何颙、郑太、荀爽等整日秘密往别院跑，与会蔡邕。我也乐得轻松，让他们权且充当主人。当然，我亦召尹晏议事，给他讲明种种可能会发生的情况以及应急处理，相信这方面没人比得上我。
别院家将已有二百五十名，尹晏总事，一应用度等亦由他安排。我不把卢横跟他放在一起，一方面是摆出完全信任的样子，另一方面也看看他的水平如何，以决定他以后的晋迁。
一晃好些天过去。
这些天蔡琰亦经常来请，以李宣之名见召，而令我十分困惑。我总想：她以后怎么样了呢？然而我的印象越来越模糊，唯有一点是肯定的：她是个著名的家、音乐家、诗人。但是，我发现在种种光辉的头衔下，蔡琰其实却是个文弱女子，而非圣贤。她知道我不喜谈论经书、辞赋，就避口不说，而是说些共同感兴趣的问题。她思维清晰，是少见的辩论高手，我亦甘拜下风。实际上每次来之前我都忐忑不安，既想见她，又觉得不能见她。而且，我自感彼此都在深深坠入情网，两相愉悦，只是没表现在嘴上而已。
一日聊起李宣，蔡琰笑道：“少君持正庄重，很难相信她竟会接受军师封号，为将军驱使。”
我苦笑，“你不信也没办法，反正她现在就是军师。而且我不在时，她领导全军，代行将军事。”
蔡琰掩嘴笑道：“阁下率性之人，文姬从未见过。”忽地脸孔一红，“不知为何，妾常常想起少君此时光景，她得以陪伴将军左右，实在是很令人羡慕啊！”
我大吃一惊，顿时脸红耳赤。呐呐地道：“这……夫人说笑了。军师嫁与建威将军司马恭，两人恩恩爱爱，这才是令人羡煞！”
蔡琰见我失措，也垂头不语。半晌才道：“不妨文姬弹奏一曲，请将军倾听。”
我微微点头，她也不再看我，取琴置于几上。她微拨琴弦，便即发出动听美妙的音符。我微感惊讶，那一次她弹完琴后，便很少在我面前论及音律，却不知今天为何突然又有雅兴了呢？
此曲我从未得闻。她弹完之后，我笑道：“夫人此曲真妙！不知有何称谓呢？”
蔡琰面色带羞，嗫嚅着。忽而又脸色通红，眼眶内竟似盈有泪珠。忽地，她起身掩面而去，唯独将我一个人留在厅内，呆呆地不知所措了起来。
我愣了好一会儿。片刻，才听得廊下有人哈哈大笑！朝外一看，却是荀攸。他先拱了拱手，进来互相寒喧以毕，这才道：“颜兄果真不通音律！唉，公达真是羡慕，象蔡文姬这样出色的女子，也忍不住向颜兄暗通款曲，以琴达意呢……”
我惊问：“你胡说什么呀？”
荀攸大笑，“我在厅前流连不去，正是听到琴声。此曲乃当年司马相如所奏之《凤求凰》，以表思慕卓文君之意。文姬以此自代，反来求汝。啧啧，公达真是羡慕！”
我完全傻掉了。半晌才道：“她……真有此意？她不是知道我有妻小吗？”
荀攸恍若未闻，正色道：“蔡文姬精音律、辞章，才学闻名，将军何不遣人提亲？一来蔡邕天下知名，联姻有利颜兄功业。二来颜兄亦可跻身士家之列，不愁无人才归附。三来也彻底洗刷‘鼠尾’之羞，驳斥宦人之讥也。一矢三鸟，请颜兄速速定夺。”
我连连摇手，颤声道：“不可，此事万万不可。”
荀攸叹了一声道：“颜兄何必矜持？若是怕嫂夫人怪罪，公达与拙荆可代为求情。此事百利而无一弊，况且蔡琰又属意颜兄，两情相悦，怎不是件好事？”
