张辽权在别院稍住，我也略略将提亲的事情说了。过了两日，禀告于夫人后，我又张罗着将宗小姐迎进府，与张辽成亲。此女名绩，是故中郎将宗咨长兄孙女，颇有容色。粗荆布衣，不施脂粉，但言谈得体，大有风度。
张母与会大悦，便问起家中的事。宗绩原早丧父亲，母亲改嫁，她便一直寄栖在叔父家中，孑孓一身。婶婶又待其苛薄，故而早想出嫁。张母怜其无依无靠，便提前允诺了亲事，并遣人至其叔父家送礼。这件事，自然交由颜某代为处理。
五月庚寅，张辽与宗绩成婚。张家未敢泄露我的身份，故而暂以“舅父”相称。宗家本来对宗绩这个穷女儿并不指望，现在竟嫁到二千石官员亲戚的家里，自然是喜出望外，府院内外，挤满了前来骗吃骗喝的宗族门人。
此日忙到深夜，才终于挤出空来陪伴众妻。我趁暇问起宗绩之事，孔露赶忙解释道：“宗家贫苦，绩儿曾被卖入镜玉楼作侍婢，一年后才得赎回，故知其名。相处久了，妾深觉此女贤良慧达，不似庸庸。”
我遗憾道：“可惜她家里人太势利了，见钱眼开，立刻就许了亲事，毫不关心她的死活。若非辽弟娶了她，恐怕真要遭罪呢。”
众夫人都点头称是。杨丝同情地道：“相公应为他们置些产业，免得到时候无所可用便很糟糕了。”
我笑了笑，道：“这就要靠他们自己了，我是帮不了的。况且在这里置产办业，无异于引火，蠢人所为。待辽弟办公事时，我要遣人把母亲、绩儿随同迁到河北去，那里暂时会安定些。”
丝儿很是奇怪地道：“如今三河、畿辅之地安若磐石，为何相公屡屡提及变故呢？”
我笑着，把她揽入怀里，“丝儿难道怀疑我的判断吗？一定是好久没跟你亲热了，心怀不满呢。”
吻了她一口。杨丝粉面羞红，惟恐被众夫人嘲笑，低若蚊鸣地道：“丝儿怎敢不信相公？妾只是有些疑问罢了。”
众夫人都笑起来，我见蔡琰有些坐立不安的样子，显然还不习惯我“颜家的规矩”，故意道：“文姬又是怎么了，脸怎么会突然红了呢？”
她轻轻“啊”了一声，惊得差点歪倒在几边，脸红耳赤，咬紧下唇垂头道：“妾……哦不，没什么。”
我左手搂定丝儿，笑吟吟地伸出右手，“来，小宝贝，到为夫的怀里享受享受罢。”
众女吃吃地笑起来。蔡琰掩面，浑身抖颤着低声道：“不……不！”
我哈哈大笑，“夫妻双方搂搂抱抱，天经地义，有什么好害臊的。”
蔡琰仍是羞涩，露儿拉她，这才半推半就地依偎到我怀中。众女欢笑起来，她把脸埋在我的怀中，颤抖起来，搞不清是害羞还是欢喜。丝儿低声朝她笑道：“我们的相公啊，最是没有规矩了。什么事都会做得出来呢。”
我怀中佳人在抱，豪气顿生，又复接着，道：“丝儿，刚刚我们所说，杨公在世时我也提起过。后来我又与荀攸、曹操等人议论，越来越觉得有道理。洛阳天下中枢，四通八达，一旦乱起，首当其冲！京城危倾，天下争锋，四海凡富庶、屯兵之要略，安能不被其害？河北之地不如兖、豫，可能所受灾掠也将少得多。”
孔露抬起头来看着我，道：“不错，自三月以来，霖雨八十余日，畿辅灾情严重。如今两京早有流言传开，又皇帝暴崩，皆主亡国之兆也！相公之言实是极为中肯的。”
杨丝道：“先考常赞相公，称君有远见之明。可惜他却无福退隐山野，安享晚年，与妾同受相公的福泽。”
我亲了亲她，“别伤心了，杨公宽怀仁义，真君子也。朝廷之上，除了士孙瑞等几个，没人能跟他相提并论。这两年我知道丝儿在暗中服孝，其实心里记着就行了，何必虐待自己呢。你本来身子就弱，要有什么意外，叫我怎么办才好？”
杨丝眼圈一红，颤声道：“相公！”
