在我的一再坚持下，曹操未亲自送行。临走当日，其又取金帛银两以为旅资，被我谢绝。小清依我命赠其信鸽。当车马驰离曹家坞堡之时，我在车上嘱咐道：“汝若有任何困难，即刻传书给我。我恐怕是不会再回中原了，但国家兴亡，匹夫有责，曹兄若为国赴难，我怎样也要略尽绵薄的。”
曹操流露出惋惜的目光。长叹一声，道：“足下之意，孟德岂能不知？国家兴亡、匹夫有责！此正是吾所虑也。操当图效朝廷，规扶汉室，为天下人所计！”
躬身道：“将军一路保重。孟德忝蒙厚爱，不足达意。唉，若真如将军所说，则操幸甚。”
我点点头，伸手与他相握，各道珍重。大车行出谯县，我仍回望不已。
小清道：“我们非得再回洛阳去吗？那里实在太危险了，你要是出点事，谁来救你？”
我摇摇头道：“不行啊，非得再去一趟不可。我怎能把卢横丢下呢？”又望了一眼杨新，叹息道：“可我就是担心新儿啊，我决不能让她再受到伤害，否则怎么对得起杨兄！”
新儿垂首不语。我看看清儿道：“于路处处危机，唯一能让我放心的就是你。不如你先送她走吧，我在京畿会合了卢横，随后便来。”
小清惊道：“不行！我不能离开的。张让他们搜捕得那么急，你再回洛阳，简直是自投罗网啊。我要不跟着，才不放心哩！”
新儿道：“还是让楚婶婶跟你一起去洛阳。新儿一个人回去不要紧的，路不熟我可以问。”
我还未答话，小清又跳起来，“不行不行！你要一个人回去，婶婶不担心死才怪哩。”搂住她柔声安慰，“好新儿，我怎会丢下你呢？要走一块儿走，要留就一块儿留下。”
新儿甜甜地叫着她的名字，脸上浮现出幸福的笑容。我告饶道：“好罢，一齐走。不过到了京师，你们更要小心谨慎，一切须听我的指挥。”
两人乖乖地点头。我心下一动，笑着摸摸小清的脸蛋，“老婆，今儿看来你要听我的了。不知心里有何感受啊？”
小清嗔道：“你好没正经。原则问题上，我可是不会妥协的哦。”
新儿欢笑起来，捂着脸不看。我俯下身子，给小清深深的一吻，又笑着指指新儿，小清羞得耳根子都红了。
晓行夜宿，于路倒还平安。遇到小股黄巾，也不过求点钱物粮米而已——给他！虽然有点委曲，特别是把他们打得快要落荒而逃时，还要叫住他们，散点银钱：都是苦命人嘛，活不下去了，才干这个行当。不过以后要看清楚再动手，穷人不打穷人，只有对那些地主老财们，才不能客气！
过中牟、逾管城、京县，直达偃师，此时离洛阳只有六十里了。
小清替我们三个都化了妆。我摇身一变，成了个糟老头子，须发皆染成白色。买来许多昂贵奢侈的衣物、器饰。按照新儿的指点，以埤帻、狭冠、折上巾、拥身扇、狐尾单衣装饰，顿成暴发户的派头。小清浓装艳抹，特意将眉毛画了下来，一脸凶样，还多了几颗满天星般的痣。至于新儿，她倒没怎样改，不过涂得白些，以为病弱不堪之态。
至县境，疯狂买奴买婢，车马共二十余辆，成为“豪族”。处处要显示派头、威风，几十名家将前后开道，快至京畿还吹吹打打，惹得路人纷纷观看。
城门盘查未有半点迟滞。城内城外仍到处张贴着搜捕“李丰”的画像，我只是在心头窃笑不止。
“我们家老爷是进京来做官的！”家仆得意洋洋地宣传道。兵卫不敢怠慢，车仗都未做检查，挥手放行。
命家仆四下打听，恰闻济阴侯宗亲刘安借贷屡赊，正将中东门北永和里宅坻出卖，乃大大咧咧地压低价格购下，一边急遣人往荀攸府报信。
