二月丁丑，董卓自以为太师，位在诸侯王之上。是日，我参拜了荀爽的牌位，与荀攸、颜雪共晤竞日。荀爽被董卓药死，虽无征兆，却早已令朝野沸议猜忖，太史以董卓残暴，不敢秉笔直书，遂曲称‘以疾薨’。
荀攸与何颙、郑太等结络诸多勇士，养在府内，听说数度刺杀皆不奏效，刺客时有被活捉的，宁愿咬舌自尽，也不愿落在董贼手里求生不得，求死不能。
董贼残暴愈烈，以牛辅等军捕到的并州黄巾军士卒，皆斫手断足，挖眼去耳，或以大锅烹杀，受到了惨无人道的折磨与屠戮。
与公达等登车前往蔡邕府邸之时，从西海来的消息到了。刺曹长安司马丞潘弼亲自送达，并禀掾长沈融不日启程赴长安请罪的事情，我并未就此发表半点评论。
飞讯数十行，记载自我首封函报抵达熊戎地后，百官相庆之态，惟格累太守周慎“有逆言，阴结三军，移师抗命”，恳请我作出指示。
前几日与杨彪议论时事，方才得知董卓颇向关西示好，韩遂、马腾接到董卓的重贿，无不蠢蠢欲动。这些日子已自上表，请命“东行护驾”。看起来老贼已将稳定关西局面，平息黄巾军作为最至要的事情了。
如此，凉州军的动向，会不会与周慎有关呢？如果韩马之流，从此人嘴里得到了我的确切情报，那还不欣喜若狂吗。依照韩遂的个性，必定劝说马腾改效董卓，甚至联结周慎，西向用兵，既可趁我不在之时获取最大的利益，又可积累政治和军事资本，以期在朝廷立稳脚跟。
别看韩遂老谋深算，在羌人中威信卓著，也自甲子年始，领袖十万兵马，然而他却是一直是作为朝廷讨伐的主要对象，列反派主角之席。此时若董卓首肯，他便是明义上归降了汉室，封侯拜将，名正言顺地获得了地位、权势。怪不得他们屡屡背我，原来是觉得我没有董卓手中的大权呀！
一念及此，不免苦笑。当初没有硬下心肠，于凉州收编韩马部众，实是件很失策的事情。几年前韩叔奇劝说我以七千兵马取凉州，当时韩遂又算个鸟啊？如今却是逐渐成长，手下颇积了些将帅之才，又有羌凉人之精勇，倒摇身变为关西第一大势力了。
飞讯中更夹附他事，乃我起兵讨董时为助孙坚起事，派去支援的偏将军童猛的情报。
去岁末，卓军秘征鲁阳，时孙坚与官属会饮于城东，卓军步骑数万猝至，坚视若无睹，照常行酒欢笑，但令部伍整顿行列，不得妄动。待敌骑益多，始罢坐，导引入城。童猛问其故，坚曰：“向吾所以不即起者，恐兵相蹈藉，诸君不得入耳。”此后，孙坚与卓军战于梁县及其东之阳人聚，大败，其亲将卓茂负其红帻于柱上，始得避祸。然不久童猛长史彭涣集兵，与孙坚等三路复出，卓军败退，坚斩敌都尉叶雄，大获全胜。袁术因其勇敢善战而忌之，停调军粮，坚即刻夜驰其营见之，曰：“坚所以出身不顾，上为国家讨贼，下为将军家门私仇。坚与卓非有骨肉之怨也，而将军受譛润之言，还相嫌疑！”术无奈发粮。
童猛所率精兵，多半是当年参加过对五校鲍鸿之役者，故堪称精锐。而孙坚更是大将之才，所以才能在关东诸侯中，渐显锋芒。也就是去年冬天，按我早已定好的计划，李宣遣使送颜珏往鲁阳，先与未来的公公见面，再择日待嫁，总算也是完成了一桩亲约。自然，我的心里很不是滋味，出于赎罪之念，我给予颜珏隆重的嫁妆和数名心腹剑侍，务必在战乱时期，能让她不受伤害。
从孙坚事上，我不免又想起了义兄曹操。他赴扬州招兵，想想也该到酸枣大营了。心中虽生出前往之意，却知现下无论如何不成，西海事件未平，此时正应攘外必先安内之言，否则一旦事起突变，我连家都回不去。
入蔡邕府后，先拜见了其弟蔡谷、其叔蔡质。闻说蔡邕正与名士张俭、边让等促膝欢谈，暂不见客，不禁大恨。心道：老子两次来都碰了壁，敢情亲戚关系在这年头一钱不值，还不如几个徒有虚名的文生呢！
然又想起当初蔡邕初入京，其时党锢初解，宦官仍居其位之时，便有许多达官名流，闻讯而来，虽不如见李膺般似“登龙门”，也是颇具影响。又念起郑公业、何伯求等，与之畅谈竞日之状，方始隐而不发。
荀攸倒是不以为意，与我远远地避坐于西厅下席。这间正堂以丝帷相隔，故而西厅之中，倒也能听到些动静。隐约地，蔡邕的声音传来：“元叔才达，在乎老夫之上。然深憾‘良璞不剖，必有泣血以相明者矣’。”
另一个年轻的声音道：“昔弘农太守皇甫规，亦素有名，然元叔何相轻也！”
“子微此言差矣！”有人高声道，“所谓士有惜羽之态，皇甫氏老生常谈，早为人所恶耳。况且元叔通达，他竟闭门不纳，是何道理……”
众人为些争论了半晌，令人头昏脑涨。
隔了半天，他们的话题才渐渐移到别处。只听一人哈哈大笑，击掌道：“然也，然也。元叔之穷鸟赋，四言精句，未尝与文礼兄不合啊。”
那个年轻的声音朗声道：“有一穷鸟，戢翼原野。毕网加上，机阱在下，前见苍隼，后见驱者，缴弹张右，羿子彀左，飞丸激矢，交集于我。思飞不得，欲鸣不可，举头畏触，摇足恐堕。内独怖急，乍冰乍火……”