我使劲摇头，良久才道：“荀兄，请让我再想想罢。我现在心乱如麻，都不知该如何是好了。我并非矜持，实有不得已的苦衷啊。”
荀攸见状也不好多说，轻轻喟叹而出。
我一时茫然，忖道：这些日子跟她朝夕相处，你说我不喜欢她，那是骗人。唉，可惜她是历史人物，就象曹操、象张辽，我是不敢收过来以为己用的。荀攸何尝不是如此，我相信当年只要跟他说一声，他必然就会跟我走的，可我敢吗？
我失魂落魄地走向院外，又在庄内莫名其妙地转悠，想到蔡琰临去之时那怨幽的眼神，如遭雷击。她的魅力无可比拟，又是那样清雅绝伦，是那种一看就令人无法自拔的女人。我自问不是柳下惠，能坐怀不乱。但我又痛恨自己不该沉迷其中，如果一开始就说清楚，便不致有那么多事的！心里矛盾迭生时，竟还不知进退，与她朝夕相对、谈笑不羁。难道我是故意的？
忽然觉得自己真是放浪。小清一不在身边，就拈花惹草起来，我还是不是人？我照顾三位妻子，已是分身乏术，哪有力气再娶别人？
长叹一声，忽然觉得如此小清在此，什么问题恐怕都不会有了。
忽然，卢横从前院赶来，手捧飞鸽。“主公，西海传信！”
我恍过神，微点了点头。接过那布条，是许翼代李宣急发的军事情报：十月辛卯，汉阳王国率韩遂、马腾起兵十万，从渭西出发，顺流而下，舍北路汧县而从南路直取关西重镇陈仓。李宣以为此乃重夺峄醴的好时机，请求发兵。
我理了理脑中混乱的思绪，吩咐取图。对照情报，我细细研究了王国等此次的举动，顾谓卢横道：“王国称合众将军，其实是个草寇罢了。韩遂等推他为首领，实际上要他当傀儡，现在他不甘心受制于人，倾军去攻陈仓，真是太可笑了！”
卢横道：“王国重兵在握，右扶风兵少，恐怕陈仓未必能够守住。以末将观之，王国欲取吴岳南道，必想取西京，入主关中。陈仓乃是关西重镇，若得控则可屯驻大军关内，与东京遥遥对峙。此番若不遣军速援，恐怕陈仓难保。”
我摇头，又轻轻皱了皱眉，“陈仓守将是谁？”
卢横道：“听说是扶风都尉孙奋。”见我微怔，禀道：“此人即泥阳之战前，独与七百士卒守漆垣的左冯翊丞孙奋，后率众死战，全军覆没。后为李文侯所得，不肯降，伺机逃归。”
我笑道：“原来是故识了。有此人在，以陈仓险固，安能有失？王国举众兵围坚城，兵家大忌，此次必败无疑。要是我来打，必定兵分两路，一路佯攻陈仓，另一路却疾出雍县、郿县，收取粮草、屯兵备荒，然后再俟机图武功、美阳二县。这样我们既可安然抵挡朝廷大军，又可围住陈仓，勿需攻取，只须待其粮草用尽，我们就胜券在握了。”
卢横听我这样讲，也颇觉有理，嗯了一声，道：“若是王国败归，恐怕于我等亦无利处！那么，这次是否还要派兵呢……”
“当然了！”我斩钉截铁地道，“既然他们冲锋陷阵，我们岂能不跟上捞些便宜？现在我们在西羌境内，不至为王国、皇甫嵩等人所忌，因此一个小小峄醴，他们是不会放在眼里的。”
卢横便告辞，速去发信。我想到蔡文姬，不觉心中苦叹，却又无计可施。便命婢子带话给她，就说我没脸见她，暂且告辞回城。如果有什么事，派人送信来就可以了。
穿戴整齐，化装过后，我回到光禄勋官署“处理公事”。奇怪的是，这时候竟然还没人清楚陈仓危急的消息，我连问几人，都摇头不知。我一下还以为自己消息失误，暗道：怎么回事，被人骗了吗？这信竟也有鬼，莫非是西海或熊戎地有什么变乱么？
