九月丁末，熊戎地飞鸽传书，六月时益州马相等攻杀绵竹令李升！又攻雒县，杀益州刺史郤俭，众至万余。然而当月下旬，益州从事贾龙，领兵数百在犍为郡，纠合吏人攻相，当了月余天子的马相打了败仗，不得已亡命逃跑。好在李宣已接到益州所传李升之首级，供嗣在杨速坟前，多少安慰了吾弟的在天之灵。
我情不自禁地想起从前的事情。一晃多少年过去，再大的仇恨似乎也慢慢淡了。李升此人很有城府，但还不及高敬。如今看看我破平高敬之事，再回想当年，自己真是太幼稚了。现在我已从嫩苗变成了政治和军事斗争的老手，无往而不利。
庚戌，传来幽州牧刘虞告急的消息，朝廷乃遣中郎将孟益率骑都尉公孙瓒往讨幽州贼张纯。
这两人都曾在吴岳与我交过手。公孙瓒曾督乌桓骑从张温讨凉州贼，那是三年前的事了。卢横曾提起过此人，言一起在缑氏山从师卢植，为同门。我问起刘备，卢横曾言其拖怠学业，又好游乐，故不为卢植所喜。据说公孙瓒与刘备两人关系密切，备以“大哥”呼之。公孙瓒长得一副好容貌，有勇力，善骑射，是个不可多得的将才。孟益则曾与皇甫嵩等四路齐出，参加过“接受”峄醴之役。此人无甚可惧，不过世家弟子，空有皮囊而已。
另据急报，白波贼、南单于合攻河东郡。河东乃京畿北面屏障，一旦被陷，则三辅危矣。河东、河南、河内三郡向称“三河之地”，其地理重要性勿需赘言。如今变乱辄起，而我却整日呆在京师，想想颇觉四面楚歌，不禁胆寒！一会儿东面，一会儿西面，一会儿西南，一会儿东南，他妈的有没有完？老子还在洛阳，你们千万不要打起来，至少等我跑了以后再说嘛。
不过总算仍有个好的消息，河内急信：卢横时下正在张辽处，不日可归。
壬子，上军校尉蹇硕遣门客借征军费之名，要索财物。逼不得已，奉献二百五十万钱。一晚上我没睡好觉，颇觉肉痛。
次日，在城外别院与会郑太所荐尹晏。其人短须虬髯，威风凛凛。脸上亦有创伤，一看便知是戍边时与鲜卑人殊死搏斗的记号。我亲自出迎，拉着他的手笑道：“公业兄早向我提起阁下，奈何到今日才能与会！”
尹晏高出我一个半头，声音浑沉有力，“小人看望先母坟茔，故而来迟。”
我顿时肃然起敬，“哦？真是孝子。不知尊母故去有多久啦？”
“七年。”
我把他请进厅，以上宾礼待之。尹晏话不多，都是喏喏点头，看得出他性格谨慎入微，不会轻易相信别人。我笑道：“尹兄请不要拘束，既来到舍下，我们便是朋友，不分尊卑长次。啊呀，你还没吃饭吧？”慌忙命人取酒菜上来。尹晏沉默不动的样子，甚至眼神里也不见丝毫谢意。
我的饭菜一向都很随便，在家里和丝儿、露儿一起吃的时候才稍稍象样些。孔露善烹厨之艺，杨丝也不差，而她们又都心疼我，不愿意我随随便便的。在外头则是能混则混，若是山珍海味端上来，我恐怕会无所适从呢。
待仆婢送上矮几，只是粗菜淡酒而已。我认为这样彼此惬意，便请他不要客气。谈笑不覊，见他每每停簪，便主动挟菜、敬酒。喝至半酣，我笑道：“尹兄只管把我当成自己人好了，若是无留意，我决不勉强。听说你尚有弟、妹数人，养家不易，我这里略备了些财物，你且拿回去用度。”
尹晏摇摇头，沉应一声，“小人不敢。无功不受禄。”
我哈哈一笑，拍拍身边的包袱，“反正这些都是你的，什么时候要就拿走。来，喝酒！我们谈谈高兴的事情。”