我听得莫名其妙，荀攸阖目良久，睁开眼来微微一笑，轻声道：“他们这是在说灵帝时汉阳赵壹之事。其实此子孤傲，尚在文举之上。当年他举郡上计，受司徒袁逢召见。计吏数百人，皆拜伏庭中，莫敢仰视。而元叔独长揖而已。袁逢乃问曰，‘下郡计吏而揖三公，何也？’对：‘昔郦食其长揖汉王，今揖三公，何遽怪哉？’逢因异而重之，由此显名。”
我干笑了两声，道：“胆子够大有什么用，象这种孤芳自赏的家伙，恐怕是捞不到什么官做的！”
荀攸笑道：“偏是颜兄看得清。此人前岁卒于家，终其一世，不过郡吏。”
我闻言大发感慨道：“有才华的人，有时候并不需要刻意表现自己。在我看来，忍辱负重、勤勤恳恳、兢兢业业，这才是才子文生们应该树立的良好品德。至于孤狂孛傲，自以为才高八斗，目无余子，到最后不是身败名裂，就是碌碌无为，他们的才华，又能用到哪里去呢？”
荀攸击股叹道：“兄所言甚高！”
正在此时，忽闻那厅中有人高声道：“说得好，说得好啊！荀侍郎请进来说话，还有那位高人，不知尊姓大名啊。”
我心中一震，适才随口而发，只不过感沛其事罢了，却不料已然打断了蔡邕等人的谈话。与荀攸使了个眼色，这才从另一侧厢门进入正堂。
正堂窗棂东开，门户半掩。三块巨型屏风，遮住墙壁，左、右两块皆是草绘祥兽之属，而正中一块，却看得出是蔡邕自书，笔法浑厚老到，刚劲有力，直欲破墙而去，令人一望即生揣摩之想。
我环顾厅中，见无旧识，心下稍安。见蔡邕大惊而起，忙笑拜道：“晚生颍川高飞，见过蔡老大人，各位好。”
荀攸也自会意，上前见礼。蔡邕脸色忽地转晴，拈须笑道：“飞儿，你总算到了。来来来，坐到老夫身边。”
众人无不讶然，荀攸在东首末席谦谢而坐，含笑望我。蔡邕将我拉到一块坐下，顾谓厅中道：“此吾从子也，老夫已与之数年未曾相见了。”
众人恍然，纷纷揖首。蔡邕起身，为我介绍道：“此公山阳张俭，字元节，党锢之祸，与老夫同罹此难，逃亡十数载方免，清党高士也。”
我见张俭年纪仿佛七十以上，颤颤巍巍，只是眼眸清亮犀利，浑然不似老者之态，连忙拜见。张俭笑道：“适才闻君吐言如玑，还当请教。人贵有其节、志，焉能曲眉折腰，为五斗米而出卖己身乎？岂不闻毛发肤体乃天地所赐、父母所养，可贫而不可贱贵乎？”
我从容笑道：“老先生太过深究了。刚刚我只是随便说说，没有针对谁而发。不过在我看来，所谓人各有志、信仰不同，每个人都有自己的志趣、爱好和理想，在为实现这些人生目标而奋力拼搏的过程中，他们所能得到的东西，才是最最美好、最最可贵的。”
这几句话一说，不但张俭，连蔡邕、荀攸也不禁愣住了。众人兀自回味沉吟，厅中居然眨眼间变得静可落针。
忽地有人击掌道：“妙啊！”
众人哗然，各自流露出惊讶、热切的表情。张俭朝那人看了一眼，这才慢吞吞地道：“老夫所问，贤侄虽未回答，却也说出了一番大道理。真是后生可畏啊，蔡兄，岂不闻庄子云，大知闲闲，小知间间？”
蔡邕见张俭对我评价甚高，十分欢喜，笑道：“张公惜其才乎？”
不料，马上有人高声道：“诗云‘靡哲不愚’，大道无穷，岂有以小聪之辩，而妄称才乎？君子贵有其智，价千金不易，所谓‘非梧桐不止，非竹实不食，非醴泉不饮’，君子之才智，焉有施于粗愚者矣！”
我一拍脑门，摇了摇头，望向蔡邕。蔡邕自知我没有多少“文化”（靠，老子只是少看了几本古书罢了），轻笑道：“此汝南谢甄谢子微也，他的旁边，乃陈留边文礼，尤是有才。子微所言靡哲不愚，指无有圣人会没有愚蠢之时，大道不能靠小聪小辩来实现。后一句取庄子说，‘夫鹓雏发于南海而飞于北海，非梧桐不止，非竹实不食，非醴泉不饮。于是鸱得腐鼠，鹓雏过之……’大智者守其节操，以义为先。不仁不义之事，概不做也。”
我轻轻哼了一声，道：“仁义固然重要，但却不能舍本逐末。我承认我很笨，什么小聪小辩，我也没有。然而有句话怎么说来着……”
蔡邕笑接话道：“闻志广博而色不伐，思虑明达而辞不争。”
我瞠目结舌，不禁低低埋怨道：“岳父大人，你当真是欺负我没读过书啊！”
蔡邕这才恍然大悟，大笑道：“小飞莫怪老夫，说实话这种场合，并不合适你来呢。”遂为我解释起来，原来就是说我广闻博识又不自卖自夸之意。
我赧颜起来，“这一句不太合适吧。”复正色，咳嗽了两声道：“我刚刚是想说，仁者爱人，既然讲仁义，就要讲大仁义，不要小仁小义。何谓小仁小义？就是大家藏私起来，不施予人，若是人人都这样，那么谈何国家兴盛、民族富强？有句话是怎么讲的……”
到底是荀攸思维敏捷，此时接话道：“圣人不以独见为明。智载于私，则所知少；载于公，则所知多矣！”
我笑道：“好象就是这么个意思啦。”
众人大笑，谢甄讪讪而退，犹自在思考怎么反驳我的论述。蔡邕笑道：“说得好啊，集众之智长，能兴国安邦，而眼下正值朝廷艰危，诸君更应协力同心。使能，国之利也，能无虑焉？”