六月庚申，荀府派心腹家人秘送熊戎地急件并颜雪口信。荀攸等不到的消息，着急万分，已借故回乡，告假带人出寻去了。卢横出得城外，据说也去寻我，好长时间没了音讯。而熊戎地李宣等闻我有难，急命霍统、王巍率兵万人，出金城，与韩遂会合，率兵往司隶扑来！并诏告天下，阉人惑主乱政，竟捕杀当世名臣，令人愤慨！如不更此伪诏，为颜鹰更正“反贼”名义，必杀至京师，“清除君侧”！
太尉樊陵是阉党代表，迫于压力，灵帝将其罢免。当时，此人当职还不到一月。此后，三公虚衔再也激不起人们的兴趣，买官的人也越来越少。
我也派人秘密知会了杨彪。其府仍被监视，但诸宦不敢明目张胆，毕竟，杨门乃士家大族，权势不容小觑。我发了信去，其回信叹道：“若愚兄有失，望请贤弟不吝眷顾妻子。”已自觉劣势，竟生出这种不祥的念头来。
我心头喀噔一下，思忖道：不会来错了罢？今离黄巾初起已有数载，山雨欲来风满楼，我不觉得局势危如累卵吗？焦虑起来：我不要紧，可绝不能连累了新儿。她若出事，我还怎么向他死去的哥哥交待！
丙寅，风遽起，导致洛阳不少树木拔起，房屋崩塌。我的宅院西面一屋墙被刮倒，砸伤一名丫头。因大风，太史令称此预兆西羌兵乱，朝廷很快便能象风卷残云般将颜鹰消灭。皇帝、宦官们大喜，在洛阳城内公然张贴告示，举国搜捕“颜贼”。京畿内外，防备甚紧，外埠之人都不得随意进出。又听说洛阳四周八关都尉于西出要道之上，俱设下重兵，凡“捕获颜贼者，赏金五百斤，封列侯。”
由于还没当官，次日宅坻受到执金吾兵属搜查，新儿也受到怀疑。好在我孝敬了不少银两，又命人取济阴侯刘安地契为证，方才得获平安。此事过后，我一面安慰受惊的新儿，一面飞鸽传书，命荀府、杨府防范，再也不要与我联络。
我急需新的身份，要不然别说找卢横，就是保自己的小命也难。当下命人打听洛阳消息，便备了重礼，赶去贿赂与宦官有瓜葛的司徒许相。
回来后，我问清儿存款情况。小清摇摇头道：“只够几日开销。你花钱如此大手大脚，来时携带的钱物都被耗尽了，你还想要什么？”
我吃惊道：“本来不是很多的嘛！”小清噗哧一笑，“就是金山银山也不够你这样糟蹋呀，颜大人再不想出办法来，我们便只好出去要饭了。”
我差点要被她气死。思忖了半天，道：“如果没钱，我们便捐不到官。没官又没钱，那我们就真的完蛋了。现在洛阳的商贾都是单泾几人的，我们又没地方借钱，真是要命。”
好在隔了几日许相举辟司徒府，我屁颠颠地整日在许相左右转悠，大加谀词阿附。许相见我这个“老头”如此懂事，能把人捧得飘飘欲仙，十分欢喜，转我署为议郎。三日后又举方正，转灵台丞。
灵台在洛阳城南，出平城门过洛水即达。台高四丈五，九层泥基，夯实后填筑而成。灵台乃古代天文台，观察日月星气之所在。灵台丞二百石，属太史令，活儿清闲，无甚油水。
现在我改名刘晋，对外称皇族宗亲，武帝时削国除藩，祖上被免侯爵，为庶人，等等。其实这年头，只要有钱，是不是宗亲都无所谓。何进一介屠户，方且能位极人臣……这都是什么事情嘛！
灵台之内，放着的仪器倒是让我大饱眼福。其主台下大殿中的密室，安放着一台以水力驱动的“浑天仪”，乃著名天家、科学家、家张衡所制。其以水利推动齿轮旋转，每昼夜恰好旋转一周。人可见其上某星从东方升起、西方落下，与室外所见无不相符。第三层台室内，赫然供奉着举世闻名的“地动仪”，该仪以精铜制成，直径八尺，形如酒樽，仪上有盖，周围饰以篆书、山形龟纹、鸟兽。八条巨龙，自上贯下，吻部含珠，其下张口蟾蜍。一旦对应八龙的某一方位发生地震，龙嘴便即张开，吐出金珠，落入蟾蜍嘴中，发出清脆的声音，绵绵悠长。