当下又提起他的家小、亲人，询问得很详细。尹晏只字片语，到最后又是喏喏点头。我不禁沮气，暗想不会碰到个怪人罢？一餐吃完，他便起身告辞，我忙问起他现下居所，说有空便去拜访。一直送出门外很远。
回来躺倒，我心下不由得恼火：郑公业这家伙嘴上无毛办事不牢，荐了这样一个人，明明是要我难堪。怪不得他说什么‘不能屈就此人’，呸，你瞧他那样子，能屈得下来吗？
不过转念一想，以前收卢横时他也脾气蛮大的。此人还算是慢性子，没象卢横一样跟我打架，就已经很不错了。袁绍不能屈之，我怎能不争口气把他弄来呢？难道我还不如袁绍吗？
第二天，我起了个大早，便单骑向其暂住的驿舍行去。来到馆前，问明门伯，他却称其已出去肆市。原来他昨日一回来便去洛水捕鱼，其家穷困，所收甚少，只得靠卖鱼维持生计。
我在其窄小、脏兮兮的屋子里等他，一直等到将近午时，肚子也饿得咕咕叫。忽地，门伯的声音道：“怎么才回来？有一官人称姓刘，已等你两个时辰了。”
我慌忙迎出，远远朝他揖首。尹晏头戴斗笠，光着脚，手拎一只竹篓。也深深一揖，道：“烦老丈久等，请屋里坐。”只见他把篓子交给门伯，又摸出十几文钱给他，“烦劳大叔治些酒。这篓里有两尾鱼，且做一尾鲜嫩些，另一尾便算酬劳大叔的。”
门伯喜笑颜开，他也懒得答理，径自朝我拱拱手，拉着我一同进屋。
“颜大人太抬举小人了。只是小人不知阁下何以如此装扮？”
我哑然，望了自己身上一眼，不禁失笑，“原来你是看我行头不顺眼啊！老实讲，我也不想这样的。”便将宦官如何捕我，在建平如何遇险，又如何想到作此老态，象暴发户一般。明明白白说了。尹晏恍然道：“难怪郑公业说，颜大人而立之年。吾昨日却见大人如此衰老，形容又颇为可笑，不禁心生疑窦。”
我拱手道：“请恕颜鹰现在不能以真面目示汝。虽然我的属下已伪称我已回西海，实际上那是缓兵之计啊。”
尹晏拜道：“大人将此等要事也说了出来，小人佩服。袁绍、郑太等虽一力邀我从之，然却无豪杰之气概，唯大人能令我心服！尹晏欲拜为麾下效力，不知将军肯见纳否？”
我慌忙搀起他，笑道：“颜鹰何幸，能得尹兄这样的人才！听说足下戍边十余载，多御骑卒，看来对骑兵战法，一定是十分精通了？”
尹晏见我不多虚言，立刻就拉到正题，喜道：“大人果是英雄！夫善御者，亦多良骥。大人手下智勇之士无不死效，得展其力故也！”复请我上座，自在下首作陪，侃侃而谈，“小人惯掌乌桓骑，又曾与鲜卑族对峙。乌桓骑兵善战，号‘天下名骑’，精勇无匹。将军手下有猛甲骑，可依乌桓骑之法操练。如人人俱善骑战，又有齐整军容、指挥得宜，则可百战不殆。”
我颇感惊讶，点头笑道：“你真是观察入微，竟然对我军了如指掌。公业兄不欺颜鹰，果然是统御骑兵的高手！这样罢……先升你为武猛从事，待回到西海，统负甲骑之责，观实效后再加封赏！”他叩拜谢恩，我又犹疑道：“不过现在要委曲尹兄，先做刘晋老爷的管家。”
他哈哈大笑，抱拳叩谢。隔了片刻，门伯端来好酒与一尾香喷喷的大鱼。尹晏谦然道：“小人无甚招待，望大人不要怪罪。”
“啊啊，这就很好了嘛。嗯——好香！”我笑着端杯起簪，“那我就不客气先吃了，请尹兄也不要怪罪啊。”
席间与尹晏与谈，令之愈发佩服。后索性弃渔具斗笠不要，跟随我回府。我命他暂为管事，一面着人带尹晏手信，速去南阳搬其家小。几天后，卢横回来，我们相见又是一番大喜。