边让道：“与治同道，罔不兴；与乱同事，罔不亡。今汉室倾颓，天下汹汹，高兄复以为我等能制之乎？在某看来，董卓之乱，主朝廷总决于贼，四海动荡，所谓扁鹊不能肉白骨，微箕不能存亡国者也，又谈何使能？”
厅中面面相觑，皆不敢答言。蔡邕摇了摇头，叹道：“文礼言抒胸臆，须防无妄之灾啊！董仲颍此人，虽好用名士，却刚愎狂妄，行事僭越多矣。吾常进忠言，然恨用少，故而甚为忧虑。”
张俭身边一老者道：“董公强健，以致百姓嚣嚣，道路以目。如今长安谷价腾贵，斛米万钱，莫说公卿大臣，就是天子也饱受其苦，伯喈兄何不问道于关东？”
蔡邕悚然心惊，起身拜道：“伟明兄！”
我挥手招呼荀攸，他轻轻走来，在我旁跪倒，凑嘴低声道：“此人陈留符融，师李膺，名士也。”
我问起适才边让的几句话，荀攸微微一笑，道：“扁鹊两句，意指即神医之灵，亦不能使白骨生肉，即便微子、箕子那样的才杰，亦无法使将亡之国苟延，文礼是颇有所痛的啊。”
此时，厅中又复争论起来。荀攸轻声叹了口气，凑近我的耳旁道：“当年谢甄、边让二人与林宗极善，每共会，未尝不连日达夜，议论时事，然而郭泰言二人英才有余，而并不入道，甚为惋惜。今日公达已是信了大半。可恨郭林宗早卒，不然依其识人之明，未尝不是社稷之福也。”
我点点头，忽然高声道：“我倒记得有一句话，乱世出英雄。既然边兄已称乱世来临，那么又何不击揖中流，为国之砥柱呢？”
边让冷笑道：“道不同不相为谋。”
一边谢甄也哼道：“子曰，小人学道则易使也，果不其然！”
我问明了那句意思，不禁心下大怒，阴阴笑道：“这位仁兄果然是好唇舌，说不过便骂人，还他妈的名士呢，你跟小巷子里那条见人就咬的狗，又有何不同呢？子曰，人狗殊途，人岂能和狗一般见识？”
谢甄脸也气得白了，喘息道：“你，你竟敢这样骂我！”
“老子骂你是看得起你，你以为你是谁？鸟都不是，还在这里装才学，你又有什么真才实学了？讲几句话连放屁都不如，天下人象你这样自恋自大的蠢才，当真是少了！”
我差不多站起身来，手指差点指到他的鼻子上。谢甄脸色涨成了猪肝色，激动得身体打颤，半晌，他恨恨地一拂袖，夺门而去。
随后，众人无不流露出鄙视与恶心的表情，从边让开始，众人纷纷向蔡邕致礼，随即鱼贯而出，惟恐躲之不及一般，竟是连半句话也欠奉。
一时，厅中只剩下我们三人。蔡邕脸色很差，忽然叹道：“今日却为你这竖子所累！”
我见人走得精光，才勉强平息了下怒火，装作嬉皮笑脸起来，“岳父大人明鉴，实是这帮人太难伺候了，正好骂上几句统统赶走，这合与岳父大人好好地清谈一番天下大事。”
饶是蔡邕沉静自持，此时也不禁恼怒，摇头道：“真不知琰儿怎会看上了你呢！”
刚刚那一时激动，实则也不无缘由。我颜鹰没有君子之念，又不懂这个时代的情操，和这些个自命不凡的家伙说话，老是觉得别扭，恐怕还有些自惭形秽，当然找着机会便当痛痛快快地骂一番了！
谢甄那家伙说：“小人学道，便容易受人唆使。”乖乖，这句话寓意丰富啊，首先，指明了我的“小人”；其次，我的道理是“小人的道理”，非“君子之理”；再次，我是受人唆教，听人摆布的玩偶。那么，又是谁唆使了我，讲出这些与他们的信仰不同的话来呢？蔡邕作为我的长辈，且为朝廷大员，又岂能幸免！这就是我为什么会勃然大怒的原因。
说话间，荀攸拜见蔡邕毕，提起刺杀董卓之事。蔡邕叹道：“此非予所长，然依卓残暴，岂有善终乎？”
荀攸默然良久，道：“此贼作恶甚大，有僭汉室，不早除之，势必大患，奔值国仇，义之先哉！家叔正因此丧也。”
蔡邕慨然道：“慈明有过人之望，居秉持正，讣来令老夫魂伤不已。世侄，匹夫汹汹，依悍刑而立，极难刺也！且老夫闻千夫所指，无病而死，卓逆天忤道，迟早为人啖，何必太急？”
荀攸不答，默然而后揖首退下。顾谓我道：“颜兄，公达少陪了！”
我见他们言词之意不属，知挽留不得，无奈之下只得道：“好，你先回吧，跟小雪讲，过两天我再去看看她的厨艺长进没有。”
荀攸深施一礼，便即告退。蔡邕望着他离去的背影，缓缓拈须道：“荀氏前仆后继，果为冠冕矣！只不过董卓残暴尤甚于纣、桀，岂可等闲揣度？我料其事必败！”
我摇了摇头，道：“公达说得不无道理，岳父大人何必一再推辞呢？如今朝廷之上，阿谀奉迎董卓的，恐怕已有不少了吧？何必与王允等同流合污。”
蔡邕怒道：“小子胡言乱语！老夫岂是助纣为虐之辈！”
我忙跪下称罪，笑道：“是小婿一时昏头了，岳丈莫怪。”便即命人将早已置办好的礼物送上，无非是些文房四宝而已，只不过皆昂贵精致的成品，蔡邕当不会不知其值。
蔡邕望了半天，喟然叹道：“我儿，老夫知汝家当不愁，然而这些礼品却不敢轻易接受。你可知此锭作价几何？”
他随手拿起一块“云烟青松”墨锭，轻轻在鼻间一嗅，又极是珍惜地放回香檀匣中，抬首探询地看着我。