我看到这两座仪器时，一时血液涌上脑门，激动得站立不稳！我触摸着那真真实实接触的感觉，凝望着那恢宏肃穆的古仪，顿感自己是这世界最幸福的人。
此时，张衡已故去近五十年。他的发明创造，他的学识，他的超人智慧，一切都令我敬仰与崇拜。五体投地。对着灵台壁上张衡画像，我深鞠了三个躬。
张衡字平子，南阳西鄂人。张氏为当地著姓，其祖堪，蜀郡太守。衡有才学，善属文，精心构思十年而成《二京赋》，为两汉辞的重要代表。其人淡泊名利，虽才华出众却无骄溢之情。自任太史令之后，长期未获升迁，而对此反不在意，写出《应间》一文，以问答形式，表达自己不慕显达、专心科学研究的志向。其文我早已朗朗上口。其巧思妙想，更令人思慕之深，恨不得再早来五十年才好。
张衡所做浑天仪，成为东汉中期以后史官所用候台铜仪的标准，被制订成简。至阳嘉元年，他又创造出候风地动仪。其内部为一立柱，与八条暗道连接，构思奇巧。一旦发生地震，仪内精巧机关立刻触发，并使立柱往该发向倾倒，带动龙嘴张开，吐出球珠。永和三年，即其逝世前一年，地动仪测出西方地震，京城学者皆以为仪器失灵。隔了几日，陇西便遣快马报告了这次强震，人们由而无不叹服。从此，汉史官开始记录国内地震的方位。这在世界史上，这也是空前的发明，代表了最先进的科学技术。
由于有了官秩，我方始可自由出入内外。月末，借搬移太史令修缮的书册为名，把河南县“颜盐”大贾秘运来的一批金银偷带入城（行贿买官呀）……没几天，我右迁太宰令，旋拜太中大夫，秩千石，属光禄勋。
此时我学乖了，立刻四下打点、捞票子，又疯狂抢购庄园、田地。当时被没收的洛阳城外别院，我也以刘晋名义购下，复聚了百来名奴、婢、家将，网罗了一批流民佃户，安顿在田庄里。四下打点，并暗中命探听卢横的消息。
我此时跑东颠西，整日里忙得不亦乐乎。此时我对自己已有极大信心，反而又担心起新儿来。小清见我越来越顺，她并不能帮上什么，便也放下心来。在我再三要求下，七月庚子她秘密携新儿归西海。此前我已有妙策，一旦联系上李宣，她定知该如何处理。
我亦派人知会河内，张辽不日便差快马送了信来。他如释重负，文中称已派人往陈留找寻了三趟，张母急得生病，好在吉人天相，我总算没出事等等。又代母叮嘱万事小心，不可再露行藏。
秋八月，三辅附近颜盐商贾大量屯积盐粮，并秘密往西转运。京畿又盛传颜虎骑回到治所，其部退保西海。三辅附近陡然发生粮荒、盐荒，而小道消息又说朝廷“竹篮打水一场空”，着实令奸徒尴尬不已。
粮荒迅速遍及各地。数日后，人民的怒火被点燃了。青州、徐州黄巾复起，攻郡县，部众迅速至几十万人。
次日朝会，何进报知黄巾动向，乃诏令原车骑将军张温参军陶谦为徐州刺史，讨琅琊、东海贼。灵帝忧心冲冲地道：“蚁贼复起，联甚为虑。昨蹇硕谏征天下豪士，督率三军，朕深为然也。今欲以西园之地，为置校尉八人，朕自为主，分以良佐，固镇四方，不知诸卿意下如何？”
众官面面相觑，尚书士孙瑞谏道：“祖制，京都驻兵乃国之重大，不可擅改。况大将军督黎阳、长安、雍营军马，亦为惯例。若置西园八校，恐于制度不合。”