卢横泣拜阶下。自闻我有难以后，他潜出城找我下落，后打听到王允府，恐我被其害，夜行刺杀之，未得手，伤十余人逾墙而出。后又回头打听，得闻张辽其人，乃赶去会面，这才听说我回京的消息。颤声道：“主公为卢横而犯身涉险，真不知如何报答也！”
我好言安慰他，问起义母于氏情况，据说张辽兄张汎已经找到，回到河内相见。大家俱都平安。待他禀完，我又领他和尹晏相见。这两人互相抱拳，脸上都有惊异之色，当然英雄相惜，不多时就成了朋友。卢横问起夫人、新儿的情况，我也一一作答，道：“本想你一回来，我就立刻出发西归，现在倒不太想马上回去了。我想将义母接来住些日子。而且曹操就任典军校尉，我又可与他一会。此时京畿动荡，我要快快将众商旅、屯积物资或撤回西海，或分散别地，不在此坐镇，恐怕局势收拾不祝”
又忆起一事，道：“对了，前几天杨大人知会我，蔡邕蔡伯嗜与其家小秘至，我已答应把他们安置在别院里。城中宦竖耳目众多，恐怕不太方便。”
卢横称是，道：“蔡伯嗜名闻天下，乃士人所仰，卢横定当好生照看，不使有失。”
我又叫住他，沉吟道：“发信给外曹尚书王据，命他将司隶、兖豫徐州等地商贾名册速备妥送来，此事定要机密！”
十月庚申，太史令观望天象，言“京师当有大兵，两宫流血。”我时在大将军府内议事，其司马许凉、假司马伍宕谏道：“如今青徐黄巾作乱，众且百万，天下骚动。《太公六韬》有天子将兵事，可以威厌四方。”何进愚猪立刻点头称好。次日朝堂之上，他向天子进言，自以为乃是善策。我在朝班内却窃笑不止。
灵帝听到青徐黄巾起，众百万人，头都大了，勉强表示同意。即日命将作大匠在城西平乐观前起大坛，上建十二重五采华盖，高十丈。坛东北为小坛，复建九重华盖，高九丈。又命何进大发四方兵将，“讲武于观下”。
甲子日，上军校尉蹇硕命集北军五校骑士、羽林郎、各营步、骑兵共三万人结营平乐观前，演成阵法。皇帝擐甲介马，服色鲜贵。马匹威武，自大华盖登坛誓师，又驻小华盖下登坛。亲出检阅。一套礼仪完毕，自称“无上将军”，往复在营前数次。军士齐呼万岁，声势浩大。我因属光禄勋，执戟仪仗护陈左右，因此也参与其中。心中暗暗惊讶：真是百足之虫，死而不僵，光看外表，还以为汉室能再存在个百八十年呢，谁知道他们是外强中干的呢？
仪式至午时而毕。次日，典军校尉曹操来中东门北永和里宅坻请见。
我故意命人怠慢，将其迎到中厅，却端坐堂上，不予理睬。曹操因我举荐于他，当然不敢得罪，躬身问安，“曹操因尊言得贵，今日特来拜见。小备薄礼一份，还请刘大人笑纳。”
我哈哈大笑，“老夫来得京畿才数月，曹大人就认不得我了？”
曹操闻此声音，又惊又喜，抬头望来，却又是满脸茫然，“这……这……”
我起身下堂，搀起他的手，“呵呵，我正是颜鹰，装得很象吧？”
曹操满脸不能置信的表情，半晌才轻呼起来，“啊呀！恕孟德眼拙，竟然没能看出来……大人妆容剧变，若不是以原来的声音说话，恐怕操仍不敢贸然呢。不知大人来京数月，怎么还没离开？此地凶险，要善加留意呀。”
我笑道：“这我知道。你什么时候来京的？”
“上月便到了。我多方打探大人的消息，却毫无线索，又不敢惊动令妻兄。若不是家父要我前来答谢，操恐怕不会来的。”
我闻言哈哈大笑，曹操说的是真话，“刘晋”一介无名小卒，哪里轮得上曹氏感恩戴德？他十分欢畅，不过旋又叹道：“真没想到大人处处为孟德所计，又一力举操为典军校尉。此恩此德，真不知如何是好。”
