曹操小心翼翼地道：“不知将军从何听说孟德之名。在下职微权轻，何足为杨公、荀公所道！”
我自然不敢说我早知你是什么人。哈哈一笑，道：“为人固然要有自知之明，但亦不可太谦。物极必反，过犹不及啊。依汝之才，本就不是小小洛阳令或者骑都尉可以屈就。我听闻你在北部尉治上，就曾不避亲疏，与天子宠宦蹇硕为难，不知可有此事？”
曹操脸一红道：“都是士人抬爱之说。当年洛阳秩乱，故而孟德制五色棒悬在衙署门前，凡逾律者皆棒杀。恰蹇硕族叔违令夜行，孟德因此杀一儆百。”
两汉都城内分为宫城、民居两大块。民众住所，则以土墙设大“方”，住人口八十至百余户。方与方之间的围墙构成了“街”、“巷”，每方有一到二个出口，都有士卒站岗。城中之“集”，亦有墙垣，入口有步兵维护治安。古代是人权薄弱的时代，到了晚上，人们是不准私自离开所居之“方”，在街巷上行走的。一到暮后，方外即有士兵巡逻，按汉律：只有列侯、食万户以上者，其官坻才可以临街设门，此外任何人违令，都要处以严苛刑罚。
曹操杀了蹇硕叔父之后，据说京畿立马“肃然”。宦官们怀恨在心，把曹操明升暗降，调到外地当县令。不过曹氏到底不比其他人：其祖曹腾历任四帝，权统位重。其父曹嵩以一亿钱买了太尉之职，家道富足。凭着这些，黄巾起义后，曹操又迅速升迁为骑都尉，带兵讨颍川黄巾，并与皇甫嵩联手，歼敌万余。
其不得意之处在于他与宦官的关系。曹操不比常人，他看清了宦官专权的后果，并且努力与之划清界限。此后他拜济南相，于郡中大开杀戒，搞倒许多宦官亲眷、门下，激起了阉党不满。而曹操又屡屡上书持清议，在朝上也跟为非作歹的权达唱对台戏，更加惹怒贵胄。在看到上书无望之后，曹操果断辞职，隐退乡里。此举实际上跟避难没什么不同。
我颔首道：“曹兄做得对呀。想我初起之时，不得不依附阉党，为其手脚。但宦人居于深宫、不明世道、荒废、祸乱朝纲。作威作福、大兴冤狱，其无道尤甚于外戚。想梁冀当权，亦不似如今四方云涌、岌岌可危之态呀！曹兄若再与宦人为伍，恐怕天下人的矛头……哼哼，都会指到你的头上！”
曹操惊出冷汗来，不由自主地伸手擦擦额头，“足下之言，令孟德茅塞顿开。正是因此，吾才勾连党徒，欲诛阉人，为天下除此害也。”说着，又复趋步座前，大礼跪拜，“孟德愚蠹，还望将军多多赐教！”
看来我的话多少打动了他。曹操耳朵不聋，他自然知道我曾经跟张让勾结在一起的事。不过后来我上书朝廷，借故太仆张延之事大骂阉人，分明与其分道扬镳，博得了不小的“虚名”。曹操却不比我，他乃“阉党遗丑”，怎样都甩不掉这条尾巴，故此虽一直与清流名士交往，却是处处受气，不得重用。
我扶起他，笑道：“与宦人勾合，固然春风得意，官运亨通，但却失天下人之心。若谋诛宦官，则可得清名，为天下人所瞩。曹兄是聪明人，孰优孰劣，难道还比较不出来吗？”
曹操以手拍额，“哎呀”一声，“此即吾数载所虑，盘桓不去，却被将军一语道破！操虽生宦门，却非欲以之为阶。如今阉党构恶、制乱社稷，吾当绝诸宦所望，俟时而破之。公道天下，天下公道！”
我微笑起来，心道：曹操原是宦官集团的人物，只要他跟着阉人，很快就能出人头地，说不定现在也位列九卿啦。可是他能够毅然放弃眼前的利益，投身到除宦大业中，而忍受暂时的痛苦，的确是个高瞻远瞩的豪杰呀！
“曹兄不惧权势，开罪了阉党，但也得罪了不少大族。当前形势，不宜树敌太多，而应将主要矛头对准宦人。朝廷大兴党锢，诏行天下，调举国人财物力，搜捕有德之辈，而致世道黑白颠倒、道德败坏，此乃无可奈何之事。曹兄目下无权，不要去触动这些腐朽。此时倒应该向袁本初，他不是你的好友吗？”