心下不由得着慌。离开军队远了，天天都担心再出现高敬那样的事情。我祈祷丝儿露儿、众位好友、亲眷，我的孩子们不要有事。清儿为什么不给我写一封平安信呢？叫别人代笔，我多担心啊！
我焦急地离开署衙，往永和里宅坻行去。忽地，几骑驿马从西面长嘶着奔来，马上骑士红帻紫服，都是驿站的使者打扮。那马跑得快极，几人都在大叫：“让一让——军府公函！让一让——”
我心头一动，看得出他们正往大将军府奔去。暗道：难道是战情报告吗？怎么比我的情报来得还慢！
又紧走了几步，忽然省起：我的消息是飞鸽传来的。官府的消息却是靠人、马一站一站接力过来，当然还是鸟快！想通此节，不禁大喜，也不及叫卢横了，自己便先往将军府行去。
好不容易赶到府门外，大将军车马十余乘急急从中门驰出。何进坐在小使车上，看见我讶然道：“刘大人哪里去啊？”
我拱拱手，“老夫闻得西面风声，不知虚实，特来将军府看看。”
何进嗯了一声，命人将我“搀扶”到后一辆车去，“本将军正要到宫里面圣，汇报此事！刘大人的消息来得好快呀！”
南宫温德殿。灵帝见召何进、皇甫嵩、张让、蹇硕、士孙瑞、卢植等人，我亦跟在众人班尾，朝见天子。
卢植现为尚书，颇有实绩。听杨彪说，他也曾上表力陈党锢之事，为救蔡邕花了很大气力。皇甫嵩呢，则一脸消瘦的样子，看西征起，此人便一直不得志，或是常常苦闷吧？
灵帝惶然切齿道：“王国、韩遂这些匹夫！竟又出兵攻畿辅，进兵陈仓。诸卿，难道你们没有一个人可以想个办法，把他们一举剿灭吗？”
众人默然。士孙瑞突道：“去岁初臣曾进言，起用颜鹰为平西将军，假节钺，总督羌中。若果如此，韩遂等焉是对手？必可大破之，不复为患。如今颜鹰被逼无奈，退出凉州，竟未举众叛，亦可算是忠臣矣。臣愚见：应尽快召回此人，平定陇右，使朝廷无羌胡之忧，既而便大可从容平定青、徐蚁贼，一举两得。”
我心头一震，差点假胡子就掉了下来，赶忙以手按住。只见灵帝一副精神大振的样子，其旁张让却冷哼道：“颜鹰造乱，有目共睹，杀温衡、败鲍鸿，未见有功于社稷。且朝廷以虎骑大将军封之，位与三公齐，更有何名号可加？汝妖言惑众，该当斩首！”
何进等还未说话，士孙瑞大怒道：“咄，此国家大事，与汝曹何干也？何况，虎骑大将军、吴岳侯俱是虚衔，无所可御。颜虎骑若非己力，岂可成就大业？说他作乱，笑话！颜鹰手握西疆重兵，屯积十载粮资，兵强马壮，天下孰与争锋？其军法变幻莫测，军容齐整肃穆，进则倾出如剑锋，退则稳固如磐石，举戟而林，排箭如雨，屡令羌贼丧胆！皇甫将军与之交手，亦谨慎不敢言大。况乎他人？陛下——此人如今退牧羌地，无所自持，正是朝廷征用的好机会。请陛下速断！”
张让气得说不出话来。我心里暗暗感激，忖道：没想到朝中还有如此直言敢谏之人，原来早前就有人替我说话了。嘿嘿，看看张让的表情，亦是拿他无可奈何呢。方自窃喜，蹇硕冷冷笑道：“颜鹰与光武所灭隗嚣相比若何？哼，其名微众寡，将少谋乖。远治荒蛮之地，驱使裸裎之民，何足道哉？方今陛下神武盖世，若高祖、武帝之气慨，运兵帷幄，将兵百万，何如一小民尔？更何况此人已非汉臣，怎能召之？”又朝皇帝拜道：“臣举荐左将军皇甫嵩为将，刻日发兵援陈仓。王国、韩遂一帮宵小，闻大兵甫至，必溃不成军，一举成擒！”
