次日刚准备返回别院与诸妻小聚，下人来报荀攸与名士许劭求见。
许劭字子将，汝南平舆人，乃当朝卫尉许相的堂叔。据说非常识人，与太原名士郭泰并称。郭泰字林宗，与李宣父亲故司隶校尉李膺齐名。其人容貌魁伟，通典博闻，有知人之能。当初，郭泰返乡，太学生及京师儒生千余送行，李膺独与之乘舟渡洛，“众宾望之，以为神仙”。后郭泰曾因大雨，将头巾折去一角以避之，弄得天下效仿，诸清流儒生无不故意折巾一角，还起名曰“林宗巾”，令人称羡。建宁二年卒于家，四方之士千余人送葬。时蔡邕为写墓志，对密友卢植叹曰：“吾为碑铭多矣，皆有惭德，唯郭有道无愧色耳。”可见其在群英中的地位。
许劭亦有节操，其从祖敬，敬子训，训子相，并为三公，但许劭因其侄许相亲宦，从未与之交往。其堂兄许靖，字文休，与之亦不融洽。许劭早年为郡功曹，府士闻其为吏，都修身节操、大为收敛。袁绍任濮阳令时，去官归乡，路过汝南，乃遣散其宾客，道：“吾舆服岂可使许子将见。”单车归家。后曹操慕其名而求为之评，劭鄙薄其品，不肯对。操恼羞成怒，伺机要胁，乃不得已，道：“君清平之奸贼，乱世之英雄。”这话以后竟成为三国的经典名言！
听说他们来，我当然求之不得，命人开了侧门，偷偷放了进来。荀攸在京中不敢故意跟我会面，恐惹人疑忌。观之许劭，恐怕也非常知晓我的身份，要不然不会一进来便连连拱手，口称“将军”。
我命闭了门，笑道：“请恕颜鹰无礼，以假面示君。京畿险恶，不得不慎啊。”又令闭门谢访，这才缓缓除去脸上的假脸、假须，又复揖拜，“早闻足下大名，今日得见，在下无憾矣。”
许劭年纪在四十左右。朗笑道：“颜大人看起来不过二十上下，不料已有惊世才名，令子将佩服之至。”
我微感自得，谦道：“多蒙夸奖，在下已虚度三十了。”
许劭讶然良久，笑了起来，看看荀攸。我连忙恭敬请二人厅上用茶。荀攸道：“听闻颜兄久未在京师，不知有何事须公达相助么？”
我请他们坐下，便将颜商移出京外之事说了。荀攸连连叹息，许劭颔首道：“怪不得人道是颜虎骑从容御众，有名将风度，今日光是此事便令子将深愧弗如。近变乱迭起，然预见两都之凶兆者，颜虎骑是第一人。”
见我作谦摆手，又笑道：“今日子将涎颜来访，多有冒昧，还望大人不以为怪呀。”
“哪里，哪里。子曰：‘有朋自远方来，不亦乐乎’？足下之来，如鸾鸟凤凰，憩栖于在下茅舍之中，应该是我感到抱歉才对呀。”
两人相视，不禁哈哈大笑。许劭拈须道：“听闻令弟之言，颜大人手握重兵，却不取畿辅重地，是以国家为重，而宁可放弃逐鹿天下的志向。子将却难忖君意，不知虎骑大将军可否见教？”
我拱手道：“足下言重。在下实不愿以己私欲，致天下纷争，百姓饱受战乱之苦。更何况颜鹰一介寒庸，乃求奢逐靡之徒，对于征伐之事，早已失了兴趣。”
荀攸微微一笑，闭口不言。许劭却听出我有难忍之愤气，故而自贬，摇头道：“此话不似大人一贯所为。君取西海，夺蛮羌之地，又挥兵击西域诸国，骄矜自伐，无以为过。然却迟迟不欲东进，或是不敢略取京兆、三河么？”
