，我并不为意，反大大称赞了他一番。
此外，我自带步骑七千和三千白夷箭手，步兵校尉王巍率一万两千名重甲步兵，历锋校尉卢横率铁甲卫队三千人往从出征。
应该说，这个阵势并不复杂。但在现在这个年代，能抽调出三万这样的精锐，便意味着可以觊觎海内、问鼎天下！
令人想象不到的是，在我到达榆中城下不过半天，连营帐还未完全扎妥，马腾韩遂派出的使者便到抵达军前。
来者是原敦煌太守臧胜，随从竟乃久违的庞德和马超二人！
我急命请进大帐叙话，马超长得高大结实多了，脸上也多了些许成熟和稳重，看见我，只是微微一笑，并不答言，反倒是庞德见了我，忽然一震，拜倒道：“凉州府从事庞德参见大将军！”
“令明兄何必多礼？请起请起。”我亲自下榻搀扶，又招呼着臧胜等入座，吩咐温酒款待。看其他人的样子，似乎非常吃惊于我对庞德的熟络。
我与愈发恭敬的庞德笑谈了两句，便转脸望向马超，“孟起，武艺有否长进？是不是照我的吩咐，天天用功读书啦？”
马超的脸孔一红，长跪谢道：“超有负师傅教诲，《孙子》、《六韬》，粗通而已，不过师娘与卢大人所传却不敢稍忘。”
我微微一笑，这才目视臧胜。后者慌忙作揖，道：“下官凉州府督六郡讨羌校尉掾金城臧胜参见大人！”
我抬手示意他不必多礼。此人生得一副端正容貌，鼻翼粗大，嘴唇稍厚，两眼炯炯，眉锋十分清晰。在偏鄙之地任仕，很少能看见像他皮肤那么好的人。
“臧大人客气了。哦，你也是金城郡人么？”他的言外之意我还是听得懂的。
果然，臧胜一副与有荣焉之态，恭敬见礼道：“下官幸与大人同乡，不过大人乃是人中龙凤，岂有与鸟雀共巢理也？故胜迟迟不得晋见大人仪度。”
我哈哈大笑，“臧大人如此说来，倒像是说笑了。颜鹰自问虽非君子，亦有爱才之念，臧大人既有远图高志，怎不来投我军麾下，反来作韩遂的说客呢？”
臧胜见我一语道破他的来意，连称不敢，颇显尴尬。局促半晌，庞德轻轻咳嗽一声，道：“大将军莫怪。马将军、韩将军遣我等来，没有其他意思，只为成盟结好，通两家便宜。”
臧胜忙道：“是极是极！颜将军部伍精悍，猛甲无敌，威震羌凉，放眼天下，敢与将军争短长者恐怕未出世罢！韩大人亦深通治狄之道，如今与扶风马寿成相联，共击边寇，然未能遽定。闻颜将军至，韩大人便即命下官前来，订立合纵，相扶汉室，共与讨寇……”
“慢着！”我的手一挥，语气冰凉，“臧大人，适才我已言明，若你是前来为韩遂请降的，我还可以考虑，若谈到结盟扶汉，笑话！我颜鹰从不以为他是个人物，想和我订约立誓，还早了点吧？”
这下子，臧胜再也说不出话来，眼光只是往庞德身上瞟去。我注意到，庞德明显地流露出幸灾乐祸的表情，只是一闪即逝。看来马腾和韩遂的关系也并非别人所见的那么紧密。
当然了，当年边章、北宫伯玉、李文侯、王国等人轮流在凉州登台，最后被韩遂杀的杀、弄的弄，如今还在世已经没有了。韩遂连自己的盟友兼兄弟都敢杀，还会在乎半道出家的马腾吗？若不是马腾是马援的后人，又在除寇方面颇有名气，以功拜偏将军，说不定早被韩遂“杀之并其众”了。