何进象泄了气的皮球一样，一句话也说不出来。灵帝犹豫了片刻，皱眉道：“也罢！皇甫嵩，你有诛除黄巾的大功，望此次要奋力杀敌，为社稷除害。”
没想到蹇硕轻轻一句话，就把灵帝的念头转了。我心头大骂宦狗不止，却是无计可施，皇甫嵩连忙叩拜称谢。士孙瑞面有忿色，还待强谏，卢植在旁轻拉了拉他的袖子，这才作罢。
临走之时，蹇硕还面露深意地朝我一笑，显然是在想着那二百多万钱“好处”，我大感无趣，悒悒地随众人告退。
走了几步，我突然心内省起一事，故意赶前几步，朝何进摇头叹息道：“蹇硕掌天下兵马，大将军亦在其属中。唉，宦人得志，我等危矣……”
何进原本恚怒，闻言更火，大叫：“恨不能生啖此辈！”
我慌忙掩他的口，“将军噤声。此乃省中，当心隔墙有耳啊。”又复轻声道：“大将军须防着蹇宦趁机争夺兵权。此时北军无虑，但要注意省内、禁中、城里各个掌握军权的大臣，不可再轻易放手啊。”
何进停住脚步，脸露凝重之色，“刘大人说得不错。诸宦近来表张让子为执金吾，又以许相为卫尉，颇费揣测。”
我附其耳密道：“五校士得严密控制，莫再落入宦人之手。想当年大将军窦武欲诛宦人，五校不统，而终自刭。阉人流毒内外，宫禁之地，焉能不沾其污？听说下军校尉鲍鸿常与宦人往来，这次举荐者为亲宦之人，其中必定有诈。”
何进颔首，“现屯骑校尉为中常侍徐璜兄子，可见端倪。刘大人果然老辣，一眼就看出其中症结。”
我打着官腔，慢吞吞地道：“这皆是大将军英明，下官何来功劳？”
十一月辛卯，报传王国贼众数万攻陈仓，守将孙奋告急。帝召百官南宫温德殿议事，商议以皇甫嵩为元帅，督前将军董卓，各率二万人西拒王国，解陈仓之围。张让、赵忠等十余常侍并上军校尉蹇硕奏道：“方今天下波动，海内震荡。韩贼獗于西戎，蚁贼起于鲁越，盖陛下未亲征之故也。然天子贵重之体，不宜临阵履险，故臣等力荐一人，代王出征。”
灵帝听说要他亲征，吓了一跳，又听清下面的话，不禁转忧为喜，“众爱卿为朕所想，心系社稷，忠心可嘉。不知所表者谁？”
中常侍段珪道：“大将军南阳何进，有异才，权位尊宠，可当此任。”
赵忠赞道：“正是！大将军威名扬于四海，若代陛下出征陇右，必能一举平之。请陛下万万勿虑。”
众朝臣都吃了一惊，何进沉声道：“皇帝陛下，我何进奉诏整修器械，屯军都亭，以镇畿铺，若是轻出兵锋，两京危倾，可怎么了得！”
中军校尉袁绍也出班道：“皇甫将军有济世大才，武勇果决，海内称望。以其军出，必能弹压西狄，令之俯首归命。何大将军向督京畿，坐镇关中以保中国也。若其出，京师必空。而北有白波贼寇河东，东有青徐黄巾进逼豫、兖，其势危矣。陛下当按兵不动，切勿稍懈，而令贼子有可趁之机也！”
中常侍高望急奏道：“不然。目下天下之兵归于陛下，而上军校尉蹇硕代统也。何进身为臣子，便当遵从上命，挥师讨贼，安可阻滞圣意乎？陛下明鉴，京畿向由五校、三营护持，安如磐石，现蹇大人又屯城中，何以称危？臣请劾中军校尉危言耸听！”
