酒过三巡，席中众贾便纷纷要求孔姬起舞献曲。孔露谦谢道：“小女子新舞尚未完就，敢请诸位大人改日再求曲罢。”众人皆是不依，何进也笑道：“孔姬万勿推辞，今日若不闻仙乐，各位大人恐怕也会怪罪于我。”众人皆点头如啄米一般，武孙颀更是大嚷：“何将军说得对极！”
孔露面露难色，笑道：“不是我刁难大将军，实因这新舞是非得在阁台之上演奏不可，若诸位大人不嫌天寒，倒可借将军府承意台献舞。”
何进大喜，道：“这有何不可？来人，召奏坊于露台，为孔姬伴舞。诸位，我等一同到承意台小酌，也不失雅韵吧！”
众人笑着拱手。士孙瑞低声叹道：“这女人简直把我等视作无物了。唉，玩物丧志啊！”
张温闻言，也有一句没一句地道：“歌舞笙乐，乃国之大盛事，岂是平常人等能够识得的么！”
我忙打住他的话，道：“张大人勿以为怪。其实士孙大人一片忠心，痛恨于朝廷中些许势利、腐朽者终日歌舞升平的样子，若去了这些蛀虫，我大汉江山，还不欣欣向荣么？”
两人终于没能吵得起来，还大赞我用词贴切，言简意赅。走至院外的承意台，众府役早将榻、几摆放妥当，台下观者如云，喧嚣四起。大将军何进挥挥手，向我暗暗示意。忙谦辞了两位“元老”，趋至台前大将军位次之旁。
何进命我坐下，朝旁边一指，笑道：“这是我兄弟，名苗，官拜河南尹，今知汝来，特来探望。”
我连道不敢，恭敬地作揖致礼，偷眼看去，却是那个瘦子，心下恍然。何苗声音十分高亢刺耳，嗓音颇不稳定，“颜大人可为朝廷立了不朽的功劳啊。我在冀州讨贼之时就曾耳闻，这次来一看，果然是传言不虚。”
我连道“过奖”。何苗又道：“据闻颜大人屡出奇招，大败名将温衡，令天下人为之侧目！此次我与皇甫将军一同班师回京，还谈到人才难得、良将易失，却没想到京畿官员之中，便有颜大人这样的奇才。我与兄长很想推荐你增补羽林，为射声校尉，不知你意下如何呀？”
我不敢贸然应允，道：“何大人、大将军如此看得起下官，一定有用得着下官的地方……请大人直言，若有驱策，下官甘心为大将军、何大人赴汤蹈火。”
何苗面露异色。何进倒是眉飞色舞地往兄弟那儿瞟了一眼，笑道：“你这是什么话。我何进要提携的人，又有谁敢说半个不字了？只是此次若汝迁为校尉，倒是有一件非常棘手的事情要应付。”
我心道：来了。早说嘛，这种曲曲肠子弯弯绕的战术，老子比你们玩得多多啦！有话就讲，有屁就放，少来这套。哑声道：“大将军可否示吾详情？”
何进诡秘地看了看前方，轻声道：“待看完了歌舞，我们再谈不迟。”
“谨遵台命。”我也假装“机警”地望望四方，人们大多在等候观赏孔露起舞的曼妙姿态，只袁隗、刘陶等，才微睨着向这边看来，自是心知肚明，不必多说。
望往台上，舞姬孔露忽然出现在承意台的一侧──她换了一身火红赛血的薄纱舞装，内束绵白色的暖裘，俨然看得出那玲珑的曲线和惹火体态，台下众位不约而同倒抽了一口气，随后发出“哦”的一声长音──我甚至可以想象他们大喷鼻血的样子，只不过懒得去认真追究罢了。
她柔若无骨的身姿做了个惊人的起始动作，随着台下乐器的伴奏，灵活地舞动起来。我这才体味到她选择露台作为舞台的道理，一定是用来加强舞蹈的效果。她那宛若神女的舞姿，散发出淡淡的神秘气氛，加上众人的仰视，她的红色舞装又与灰色的天空产生出较强烈的对比……应该说，她是个天才的舞蹈家和心理学家。
何进也看得眯起了眼睛，我偷眼望去，何苗的反应更甚于他。只有坐在何苗侧后的那个魁汉还仍能保持冷静的面容，不过他的眼神是骗不了人的，那种火辣辣却强加克制的，几乎和武孙颀这些人如出一辙。