我早已记不得曲敏是如何向我汇报的，努力地回忆着，猜道：“像……是九百文。”
蔡邕晒嘲似地看着我，道：“小子送礼予人，竟不知其价，怪哉！”
我老脸一红，从怀中摸出礼单找来看，这才发现我所报几乎少了两个零，这块云烟青松墨锭居然是八万钱！当然，这也许与董卓执政以后“钱货不行”有关，但无论如何，这块墨锭亦必不属凡品，否则哪里有这么高的价值呢？
蔡邕见我赧颜，笑道：“贤婿既知其价，可知此物何出？”
我摇了摇头，蔡邕满意地嗯了一声，道：“知之为知之，不知为不知，贤婿虽表里愚钝，实则大智也。你可知渝麋县么？”
我心下一跳，脑子里顿时浮现当初与皇甫嵩二军西征的画面，且有那个为我所拘，后来在渝麋战后不知所踪的县令左浑。遥想杨速守城的惨烈，我不禁喟然扼腕，长叹不止。
蔡邕见状稍怪，问之，我便原本道来。蔡邕道：“贤婿驻兵渝麋，竟不知其县盛产宝墨。禁中各公卿、尚书府衙中月供，非渝麋墨不可，京畿官六百石以上，月给大、小墨各一枚，然却无此精美。”
他再度拈起那块墨锭，鉴赏道：“墨腻如漆，烟细胶清，轻而坚致，其香郁如吐芬。上起云烟、青松，雕刻谨严，出名家之手。如无意外，此应是河东邵逸清所制。在十年前，当可斥万钱。今却已至于此啊！”
十年前万钱，依照如今的通货考算，可以估十二万余，看来曲敏的确识货，占了大便宜。
蔡邕随即又道：“且不说研杵，只说这杆‘错宝秋毫’，值亦不低于百金。贤婿岂不知怀璧其罪的道理？难道觉着老夫是贪宝利小之人不成？”
我听他的口气渐渐严峻，慌忙解释道：“岳父大人见谅，小婿心怀崇慕尊敬之心，况且是您老六十岁大寿，岂能不作些表示？文姬累言前来拜寿，然西边事起突然，终未能成行。此次晚辈独来，亦是代替文姬聊尽孝心而已，希望岳父大人不要责怪才好。”
蔡邕不加理会，径吟道：“庄子云，君子之交淡若水，小人之交甘若醴。足下是君子，抑或小人？”
我嘻嘻一笑，道：“回岳丈话，我是个小人，地地道道的小人。”
蔡邕看着我，半晌，冷峻的目光竟渐渐温和起来，也笑道：“如此，老夫受之矣！”
这下，轮到我颇觉意外地看着他了。蔡邕哈哈大笑道：“既与交，又何妨清浊？古来敢自承小人者，孰几？”
我方释然。与之促膝对坐，从家事禀起，直到与羌军作战及亡奔蜀地的事情也都抛出。直到晚上，蔡邕更吩咐不见他客，将我留在府中，又是着实地说了一夜的话。
次日，我方在主人帐中高卧，忽闻府下来报，言几位贵客已经请到了。蔡邕大喜，不及梳洗，连鞋子亦来不及穿，便往外奔出迎接。
我随即进入梦乡，也不知甚么时候，却隐隐约约地听人道：“崔子玉‘贫不及素’，然《南阳官志》可裱志金箔之上，置华屋之中。有道是崔门三代，宁有不识而致叶公之叹者！（注①）”
另一人道：“崔子真龙跃云津，当不减其父风骨！仲长统评其《政论》言，‘凡为人主，宜写一通，置之坐侧。’予甚以为然。”
随后蔡邕笑道：“只论书法罢！其实崔氏世有美才，兼以沉沦典籍，遂为儒家文林。崔瑗之文情聪达，崔寔之理乱持正，皆有劲气哉！”
有人咳嗽了一声，徐徐地道：“中郎岂不闻崔烈之名？”
我心中一动，顿时清醒过来，便听众人大笑。有人嗤道：“子并所言是，烈尝有重名于北州，然因入钱不济，反贻笑天下矣！”
我闻此处，方才听出了个大概。刚刚他们所说的那个崔瑗，看来与当年买了便宜官做的崔烈沾亲带故了呢。心中一痒，高声接茬道：“贪小便宜吃大亏吧，他要是老老实实地交上一千万，何至于此啊！”
帐外众人咸惊，随即轰然。人道：“原来呼噜兄已醒，倒要看看伯喈所言之俊俏子，究竟如何！”
我衣冠不整地下了榻，从凭几上胡乱找件衣服穿了，这才掀帘而出。只见蔡邕与另外三人对坐厅中，几个陌生的面孔，此时都非常好奇地望着我。
蔡邕呵呵招手笑道：“来来，见过几位名宿。”
我揖首称罪，蔡邕先从左首边第一位开始介绍道：“此君清贵，弘农张有道，讳芝。”
我闻张芝之名，心下不由一震，李宣、蔡琰都曾与我提起此人，言其尤精草书，法不与众同，开创“今草”一派，堪称尊者。见他年纪似在蔡邕之上，须发半白，犹自腰杆笔直，眉锋间颇有慈霭之气，眼眸老而不痴，神情健朗，拈须含笑，隐隐然世外高人的风范。
我慌忙拜道：“久仰大名！晚辈……”
迟疑着向蔡邕看了一眼。蔡邕朝诸客笑道：“诸君先察之，尔后当为卿等详介。”
张芝拈须失笑道：“中郎何须如此！予观此子，神锋内敛，气宇淡然，必然磊落善性辈也。”
蔡邕笑道：“伯英兄之鉴人，一如鉴书，真草皆有良断。”
我连忙谢过。蔡邕复为介绍另一人道：“此张度辽子、伯英弟张昶，字文舒。当年正议六经时，为老夫内选，亦擅书也。”
我见那人年纪在五十多岁，脸形稍丰于其兄，颌下须短，肃容沉眉，甚有威严。眼光犀利，精神炯炯，望之令人起敬。