我环视诸女，道：“你们以后要好生相处，丝儿身体差，多照顾她，别让她太操心府里的事。”众女无颔首称喏。我转首朝孔露点头笑道，“我们的小公主最近又作了什么新曲吗？”
众女相互打趣，冲淡了不少哀伤，顿时将话题转向诗文、琴舞方面。小清提起蔡氏父女二人都精通诗、琴，又将数日前何颙抄录的诗词传示众人。除蔡琰外，都显露出讶异、敬佩神色。趁兴，孔露也命人取来古琴，欲奏一曲，又朝蔡琰稽首，无外乎“请方家指正”之意。
蔡琰俯首回礼，丝毫不敢露出轻嘲之态。孔露振作精神，运指弦上。只听清脆的铮铮声响起，若玉珠落盘，耳清目爽。又好象雨过天晴时荷叶带露，透明的水珠似要滚落一般。而满塘蛙鸣，茎叶溢香，微风拂过，令人心旷神怡。
弹至兴处，露儿随意拨音，高低作和。玉荑轻划，琴弦上象迸出美妙的珠翠，其音高妙，让丝儿等不禁拍案叫绝。待其收调，我兀自回味着那奇特的感觉，久久没有鼓掌。
杨丝叹道：“露儿之曲，收发自如，又不拘泥陈规，别有新意。妾至此才知什么叫做井底之蛙。”
孔露谦虚了两句，脸上却显得十分高兴。蔡琰拊掌道：“人道是‘灏国妙舞’，却原来亦得琴技菁华。公主之才，妾自愧弗如。”
我挥挥手，让小清坐到自己身边。拉住她的小手，温柔问道：“清儿觉得如何呢？”
小清道：“当然是很好，可惜我拜了师，却连学琴的时间都没有。整天跟着你东奔西跑的，累都累死了。”
我笑起来，“这不是坐下来陪你们了嘛，还有不少怨言呢。今天我是特别照顾你，才叫露儿奏曲的。你这么笨，再不，脑子都要生锈了。”
她笑骂着，我又不无爱怜地道：“近来也真是苦了你，一个人在我身边任劳任怨的，从来也不计较。唉，若是能永远这样相处，一起听听琴声、说说话儿，那我就真的很满足了。”
众女发笑，小清垂首轻声道：“你，你不会厌倦吗？”当然这话只有我一个人听见，我紧紧握住她的手，附其耳低声道：“永不！”
张辽与宗绩婚后第三天，军令传来，张辽只得别了妻、母，往赴河北募兵，我送出城外二十里方回。
如今的京城，象是大战的间隙一般静谧，让人胆寒。外戚、清流、宦官无不在为最终的夺权作准备，几方势力疯狂地膨胀着，迟早会爆发出来。我因早预料到了这一天，故而已准备了十余个方案，都有万全的策应。峄醴那边，也不断接到我修改后的手令，已命冯延打点起十二分精神，以便能用最快速度将我接回羌境。
张辽走后第二天，我便命卖掉庄园里的大半田亩。又赶去见于夫人，说服她立刻迁往河北。
此时，张母正与小清、宗绩等人谈话，正在兴处。我在堂外跪下，道：“孩儿回来参见母亲了！”
张母赶忙笑着命我进来。此次我并没有化装，而宗绩见一个陌生男子大大咧咧地走进来，不由大惊，轻轻拉拉张母的袖子。
张母侧首一笑，道：“绩儿，他便是刘晋，不过不常用真面示人罢了，快快参见！”
宗绩虽有疑问，也只得下堂拜倒，“刘大人。”
我扶起她，又朝张母一揖道：“母亲，辽弟与她既已成婚，便不必再瞒着了。都是自己人嘛。”
张母见说，忙叫宗绩转来，笑着轻声解释。宗绩脸上先是露出狐疑之色，渐渐地又变得吃惊，待张母说完，复又趋步来到座前拜倒，“小女子参见虎骑大将军，失礼之处，请将军恕罪。”
“请起。你不是认得露儿吗——呶，她现在是我夫人哩。”
宗绩又向孔露叩拜，喜道：“我知公主一定有办法逃出去，夏恽、武孙颀之流，终无法可以得逞。贺喜公主！”
孔露起来搀她，笑道：“刚刚看你想问又不敢问的样子，定是憋了很久。别怪人家，相公若不说的话，妾又怎敢擅作主张呢？”