我索性观察起台下的众人了：越看越是好笑。心里忽然想到何进还未说出来的“军机”，猜想着他肚里的可能计划，暗道：不管怎样说，升官加薪，是再好不过的了。老子憋了这么许多日子，总算可以出头了！只怕司马恭他们都等出了痔疮了，若返回营中，还不得大包小包地带“荣昌肛泰”吗？
心里又暗暗想着如何向刘陶、张让两方制造说词，糊糊了片刻，只听身旁突地爆发出一阵阵狂热的叫好声，武孙颀扯着大嗓门道：“孔姬，孔姬！”完全陷入了走火入魔的状态。
我吃惊地抬头看去，承意台上的红色人影已然不知何时消失了。众人仍是意犹未尽地叫喊着，但这女子始终没有再到台上“谢幕”。
等到众人终于冷静下来，四处寻她的时候，一名女婢怯怯地出现在何进席前，跪禀道：“启禀大将军，我家姑娘已经离开府上，她命小婢来向大将军和诸位大人告罪。”
何苗惊道：“孔姬走了？”不禁站起身来。何进也微有不悦之色，强自忍住，斥退了女婢。
“这孔姬，当真连何某人面子也不给了！府上这么许多客人，难道要本将军一一去赔礼不成？”何进恼恨地轻声发泄道。
我嘿嘿一笑，道：“大将军何必跟女人生气。这些妮子，鬼花样多得很，你要认真计较起来，可真是没完没了了。付之一笑，也就可以了，这样其他宾客还以为是大将军这么吩咐的，特别是那个武孙颀，骗骗他也好。”
何进转怒为喜，笑道：“你说得也对。哈哈，原来你也不舒服那姓武孙的。这厮仗着家财亿万，不把我放在眼内，今天倒要好好看看他失望的样子！”
何苗哼哼地道：“这贱人把我们都戏弄了。”悻悻坐下。何进大笑着起身，叫道：“诸位！孔姬的歌舞人称京师一绝，果然不是虚言！可惜她还有要事……”
武孙颀惊道：“孔姬走了吗？哎呀！”台下众人也开始乱哄哄地起来。何苗低声道：“这女人真是祸乱，没有了她，兄长怎可能请动单泾这些人。只光是观舞一项，便是大捞了一笔。孔姬生性又怪，平常除了皇帝下诏，任你出多少银子，谁也休想叫她露面，更不用谈给面子了。”
我凑过去，低声道：“她凭什么那么骄横？”
何苗嘿地一声，摇了摇头，“你在京中时候还算少了。这女人因能歌擅舞，曾被送到宫里，皇后见她姿色过人，又知书达理，便赐为义妹。”附耳道，“其实是怕她惑乱了圣上，便秘密送出宫去，加封灏国公主，近两年才除了。有这层关系，你说谁敢轻易动她？”
我连忙点头，只见武孙颀旁边几人站了起来，似乎也在“抗议”。何苗皱眉道：“瞧见了？武孙颀左首那人，就是单泾，是为中原首富。其祖为盐铁司官员，其父乃河南六渠督修，兼造铁屯田。此人秉承祖业，虽不在政上，财物却是堆积如山，近来为黄巾造乱之事捐西园二千万万钱，圣上加号为‘辅国侯’。”
我往那儿瞧去，只见一名身材适中，稳练老成的中年人微蹙着眉，负手站立着。脸上挂着冷笑，似是一切都不放在眼里。他的旁边，便是粗枝大叶瞎嚷嚷的武孙颀。再旁边，却是个大胖子，安坐在席上大吃。榻前几上的美食，已大多落入肚中。
何苗见我吃惊的样子，笑道：“这人是陈炜，他吃得越多，钱财便越多。据说京师第一块的‘刘记金’铺子，已被此人收纳了。”
提起“刘记金”，我猛然想起那张“兑换券”，以及我和小清在该铺之前遇上荀攸的事情。可惜现在荀攸没来，王越也不知身在何处，不过只要他不死，这张票一定会被起出来的。若是晚了一步，我可不敢肯定这个大胖子能兑现前任老板积下的欠债呢。哈哈！