刚刚还呆住的众常侍也纷纷附和。袁隗出班为其侄解释，灵帝挥手示意不咎。“有蹇卿在京中，朕还有什么不放心的？大将军，不知西征之事，你可愿代朕前往，诛除群寇啊？”
见皇帝这样讲，何进还能说什么。微微瞥了一眼那些兴灾乐祸冷笑的常侍们，无可奈何禀道：“既是圣上见诏，我何进怎能不去？还请圣上暂待左将军与贼作战的消息，再下旨意。”
灵帝大喜，立刻加赏何进兵车百乘，并虎贲斧钺。诸宦见何进求饶，心头大喜，一时又有诸多人事调动和提议，不是裁撤何进原班手下，就是以宦人子弟取代原来的统兵正职。执金吾袁滂迁太仆，明升暗降，军权落到了张让“儿子”的手中。
等何进清醒过来，不禁暗地里大怒，立刻指使爪牙启奏近来葛陂黄巾为乱愈甚的消息，并大肆夸奖鲍鸿领军得宜，有元帅之才。灵帝乃遣下军校尉带兵讨平。又闻巴郡板楯蛮叛，乃遣上军别部司马赵瑾抚定。
被疑为奸细的鲍鸿一副倒霉样。我心头暗笑：你也有今天！上次的事我们一笔勾销。别怪我啊，我也是迫不得已嘛……
退了朝，我听见有人在大口喘气。看来在堂上怕丢现，连屁都不敢放。宦官真是太可怕了！忖道：庸主听信刘焉谗言，增设州牧。又信宦官，设西园八校。实际上这两项措施都大大激化了矛盾。地方上，领兵治民的州牧变成了割据军阀，还能再听别人的吗？中央呢，宦官掌握新军的军权，其势力进一步加强，已危及朝官、外戚的利益。现在权力斗争如箭在弦上，形势千钧一发，危急之至！真不敢相信此时我还有心情呆在京里，我在等什么？
忽听身后有人呼“刘德升”名，回首望去，却是典军校尉曹操。曹操缓缓踱来，拱手道：“刘公往哪里去啊？孟德在府上略备菜蔬，可否请大人共饮呢？”
我打着哈哈，知他是避人耳目之举。与他一起乘车出宫，曹操叹道：“宦人张狂，无过于此矣！”见我默然，他又摇了摇头，“今日朝会，大将军亦受辖制，大人为何不说上两句公道话呢？”
我哼了一声，“说什么呢？宦官素来忌惮何进，自然要从其手中夺过实权。曹兄，我是不想再管朝廷的事了，你在京中可要小心啊。最好劝说何进及早图谋，免得身遭不测。嘿，只可惜此人疑心顾虑太重，无权宜之变，终难成事。”
曹操皱眉道：“此言不差。近何将军一直见召袁本初与吾等谋议，却以为时机未到，不可轻动，故强忍耐。现宦人屡屡构陷直士，手握内外大权，横行朝野，我等若再犹疑，必定死无葬身之地了。”
“何将军欲诛宦，事属机密，你不可再到处宣扬。唉，曹兄太信任我了，这种事情越少人知道越好。”
曹操涩然一笑道：“若不信颜将军，孟德还可信谁？”
我与他互相击掌。我叹道：“天下大势，合久必分，分久必合。汉家数百年来的江山社稷，如今岌岌可危，将有分崩之险！君不见战国群雄乎？”
曹操细细品味着我的话语，不禁大感震惊。“颜子果是吾师！寥寥数言，令操胜过读书十载。但今乱世，真不知操将归于何处矣！”
我拍拍他的肩头，道：“乱世出英杰嘛！曹兄，你当立下宏志，以平定天下，统御四海，成就百世伟业！”
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