我长拜过，张昶亦稍回礼。蔡邕继续介道：“此君留侯张良后，河间张超张子并也，茂达，更有将兵之才，当年为车骑将军朱俊别部司马，使征黄巾，大胜。”
我见张超正在壮时，身材比二张兄弟稍稍魁梧，文士扮象，眼清目明，声若洪钟。闻言慌忙揖拜，心中却道：当年老子初起，也算得上“黄巾别部”，怎么没和你交过手？
张超打量了我半晌，顾谓蔡邕道：“此君莫非中郎亲眷？观之气度，似在文举下，而在公业之上。”
孔融字文举，郑太字公业，这两人我可都不算陌生。郑太乐善好施，为人果敢有谋，可以令人亲近，我倒是觉得自己比不上他。而那个孔融嘛，别看此人是孔子的后代，高谈阔论、背背圣贤的语句有余，其他就可算“百无一用是书生”了。老子又岂甘在他之下？
蔡邕正自沉吟之间，我淡淡笑道：“张大人太抬举在下了。不过我素与孔文举不善，窃深以相比为耻。”
一席话说得众人尽皆愣住。张超望了望蔡邕，终于拱手道：“阁下雄言，敢请名讳。”
蔡邕见瞒不住，遂笑道：“此子，金城颜鹰也。适才未足与介，恐怕诸位高估之耳。未料君等体微察毫，仍然品评甚贵。”
举座震动。张超吃惊道：“莫非颜虎骑？”
我揖首谦词，张超感慨地道：“将军英雄，却竟这般年轻，不知蔡中郎与足下孰何？”
我见他们并无异色，料想不会有泄露身份的危险，拜道：“在下有幸与蔡小姐成婚，中郎乃是在下岳父。”
张超摇了摇头，半晌方笑道：“中郎瞒得我好苦！无怪我辄问文姬，君便顾左右而言他，原来如此！”
蔡邕鼓掌笑道：“子并莫恼，令弟清通简畅，犬女不敢高攀。”
我得心中微怔，暗道：原来张超曾为其弟聘文姬，蔡邕乃当世儒宗，万人共崇，子并家乃张良后嗣，门庭尊望，两家结亲，倒也当对。心中又不禁庆幸自己下手快，没让此人得了先手，想想文姬的诸多好处，更是美滋滋地暗喜不已。
张芝拈须笑道：“予在边，向闻颜猛禽、韩文约、董仲颖等，然虎骑之声名，高下未可察也。今日一见，便知了了。”
其弟张昶颔首道：“不错，非但韩董之辈，恐怕连伟节、伯求等，亦不遑多让！”
蔡邕微怔道：“文舒语何过也！”
我笑道：“适才打断了诸位的谈兴，当真抱歉。岳父大人，若嫌小婿碍事，便请自遣，续枕黄梁去了！”
蔡邕笑谓诸宾，言我少不知书，只懂打仗，实是粗人等等，众大笑。张超道：“中郎莫谦，在座孰人不知虎骑之名！当年以少敌多，狙杀名将温衡，其后复破西戎、败韩遂，鲍屯骑只余身免，功威赫赫。我在京中，久慕虎骑之名，只恨无人引见耳。”
我赧颜道：“往事勿需再提，闻诸位大人皆精善书法，岳父大人亦此道高手，不妨一谈，小子无才，暂且告辞。”
张超等哪里肯放，齐声挽留，蔡邕也笑道：“贤婿小羁，定有大获。”
我无奈地应了一声，拜道：“那么，请诸位多多包涵了！”
张芝呵呵笑道：“不知虎骑所精者何，蔡中郎饱学士也，书琴为乐，文章是好，以观贤侄，并无不可取之处。”
我抱拳道：“张老先生谬赞了，颜鹰才识平平，又不读经书，罕知什么圣贤之道，故而每当有人谈起，就会头昏脑涨，不知所以。”
张芝环视诸贤而笑道：“原来虎骑是怕被我等所累呀！”
众无不大笑。蔡邕道：“此婿无他长，唯直言率真，故深得老夫喜。”
张昶道：“掇皮皆真，合乎自然，难怪立大功而不倨，处高位而不形。”
张超笑道：“前在河间，尝闻袁本初等传檄而詈，皆言虎骑与董贼合谋图天下，又传弑主之事，一时街读巷议，然而久之，虎骑有若不闻，未尝嗤之半语，故世皆云绍诡道。此后将军挟众西来，破贼重阵，几危长安，令老贼丧胆，而关东诸军皆有靡色也。”
我苦笑道：“鼠尾之讥，脱去没有多久，现在又担上与董卓合谋，弑崩幼主的罪名，我可是惨透了，子并兄勿复赞矣。”
张芝道：“予闻，‘盖有非常之功，必待非常之人，故马或奔踶而致千里，士或有负俗之累而立功名。’虎骑可以自勉。”
我恍然不解，蔡邕笑道：“伯英兄是说，人也许得背负骂名，为人讥刺之后，方可立功名。贤婿未经党祸，大业虽曲，却无折戟沉沙之险，故较甚为轻。”
我并不接话，只是点了点头。众人随即与我谈论军政，我一一应对，张超更叹道：“虎骑不读《司马法》，只粗知孙、吴，然论及军旅行伍，布阵下营，败敌斩将，却是娓娓不绝，其道自通。”
蔡邕拈须道：“子并向在车骑军中，奈何推重若此！”
张超正容请我共座，与我执手笑道：“非推，岂不闻惺惺相惜乎！将军可愿与鄙下论交？”
我也对此人颇有好感，应声笑道：“子并兄不认为在下粗浅，我已经很感激了。”
张超颇有嗔色道：“哪里，猛禽佐世之才也！蔡中郎称世望，而君可称世能，蔡颜交婚，美哉其事！”
我苦笑，“只是恐怕要使令弟失望了。”
众人面面相觑，随即捧腹大笑。
原来，张超性格豁达而风度，才学过人，著赋、颂、碑文、荐、檄、笺、书、谒文、嘲等数十篇，与蔡邕十分相得，常共切磋。而张芝、张昶兄弟，却是当年令羌人胆寒的度辽将军张奂儿子。张奂原本敦煌渊泉人，因大功，特赐内迁弘农，故而张芝兄弟始得与畿辅诸士相见。张芝性格温和有礼，张昶严肃而持重，两人并善草书，而蔡邕善“八分”，在书法技艺上可谓各有千秋。此次百里延宾，恐怕亦怀有相互揣摩学习的愿望。