再往下看，便是个矮小粗壮的汉子，跟着身后十几名家将，甚是威风。何苗言此子乃四富最末的徐锺，据说是山贼出身，什么黑道白道的都干过，不知怎么搞的就发了大财，但其地位仍是十分低下，此次能来参加何府盛宴，缴纳了费用足足十五万钱。
何苗故示与他们关系良好，便又讲了些众贾的别传、秩事，直到重回殿里。我偷眼望去，士孙瑞与张温两个，仍在横眉怒目地争执短长，而那个富翁武孙颀，则是一脸坐立不安的样子，恨不得立刻结束宴会，插上双翅去追孔露小姐。
席散后已是傍晚。何进在内院东侧厅堂秘密召见我，与会的还有何苗、张温，还有府掾蒙寅和两位羽林服色的甲士。
分主客落坐已毕，何进一指那两名甲士，笑道：“颜老弟恐怕不认得罢？他们是左右羽林裨将军檀凌、吴匡，是我最得意的手下。岁初朝廷诏命我率羽林五营士屯扎都亭，修理器械，我将兵权分交此二子手，遂无忧矣。”
那两人皆是英气勃勃的青年将军，抱拳道：“颜大人。”
我笑道：“两位英雄，好说、好说。”
何进满意地颌首道：“他们对老弟你可是很佩服的。除了皇甫嵩外，也无人能有老弟这样的方略大才，可令人生敬哪。”
檀凌微笑道：“颜大人指挥弱势之军，如有神助一般，不但全灭敌军，且令敌酋丧胆自刭，可以说是当今用兵最奇最勇之人了。”
吴匡也凑趣地道：“我们都未经过大仗，以后还要请颜大人在军略之上，多多指点。”
我心里大感快意，虽是心知自己在被动地吃汤，也不由得扯高气昂起来。竭力不露笑容道：“多谢二位夸奖，在下可担不起如此重名，不如让给别人。”
这两人皆是愕然，何进倒哈哈大笑起来，向着兄弟道：“你瞧见没有，这才是大将之才！那天和司空提起之后，他也一口答应举荐这个贤才。颜老弟，你若得正式提用，那可再不同往日啦。”
张温仍是风度极好地微笑着，“大将军眼光超群，识见不凡。象颜鹰这样的将才，不但皇甫嵩、朱隽之流比不上，恐怕韩信、马援，也会自愧不如呢。”
又是一顶高帽子扣到了我头上。我忽然意识到有点不对，忙道：“司空大人谬赞下官了。大将军若真能提携下官，以为重任，下官决不敢忘此大恩大德，当衔枚以报。”
我忽地离坐而起，跪在何进几前。何进忙道“请起”，别看他是个屠户，到底也清楚我在“请示”。再也藏不住话，长叹了一声，“此次京畿几危，恐怕连我也镇不住了。”
我吃了一惊，“什么？”
张温看了看何进脸色，朝我道：“这件事来得着实紧急。我们已得了消息，湟中义从胡北宫伯玉与先零羌复叛朝廷，以金城人边章、韩遂为军帅，贼众十余万，攻杀了护羌校尉伶征、金城太守陈懿，现已几占大部郡县，锋部还向并州杀来。刺史耿鄙的告急文书遣六百里快马送达，明日早朝便要报知陛下了。”
我耸然心惊，暗道：该来的终于还是来了，这些杂碎鸟人，也不让老子刻，尽搞些胡搅蛮缠。不过我也早知道何进这么急着提拔我，是绝对没有好事的！真是果不其然！愤愤作色，忙皱皱眉以掩盖心中不悦，“哦？早闻边章、韩遂屡行不轨，却不知有这等卑劣图谋。大将军是否想招我为将，出征西凉呢。”
何进眼睛一亮，不由得立起身来，“颜老弟不愧为朝中栋梁，这件事原本十分棘手，可只要老弟你一站出来，那就再没有什么可忧虑的了！”
起轿回府时，已近亥时，张让府副总管肖易早得了消息在门前迎候。一见轿子到了，忙命落轿，亲自上前掀帘，搀扶我下轿。
“尊上已等得心焦火燎一般，好几次要我到将军府接大人回来呢。”
我点了点头，忽地想起了一事似的，道：“相信张大人也得到那逆贼吕强自尽的消息了，你派人速到城外游苑庄，去给我把那个叫东门俚的家将调到我的别院来，这两日若是吕强余党作乱，我们也要有所防备。”