我当然另寻缘由说与他听，自然也并不指望他深信不疑。许劭见我唯此事上显得吞吞吐吐，颇为不悦，却仍盛赞我“奇才不世”，乃“镇邦定国之人”。与他们一起谈论至午后方散。看来他亦是象荀爽般，准备劝我“进京除贼”的，然而我的确没有那么大的胆子，如果破坏了历史，不知道会怎么样呢！
此前，大凡知道颜某来京的好友、亲戚们，无不偷来拜访，象荀攸、何颙，有时候一天都要来好几趟。得这些人如此看重，我不免心中也颇感自得。
下午才脱身匆匆赶回别院，夫人们早已等得望眼欲穿。露儿嗔道：“说好一早回来，怎么到现在才到？”丝儿又象埋怨，又颇不忍心地道：“回来了就好。妾等好不容易来了京师，却没有与相公聚首之时，心中真不知是何滋味呢。”
我上去搂住她们陪礼，一边笑道：“这几月着实忙得厉害，没有闲暇陪你们赏月吟诗了。今天我特来告罪……”
小清也上前代我解释，二女方才释然。我笑道：“跟荀攸、许劭他们谈论天下人物，直到现在我还没吃饭呢。你们准备了吗？”
丝儿又心疼，又埋怨，嗔怪荀攸这个当弟弟的不懂事。露儿急叫人从速做来，恨不得立刻将热饭热菜摆在我面前一般。
我们亲亲热热地，方才相携着跨进院落，便见卢横急从门外进来，躬身道：“主公，西海急报！”
丝儿眉头一皱，孔露便立刻抿起下唇，摆出一副不悦之态来，“卢横，你也该让将军好生歇歇了，相公到现在饭还没吃呢。”
卢横恭敬致歉，“露夫人见谅。主公吩咐过，凡有紧急公文、奏报，须得刻不容缓，因而属下不敢有半点耽搁。”
我哈哈大笑，“露儿，你就别怪他了，否则就是怪到我头上啰。小清，你跟她们先回房去，呆会儿我就来吃饭。”
卢横又连声告罪，我笑道：“这事你做得很好，我怎会怪你呢？比起公事，私事是微不足道的。”接过书信展开：是李宣急报出兵吴岳之事，已传捷。横野将军冯延督军三千，出奇致胜，拔下峄醴城！
原来，接令当天，李宣便召会诸将。司马恭奋勇请战，众人也纷纷表示支持。然而，李宣以恭智才略逊，独持否议，改遣横野将军冯延督军出战。这下鲍秉、王巍、宗稠等将颇有异议，表示不服。内曹尚书徐邶、将军长史韩凤却以为，冯延并非因我赏识，才有今天的地位。出战熊戎，后战西域，在逆境中取得完胜，实有“超人之才”，能够作为大将，独担征伐。冯延本是甲士，虽升迁高官，但很长时间却没有几个人瞧得起他。此次蒙军师、从事中郎等人看重，“流涕誓死”，立下军令，请求只以三千兵马取峄醴。
峄醴城有皇甫嵩两千驻军，别说三千，就算三万兵攻之，恐怕都力不能及。李宣不以其托大，仍欣然许之，并遣将军长史韩凤为副将，共讨吴岳，一时更是风议四起。月余后，冯延军过陇坻，先大张旗鼓，言取城隘，却在渭水南岸扎营，与峄醴遥遥相对，只挑衅骂阵，却数月不攻。诸将因皇甫嵩大军将至陈仓，心急如焚，连上数表，被李宣压下。二月初，闻王国引军还，皇甫嵩军至，将追击，冯延故示怯然，又摆出一副撤退的架势，当夜弃营，却密遣军队北渡渭水隐蔽。峄醴之敌以为皇甫嵩大军追击韩遂，正是立功受爵的好机会，遂趁夜偷营。待其过河，冯延即挥军从北岸疾出，阻塞吴岳北道，直取峄醴。又派弓箭手埋伏岸上，待敌军慌乱回渡，便齐弩射之，使不得还救城池。待其终于抢过河来，冯延已夺得空城，严整以待。敌军胆怯东归，皇甫嵩复遣其侄军司马皇甫郦遣兵五千来争。冯延于军略之上十分老到，如今既取峄醴，又有韩凤为辅，区区皇甫郦安能是他对手？敌人大攻十余日，损兵折将，不得不撤军。皇甫郦哀叹道：“城坚难下，左将军亲来亦无能为矣。”