果然，谈不多时，话题便渐渐转移到书法方面，连原本和我执手密谈的张超也被吸引了过去。只听张芝道：“尝闻中郎之《笔论》，可谓造其诣矣。”
蔡邕藏书丰富，闻言便即取简与观。张芝默阅，时而点头赞叹；张昶捧读如入宝山，满脸振奋；张超则痴如木偶，观之良久，忽而击节道：“书者，散也！此四字道尽用笔之法，浑籁天成，不复赘言哉！”
我从他手中接过简，茫然地看了一会儿。好在近几年无事，也颇以认篆隶为乐，故还马马虎虎认得几个。只见上面刻有：“书者，散也。欲书先散怀抱，任情恣性，然后书之；若迫于事，虽中山兔豪不能佳也。夫书，先默坐静思，随意所适，言不出口，气不盈息，沉密神采，如对至尊，则无不善矣。为书之体，须人其形，若坐若行，若飞若动，若往若来，若卧若起，若愁若喜，若虫食木叶，若利剑长戈，若强弓硬矢，若水火，若云雾，若日月，纵横有可象者，方得谓之书矣。”
言辞清爽优美，也并不深奥，却立刻让我感受到岳父大人才华横溢的一面。我笑道：“我听说过写文章，要形散而神不散，以比家翁之论，十分肖似。”
“形散而神不散，好啊！”蔡邕赞扬，指着我对众人道：“此小子虽不读书，却常有过人之语，用辞精美合道，予甚以为奇也！”
张超颔首称善道：“神者，文章之志也，形者，文章之表也。如屈原之《楚辞》汤汤，其表万象，志亦未作稍动也。虎骑之语，概述已尽，无以过之！”
张昶道：“用笔精髓在于与神俱往，凝神而发，一发则中的。散者，表之散也，如书体之形，便可打破陈规。”
蔡邕笑道：“此伯英兄最是心得！予观君之‘今草’，狂放不羁，如衣带虹江，蛟随人走，又如万马奔腾，千帆竞舞，令人眼花缭乱。若不破章取新，怎有如此创举？”
张芝连连摆手道：“伯喈过誉！君之八分，亦神形备俱，当年熹平石经，严整有度，堪万世表，今仍然矗立太学门外，伯英也曾临摹多矣！”
蔡邕笑揖道：“实不堪与足下相较。”
张超道：“中郎谦逊之人，君之隶书笔势整严，点画俯仰，法度有素，骨气洞达，爽爽有神，伯英之叹未尝稍过也！”
张昶也赞叹不止。惟我心中好笑，暗道你们互相吹捧半天了，还不赶快拿出来卖卖吗？嘻嘻一笑道：“各位如此崇美，我爱屋及乌，当然十分高兴，不过小子还真不知道岳父的字是什么样的呢。”
众稍怔，便即大笑。蔡邕拈须谓张芝道：“尝闻此子言，执予字画，无以他用，惟卖值沽市，信然！”
张芝却是另有高见地道：“惟非常人，有非常之言啊。”
众人非常配合地鼓动蔡邕题字，他见状也不推辞，径命人将昨日我送来的文房四宝取来，在厅中更置一大几，陈毡、镇、纸、帛于其上。
此时，蔡谷从东厢而入，低低与语，言京兆才士门生又数百人络绎来拜，写有谒者姓名的简牍已经堆满了门房。又李侍中、徐中郎等于门下等候拜会。
蔡邕摇了摇头道：“不见，惟杨文先、荀公达、士孙君荣、王仲宣至，通报一声。”
其弟应诺而退，随后有人送上茶点。蔡邕先将笔、墨等物宣示于众，张超笑道：“中郎何时用起如此奢华之物？此赵国兔豪，以秋兔紫纤为工，缀以黄狼，笔杆镶嵌红玉，称‘错宝紫霜豪’，我看价值要超过千金。”
张芝兄弟，也露出不以为然的神色，蔡邕却是淡淡一笑，并不多作解释。
我不忍岳父受人猜测，从怀里掏出那张压得皱皱的礼单，极力澄清般举起叫道：“何只啊？光这一杆笔，就花了我三千金呢！”
众人相顾愕然，随后朗朗开怀。张超前俯后仰了半晌才道：“君实率真，中郎语不妄也！”
张芝兄弟也笑得咳嗽起来。张芝感慨地道：“寥寥数言，便释我等之疑，复又为中郎隐隐叫屈，足见拳拳之心！”
众人点头称是，蔡邕淡淡而笑，向我投来一个温和的眼神，令我顿觉心中大暖。
于是，这些宾客便从容地品评着笔、墨、纸张的优劣，且不无玩笑地说我的礼物送得太薄。若赠中郎，起码也需“千金之帛，万金之墨，十万金之笔”吧！
张超仔细地观察我送来的一摞纸张，笑道：“此东莱左伯神品，号‘彩虹宣’，书字于上，墨迹稍润而细腻，纸无纤痕，对日观则觉虹现，装裱尤足珍贵。”
张昶对纸也颇有研究，闻言赞道：“子并说解甚妙，无不如是。”
蔡邕稍稍凝神，便即落笔，一时厅中鸦雀无声，惟闻笔端与纸张摩擦，沙沙作响，听得让人心中莫名有种适意的感觉。
蔡邕作隶书条幅二，左边是：“吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也。”右边：“吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。”
众人赞声一片，张芝道：“凝重如山，险峻森森，有过崔、杜。”