且不说凉州目下贼盛寇多，韩遂应付不来，就算他有力量保境安民，也绝不会是我的对手。这小子的底细我的几年前就摸得清清楚楚，根本不堪称作将才，老老实实守境安民，马虎凑合而已。
在臧胜的示意下，庞德涨红了脸，终于期期艾艾地开口道：“大将军，州境闻颜公复还，早已没了战心。马将军派吾等来，便是欲以大人马首是瞻，平定畿辅，共诛董贼！我家将军……倒并不知韩大人之意。”
臧胜脸色发紫，在我的目光注视下更是冷汗见额。颤声道：“想必是下官将韩大人的意图搞错了……”
我轻哼一声，“韩遂为寇三辅，逼得汉室默许了他划地自治的阴谋，其罪当诛！我身为虎骑大将军，已奉旨打通去往西域道路，恢复汉室尊荣，如今功成返京，自当顺带讨伐逆贼，岂能令天下受到异姓的冲击呢？”
见臧胜神色不属，我不由冷笑，“不过韩遂当年也是受了先零羌的胁持，不得已为之，故亦不能完全怪他。一直以来，他虽在凉州兴风作浪，却也与我井水不犯河水，还送过财宝舞姬给我……看在他事事恭顺，现在又打算勤王的份上，我可以暂且饶过他一回！”
臧胜脸容不谐，忽地低声道：“韩遂将军如今有大军十万，屯驻榆中，颜大人自信能对付得了吗？”
庞德闻言，面色大变；而小马超方将一只油吞小煎饼放进嘴里，见此情形，不禁将食物又偷偷地吐还出来，藏在袖里。
我轻蔑地笑起来，道：“十万大军？他有十万，我就有二十万，而且是货真价实、训练有素的军队！不过臧胜大人，你认为我需要那么多人才能通过榆中城吗？！”
突地站起身来，拍案道：“韩遂如果不服，那么就叫他等着，十天以后，我若不能叫他连同这十万人同葬榆中，就不要姓颜了！”
臧胜大是震怖，嗫嚅地说不出话来。我故意放出大话吓唬了他一下，见计得售，也不过份紧逼，慢慢地坐了下来。
帐中静寂一片，臧胜面色苍白，垂首似在不停地思考着此事的后果。
我冷哼道：“令明兄，不知马将军的意思如何呢？”
庞德垂首道：“我家将军愿随大将军进退！现以大公子马超为质，只求颜虎骑能稍稍通融。毕竟，凉州乃马将军发迹所在……”
一边，臧胜也突地离席跪倒，道：“颜大人，请恕在下冒犯！韩将军岂敢螳臂挡车，与朝廷上公为敌乎？”
“这到底是你的意思呢，还是韩遂的意思？”我不着痕迹地问道。
看来，马腾和韩遂一个唱红脸、一个唱白脸，原本就准备从我这里捞到点什么好处。可惜我颜鹰软硬不吃，当然我也有可傲的资本，谈谈议议，还是回到了当初我的既定路线上：对于反董的力量，尽力收买。
次日，在王巍、尹晏作陪下，韩遂、马腾、庞德、马超、臧胜俯首为命，在榆中城下会盟。
韩遂原跟神海族欣格有旧，闻说那舍遂重伤而死，便也有图谋其部的意思，然而西海之地转瞬为“颜公”领属，他虽有心，亦不敢轻易撸吾虎须，故而此次会盟，反倒不如政治联姻来得恰当。韩遂、马腾交出象征西凉兵权的符节印信，由大将军府改颁信鉴符令，马超则交由其父带回，以示信任。
此次二将前来，竟俱都收敛起英雄的锋芒，不约而同地负荆请罪，一副任杀任剐的模样。
韩遂道：“近闻颜公治军三万，欲东进畿辅，诛杀董贼，遂请为前部。”
马腾俯首道：“愿从将军调遣！”
马腾年三十七八，粗眉凤眼，髯须飘飘，甚有仪度。我见他铠甲稍旧，命人送来一套特制的骑甲相赠。