宗绩略有些不好意思。我见状哈哈了几句，轻描淡写地带过，便向张母提起迁移的大事，“母亲，近来孩儿想了很久，觉得三辅、京畿，包括邻郡，都非久居之处。因此过不了多久，我便打算迁归西海了。母亲也不可再居河内，以防有失。孩儿原本的想法，是要把母亲接到西海一起居住，但不知尊意如何……”
张母笑起来，道：“那里太远，我也老了，走起来颇不便当。你莫要记挂为娘，安心地和她们一起回去吧。”
我伏地叩首道：“母亲望安！孩儿在冀州有多家商号，将士足十余万人。而河北不似豫、兖，地当要冲，能维持暂安之势。正巧辽弟赴是处募兵，请母亲也速速移驾冀州居住罢。”
张母起身把我扶起，道：“真难为你了。唉，你跟辽儿都让我揪心挂肠，但平日在河内时，我总是念着你多些。这以后不在为娘身边，你也要多多保重啊。还有啊，朝廷屡次三番派兵，好些人想取你的性命呢！”
我感动道：“累母亲担心，孩儿该死。此次我打算亲自送母亲去河北，待安置好了再回西海。”
张母呵呵笑道：“那我的媳妇儿怎么办哩？你还是留下照顾她们罢。”
我老脸一红，小清等也上前朝义母撒娇，都吵着要送，做作得恰到好处。张母乐得合不拢嘴，一个个抚摸道：“好啦好啦，你们都是我的乖媳妇儿，待日后有暇，多来看看为娘就是了……”
一提到离别愁绪，众女伤怀，亦不由得统统眼眶湿润。我勉强笑道：“孩儿一定把她们都带着……拜谒母亲。”
六月庚子，将军府御属周陵赶来应命，我命他将兵把张母、宗绩带至冀州安置，但不要在大城中居住。又修书一封，盖虎骑大将军信戳，吩咐冀州全郡商贾按时孝敬，不要令我在西海有后顾之忧。
次日张母上路，我等亲送出二百余里，恋恋不舍。于夫人早视我如同己出，于路叮咛嘱咐，万语千言。别离时泪眼扑溯，执手叫“儿”，情真意切。临走还不断告诫小清等，务必要照顾好我，一日三餐，不得太过粗糙。等等。她紧拉着我的手，道：“儿啊，我们两家，祖祖辈辈都有交情。你爹娘过世得早，我却不能把你带在身边抚养，实在没有福分为人母啊。如今你这样的孝顺，我真是愧对故人哪。你要多加保重，常写信给为娘，免得令人牵挂。”
我哽咽着，一一答应。望着张母车仗渐渐远去，心头渐渐升起眷恋的感情。小清搀着我，低低道：“她们已经走了。”
我呆呆地流泪，好半晌才清醒过来，“清儿。大家——我们回去罢。”
当复又回到别院，卢横早在府外迎侯，待我走近下马，便跨前接着，低声道：“主公，孝仁皇后董氏驾崩！李敦送密信在此，请主公入府端详。”
我勉强振作了一下精神，接过信来，径自跨入宅院。
董后忧死，实在意料之中。而宫闱斗争，近来又有了新动向。袁绍因杀蹇硕之事，和李敦一起入见何进，以前窦武之故事劝谏，要何进小心宦人暗算。几人秘密定策，何进又入宫见太后告知此事。可惜何后却不答应，反道：“中宫统领禁省，自古及今，汉家故事，不可废也。且先帝新弃天下，我奈何楚楚与士人对共事乎？”
此时，张让府消息称宦官下重贿于何后母舞阳君、车骑将军何苗，两人便在宫中为阉党说好话，何后听之，甚至以为何进有造乱称帝的野心。
十日后，朝廷大葬孝灵皇帝于文陵，大会群臣，独何进称病不至。甲子，曹操密至别院问候，我请于厅上用茶。
几日不见，曹操愈发深沉，似烦劳政事，不堪重负的模样。然而，他刚刚跨到廊下，便正巧见到欲起身回避的蔡琰，顿时一呆。蔡琰脸色微红，略略施礼便趋步掩去。我见曹操有点神态不定的样子，笑道：“曹兄没见过拙荆吗？对了，我大婚之时，竟未请君共饮，实在是对不住！”