他当然没有想到，我军两次轻取峄醴，何等轻松！关键问题是用不用脑子。
另据闻王国败归后，韩遂等杀之，又劫故信都令汉阳人阎忠，使督统诸部。阎忠即皇甫嵩镇压黄巾起义后，劝其趁威势平天下、自为帝王的那人。皇甫嵩愚忠不敢与谋，故而阎忠潜归乡里，不料为韩遂等知，“荐”其为帅。然而他耻为众所胁，惭恨病死。韩遂等乍被大败，群龙无首，又闻颜鹰取峄醴，混乱之下，人人争权夺利，自相残杀，好笑之极。
冯延此战大捷，诸将当然无话可说，暗地里还渐渐开始佩服。但宣夫人却是又喜又愁：冯延现已是横野将军，与许翼同列，再升职就与司马恭相当了，恐众人不服，因而急报请示。
我简述一遍情况，卢横大喜，“这下好了！主公有峄醴城，又有冯兄在彼，定能左制韩遂、马腾，右阻董卓、皇甫嵩，通极东西，达传主公之令于熊戎了！”
见我微笑不答，又问道：“是否立即回信？”
我摇头道：“待我想想，此事须得慎重。拖得时间长些，亦可令他不致自满，能持之以恒。”
卢横躬身退下。我踱到西院，静思此事：论功行赏，冯延该升。但司马恭素有“虎牙”之誉，向为我军副帅，此次到底是两人同迁呢，还是独迁冯延一人？不禁心下叹息不决。想我每遣司马恭出战，总是觉得十拿九稳才让他放手一搏，然而却屡出意外。当初攻褒斜、平幡冢，近来出西域，没有一次大胜。若说他智不如人，但总有韩凤、李宣等在旁为良佐，不该如此。实际上，总是敌军突然变强或是突然改变策略，怪只怪他命衰呀。
正费脑筋，有人在我身后道：“将军怎独自在此徘徊，莫非心中有事？”
我转头，却是蔡琰。“哦”了一声，谢道：“在下匆匆忙忙，回到别院还未及向夫人及蔡大人请安，还请见谅。”
蔡琰淡淡笑道：“家父一向好静，不好交接宾朋。将军去了，他反会怪罪。”见我释然的样子，掩嘴道：“将军是否见到文姬，才想起此事呢？”
我不好意思骗她，轻嗯一声，“在下的确忘记了蔡大人，不过……却是挺记挂夫人的。唉，只是心中颇多思虑，故而不敢先行拜见。”
蔡琰会意地垂下头。我心中忽地没来由涌起一阵波澜，轻声叫道：“文姬！”
蔡琰骇然，紧张地抬起头来。我凝视着她姣好的面容，紊丝不乱的秀发，清新雅致的装束，动情道：“没什么。我只是想叫你的名字，想看你的样子。”
蔡琰脸孔羞红，嗫嚅着，又复垂下头去。她的眼眶很快就红了，低低道：“妾从未听过将军如此温柔的话语呢。”
我拉住她的小手，轻轻抚摸，“以后，我会说更多的！”一瞬间，心中涌起万丈思绪，忖道：落花有意，流水无情。难道我是真的无情吗？她已经受够了委曲，先是随父亲髡钳发配朔方，流离失所。后又丧夫返乡，饱尝冷眼、冷遇。而今我颜鹰堂堂须眉，七尺男儿，常自诩无敌于天下，怎么连个女子都不敢管呢？不可能！我颜鹰就要和老天搏一搏，看看是它的运道好，还是我的好！
悠悠一叹，似想通了些甚么。当下径自握住蔡琰的手，相携游园赏景。此际已是草长莺飞的时候，苍柏青翠，杨槐欲滴，于竹林幽僻之径，穿花渡柳，一派春意盎然。从横跃小溪的曲桥上行过，清澈的流水哗哗轻响，令人赏心悦目。至亭间，望及池塘对面亭榭楼台、郁郁松林，更添静蔼之思，感怀幽冥之情。