“文约兄、寿成兄，昨日臧庞二子已带来汝等佳意，我颜鹰乃重情重义之人，既然汝等孤身前来，愿唯我命是从，则我也不能亏待你们。放心吧，汝等只要承认是我颜鹰部下，那么你们就是长驻凉州、终身御兵也无不可。我颜鹰是决不会干涉尔等行事的。不过丑话说在前面，若是你们出尔反尔，背叛于我，可别怪我颜鹰不讲情面！”
两人俱是大喜，叩首道：“将军明睿之主，德被四海，吾等敢不尽心辅佐么？若有违誓言，愿受天刑诛灭！”
“那好，以后你们直属于我军师将军属下，但有变故，我会吩咐冠军将军许翼支援凉州！”
“多谢将军！”
按照我的条件，凉州全境对颜军开放，我军可以自由出入凉州至畿辅一线，尤其是渭水上游到峄醴城境的羌人，会由西凉军帮助扫平。此外，金城郡西部都尉属地，汉阳郡望垣、上邽两个渭水上游重镇移交我军。这样一来，我的势力范围正式囊括了西海至司隶的通道，而这条通道的重要性，想来并不亚于我全据凉州。
会宴期间，马腾、韩遂都显示出豪强本色，包括我的“同乡”臧胜，也开始滔滔不绝起来。我先问起了天下大势以及他们对董卓的看法，韩遂道：“颜公多有不知，董卓进京，步骑不过三千，若非借助我等力量，安能掌控局面？然此际其人收拾了进、苗部曲两万八千，驱走执金吾丁原，并其众万余，再加上京畿八校、五尉、北军诸将兵马数万，恐怕总计也在十万之上！颜公此次以讨逆为名，实是有些风险。”
我不以为意地笑了笑，韩遂以为我生怯，犹豫着接道：“依遂之见，董卓乃凉州人，与颜公家乡隔郡相望，又情深谊高，似乎不该在眼下反目成仇……不如缓图之。”
臧胜也道：“董公执政之后，大起名士，征用天下良佐。大人妻兄杨文先，已登位三公。荀家处士攸，名士爽皆见用。大人何不向朝廷陈辞，表请兼凉州牧呢？”
我皱紧眉头，道：“这话若是当初，我尚不知如何回答，可到如今，我却不能不骂你们了！难道就因为董卓和我等一样是凉州人，就可以让他为所欲为吗？你们先看看这个！”将当初董卓“亲起”的诏册摔在他们面前。
“……诏赐汉舞阳侯颜鹰刘姓，分封西河王，率邑武威、金城、陇西、汉阳四郡……”臧胜念道，韩遂、马腾两人脸容已是煞白。
“原来他是想让我等自相残杀，好坐收渔利！这个奸人！”心直口快的庞德脱口喊道，脸上兀自有愤懑的表情。
马超却很显然地听不出任何意思，他望着脸色难看的父亲，有点不知所措。刚刚他一个劲地埋头吃菜，现在打着饱嗝，只能眼巴巴地看着父辈们商量着正事。
“我颜鹰仗打得不多，经验也不够，不过若应‘圣’意，鏊兵凉州，想来还堪与两位做做对手吧？”
韩遂、马腾两人对望一眼，齐齐跪倒，“末将怎敢与颜公为敌？”
“董卓大权独揽，哪里还会有什么同乡之谊？”我亲自扶起这二将，阴阴地道，“他为祸天下，滥起杀戮，无论官宦平民，睚眦必死。最近我还听闻他遣军突入社日集中，命令部伍将男子杀光，随后将财物妇女悉分于众，扬言扫荡黄巾得胜而归！嘿嘿，像这样的人，跟畜牲何异？他要将汉室带往何方，诸位不会都毫无知觉罢？”
马腾勃然道：“请将军下令，寿成愿提精骑叩开西京，直捣董贼老巢！”
“凉州多豪杰，此言果然不假！”我拊掌赞道，“不过谋定在人，出兵讨逆也还须计较，不可贸然行事！”