曹操连连点头，赞道：“大人之言孟德闻所未闻，但想来确是如此。”又听我提及袁绍，叹了口气，“袁氏权倾天下，向为国之所望。孟德却是出身寒门，为人薄鄙。与之怎能相提并论哪！”
他自嫌惭秽也是不无道理的。此时若将袁绍与曹操相比，确无可比之处。袁氏四世五公，其高祖袁安，章帝时至司徒，生蜀郡太守袁京。京弟袁敞为司空。京子袁汤，太尉。汤四子：长子袁平，次子袁成，左中郎将，并早卒。成弟袁逢，逢弟袁隗，皆为公。官大资深，门生属吏遍天下。曹氏虽富，却属宦支，亦在寒门，根本无法归入名家之列。袁绍貌姿威容，一表人才，英雄象也。曹操则从小飞鹰走狗，放荡不羁，不受礼束，为人薄鄙。袁绍广结党徒，许颙、郑太等，皆为其友，豪侠死士无数。曹操甭说交友，要不是努力表现正直，谁也懒得理他。
如此看来，若干年后曹操打赢袁绍根本就是个奇迹。怪不得他发迹后以“三牢”之礼祭祀故太尉桥玄：桥玄曾非常器重他，并以自己妻子相托，可谓识人。曹操非常感激他，或许是他第一个激发出曹操的自信也未必。
我笑而不答，避开了这个深奥的故事。他见我这般模样，似乎想通了点什么，叹道：“却不知将军为何对孟德如此看重？想将军指挥奇兵，屡击强敌，纵横疆场，无可与匹，操不过才小小一县令尔。”
“曹兄日后不可量也！”我哈哈大笑，“不必忧虑，时机很快就会到来！”
跟曹操谈了整整一天。晚上他又请教兵法、战法，对我敬佩之至。我见他每每欲言又止，便知其意，笑道：“汝有何言，但说无妨。我颜鹰是直爽之人，不喜欢别人吞吞吐吐的。”
曹操大喜，叩拜道：“孟德欲拜将军为师，但职位卑小……”
我打断他的话，笑道：“曹兄这话就说得不对了。拜师何谈权位呢？子曰：‘三人行，必有吾师’。才略有短长，互相请教，亦可称师不禁莞尔，“你要真拜我为师，我还比你小几岁呢。”
曹操连称无妨。我拉他起来，道：“曹兄如此认真，我也只好出力了。不过我徒有些经验而已，学问、识见都在汝之下。你万万不要妄自菲薄啊。”
于是行师徒之礼，我受之不恭。谈及用兵法度，我指点道：“兵贵精不贵多，军令严明，士气旺盛的部队，往往占据更大的优势。尤其两军对垒，兵少气奋，兵多骄矜。”
曹操感叹道：“将军常常兵少，犹能破数倍之敌，盖其使然乎？操以为，兵家所忌，亦弱旅所长也。沮气谓之哀兵，所能胜者，则亦骄敌之故也。”
又缓缓道：“彼敌恃强，吾示之弱，退而气盛。其见益骄，反而气竭。以气盛之兵击气竭之师，所谓以弱克强，以寡凌众也。”
我附掌笑道：“曹兄深习兵法，已得其中精髓。如能长于指挥弱旅，则手中有大军可用时，焉能致败呢？但应切记：忌骄忌燥，轻浮不得。用兵如弄火，稍不慎，则必。况且，打仗不是唯一取胜之道，有时候用用脑子就能克敌，为何一定要肆起征伐呢？”
曹操恭恭敬敬地欠身，“孟德谨受教诲。”
我刚欲再讲点什么加深他的印象，门外传来小清的声音，“你们俩个还没睡吗？夫君，明日便要启程，你还是早点休息吧。”
曹操惊道：“何太急也！将军广学博识，孟德恨不能日日请教，追随麾下。将军便在寒舍安心休养，待宦人怠了，孟德定当亲送公主、将军回返西海。”
我笑道：“以后不是没有机会。曹兄啊，我们一见如故，以后还有很多事情要你帮忙呢。”
曹操站起身，感激涕零，“将军不以孟德卑贱，屈身赐教，吾却不能尽地主之谊，实为遗憾！将军但有吩咐，孟德无不以身家相从。”