蔡琰和我相伴坐在亭间，静谧之下忍不住开口道：“难怪杜公有诗云：‘长松落落，卉木蒙蒙’，将军置此院囿，恐有以松自比之意罢？”
我请她解释“杜公”及诗意，蔡琰淡淡笑道：“杜公即京兆人杜季雅也，名笃，宣帝时为御史大夫。后光武帝欲定都东京，乃上奏《论都赋》，以为不宜经营洛邑，而弃先帝旧京。其辞华美，却不为用。杜季雅外高祖为破羌将军辛武贤，季妹为车骑将军马防之妻，因而显达。后击西羌，笃为马防从事中郎，不幸战死于射姑山。”又作羞语道：“落落即高拔超俊意也，以比将军，最为恰当。”
我不禁心里暗暗赞其博学，对这个才貌双全的女子更添敬意。“得夫人如此垂青，真令在下铭感五内。所谓千金易得，知己难求。文姬是伯牙，我便是钟子期，一曲高山流水，奏者款款，闻者殷殷。”
我望着她，顿令她脸飞红潮，垂首不语。我将她的话比做伯牙的琴声，又将我比做明白其心意之人，再露骨也没有了。良久，蔡琰起身裣衽道：“多谢将军……时候不早，妾也该告退了。”
我突地笑道：“文姬是否害羞了呢？好罢，你去东院和露儿她们一起罢，呆会儿我会来陪你们罢。”
蔡琰掩面，却是乖乖地去了。我又喜又虑地望着她的背影，一边派人去找清儿，一边命发信熊戎地，拜冯延为护军将军，四品。另以司马恭前次功劳，拜镇军将军，三品，使统诸部。
稍顷，小清从北院行来，拎着个小竹篓，里面放着几个面疙瘩。我边吃边小心地提出带蔡琰回西海的念头。小清思忖良久，道：“颜鹰，你告诉我你的真心话，你是不是爱她。”
我不想她会这么直接地问我，觉得颇伤脑筋。我站起身在亭中来回踱步，心里一动，暗道：我是爱她吗……
如一盆冷水浇在头上。我使劲摇摇头，心道：别想这种问题！我喜欢她没错，但我却深爱清儿！如果真要取舍，我一定会选择她而非蔡琰。老天，我该怎么向小清解释才好呢？
小清见我一脸难看的样子，缓缓道：“我明白了。琰夫人是个苦命的女子，露儿说没你在的时候，她整日都郁郁寡欢……你该多照顾照顾她。”
我无语地凝视她，慢慢跪倒在地，紧搂她的小腿，将脸庞贴在她的双膝间。小清浑身一颤，伸手轻轻抚摸我的头发、脸庞。“我真的不怪你。这次我终于知道，你是个多么善良的男人。只须看你的眼神，我就知道你的矛盾和痛苦，就知道你在努力区别爱情、友情的关系。我也爱你，颜鹰！那是什么都不能代替的！可是蔡琰真的好可怜，她将有那么多不幸，我也不忍心看着她受苦。夫君，去帮助她吧。”
我大受震动，抬起头看着她。很意外地，她的眼帘垂下来，从美丽的眸子里溢出泪花，滴在胸前。午后斜射的阳光打在她半边脸上，象极了一尊女神！我什么也没说，只是紧抱着她的双腿，温柔地磨蹭着她的膝头。
三日后，下军校尉鲍鸿下狱死。蹇硕闻之，终日不敢出北宫。
甲申，三公合荐前将军董卓为并州牧，乃诏其将兵归统于皇甫嵩帐下。数日，传董卓表章曰：“臣既无老谋，又无壮事，天恩误加，掌戎十年。士卒大小相狎弥久，恋臣畜养之恩，为臣奋一旦之命。乞将之北州，效力边陲。”又报其挥军进发，屯河东郡，距京师仅五百里！公然违抗皇命，御军自重，唯董卓才有这样大的胆子！我惊出一身冷汗，不禁在暗地里加紧了退居熊戎地的安排。