我瞥了一眼韩遂，后者连忙凛然道：“寿成之言，亦遂心也，将军但有指派，遂定当戮力以从！”
席间的气氛更加融洽。王巍、尹晏、卢横俱非浅量，与天生好量的韩遂斗酒，居然也堪堪战平。酒过数巡，韩遂忍不住相询尹晏名姓，当他知道尹晏是当年督率乌桓骑的老兵时，方才释然。
韩遂笑道：“怪不得！汝想必认得公孙伯珪罢，我曾与他有一面之缘，当初张温来与某战，此人督率乌桓骑出高陵，与战美阳。某于阵上见之相貌堂堂，心生亲近，便道：‘夷羌一脉，予忖子非常辈也，奈何自相逐并？’其想必知某，亦正色答曰：‘为朝廷策，不敢不从。’某曰：‘劳师远袭，族伤自类，非君子所为。’伯珪默然良久，便率兵退返。此后遗信于某，曰：‘汉灵枯道，天下煎迫。所谓君子不立危墙之下，兄长之言吾窃得也。’某甚异之！”
我竖耳聆听，包括马超在内，所有人都未露出半分不安。按照中平年间灵帝尚在位的条件下，公孙瓒能说出这番话来，足见其政治考量，不过他虽预感到亡国在即，却没有真正驾御乱世的能力，以至其后与袁绍争霸北方最终失败，看来这一切都不是偶然的。
由此看来，韩遂能讲出这番话，也不是个简单之辈呀！可惜，他的不简单与曹操、孙权之流相比，又逊色得多了。
尹晏眉头稍稍一皱，没有答话。反倒是卢横忍不住插言道：“公孙瓒名闻辽西，吾多有耳闻，闻得他仗义任侠，又有军才，是个英雄！不过倒是没有听他说过如此轻率之言。”
韩遂借着酒意，微笑道：“遂最喜结交英雄，如今颜公在座，这第一位的英雄，非他莫属！”
众人一起欢呼聒噪，我哈哈大笑，连连摆手，半晌王巍方识趣地转移话题道：“不知文约兄除了颜公，还最敬佩谁呢？”
韩遂一捊胡须，凝神道：“若说敬佩，壮节侯傅燮可当第一。”
众人面面相觑，浑然不信堂堂十万羌众的首领韩遂，竟然会欣赏并且佩服一个被他的攻杀的汉朝官员。
我久未在朝中，并不知其人之名，微一愣道：“傅燮？”
马腾见状笑道：“将军应知此人，当初北宫伯玉等寇三辅，朝廷以凉州兵乱不解，征发天下税赋无已，十分烦恼，司徒崔烈以为宜弃凉州，壮节侯时任议郎，与之相驳，那场廷辩早已传遍海内……”
我长长地“哦”了一声，一拍脑门笑道：“原来是他！这家伙可让崔烈那呆鸟着实出了不少丑呢！”
崔烈本来就是靠灵帝乳母程夫人的“关照”，花钱才买来的官位，原本甚有清名的他经过灵帝那道著名的哀叹（少卖五百万）后声誉大跌，此后凉州事件更是让他焦头烂额，没几天便被人挤出公卿席之外。
不管历史上哪一届政权，恐怕都不会轻易将自己的国土抛弃的，当然也有例外，如两汉时期的西域都护（长史）府，不过那种性质的抛弃，只能算鞭长莫及罢了。因此，崔烈建议抛弃凉州之议发出之后，傅燮厉言陈词于廷议之中：“斩司徒，天下乃安！”尚书奏燮廷辱大臣。帝以问燮，对曰：“樊哙以冒顿悖逆，愤激思奋，未失人臣之节，季布犹曰‘哙可斩也’。今凉州天下要冲，国家籓卫。高祖初兴，使郦商别定陇右；世宗拓境，列置四郡，议者以为断匈奴右臂。今牧御失和，使一州叛逆；烈为宰相，不念为国思所以弥之之策，乃欲割弃一方万里之土，臣窃惑之！若使左衽之虏得居此地，士劲甲坚，因以为乱，此天下之至虑，社稷之深忧也。若烈不知，是极蔽也；知而故言，是不忠也。”
