醴阳城南郊临时搭建的将军营帐外，武锋和神机两营人马正在布防。自从在许水设擂之后，蜀郡人何谦被奉为上宾，整日与我密晤，而长天弓坊，也在醴阳城设立起第一个分支机构，仍称是名，短短一两日内，便招收了数百人，在弓坊师傅们的带领下学习制弓技艺。
射日弓被何谦正式赠给楚小清，我原本准备象征性地赏赐一下，却被他婉拒。何谦此人的确是个人才，尤其是在更新、制造新型武器方面，更是出类拔萃，难怪裴怡会在信中大力推荐于他。
说起来，裴怡与他也是老交情了。当初何谦因被人追仇而逃奔益州，张衡见其艺高而收留了他。此后衡死，裴怡借钱予他，使之终于重拾故技，将倒闭了几十年的“长天弓坊”又救转过来。这恩情也是促使何谦冒险前来熊戎地的原因之一。
如今，何谦才算是真正地放下心来，在设“弓擂”之后，我对他刮目相看，不但为建府邸，更在城里专门拨了块好地半卖半赠给弓坊，如今，几乎全军弓、弩添置与更换的大订单差点压得他要喘不过气来。
经过与何谦的多日会谈，我对冷兵器尤其是弓、弩有了更新更高的认识。何谦说得没错，弓事实上是延长了武器的有效距离，能够实现“不伤己而多杀敌”的良好结果。质量越高、技术越成熟的弓、弩，就能射得更远，杀伤更强，这几乎是每一个将军的期望和梦想。
小清拿走了射日弓后，何谦不但没有后悔，反而赞不绝口：“长公主殿下神武盖世，有同天人，何某这才知道天外有天，今后不敢再轻视女流。”
我哈哈大笑，更向他介绍了我军中的几位女官，如督军中郎将、羌中侯李宣，守内曹侍郎秦氏等。
秦夫人近来身体转好，闻说将令，亦并未推辞，我特准她在家办公，这样可以两头兼顾，秦夫人颇懂算术，将包括武锋营、神机营、铁甲卫队与军师亲兵在内的几支部队支出调派得妥妥帖帖，更精打细算，节省了许多开销。
何谦拜谒已毕，叹息道：“早知有将军这样的明主，叔恭便不会白白虚度几载，早来投效了！”
众人大笑，李宣道：“何先生已技惊四野了，这几日街读巷议，都在谈论先生于许水摆弓设擂的事情，如今更听说长天弓坊门外排起了长龙，货物都是供不应求呢！”
何谦老脸微红，佝偻着身体笑道：“李大人真是明察秋毫，不瞒各位大人说，何某托颜将军的福，弓坊净收比往年增加一倍有余，如今已星夜派人往蜀地调集货物去了。”
诸将又羡又叹地赞了一番，忽然帐外得闻金鬃流影驹欢畅而特殊的嘶鸣声。李宣笑道：“是清夫人回来了！”
小清奔行进帐，笑道：“刚刚我试了射程，足有七百多步！听弓坊的师傅说，寻常强弓能射三百步的，就已经是最上等弓了！”
众人纷纷参拜，何谦随后以行家的姿态评论道：“射日弓有三大妙处，乃是精品，绝非摆设，故而别家仿制不来。公主殿下、将军与各位大人看仔细了：这射日弓虽较他弓为长，但仍可单手操持，虽女子臂短，亦可全开，相比于当年先祖所制强弓‘落月’，弓径短了十有五寸，此一妙也。初，制此弓时，干材选为产量极少的香金檀，其材质中心为金色，质坚而致密，更甚于柘。弓壁内侧所贴，乃是从日南郡外进贡之上等牛角打磨而成，其角未丰，长二尺九寸，本白中青，色泽温润，一角斥卖可当黄金百两。弓壁外侧所附之筋，取自于豹，强健甚于鹿、马，以上等鱼胶粘贴。附角贴筋之后，以米泽丝缠绕弓臂，治漆调较、藏置三年。此弓选料复杂、考究，甚于他者，此二妙也。至于第三嘛，射日既在公主殿下手中，不如让殿下为各位将军、大人陈述。”