“曹兄不必客气，你虽然升了校尉，但却没有真正握到兵权。而且蹇硕掌握了上军校尉之职，宦人势力大涨，大有盖过何进之势。你想你这个典军校尉能当得安稳吗？”
曹操沉思了片刻，道：“孟德受教。大人之意，必要在除宦与近宦之间择一径道。早闻何进、袁绍等人欲诛尽阉党，孟德当奋身投效。”
我赞许地点点头。要知道在此之前，宦官和外戚的斗争已延续了近百年。皇帝幼冲，太后贪权则立外戚辅政。至帝长大，又以亲近宦官诛外戚，政权轮流交替。因为谋除宦官，以罪诛三族者甚至包括故大将军窦武、太尉陈蕃等人在内，血雨腥风嚣极一时。二次党锢之祸，宦官扫平了敌对势力，总握朝政，天子亦是他们的傀儡。何进仗其妹有宠，官至大将军，也不免对之心怀芥蒂。诛宦除阉，实际根本是一件十分危险、艰巨的任务。
我又嘱咐了他几句，便请他赶快离开，以免令人起疑。刚送完人，卢横轻声来报，言蔡邕等已至城外别院，由尹晏护卫。
我吩咐备马，卢横又急将一张布条递来，“主公，清夫人飞鸽传书。”我心中一喜，接过来跨上马，“什么时候来的？”
卢横命二十多名家将前后护持，示意出发，“刚刚接到。报闻清夫人一行已安抵西海。武威将军霍统也已率部撤回。”
我在路上把纸条细细看过。信鸽传书无法用纸，此时的“蔡侯纸”还过于轻薄，雨一淋什么都看不见了。后来改用漆，书蝇头小字帛上，然后卷于鸽腿绑好，试验多次，效果极佳。
小清跟新儿已回熊戎地。李宣信中提及司马恭与冯延出塞外之事，两军共击鄯善国。匈奴遣车师、焉耆等十六国兵马共三万人，与战驩泥，冯延纵奇兵出其军后，以精锐逆击，大破之。斩匈奴名王以下四人，临阵杀鄯善王叔乾，收复天山南道。司马恭部被敌军围困，乃假作投降，其夜奋勇突袭，烧敌营，斩车师前王柄，当月又向西推进五百里，平定且末国。十月初，李宣颁令增设将军府西域长史，千石，以苏昃为之，督募精勇五百人屯且末城，准备奖耕植修商道，以在西域立足。二将此次损失不小，且粮草耗尽无法补给，只得撤返熊戎地。司马恭尝尽苦头，越过大漠几致身死，士兵因沙暴、缺水死者近千人。
东面消息还好。赤脊族麻奴闻霍统督兵出金城，乃率九部人马来争西海，被许翼败于金城郡龙耆城，霍统恰回军，共斩杀敌兵两千余。霍统是时已拜武威将军，五品。更以前功重赉金银。许翼迁建义将军，增自属至步三百、骑五十。从事中郎韩凤谋策有大功，拜将军长史，千石。偏将军宗稠迁长水校尉。
我心道：李宣仍想着我以前的话，不顾疲劳用兵西域，并遣其夫出征，真是用心良苦啊。若是司马恭有失，她还不跳井么？唉，现在小清在那儿，她最知我心，应该时刻规劝一二，此时熊戎地、西海根基未稳，汉境又有大乱，怎能轻易再劳民伤财？恢复生产，休养生息才是紧迫任务啊。
在路上想好了回信，命人誊写立刻发出。至别院，尹晏已闻讯出来恭侯，道：“蔡邕正在用饭。”
我笑起来，“尹兄一定也没吃吧？快去吧，我可不想看见你饿着肚子。现在卢兄在，你忙里偷闲，多歇一会儿，到时候蔡伯嗜一家有得你忙呢。”
见他腰侧剑匣陈旧，又唤住他，从自己身上解下一柄，“你的剑太破了，换一换罢。”
尹晏垂首道：“多谢。”接剑退下。卢横命人牵马进府，一边奇道：“此人性情怪异，难道从不多说一句话吗？这样对主公也太失礼了。”