我暗赞此人脑瓜灵活。灵帝一番话才说出来，他立刻可以推断出此间种种因果关系，并且立刻维护其所在集团，即大将军集团的利益。
忽然，有一人尖声笑道：“士孙大人言过了罢。”我心下大震，听出发话的正是张让！只见他阿谀地朝皇帝笑笑，继续道：“圣上欲招天下猛士，以定寇党，名正言顺，怎可以有违惯制，便加罢议？圣上明见千里，昭若日月，为天下所奉，尔等安可造次不遵？”
士孙瑞面有忿色，喏喏而退。一时朝堂之上再无异议，反倒许相、曹嵩等亲宦之辈，大加谀词。何进大怒，刚欲发作，便被张温以眼色阻止。
我心下恍然：张让等终于还是与蹇硕勾结到一起，要不然他们彼此倾轧，此时安有互助的道理？忖道：这蹇贼真是了得，罢免以后，还能稳稳当当爬上来。唉，割了鸟蛋果然有种种好处，怪不得那么多人死心蹋地要当太监。灵帝颔首道：“诸卿之言，甚合联意。小黄门蹇硕，为朕心腹，壮健有武略。诏拜西园上军校尉，以为元帅。代朕督司隶校尉以下，率四方兵将甲士。”
蹇硕在殿中叩拜行礼，接受诏命。我见他又长高了些，魁梧过人，不禁心中怀念他倒霉的那些日子。心道：老子与宦官们一闹起来，蹇硕便顿被开释，可见张让等又企图“齐心协力、共渡难关”了。嘿，瞧何进一脸的衰象，往后必有好戏看了！
灵帝又问起诸校尉人选。才升太尉的马日磾道：“中郎将袁绍，才武冠绝，堪为大用。”灵帝喜，除中军校尉，为蹇硕副贰。袁绍也于阶下叩拜谢恩，并举荐颍川人淳于琼、南阳赵融，皆有声名。乃署琼为佐军校尉，融为助军校尉。
我心念一动，装出老态的声音，出列奏道：“前骑都尉曹操，平定黄巾，有大功于朝。又任济南相，罢除长吏奸贵，禁断淫祀，为人称道。此人果敢武猛，有大将之风，亦堪重任。”
朝堂之上顿时鸦雀无声。我正暗叫不妙，蹇硕的声音恨恨道：“此人断不可大用！于治任之上，劾奏数闻，三公皆称其可免。又征东郡太守不就，坐抬身价，伪疾隐归，早该槛车征来！”
我心里哼地一声，暗想：他搞死了你的叔父，你当然会这么说啰。阉狗，看清楚老子是谁，我能被你两句话吓怕吗？哈哈一笑，道：“曹操有名乡闾，秉义独行，不避权贵。不过行事稍嫌急燥而已。今朝廷用人之际，主上求贤若渴，怎么能一叶障目而不见泰山呢？”
顿时，附合此议者蜂起。大将军何进适才受了欺辱，此时跳得最凶，其次左将军皇甫嵩也冒出来为曹操说话，言讨黄巾贼其功莫大。这小子最会玩这一手，笼络人心，当年消灭黄巾，他的功劳最大，偏偏要大力吹嘘卢植、朱隽两人，表现出一种“大将风范”，实际上无人理睬，当他凯子一般。此时他说话，不过更増宦人对其厌恶罢了。
一时袁隗、张温、杨彪、士孙瑞等亦纷纷劝谏。灵帝不以为然地道：“既如此，且以议郎征之，拜典军校尉罢！”
蹇硕向我投来仇恨的一眼，我视若未睹，心里却想着应该立刻把卢横等召来。
当下又有人举荐屯骑校尉鲍鸿为下军校尉。盖因其与“颜虎骑”交过手，也算是豪杰啦。在听到某人退朝后嘟哝，应召颜鹰为上军校尉时，我不禁笑出声来。
刚离开殿门，便被司空丁宫叫住。他身边有袁隗、张温等人，皆朝我拱手施礼。
“这位大人怎如此眼生？不知怎么称呼啊？”
“啊啊——下官东平刘晋，字德升。先祖乃是宗侯，旁支颇远。不过算起来，老夫也是宗亲。”