曹操这才回过神，“啊”地一声，在厅外赔罪道：“操太过孟浪，大人莫怪！”弃履入厅，长跪于东首客座。婢子摆上小几，又为置香茗，曹操谢过，恭敬问道：“不知此乃哪一位嫂子？形容如此雅绝，令操疑为天人。”
我见他从容掩饰刚刚的失态，心中好笑，“这便是蔡伯喈之女蔡琰，字文姬。”
曹操又惊又喜，道：“原来……是蔡邕之女！啊呀，恕孟德眼拙，伯喈与操乃是好友，数年间书信未尝断绝。想当年东观论经，议谈国事，犹未忘耳。却不知竟有如此出众的女儿。”
我心道：原来你还和蔡邕交好，我总算是早你一步，把文姬娶进家门了。暗暗庆幸，“曹兄与蔡大人既是旧交，怎又不知其家小呢？”
曹操微笑道：“孟德无福得见。如今既为大人之妇，操只有道贺的份儿！”
语带双关，顿令我大笑起来。他慢慢转过话题，叹道：“今日孟德前来，实有要事与大人商议。近何大将军欲诛宦人，积谋日久，但中宫在省闼或数十载，封侯贵宠，膠固内外，而进素敬惮之。故其虽收大名而内不能断，事久不决。若依大人来看，该当何如？”
我淡淡笑道：“曹兄此来，看来是为何将军打探消息罢！”
听我一语道破天机，曹操脸色微红。稍顷，他昂然而起，道：“操此来正有是意。”仰天抱拳，“不过天下浸淫阉毒甚久，孟德亦欲遏己之力，尽诛宦党，令天下太平，刘汉可安。但操不过区区一校尉，手无实柄，眼见何进之辈不能成事，而无法携力，不免暗自叹息。此来实指望颜子不吝赐教，则孟德颇感幸尔！”
我摇了摇头，请他坐下，“曹兄既有如此大志，我还有什么可教你的呢。其实中宫无甚实缺，而何进手握天下兵马，只须请诏清肃，一营足矣。快刀斩乱麻，速战速决，何等轻松！这种问题又何必拿来问我呢？”
曹操一怔，愧然道：“果不出操所料，将军气魄非常人所及，可惜何进之辈，终不能用！今袁绍为之谋画，欲多召四方猛将及诸豪杰，使并引兵入京，以胁太后，孟德却以为，若是京师变乱，天下震荡，怎会成事？而今灵帝新丧，群龙无首，最易滋生匪恶，毒害无穷。”
我心中一叹，不禁点头道：“曹兄说得不错。难道你就不去劝劝他吗？”
曹操愤然道：“何进色厉内恁，非豪杰也。操此去，正遇主薄陈琳上谏，可惜何屠不听，竟密召前将军董卓督兵屯关中上林苑，又使府掾泰山王匡东发其郡强弩，并召东郡太守桥瑁屯城皋、武猛都尉丁原烧孟津。昨夜火照城中，诸宦思变，而太后愈忿不允。操已料其必败！”
又拿出一信交与我，道：“此乃陈琳谏函，此人文才、见识，都绝非寻常。”
我心里突然想起，这姓陈的家伙岂非日后写檄文大骂曹操祖宗三代的那人？啊，原来是他！上次还力劝我首先上表痛责鲍鸿，给宦官当靶子哩。
展开览阅，上写：“大将军鉴：《易》称‘即鹿无虞’，谚有‘掩目捕雀’。夫微物尚且不可欺以得志，况国之大事，其可以诈立乎？今将军总皇威、握兵要、龙骧虎步，高下在心，此犹鼓洪炉燎毛发耳。夫违经合道，天人所顺，而反委释利器，更征外助。大兵聚会，强者为雄，所谓倒持干戈，授人以柄，功必不成，秖为乱阶。万不可行。”
曹操赞道：“陈琳言之有物，其曰‘鼓洪炉燎毛发’，喻之得体。果如是言，董卓等辈入京，则徒添变乱，真是‘授人以柄’罢了！”
我又将文函递还，他卷起郑重地藏在袖里。我叹道：“董卓……这个匹夫不听朝廷任命，公然拥兵自重，流毒蜚浅。孟德啊，若我是你，此时便已逃出去了。”
曹操也颔首称是，拜道：“多谢大人指点。看来操也要早作打算，再不能一心一意跟随无用的何进了。”起身欲走，又回身稽首，“颜子也该早日离开了。”