崔即崔瑗，杜乃杜操，都是当世名家，瑗子寔，寔从兄烈，都擅书法。崔烈自“那件事”后，名声大衰，其子崔钧时任虎贲中郎将，烈问之：“吾居三公，于议者何如？”崔钧道：“大人少有英称，历位卿守，论者不谓不当为三公；而今登其位，天下失望。”崔烈道：“何者？”对曰：“论者嫌其铜臭。”崔烈大怒，举杖击之，钧服武弁、戴鹖尾，狼狈而走。崔烈骂道：“小鬼，老子挝你也跑，孝乎？”崔钧道：“舜之事父，小杖则受，大杖则走，非不孝也。”烈乃止。
这件事从众人谈论中得知，引为笑柄。崔钧因拜西河太守，去载与袁绍等并起反董，故而崔烈的日子一落千丈，最近已被董卓关进大牢。董卓不杀他，亦是因为此人名重之故，当初若无“少卖五百万”的事情，恐怕现在很多人会出力保他呢。
遥想间，张昶、张超等都发表了评论，蔡邕朝我正色道：“认得这些字吗？”
我点点头，他又问：“知道是何意吗？”
我指着一个字道：“这个字有点不大懂。”却是个“跂”字。
蔡邕笑道：“此踮足之意。荀子发踮足而望，不如登高博望之叹，乃劝学也。今老夫亦以此寄汝，希君好学无厌，终有所成。”
众人无不拊掌，张芝道：“学问一道，无边无涯，不读书怎知其乐？”
我苦苦思索了半天，才道：“我倒是听说过一句，尽信书，则不如无书。”
厅中愕然，良久，再度爆发出大笑。恐怕在他们看来，说教于我，无异于对牛弹琴，可谓雅意不达。
笑过之后，蔡邕将两条幅赠我，便径自请张昶来写。道：“文舒，汝与伯英共通有无，笔法常胜，有无听闻宜官之名？”
张昶缓缓磨墨，一面从随身携带的笔囊中取出尺余长豪，轻轻在舌尖上舔湿。“师宜官么？闻灵帝好书，尝称以此人为最，其写赋文千篇，却未尝有半分见于世。当年家兄曾进京拜访，此人素倨，竟然不见。”
蔡邕叹道：“宜官字字挺秀，锋芒毕出，难怪生性孤傲，目无余子。他大凡所写，向不示人，辄削焚而已，所见者少。”说罢，起身至厅侧的书架上取出两卷竹简，递给张昶、张超二人，“此宜官手书司马相如《上林赋》，诸君雅鉴。”
张超仔细察看了一番，先缓缓道：“字如洪涛矛矢，层层叠叠，隶能得此，难能可贵。”
张芝与其弟同赏鉴良久，缓缓笑道：“有过于子玉。”
张昶不解地道：“予观之，不过尔尔，兄长何必如此褒美。”
蔡邕笑道：“伯英吃了人家的闭门羹，自无须正断矣！”
众人沉默了半晌，张昶道：“师氏字极难得，此从何来？”
蔡邕笑道：“此吾门生，尚书梁鹄所赠。是年老夫在吴，而孟黄在朝为选官，极慕师氏之名，每求字不得，辄无可奈何，终于一日，孟黄与宜官饮对，孟黄书《子虚赋》，宜官便作《上林赋》，大醉，孟黄乃窃之离去，终日临摹，宜官对此极为恼恨，书函绝交。孟黄乃取这一半《上林赋》予老夫，请老夫代为说情，方释其怒。”
张芝拈须微笑不言，张超大笑道：“梁孟黄直书贼尔。”
我插话道：“书贼总比国贼好！”
众讶然，张昶道：“虎骑才思敏捷，恨不早见与谈。”
蔡邕道：“文舒莫非欲折节交士？”
张昶蘸笔于研杵（砚）中，淡然一笑，随即挽袖铺陈，时而凝神思索，时而飞笔落墨，点画如舞，洋洋洒洒，不大会儿便写就几幅密密匝匝的文字。
蔡邕笑看不言。张超摇头晃脑地念道：“降虎牢之曲阴兮，路丘墟以盘萦。勤诸侯之远戍兮，侈申子之美城。稔涛塗之愎恶兮，陷夫人以大名。登长坂以淩高兮，陟葱山之荛陉；建抚体以立洪高兮，经万世而不倾。迴峭峻以降阻兮，小阜寥其异形。冈岑纡以连属兮，谿谷夐其杳冥。迫嵯峨以乖邪兮，廓严壑以峥嵘。攒棫朴而杂榛楛兮，被浣濯而罗生。步亹菼与台菌兮，缘层崖而结茎。行游目以南望兮，览太室之威灵。顾大河于北垠兮，瞰洛汭之始并。追刘定之攸仪兮，美伯禹之所营。悼太康之失位兮，愍五子之歌声……”
张芝道：“莫非中郎之《述行赋》乎？”
蔡邕点了点头，笑道：“予尝以篆隶书之，不善辄毁，今日见文舒章草笔法，方感困惑顿解，通体畅然。”
张超赞道：“文舒字如磐石，健帅沉稳，笔势流畅，虽书草，未尝见乱，可见胸中自有局陈。”
张芝道：“二弟之书，精彩罗致，绚灿如画，撇捺提勒尤显刚劲，甚好，甚好！”
张昶闻其兄言，连声谦词。笑道：“中郎之赋，可足变化，如写古诗，还是用篆隶最妥。”
蔡邕笑道：“这却正有一首，‘庭陬有若榴。绿叶含丹荣。翠鸟时来集。振翼修形容。回顾生碧色。动摇扬缥青。幸脱虞人机。得亲君子庭。驯心托君素。雌雄保百龄。’”
众人无不赞叹，张超道：“中郎诗中生秀，令人望山仰止，真绝妙之辞也！这样罢，我去草凝篆，为作此诗。”也缓缓在研杵旁转笔蘸之，直到墨汁满渗下滴到纸上，兀自不觉，仍喃喃低吟不止。
我见张芝等拈须而笑，稍稍不解，脱口道：“子并兄，墨汁滴下来啦，换一张纸罢！”