袁隗等立刻皱起眉来。张温哈哈一笑，道：“哦，久仰久仰。我见刘大人在朝中之议，有二陈之风，故而相阻。不知大人为何要提曹操之名？”
我装糊涂，“啊——哈哈，老夫曾与曹家有故交尔……”
几位上卿相视而笑，问起官秩，我傲然道：“太中大夫。”众人都忍俊不禁。隔了一会儿，何进缓步踱出，对着我又大加赞赏，言我跟宦官为难，就是给他的面子，等等。我“喜出望外”，称谢而出。
此日，仍无人敢提有人大肆收购粮草，以致饥荒之事。颜鹰之名，在朝中已是毒品一样，谈者色变。
不过因与宦官为难，我不但获得了名声，还得到大将军一方的看重。丙辰，何进等上奏，表我为光禄大夫，比二千石。我不禁大赞自己有水平，起名“刘晋”，天天加官晋级。这还不算，私下里曹嵩也来为其子答谢，赠送了丰厚的财物，我老实不客气地打着哈哈，照单全收。
隔了几日，因为传闻的缘故，京畿里也逐渐不见了“张贴告示”，盘查亦放松了下来。旬月间，大批“西颜”盐粮运抵城外别院，我命人高价卖出，顿时赚得盘满钵足。
丁巳，“拜谒”甫迁光禄勋的杨彪。光禄勋乃九卿之一，掌宿卫宫殿门户，典谒署郎更直执戟。郊祀掌三献等等，是光禄大夫的直系上司，自然不会令人疑忌有他。是时，其府“正好”有荀攸、何颙等人做客，大家见面，欢声笑语不一而足。
大儒郑太拱着手哈哈笑道：“早闻颜大人手段，此次在京畿，数日而见拜太中，又除光禄，颜大人真是奇士啊！”
何颙拈须道：“伯求自问识人，亦看不出足下大才！大人年纪在我等之下，观之若初显之辈。然治军有鬼神之功，从政精辣老到，辗转于诸权贵间，游刃有余。何某真是叹服之至哪！”
杨彪点头道：“贤弟之名副其实也。先父每每论及贤弟谶测之议，不免怅然许久。今果如贤弟所料，乱世愈乱，而更废刺史、立牧伯，强四方兵戎，唉——中原危矣！”
荀攸与其叔荀爽交换了个眼色，惊讶道：“原来颜兄早有此论。公达还要请教高明。”
我自不必说得太明白，叹道：“以前不过是一点点想法罢了，现在却越来越清晰。四极兵劫，八荒灾异，泱泱中国，已处水深火热之中了。各位难道不觉得现在坐在此处，已能颇感震动了吗？翻遍史册，可观周亡之兆、王莽之乱！如今州牧握征伐之事，掌戍四方，自然割据为乱，其势必也。诸位都是明见之人，这一点浅显道理，应该都能想得出来。”
一席话说得众人鸦雀无声。沉默半晌，荀爽叹息道：“汉家当乱乎？自高祖创业，凡四百余载，平秦创、定藩国、治外邦，至武帝强极一时。后虽有王莽之变，然亦有光武中兴，续汉家历数。奖耕种、赏征伐、通西域，明和时又强。虽波折迭起，必有霍光如此的明君辅政，济平难关。颜大人，汝手握重兵，知人识用，何不崛起于羌凉之地，勒兵关中，解此危厄呢？天降降大任于斯人，大人何不自勉！”
郑太等皆以凝重的眼光深深望来。我心下狂震，脑间嗡地一声，顿觉脸孔涨得通红，一句话也说不出来。
荀攸见我窘迫狼狈的样子，微微摇头，朝其叔解释道：“颜将军虽世之虎臣，却是最为忠耿之人。如勒兵强谏，清除君侧，无异于叛畔朝廷，徒留刘濞、公孙述般骂名罢了。若颜兄果如此，怕早进京除阉、平定海内了。又怎会等到现在呢？”
杨彪亦素知我意，道：“慈明兄不必过虑。举天下良善，莫不以尽诛宦党为己任。陈蕃、窦武、李膺等，前仆后继，未有顾私者也。今党锢稍解，众豪杰莫不励志以自奋，铲除阉丑，时日亦不久矣。”