我听到这话，莫名其妙地高兴起来。曹操趁机又再三请我留住，我便允再住一日。不管怎么说，我也不能在此长治久安。宦官往东捕不到我，必然又加强京畿至西海一带的封锁，那时我就不易脱身了。
曹操自然也知道我的近况，叹息了一阵，又说要举府中家兵护卫，我严辞拒绝了。再怎样，我也不愿连累别人，更何况是曹操呢？
回到房里，曹府家人送来点心。我问起新儿，小清笑道：“她早睡了，就你们俩个还在聊天，我还以为你一个人出府去了呢。”
我叹道：“曹操的确是个人才，一点不象袁绍假装雍容的样子。你不知道今儿他光着身子出来迎接我那副模样，换成袁绍，死活做不出来。”
小清道：“你就知道他好，整天都夸，我都听腻了。我只要你好就行了，别跟我再提什么英雄豪杰，我不想听！”
我见她不悦的样子，笑起来，“怎么啦，说说都不行么？好好好，我不提就是了。”搂住她的细腰，在她的脸颊边香了一口，“好清儿，其实我心里只夸你一个，别人都是嘴上说说而已。什么曹操刘备，又不是我老婆，我干嘛较这个劲？”
小清噗哧一声，刮刮我的鼻子，“你又在吹牛了。难道丝儿露儿你就不夸了吗？我才不信哩。”
提起她们，我不免有些黯然，沉默半晌才勉强道：“一晃好几个月，也不知她们如何了。李宣这家伙，也不派人通知一声，以为我是圣人呢。”
小清见我闷闷地，赶忙道：“宣夫人肯定怕你太想念她们，所以不写信来。也说不定她把信发到荀攸、杨彪府上了。你别担心了啦。”
靠在我怀里，歉然道：“对不起，我不该说这事儿。不过被你冷落了一天，我就忍不住……嗨，你别怪我呀。”
我心中顿时涌起甜蜜和满足的感觉，搂紧了她，“我说呢，平常你不是这样的！呵呵，曹操既非女人，又不是太监，你吃他的醋干嘛？”
小清吃吃地笑着，害羞地道：“我怕夫君太忙，都把清儿忘了——”
我故作惊讶地道：“用这种口吻说话，可是孔露的专例呀。我的好老婆什么时候把人家的东西偷学过来了？”
小清笑着连连擂我，“你好坏吔！人家明明没有……”见我以异样的目光注视着她，不禁又羞得把头埋到我怀里去，“唔，你、你明天又不想起来了么？”
“每次都问这样的话，老早告诉过你，我明天一准不起来！”
直到第二天很晚，我还糊糊地睡在榻上。新儿费了好大力气，才总算把我弄醒。“鹰叔叔，起来吃饭了。”
我低应一声，很怀疑地道：“你的头怎么有两个？”
新儿知我玩笑，咯咯扭着腰跑开。小清跨步进来，奇道：“曹操老早在等你了，却还在这里贪睡。”
我拿手对着她比划着，“不对呀，昨天看你和今天看你不一样。”
她见我眼作斗鸡，不免掩嘴，“好啦！快穿衣起来吃饭。难怪丝儿露儿都喜欢睡懒觉，原来是你培养的。”
我哈哈大笑，“每次搂着她们便睡过头，她们又不愿意喊醒我，只好一齐睡啰。哪象你这丫头，一天到晚跟我使性子、捣乱，害得我觉都睡不好。”
小清柳眉倒竖，嗔道：“再不起来我揪你耳朵了！”
我抱着头坐起身，“投降！”急急整装备屐，往外屋狂逃。
过一会与曹操吃饭会谈时，他很是小心地道：“孟德妻子闻将军驾临，喜不自胜。不知将军与公主能否……”
我挟了一筷子菜，道：“那就请来呀。曹兄不必那么客气，我也很想见见你的妻儿呢。”
曹操笑着称是，离座而去。当下与小清、新儿在厅内与曹氏家眷与会。曹操现只两妻，一名丁氏，为正。一名卞氏，为侧。两女皆有姿容，相较起来，卞氏年轻漂亮，但规规矩矩，处处赔着小心，唯恐被夫人所责。两子一名昂、一名丕。长子曹昂八岁，嫡出。次子曹丕未及周岁，庶出，却被丁氏抱在怀里。