张超方才回过神，望见其下，不禁脸有歉容，答道：“不妨事，岂不闻洛阳纸贵，岂可轻换？”说笑罢，遽下笔而去，方圆浑然，自成一格，顿时写就五十个瘦体篆字，那些原本不慎落下的墨点，却早为笔画融进，此时纸清字晰，毫无妣谬，不禁大感此人造诣之高超，难怪取名为“超”，哈哈！
旋而又想起马超来，暗暗好笑道：此人长于书，彼人长于武，各有一超罢。痴念动及，不禁更觉自己若再有子，当取名为“颜都超”，岂不是样样都高，不致偏废了吗？哈哈大笑。
众人赏誉不绝之时，忽闻大笑，无不惊讶。蔡邕嗔道：“小子何故放肆？”我笑得肚疼，良久才停下来，正色拜道：“适才大笑不恭，请子并兄莫怪。”
张超微微一笑，道：“贤弟莫非又有妙语？”
我张口结舌，总不能说我在想着给儿子起名的事情吧？抓耳搔腮了一番，嘿嘿道：“无他，惟适才闻岳父大人诗，便偶然想起了文姬的一首。”
张超动容道：“蔡文姬海内知名，所作多矣，人服其诣，不知更有何高辞？”
我见众人瞩目于我，无奈下，只得将蔡琰那首“初平元年夏八月游醴阳城外西谷遇神驹诗”结结巴巴地背诵出来，好些地方想不起，全赖蔡邕指正，方能结束。
蔡邕遂问起那日游玩的情景，我绘声绘色地说了，尤其清儿的那匹“金鬃流影”与其他马匹的不同，尽数道出，蔡邕叹道：“入其境，则诗成。我儿有思，重积累，方有典章砌句之妙。《礼记》云，‘不学博依，不能安诗’，我儿当无此咎。”
我虚心请教张超，他轻声道：“诗、文须入境，否则文不着题，如隔靴搔痒。博依，泛喻也，惟广征博引、有所比喻，方能成就好诗好文。”
张芝赞道：“伯喈女文如星灿，诗文幽幽谡谡，最得中郎衣钵！”
张昶也叹息着道：“中郎女博学多才辩，当年八俊李元让女，文烈侯杨公女，尚可足相副，其余次第。”
我心头一惊，方待开口，张芝已徐徐道：“二弟莫非不知杨公女亦为虎骑妻乎？”
张昶道：“不知也！”稍显动容，朝我揖礼以谢。我连称不敢，道：“在下尚还有两妻，一者安国长公主，一者原灏国公主。”
众人失笑，张超环顾众人，拊掌大笑道：“已可称人才济济矣！”
张芝遂拈须道：“如此，老夫献丑，便将蔡夫人所作之诗写就。”
蔡邕和我俱推辞了一番，说了些谦虚的话，见劝不过，也只得随他。
张芝尚未动笔，张超已自磨墨，蔡邕便取了东莱左伯之“彩虹宣”铺了，张昶为设镇纸在侧，众人屏气凝神，都要一睹名家法度。
我见状，也不由兴奋起来，心道：琰儿的诗被人推重，我也跟着沾光，待张芝写就，一定要讨来妥为收藏，这个玩意儿若干年后就是大价钱啊！
转念又颇为觉俗，暗想：别老想钱，如果把这字挂在居室之内，不但博个雅名，且可与老婆们浅吟低唱，该是多么有情趣的事情，我的钱已经够多啦，何必再染一身铜臭呢？崔公之鉴未远哦……
忖度之间，张芝已自入定一般，拈笔凝神，气度迥异他时。只见他沉颌低吟，眼光在纸上流动，仿佛已自用精神把文字书写了一遍。当他抬起头，人们只觉其眸精芒闪烁，如夜空晨星，也不挽袖，大笔直抓杆尾，泼墨点点，挥洒间笔走龙蛇，神情专注而从容，潇洒逸群。
蔡邕见此，低低赞好，眼中满是赏叹之意。待见张芝正写“华辰聊孑孓，丹霞照茕影”一句，忽地击节，慨然道：“孑孓两字，疏散无了，却章草之滞气，而富天地灵动之姿，妙，妙啊！”
张芝恍若未闻，专心其书，笔法愈飘逸、无羁，“彀”字直如羚羊挂角，捺如流水西折，浓淡相宜，疏密相间，布局大气、合度，书技显然超乎众人多矣。
待他落款写完，诸君鼓掌道：“伯英圣手！”一时赞叹不绝。
张芝字中，丝丝露白，似断未断，几处浓墨重彩，几处疏淡无痕，令人体解到书法艺术的高深。他笑道：“应谢中郎，教予‘飞白’之技。”
蔡邕笑道：“不应谢我，当年我过鸿都门时，见工匠用扫帚刷墙写字，如用秃笔写就，别有情趣，故仿习用之。”
张芝称善道：“中郎精擅，长于学而巧于思，若非如此，岂能天下闻名？”
我悄悄地将纸拿去，自个儿看了一番，不禁拍案叫绝，“若是我能写出这样好的字，做梦岂不是也会被笑醒了？”
众人晒然，我便厚颜请之相送。张芝大度地道：“颜虎骑莫要客气，此原本便足相赠阁下，既可入法眼，但请雅正。”
我慌忙拜道：“不敢，张老先生之书，妙到毫巅，岂容小子妄加置评。”
蔡邕笑道：“汝倒有自知之明。”
张超也笑道：“我等皆毕，现惟候请虎骑赐字。”
众笑，纷纷鼓掌。我老脸一红，嘿嘿道：“这个，这个确非所长，各位权且饶过了我吧！”
注①：崔子玉，即崔瑗，高于文辞、书法，其子崔寔字子真。贫不及素，指崔瑗自谦家贫买不起写字用的帛。叶公之叹，是件很著名的事情，瑗父骃，字亭伯，汉肃宗喜其文章，曾问时任侍中的窦宪，“爱卿可知崔骃？”窦宪回说：“班固数次跟臣下提起，还未得见。”肃宗笑道：“卿爱班固，却忽略了崔骃，就象叶公好龙啊。”由此可见崔骃的高明。其三代骃、瑗、寔才望俱隆。
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