众人唏嘘良久，这才谈起稍稍舒心的事情。杨彪道：“贤弟亦须小心。汝在朝堂之上与宦官示敌，必有后患，公主不在身边，更要留神不测。”
众人皆知张让、蹇硕等阴毒，纷纷颔首。我苦笑道：“看来我仍存着兴复汉室之心、报国之志，否则怎会据理力争，与宦人抗辩？如今我爱将卢横不知下落，身边的确缺少勇士、良佐。”朝四下拱拱手，“诸位还请不吝推荐些可用之人。我颜鹰曾在峄醴立过求贤令，然归附者甚微。我自知出身卑贱，又有讥曰‘鼠尾’，恐怕别人躲还来不及呢！”
荀攸笑道：“此事易尔。何兄善相人，评定为世所服。且看他推荐谓谁，可堪驱策。”
我摇头自嘲地笑笑，请他莫再如此称呼，“担当不起”。又恭敬恳求何颙，请他莫提起那些“清流名士”，免得我难以消受。
何颙大笑，顾谓荀爽道：“颜虎骑真性人也！我何颙忝羞识人之名，无颜以对啊。”想了想，脸上不禁浮现出骄傲的神情，“伯求品阅世人无数，合乎大人裁定者恐怕寥寥无几。不过现在正有一人。只是年纪尚轻，恐不被大人所重。”
我起身称善，道：“何兄举荐的人还能错吗？小弟这里先行谢过了。”
荀爽等皆是颔首微笑，郑太道：“颜虎骑果然不是徒有虚表。遥闻大人营中，竟有女子为官，不知此事真否？”见我点头，惊叹起来，“大人慕贤之切，可见一斑。在下亦有一人可荐。请先闻何兄所举。”
何颙笑了笑，意气风发地道：“伯求尝至南阳，其世家弟子虽有出众者，却无可与慈明兄、公达弟媲美。”见两人笑着摇手，又道：“然至冠军，唯一子吾深异之，姓贾名煜，字晦文。乃光武功臣胶东侯贾复之后也。家道中落，与寡母居，至孝。好读书，精《尚书》、《孙子兵法》。弱冠即举辟州府，皆不就。其人有异才，勤学好问，乃是伯求所见中佼者也。”
见我探寻的目光，笑道：“此君袭其祖之长，必非凡庸，颜大人不可错过。况且贾君听闻将军事迹，深自叹服，常恨无引道之人。今既大人提起，伯求也只好代为请职了。”
众人皆是欢笑。我喜不自胜，道：“此人年纪多大？”何颙拈须微笑道：“今岁恐怕二十有一了。”我惊讶地拍拍额头，半晌才嚷道：“兄台这样一提醒，我才想起自己已是三十岁的人了！哈哈，真是光阴似箭啊！”
诸客大笑。杨彪道：“还是请郑公业说说所荐者谁罢。贤弟再聊下去，我们肚子可都要笑痛了。”
郑太面露喜悦之色，道：“在下所荐此人，却是籍籍无名，但勇猛果敢，任侠仗义，素为在下器重。引为故交。”
众人自然都知郑太、袁绍阴结死士，手下勇猛之人多如牛毛，都相视一笑，且听他的下文。我谦道：“若是郑兄门下宾客、士佐便罢了，我可不能夺兄所爱。”
郑太道：“颜大人不必多虑，此人虽是故交，却不是在下所能屈者。其名尹晏，字孝平，汝南褒信人。初为县丞，募戍边，属渔阳郡。鲜卑常寇犯境，其勇冠军中，计斩首虏十数人，迁为屯长。后率骑五百深赴辽西，击鲜卑，大破之，拜护乌桓掾，凡在边十余载。后辞归乡里，不与他人交通。袁本初募其名而礼待之，时时供其财物，故而熟稔。此人常称大人之才，玄然思慕，定乐于投效麾下出力也。”
我点头笑道：“此人现在何处？”
郑太道：“因知颜大人赴京，故现下已至城外，暂居驿舍之中。”
我愣了愣，这才发觉他定是在打趣我。哈哈大笑。
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