众人早听得津津有味，见说不禁都将目光投向小清。小清嘻嘻一笑，道：“说来奇怪，这弓较之其他很有不同，凡箭矢从此弓发出，稳定与准确性极高。”
我惊问其故，何谦禀道：“此弓成后，较弓的辛楷、杨宠两位师傅为使弓体受力均衡，先称求弓体两臂之力，算出差值，再以铁码铸出小件，挂于两臂，沉者择轻，柔者稍重，逾月调较，花费了近五年时光，方才完全准确，上弦后，再经过数年定型，故性质更佳，无以匹敌。”
众人皆是惊讶，全没想到为了一把好弓，竟值得耗费人五年的时间来打磨、修缮。看来何谦非是浪得虚名，其技艺之精湛，工作态度之严谨，令人叹为观止。
不过确如他所说，一把好弓就要射得远、准，否则制出弓来，岂非舍本逐末了吗？
小清听完何谦的讲解，更加珍惜起来，抚摸着射日弓，一副爱不释手的样子。
我见状不禁便要发笑，勉强忍住，先向何谦道：“最近先生常向我说起弓、弩在战争中的用处，我也深受教诲，还命令各部增置于武库，先生为何仍有不以为然之色呢？”
何谦这几日没有一点生意做大的喜悦，反而连次向我进谏，已使得我逐渐奇怪起来。是否真如他所说，我军的弓兵、弩兵们都没有发挥效用的地方了呢？我自问不是，别看我是以甲骑起家，对之珍爱无比，然而我也从未想过要偏废其他兵种。三千夷箭营士卒在白夷将军龚升的指挥下，成为我专职弓兵部队，难道这还不足表明我的态度吗？
何谦正色道：“叔恭来前，裴夫人曾详尽地介绍过将军，说起行军布阵、破敌斩将，这些怕都不是何某能与将军深作考较的。然而若提到增置强兵利器、提高军备，却是何某之长项了。何某察史论籍，发觉古人对此早有明见，先秦诸国便有青铜弩机大量装备，所谓弓者，长于攻而短于防，弩则不同。弩机可藏置数枚至数十枚箭矢，万弩并发，可谓排山倒海，即使不依城坚守，亦可立于不败之地。将军营中白夷箭手，虽则个个精于其术，使的却是弹性极差的长弓，叔恭已派人前去察看过，每把长弓都超过大半身高，射两百步已是勉强，精度方面更是不忍猝睹。这些板楯族上等射手，却拿着这般粗糙劣器，好比大疱以瓦刀割牛，不痛不痒，实在是浪费了人才！”
我闻言不得不沉吟默认。何谦见状继续道：“至于弩兵，自叔恭入蜀而来，西海、熊戎等地只是偶尔见到，这亦说明将军不但不懂得弩兵的作用，甚至依己喜恶擅改擅减。小的斗胆，请问将军营中，专于弓、弩人数几何？”
我望向军师，李宣见我询问的目光，便从实道：“弓兵有夷箭营三千、甲卫弓兵曲五百、妾亲军中弓兵曲五千、此外各将军营、五校营积有万余，弩兵较少，大约近万人。计约近三万人。”
何谦连连摇头，叹道：“将军该知弓、弩之妙，非为配给各军，为掠阵之用。若三万人是训练有素的弩兵，使用上等弩机，便可以一抵十，纵横天下无有敌手！当年‘韩弩’威震天下，韩军籍此而使小国列七强之一，其效何其大也！依何某愚见，将军可依照旧制，编组弩军、弓军，以弩主守、压制，以弓行威吓、刺杀、总攻之能，配以轻兵铁骑，还有孰人堪称对手？”
我一拍桌子，喜得连声称赞。座中有醴阳都尉呼当，原是白夷族箭手，龚升部下，闻言喜不自禁地道：“今日心始得也！何先生真是深通弓、弩之道啊！”