我送他出去，他那句模棱两可的话却让我回味不已。曹操是个人杰，他岂会不知我的才智，而遗憾不能跟我同道呢？以后再见面时……真不知他会怎么想呢，唉，我还是早点归去，免生事端吧。
翌日，闻前将军董卓上表，道：“中常侍张让等窃幸承宠，浊乱海内。臣闻扬扬止沸，莫若去薪。溃痈虽痛，胜于内食。昔赵鞅兴晋阳之甲，以逐君侧之恶人。今臣辄鸣钟鼓如洛阳，请收让等，以清奸秽。”
得报后，我怒气冲冲地摔书于座下，朝卢横道：“董卓这厮，把自己打扮成救世主了！他是什么东西？真想将此人除掉！”
卢横不敢轻易开口，半晌才道：“主公如此厌恶此辈，不如遣卢横为前部。只须勇士五百伏击，必枭其首来见！”
我晃晃头，烦恼地道：“不，少安毋躁……何进不自量力，竟召董卓入京。当年军师与我说起，言此人有三十年军伍之长，老谋深算，性情狡猾。观之京师诸将，无人能称对手，不过是些凡凡而已！”
卢横怔了怔，小心道：“主公之意，仍要西归吗？”
我紧皱眉头，反问道：“这里的事情，是不是该办的都办完了？”
卢横道：“颜商已全数撤向冀、荆、益、扬一带，尹晏也已从峄醴飞书来告，称各路军卒安然抵达，已有部分分遣西海、熊戎地。”
“如此，我们也该出发了罢？卢横，通知大家，今明两日做好一切准备，打点行装，随时待命出发。”
七月壬午，上表“请骸骨”，朝廷奏准。次日，与杨彪、荀攸等密会于洛阳东郊。是时，历锋校尉卢横点齐甲士，已备好细软财物、整好车马，单等发令，便即西行。而李敦、刘肇两人，便被我暂时安置在京内，留作刺探。
颜雪知我要走，不禁流泪道：“大哥在京里时日不长，却又要离去，小妹恨不能相随同行。”
我笑着道：“别哭哭啼啼的。你要是走了，荀攸没准会得相思病哩。”朝荀攸看看，他羞涩地垂下头。我又复轻声道：“此次你们留在京里，一定要多加小心。我料不久将有大乱，预先定要有万全准备才好。”
颜雪道：“多谢大哥关心，小妹无虑，但请大哥保重！”
我拍了拍她的肩，点头应喏。转向荀攸道：“你好好照顾小雪，有什么事情，飞鸽传书给我，我自会做出安排。”
荀攸拱手道：“公达明白。”
我跟他执手别过，又复回首看了看杨丝。她此时正与其兄告别。杨彪沉着脸，似在叮咛她什么，丝儿含泪一一颔首。
蔡邕却是未来，只请何颙、郑太托人捎信蔡琰，令她路上小心。蔡琰深知其父脾性，仍忍不住在车上频频抹泪，露儿从旁相劝，方才好些。
我上前与郑太等打招呼，变色道：“几日不见，公业兄怎地如此消瘦！”
郑太摇头长叹。何颙道：“郑公已弃官而去了。”我惊问其故，何颙又道：“何进欲诛阉官，反招前将军董卓为助。公业谓之：‘卓强忍寡义，志欲无猒。若借之朝政，授以大事，将恣凶欲，必危朝廷。明公以亲德之重，据阿衡之权，秉意独断，诛除有罪，诚不宜假卓以为资援也。且事留变生，殷鉴不远。’进不能用，反加斥詈，故愤而去之。”
荀攸闻说，亦有忧色。郑太朝其叹道：“何公未易辅也！”
荀攸深然之，又一针见血道：“何进见事不明，重用愚臣，遇断犹疑，败亡之兆。公达以为，此人必遭诸宦毒手，就在此旬月之间罢了！”
我吃了一惊，不由暗暗点头。荀攸是个明白人，我还有什么不放心的呢？乃宽慰了郑太几句，便告别众人，登车远行。众人相送良久，方各自挥泪而别。
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