煌煌大言，说得十分在理，而从国家利益角度考虑，崔烈之议实在愚蠢，而傅燮不但借冒犯之罪树立了威名，并且抒发了强烈的爱国情怀，使得岌岌可危的凉州府最终没有从汉境剔除出去。
不但如此，与众人晤谈之中，我更发觉傅燮此人还多次冒死陈谏得失［注①］，尤其是与宦官忤触。难怪当初我不认识他！那时我们明显是站在两条线上的嘛。
正因如此，傅燮以右中郎将朱俊护军司马的身份讨伐黄巾，且多次立功，竟因为太监们的谗言而不得加封。此后，宦官首领赵忠受封车骑将军时，灵帝命他论讨黄巾之功，执金吾甄举道：“傅南容（傅燮字）前在东军，有功不侯，天下失望。今将军亲当重任，宜进贤理屈，以副众心。”赵忠便命其弟城门校尉赵延宴请拉拢傅燮。谓之曰：“南容少答我常侍，万户侯不足得也！”燮正色拒之曰：“有功不论，命也。傅燮岂求私赏哉！”赵忠怀恨在心，但因其声名不敢加害，表请为汉阳太守，远远将他调离了京师。
此后，韩遂杀北宫伯玉、边章，进围陇西，太守李相如反，与遂和。凉州刺史耿鄙不从傅燮之言，为人所杀，敌军遂围汉阳。其城兵少粮微，韩遂久慕其名，令王国前去招降未果。傅燮率八百人突阵死战，临阵中矢薨。
“壮节侯忠勇之士，虽不见容于朝廷，却也不能为遂屈之。”韩遂长叹一声，朝我拱手道：“常闻颜公麾下多能人异士，此中某尤喜卢校尉。”
我缓缓颔首，露出会意的笑容道：“文约兄果然识人！”
全身披甲的卢横气昂昂地从帐下站起，高声见礼。我命上杯暖酒给他，一面转过头笑嘻嘻地道：“文约兄看清楚了，这便是我心腹爱将卢横兄弟！”
韩遂、马腾两人连忙起身。适才不知此人便是卢横，他们也没大注意，如今正视一番，顿时大有慕惜之意。各自相敬了一盏，韩遂稍显动容地道：“闻说卢校尉武艺高强、忠心耿耿，又孤身救主，蹈难赴死，某仰慕久矣！今日得见，三生之幸！”
卢横不便失礼，抱拳谢道：“多蒙韩将军谬赞，这些微劳，末将早已忘却。唯不敢忘者，主公厚遇之恩也！”转身便向我拜倒。
韩遂等皆是愣住，我心下大喜，暗道卢横什么时候变得这么会拍马屁了呢？扶起他道：“卢兄弟怎么说起这样见外的话了？起来起来，坐！”
韩遂大笑道：“卢校尉真忠义之士也！某多闻校尉之勇，而遂帐下亦新收三位好汉，乃是兄弟，姓麹，皆有神勇，常欲拜见校尉天颜。”
我见马腾心虚地垂首喝酒，哪里还不知其然？韩遂想借此酒宴之机，探察我的实力，我当然不能让他失望了！一使眼色，卢横会意地起身道：“请恕卢横手痒，烦韩将军相请贵属帐外一叙！”说罢，微微朝我躬身，随即一挽征袍，雄赳赳地走出帐外。
韩遂朝我拜道：“实因某那三个属将皆为西平豪杰，每每欲以卢校尉为楷模，遂禁止不住，失礼之处，还请颜公宽恕！”
我不以为意地道：“以武会友，这是好事嘛。”
铁甲卫队整齐地从帐内外集合起来，执戟战士数十名排成两列，躬迎主客。韩遂、马腾等见到如此阵仗，都免不了脸上一阵惊疑作色。
韩遂那三将果然出众，都生得人高马大，孔武有力。卢横与他们照了个面，互通名姓，这才喝令手下将他们马匹兵器拿来。我摆摆手道：“卢横，今日我与诸位将军歃盟为誓，该是高兴的日子，真刀真枪的就免了罢！”