肖易见我似是十分信任他一般，交待了如此“重要”的任务，忙感恩戴德地躬身领命。我自去后堂见张让，一边走一边想：此时这家伙也该跟热锅上的蚂蚁没有两样了，何进秘召我与其一干心腹开会，其中详情，是否早有人向他通风报信呢？暗自计较了一番，加快脚步赶去。
堂中屋门紧闭，不知里头众人正密商什么。府内几名家将头目从紧闭的大门一侧闪出，行礼道：“颜大人来了。张大人和夏常侍正等着大人呢。”
我敲了敲门，张让尖利的声音传出，“是颜鹰吗？快进来，我都快急死了。”
我径入堂中。两名服色低微的官员低头喏喏地从我身旁退了出去，我心中一动，知道这些人必是将军府的作探。待他们关上门，这才躬身道：“张大人、夏大人。”
张让连道坐下说话，急不可耐地凑近了身子，“吕强死了，你怎么不立刻遣人来报？”
我一时间张口结舌，不知如何回答。原以为他们必是要问何进与将军府发生的事情，没想到一上来先说起吕强。他不是已经死了吗？难道还有什么不利之处，让他们耿耿于怀的吗？不明就里，呐呐道：“他？他死了还有什么好说的？我们不就是想要他死吗？”
张让站起来，摇摇头道：“你险些坏了大事！”我吃惊地抬头，见夏恽用犀利的目光望着我道：“吕强余党可在我们之前进了宫，面见圣上，极尽诬害能事，谎称我等中伤吕贼，要皇帝密诏讨张、赵二常侍，杀头示众呢。”
张让见我惶惶的样子，脸色稍霁，道：“你不知道我也不怪你了。不过这吕贼当真是密谋已久，连死后还要让我们不好过。皇帝正怒头上，小黄门令狐豫和杨孜二人因与吕贼的余党驳斥了几句，便被下命处斩了。唉，赵常侍已星夜赶往宫内说项，望能感动圣意。最好逶过于令狐豫他们，也算免了我等的大罪。”
我看着他，忽然觉得头皮发麻。连曾经的部属，已为他们牺牲了的两个小黄门，死后竟也要当垫背，成为斗争的台阶，死者若泉下有知，一定不放过这鸟人！默然了一会儿，道：“我……我没想到会这样，那时吕强伏诛，我便精神大振，忙着应付何进去了，全没想到这方面。赵常侍会有危险的吗？”
张让嘿嘿道：“那可难说。圣上喜怒无常，谁知道会有什么危险？不过赵忠素有忠心，定能体解上意，委曲求迎，待圣上不咎此事，再行处理其他，也就罢了。”
夏恽沉稳地道：“吕强弟夫曹质，乃小平津关都尉，御步骑五千人。他现在哪里？”
我装作回忆的样子缓缓道：“应该……还在营中吧。这曹质被我生擒之后，吕贼多曾索要，我却一直没放还他过。”
夏恽露出一丝冷笑，道：“这就好。没有了曹质，吕强余党便是群乌合之众，一触击溃。明日我便要招集京师卫将军卒千人，一举荡平吕家，凡抗命者，格杀勿论！”
“好，有夏兄办理此事，我也可放下心了。”张让吁了口气，尖笑道：“刚刚和几位将军府属官提起何进，他果然得到北宫伯玉作乱的消息了！这可好，我也正想举荐你出征雍、凉呢，何进如此看重你，倒真省了我不少事情。”
若我没有准备，这话真能吓出我精神病来。原来何苗通宦之事，确实不假。他妈的，要不然怎么我刚刚完会，他就象装了似的，什么都知道了？张让得意地瞟了我一眼，笑道：“将军府的事情，我一清二楚。你大着胆和何进应酬，他要你做什么，只管答应下来。放心！此次我会密奏圣上，命你只担个副职，随军参事而已，决不会担着半分干系。哈哈，哈哈，何进屠夫，还蒙在鼓里呢。他不愿为朝廷分忧，却令汝顶他出征，坐收利益……这未免也想得太美了罢
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