我笑道：“他若不愿意留下为我所用，我当然决不会强求。但他的脾气如此，我又怎好怪罪呢？”心道：此人非不愿说话，而是不想说话。那天我若不到他那里，怎知此人有统御骑兵之长呢？人不可貌相，海水不可斗量也。
入得廊下，婢子称蔡邕正在用餐。我吩咐不必惊扰、好生伺候，又吩咐卢横暂在庄外巡视。站了一会儿，我只听厅中有人问道：“不知颜将军可到了？”
一婢轻声答道：“将军已在厅外恭候多时。”
我退至廊外院中肃立，一面又将假须、假皮抹下，收在怀里。蔡邕缓步踱出，一望见我，顿时眼中闪出讶色，“老夫蔡邕。想必足下就是鼎沸海内的颜将军了？”
蔡邕五十多岁，庄重和蔼，面目慈祥。眼神清亮，视之有物，仿佛一眼就能将人看透。我恭敬道：“在下金城颜鹰，久闻蔡大人之名，如雷贯耳，恨不得见。今日能与大人相对，三生有幸！”
蔡邕哈哈笑道：“颜将军有惊世才干，年纪又轻，偏如此谦逊，真是难得啊！邕流亡罪民，不足称道，怎敢当将军美誉？请厅上说话。”
我见他站于廊下，便立于院中谦虚地道：“在下能得蔡大人赐见，已很荣兴，安敢同榻与坐？”
蔡邕笑了起来，亲自下到院中拉住我手，“颜将军太过了。此是足下之居，我是被罪之人，得蒙见纳，感激不尽。足下若是执意给老夫难堪，邕只能告退。”
我跟他一起走进厅中，一边笑道：“蔡大人于、书法上有惊人成就，晚辈后学末进，又偏是于此一窍不通。怕是与大人谈了，会被赶了出去。”
此倒是我的心声。荀攸尚好，跟郑太、何颙这些人在一起，每每长论不休，偏都是文绉绉的，弄得我难过欲死。听说蔡邕才学一流，此时有才学的人无不子曰诗云，无一句不让人头大。因此首先打好预防针。
蔡邕笑道：“能当着伯嗜之面，自承其短者，恐怕非将军，无有第二人也！老夫虽有薄名，却耻作伪，故而常拒门不客，以免惹来无数烦恼。”
我自然知道他的心情，微笑道：“蔡大人博学多闻，于辞章、数术、天文、音律无所不通。才高八斗，为中原首辅。音彻四海，享天下律曲祖师。荧火之光，必趣皓月，蔡大人为海内仰慕，追随请教者众多，也是情理所然。”
蔡邕微微一晒，正色道：“将军如此盛赞，莫非也要蔡邕赐字、曲吗？”
我连忙欠身，“晚辈不敢。粗鄙之人，得此亦无他用，只能作价而已。如此暴殄天物，不如不取。”
蔡邕脸上露出满意的表情，拈须笑道：“深谢将军为伯嗜出言，以致赦免。此恩蔡家决不敢忘。”
我不禁大愧，忙将杨彪以我名请赦命之事说了。蔡邕不由更是点头，道：“邕早知如此。将军不敢专揽功劳，足见胸襟气量，虽如此，某亦是十分感激的。”又顾谓屏风之后道：“文姬我儿，出来与将军相见罢！”
我心下一震，转头望去。只见屏风之后转出一女，作少妇打扮。其容色清雅，貌相端庄，盈盈施礼道：“妾蔡琰参见虎骑大将军，请恕妾潜听之罪。”
我连道无妨，正容肃坐。谈论了片刻，蔡邕忽地哈哈一笑，道：“我儿且在此作陪，老夫十分因倦，要先行告退了。”我不知他是何意，慌忙相送，蔡邕却连连推辞，负手而去。
蔡琰的脸上闪过一丝红晕，旋即低头微笑起来，“家父性情率直，请将军万万包涵。”
我也微感一震，心中却不敢放肆。怎么说她也是蔡文姬，不同寻常的啊。起身回礼，“无妨。在下可不敢以将军自居。夫人名噪一时，颜鹰亦素有耳闻，时常听内子等提起。”
蔡琰很奇怪地望了望我，面色更是一红，“不知将军如何得闻妾名？”
我揖首道：“夫人所交挚友，现下正在我军营中。夫人之事，都是此人转告而得知的。”