近日我驻于皇甫嵩军的哨探频至，言皇甫郦因此事谏道：“本朝失政，天下倒悬，能安危定倾者，唯大人与颜鹰耳。董卓初屯兵甲，甫有恶念，怨隙已结，势不俱存。其被诏委兵，而上书自请，此逆命也。又以京师昏乱，踌躇不进，此怀奸也。今颜鹰退避羌凉，而大人独掌武事于畿辅、为军帅，正可杖国威以讨之，上显忠义，下除凶害，此桓、文事也。”
皇甫嵩的回答显得妇人之仁，“专命虽罪，专诛亦有责也。不如显奏其事，使朝廷裁之。”上书劾奏，天子乃下诏谴责董卓。
我叹息着朝卢横等人道：“皇甫郦虽是败军之将，然见事比其叔父要明白多了。如果皇甫嵩此时发举义兵，讨董诛宦，成百世之业，恐怕历史都会被改写呢。”
尹晏与卢横面面相觑。我突然觉得失言，忙补救道：“可惜皇甫嵩注定是个软弱无能之辈，不能成就大事啊！”见他们默然，又很不是味道地摇摇头，“恐怕我也并非大器，倒是让皇甫郦谬赞了。”
卢横抱拳道：“主公仁睿，不兴杀戮，四方百姓得赖其力，而可饱食足衣，安居乐业。主公不想干预天下之事，定是有道理的。”
尹晏也点点头。我叹息了一会儿，道：“董卓和皇甫嵩一直是冤家对头，现在仇恨愈结愈大，恐怕不能善了。”
卢横直言口快，道：“主公更勿须管他。皇甫嵩是死是活，罪有应得而已！”
夏四月丙午，日食，太尉马日磾免，幽州牧刘虞为太尉。十日后，灵帝在南宫嘉德殿死去，年三十四，有遗诏蹇硕受命。由于皇子协素有宠，灵帝又以皇子辩轻佻、无威仪，不想立之为嗣，然何进兄妹并掌内外，权重朝野，故久久不决。弥留之际托付蹇硕而非何进，实际上是下定主意，想立刘协为帝。
帝崩时，蹇硕正在宫中，便欲先诛何进而立刘协，乃急诏其入觐。上军司马潘隐与何进有旧，待其行至南宫元德门时，在旁连使眼色。何进醒悟过来，弃车换马，从侧路逃归大将军营，乃引兵屯百郡邸，称病不入。
这是当日晚我得到的消息，是时我已入睡，光禄勋杨彪飞鸽传书，卢横亲来唤起。闻说变故，我立刻化妆，急点二十名精勇，随我与夫人小清入城。来不及备车便步行前往。是时，城门校尉开中东门放二千石以上官员入城，宫城外已有五营校尉屯驻，近臣中黄门持兵，虎贲、羽林、郎中署皆戒严街道、各府，盘查极紧。
卢横等无法随侍，只得在宫外稍候。小清自是暗中潜身夜行。当下宫城已闭，黄门侍郎袁俭命令开启侧面端门，迎出来哭道：“陛下驾崩了！”
我扮出痛心莫名之态，捶足擂胸。旁边武士上来，跪呈孝衣，又为我免冠、除朝服。我见两道旁悬挂无数白旗，心中不免作寒，暗道：真弄不清是他死了还是我死了，这么多白布一挂，象是到了阎王的森罗殿呢！
当下有小黄门上前搀扶我们入殿。四面风坛引燃熊熊火光，照得一片明亮。嘉德殿前此时跪满了二千石以上官员，哀声震天。小黄门引入位秩，吩咐跪行哭礼。我干嚎两声，恰见身边有一位相识，却是奉车都尉张休，赶忙道：“哦，张大人。对了，太子的人选定下来没有？”
张休撇过脸来，小声道：“大将军托病未来行丧礼，恐怕皇子辩要继位啦。”
“这样啊。听说何将军今日省宫，却匆匆回营，告病不出……”