卢横闻言称喏，将大刀弃于一旁，命从人取了四柄桃木棍来，以软布裹覆棍首，取粉蘸之。韩遂见我如斯安排，唇角露出不为人察觉的一丝微笑。
卢横精神抖擞，上得马来，远远瞧了一眼对面满面兴奋的三将，高声道：“既然主公有令不得相残，那也不必计较战果了。你们三人一起上吧，我卢横接下便是！”
营辕前诸将无不暗吃一惊。外围校场边，那三将哪不大喜？嘬声提马，仗着骑术高明，挥棍近前夹攻。
卢横单手擎枪，交于左手，他打马缓缓往前，似浑不在意一般。先挥棍上挑，荡开一击，便又侧身避过迎头而落的一棍，提马跃起，棍尖出其不意地突出，那个最先迎上的那将“啊呀”叫起，被搠了一记。
我心下大定，缓缓颔首之际，便听身旁有人大声叫好，却是小马超儿。心中暗笑，吩咐侍婢拿些精致点心给他边看边吃。马超少年心性，然而武艺却已精熟，故反而忘记了美食，只是呆呆地瞧着战局。
四将战作一团，打斗愈发激烈，而卢横恰似在围困中闲庭信步。他的棍法精妙独特，与凌厉凶辣的刀法大不相同。看得马超津津有味，不停地颔首叫好。
内行看门道，外行看热闹。我见其他人目不转睛地看着，时有赞叹发出，而韩遂的脸色却是越来越差，只知道他们打得漂亮。不过，王巍倒是在旁边轻轻讲出了心里话：“主公，我看那三人力有未逮，卢兄游刃有余，此场胜负一目了然，还是不要再比下去了吧！”
我刚要喊停，忽地卢横纵马跃出圈中，大棍一横，止住三将追击之势，笑道：“各位，点到为止，不要伤了两军的和气！”
那三名姓麹的无不大口喘息，盔歪甲斜，身上落满了斑斑点点的棒迹，惨不忍睹。小马超已是失口大笑起来，被其父赶忙喝止。我竭力忍住，转头咳嗽几声，便拉起脸如土色的韩遂，装作什么也没看见的样子道：“文约兄，强将手下无弱兵啊，这几位武艺都还说得过去了！来来来，我们帐中饮酒，不要坏了此刻的雅兴。”
韩遂感激地小声道：“颜公忠厚之人，遂自取其辱罢了。”
“哎，哪里哪里！文约、寿成兄乃是我颜鹰东面的帮手，今我等会盟榆中，就该相互坦信忠诚才对。文约兄你以为呢？”
“是极，是极！”韩遂偷偷地擦着冷汗道。
注①：公元184年黄巾起义，朱俊受拜右中郎将讨颍川黄巾，其护军司马北地傅燮上疏曰：“臣闻天下之祸不由于外，皆兴于内。是故虞舜先除四凶，然后用十六相，明恶人不去，则善人无由进也。今张角起于赵、魏，黄巾乱于六州，此皆衅发萧墙而祸延四海者也。臣受戎任，奉辞伐罪，始到颍川，战无不克。黄巾虽盛，不足为庙堂忧也。臣之所惧，在于治水不自其源，末流弥增其广耳。陛下仁德宽容，多所不忍，故阉竖弄权，忠臣不进。诚使张角枭夷，黄巾变服，臣之所忧，甫益深耳。何者？夫邪正之人不宜共国，亦犹冰炭不可同器。彼知正人之功显而危亡之兆见，皆将巧辞饰说，共长虚伪。夫孝子疑于屡至，市虎成于三夫，若不详察真伪，忠臣将复有杜邮之戮矣！陛下宜思虞舜四罪之举，速行谗佞之诛，则善人思进，奸凶自息。”由此触怒宦官，最终有功不侯。
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