蔡琰见我说话隐晦，微一皱眉，道：“将军是否可赐告此人名氏？”
我叹息道：“请夫人守口如瓶。此人乃我军师将军建功侯李宣，字少君。夫人可曾听说？”
蔡琰一怔，惊道：“原来少君尚在，文姬苦寻不得，还以为她已命丧贼手。”盈盈作礼，“定是将军倾力相救，少君才会脱险。妾感激不尽。”当下又问起李宣之事，以及她为何成为我的军师。我从头到尾一说，蔡琰不禁叹息起来。果然，她随口提起许多小事，都是她与李宣交好时发生过的。
我笑道：“夫人与军师有深情厚谊，军师每每提及夫人，都十分慨然，可恨不知下落，无法与夫人联系。哦，听军师说夫人乃抚琴圣手，音律所长，还在内子孔露之上。”
蔡琰怔了怔，轻轻笑道：“原来灏国公主为将军所纳。宣露二人俱精六艺，琴技超乎文姬太过，妾又怎敢忝羞‘圣手’之名？难得将军雅兴，妾也正欲献丑，以答谢将军维护家父之恩。”
我见她气度姿容，果真如李宣所说，不禁大生爱慕。自然我得竭力克制，否则弄出点麻烦来，恐怕要被众夫人剥皮呢。暗暗好笑，心道：现在连清儿都不在，简直是放任自由，我要是乱来，罪名归于谁的头上好呢？不敢多想，正色道：“夫人如感恩戴德，便太多虑了。我颜鹰还不至于是这样浅薄的人。”
蔡琰见我如此掩饰，微笑道：“妾触怒将军，还望恕过。”便归屏风后取来一琴，置于几上，又复长跪下来，盈盈道：“便以此一曲，为将军赔罪罢。”
我发觉跟这样的女人发不了脾气，只得默然不语。蔡琰淡淡一笑，道：“妾此曲名《阳春白雪》。”
一时，沉浑悦耳如天籁之声，铮铮响起。其音袅袅，清脆舒展，使人如沐春风。蔡琰十指如葱，轻轻拨弹挑折，曲若行云流水，余音绕梁。我见她一颦一动，已称极致，无从删改，不禁愣愣地看起她来。一曲谈完，竟连鼓掌都忘记了。
蔡琰复抬起头来，见状脸红耳赤，又复垂首，“让将军见笑了。妾之琴艺恐怕与才貌天下的灏国公主无法相提并论。”
我这才苏醒过来，掩饰般地哈哈道：“客气，客气！琰夫人一曲终了，在下魂魄却尚未归窍，可见夫人琴艺已可称天下第一了。”
蔡琰见我如此解释，不禁很是害羞。淡淡一笑，“将军过誉，妾实不敢当。至少，家父琴艺不在文姬之下，又善为奇音，妾常自叹服不及。”
我哈哈大笑，“蔡大人曲高和寡，已是前辈，我们又怎能望其项背呢？”
蔡琰听我赞他父亲，也颇满意。徐徐道：“家父寓琴于心，故谓之‘心’声。尝至邻家酒宴，有客鼓弦，家父在门外试听，惊曰：‘以乐召我而有杀心，何也？’遂返。其仆告主，主人来追，问明其故，莫不怃然。弹琴者曰：‘我向鼓弦，见螳螂方向鸣蝉，蝉将去而未飞，螳螂为之一前一却。吾心耸然，惟恐螳螂之失之也，此岂为杀心而形于声者乎？’家父方释而笑。”
我听得悠然神往，敬佩道：“此事恐非令尊不能为之。蔡大人经纶满腹，才识渊博，我是赶不上啦！”
蔡琰轻笑道：“将军过谦。足下军才，素为国之所重，世人赞誉将军有孙吴奇变，白起韩信之谋，吴汉贾复之勇，不为过也。”
我老脸一红，连忙谦虚。当下又论及经文、诗书，困乏欲死，但蔡琰亦每每被我不经意的言语所惊，流露出深思的表情。后来实在支撑不住，便主动请辞，回房休息。忖道：蔡文姬果然——不错！可惜相处久了，比跟李宣在一起还令人头大。算了，别胡思乱想了。真象被催眠过一样，唉……
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