张休凑过来，用手半遮着，在我耳边低声道：“那是上军校尉蹇硕阴有害人之意，何进这才不敢入觐呀！”
我装作心领神会的模样，连连点头，顿时更加明白了此时的“政治动向”，何进除宦之意，由来已久，此时矛盾更加表面化、白热化，斗争的速度大大加快了。
刚刚想到此处，中黄门吩咐百官入谒。哭声稍止，官员们静静起身，往殿内行去。此时，大殿之上肃立两排带甲武士，持戟，披白单衣。皇后令下，三公缓缓走近灵柩，在尸体前跪拜叩头。此时，皇后、太子协、辩等哭拜于东首，诸官员亦下跪，请“灵帝”沐浴。好容易礼毕，守宫令兼东园匠便请置黄绵、缇缯、金镂玉等作葬服。又启开帝嘴，使含千年珠玉。有司命百官跪哭，一时哀声不绝。
稍顷，东园匠、考工令奏东园秘器，绘日、月、鸟、龟、龙、虎、连璧、偃月于陵茔墓壁间，并置棺梓。五官、左右虎贲、羽林五将，各自统领营卒，虎贲执戟，屯于各殿端门与左右厢房，中黄门持兵屯殿中。三公前导，其后特进、中二千石、二千石、列侯。六百石、博士在队伍末尾，皆从西面入殿中。皇后东向，贵人、公主、宗室妇女以位次尊卑立于其后。皇太子、皇子西向，皇子少退在南，北面，皆须跪嚎。大鸿胪高声道：“哭！”群臣一个个大放悲声。我心下狂乐，忍不住就要笑出声来，连忙紧咬舌头，掩面假作伤容。
此下便是盖棺，近臣宦官无不在旁狂哭。三公表奏先皇英明仁睿，吹得天花乱坠。东园匠、武士下钉，棺盖置榫头，推拉合上，天衣无逢。按律，皇帝棺椁用上等木，“高九尺，广容八历”，可见其巨大。之后，太常以太牢之礼祭奠，太官食监、中黄门、尚食随后献祭。太常、大鸿胪又命哭，官员们照常运作。
次日差不多跪了一天，所进都是素食。假哭甚为累人，特别是一个根本不值得去哭的人。我由是开始伤心起自己来，为什么要跪在这里装孝子，洒些鳄鱼的眼泪，没事干可以回家睡觉嘛！
当夜，三公奏《尚书顾命》，请太子辩即皇帝位，何皇后为皇太后，董太后为太皇太后。何后允准，传诏次日，即戊午日行即位大典。大鸿胪宣诏群臣出宫，沐浴、换吉服朝会。我累得已快瘫下来了，随着人流刚出殿门不久，便见一年纪颇大的二千石轰然倒地，累得众人顿时慌了手脚，急传太医诊治。我亦装出老态，步履蹒跚。杨彪见了，便请典军校尉曹操相扶。
我心中一喜，装作道谢的样子，低声道：“曹兄，你也来了，我怎么没瞧见？”
曹操亦轻声道：“孟德来得早，故而失之交臂。依足下看，新帝登位，能否天下安定？操有心谏何将军诛尽宦人，依其权势，此际下手最为妥当。”
我微微一笑，“若是换了我，趁刚刚群僚聚集的当儿，便遣自营兵将入宫，锁拿诸宦并亲宦官员，十常侍俱诛三族，再以太后名义颁诏天下，行大赦，对郡国宦官子弟、门客暂缓擒拿。如此，涤尽污败，朝政日新，励治改革，天下可安也。”
曹操浑身一颤，道：“颜子果非凡也！此番宏图，除足下外，更无他人能言。”
我淡淡道谢，趁机又劝道：“何进一介屠夫，愚愚钝钝，终非大器。曹兄最好能快快收手，到别郡去组织力量，京师变乱迭起，非久恋之地啊。”
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