两女叩首拜见公主。小清笑道：“免了罢，又非朝会，夫人们不必多礼。来，把这孩子也让我抱抱。”
丁氏忙恭敬地把怀中的曹丕抱过去。他却怕见生人，哭了起来。卞氏怕小清见怪，忙道：“请公主见谅。孩子幼小，不懂得规矩。”
小清逗了逗他，丁氏又叫他说话。这小子便咿咿呀呀地，颇显出乳牙未长齐的悲哀。我怀着特殊的心情看着这名叫丕的小家伙——他以后是魏国的皇帝哩！怎么这么嫩呢？忍不住也去捏捏他胖嘟嘟的小膀子，甚觉开怀，“曹兄，你的小子长得可真有福气。”
曹操称谢道：“拜将军玉言所赐，孟德感激不尽。拙荆听闻将军名字，都是甚为敬佩的。”
丁氏道：“将军英明神武，天下震动、海内景仰。妾虽处深室，却也闻曹君常常提及，因此颇为感怀。未料今日能够得见，妾无憾矣。”
曹操满意地点点头，显是认为其妻的言词妥当。我心道：没事就给我上点孟婆汤，我可不是被人骗大的！含笑执礼。卞氏也开口道：“家君能得名震天下的颜虎骑与会指点，实在令妾也颇感荣幸。近闻将军移治西海，大破羌贼，为朝廷建功立命，却不想仍为宦人如此所忌。”
我笑了笑，望望小清。她笑着代答道：“宦官当政，涂炭天下，当劫者何止我夫一人？区区阉宦，虽嚣狂猖厥，我却还不放在眼里。”
二位夫人皆是吃惊。曹操赞道：“早闻公主有勇名，突城陷阵，屡蹈危难，不亚须眉！今日方释孟德之疑。”
她淡淡一笑。我见她不愿太过张扬，忙含混过去，转过话题道：“曹兄两个儿子，已比我多一个了，哈哈！真是福气呀。”
曹操满面欢容，道：“将军贵不可言，定然子孙满堂。孟德惭愧，现只二子一女，难与将军相媲。”
我哈哈大笑，“这种马屁就不必拍了。我们半斤八两，彼此彼此罢。”众人想了想，都跟着笑起来，我忽又忆起什么，叫新儿过来拜见，摸着她的头道：“这是我故弟的妹子，姓杨名新。如果再加我小子路、小女珏，就是一子二女，恰与曹兄相类啊。”
不光曹操，连她的夫人也笑起来。当下又提及丝儿与露儿。曹操羡慕地道：“将军所娶，皆是贵人。没想到灏国公主也是将军宝眷，这倒是孟德孤陋寡闻了，惭愧惭愧。”
卞氏“啊”地一声，道：“露夫人原来嫁与将军！妾本是歌姬，蒙镜玉楼白素收留，这才得以残喘延命。贱妾岁长，故忝为露夫人抬爱，交情不菲。中平二年，露夫人不知所踪，太后下令严查，并遣散镜玉楼众姬。妾迫于无奈，只得离开京师。露夫人曾提及奸宦夏恽的事情，并告妾是将军暗中谋策之功。妾深念露夫人，却不知是在将军府下。”
我甚是吃惊，便问及详情。原来卞氏是琅琊开阳人，容貌秀丽，故被白素选中入镜玉楼。孔露潜逃之时，她年十九，长露儿两岁。次年卞氏流落谯县，被曹操纳为侧室。
卞氏喜悦道：“既知露夫人下落，妾就放心了。还请将军代信回去，就说妾思念故人，常为梦中相忆。”
我笑道：“既是老朋友，以后有机会我带她来就是了。请夫人们见谅，在下不便久留，马上就要走了。”
曹操、其妻都慌忙挽留，小清笑着解释。我一手拉着曹昂，一手抱起曹丕又逗了片刻，在他小脸上亲了亲，这才笑道：“多有打扰曹兄。嘿，真想把你这小子抱走了呢。”
众人大笑，小清见我的样子，哪还不知我意？煽风点火地道：“若夫人们首肯，你不妨认他为义子好了。”
曹操与丁、卞二夫人大喜，便即谢恩。我十分高兴，取出腰间所系珍贵的日南翡翠赠与义子。曹操连忙称谢，不禁对我更生敬色。
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