妫式亦谏道：“文、景以后，弩兵渐盛，将军三部，向有一部为强弩，号称精锐，由此可见其制由来久矣。自桓帝以来，公推河北弩师为最强，当年何进召泰山王匡强弩万余，如今仍倚河屯守，使董卓不敢轻动。可以看出弩兵的确重要。”
李宣笑道：“不是你说，妾险些忘记了。初高祖创业，曾与匈奴交战。匈奴人擅骑术，来去剽疾，极难阻御，然而汉军的强弩始终优于其族弓箭，不但射程远远过之，且锋锐难挡，闻说武帝时有长、短弩，长弩亦称大黄弩，射程六百六十步，可以御敌，短弩射程百步，装备重骑，在冲锋前射击，以取先攻之妙。匈奴与羌人相似，不难以此计破之。”
我站起来，在帐中来回踱步，暗道：羌人屡屡滋事，害我大将，虽则我虎士成林、兵马十万，不在乎伤亡，可也不能老是这样被动啊。羌人之所以不得不跟我大打出手，那是因为西海这个至关紧要的所在，若我还在汉境，恐怕也只能打些鸡飞狗跳的小仗吧？想当年跟羌人几次重要的战役，包括李宣的那次大胜，也没能实现全胜的战略目标。若是此刻手头上有几万张比射日弓小些的强弓硬弩，都屯在羌人必经之处，乖乖，那还需要打仗吗？只怕羌人立刻就要丢盔弃甲、抱头鼠窜了！
想到布尔罕达山口正在建造的城塞工事，我若有所思地点了点头。“既然军师也这样说，看来我颜鹰的确是错了，叔恭兄所议甚佳，只是依君所言，弩兵更优于弓兵，那么我军还需大规模装备、训练弓兵吗？”
何谦先行拜谢，笑道：“将军礼贤下士、不耻下问，乃雄主也。”随后命人取来弓弩各数把，放置于帐下，一时让人眼花缭乱，目不暇接，“将军请看，弓者分虎贲弓、雕弓、角端弓、路弓、强弓五类。古时尚有角弓，依弹弓为型而来，弦中为皮囊以盛石弹。短弓为孩童或女子训练所用，材质多以竹层叠而起，性质柔软，射程较短。虎贲弓、雕弓乃是基本的弓种，加大了弓体强度，因弦长，故射程较远，然其弓满弦时往往精度不够，后力无继，远程穿透力差。角端弓、路弓、强弓则不同，其上弦后，弣手后缩，渊体两臂凸出，解弦后，两臂反弯亦呈对称弓形，故而强弓虽渊体较短，发力却大，箭行稳定、穿透力强，射日能射出六七百步，寻常强弓射程也在两百到三百步左右，并且强弓利于携带，无论兵种，皆可装备（注②）。”
他的手又指向一堆大大小小的机械，道：“再看弩，这把是最小的折叠弩，又称夹弩，乃是经鄙号改进过的成品，此弩后弩机中可伫十枚长铜针，可将后槽下折收起，渊体亦可先前推，尔后回折，收起的弩机可以藏于袖筒之中，可谓精品，此弩射程二十步，有效距离在十步内。”
“这柄是连射弩，分为弓、弩臂、弩机三部分。弓渊横陈于弩臂前端，弩机置于弩臂之后。将军请看，这是望山，以作瞄准；这是悬刀，可供扳射；键即轴销，将后槽与渊铸为一体，弩机之中有牙，可以卡弦；钩心则是连接牙与悬刀的机关。张弦时，手拉望山，牙上升，钩心被带起，其下齿卡住悬刀刻口，箭即被置于矢道内，固定于两牙间弦上。瞄准后，扳动悬刀，钩心脱离悬刀刻口，牙下缩，弦回弹发箭。这弩机之妙，勿需习射之人，便可发射，故精度极高，这柄强张弩可装箭十五支，还有装二十支箭的大号弩，射程百步左右，这还只是一般普通的货色。”
“再看这柄蹶张弩，是最大号强弩，射程约九百步！”见不少人一片惊叹之声，何谦得意起来，更是提高了嗓门，“弩不但可用手拉弦，更可以其他方法上弦，故而射程较弓大大提高。象射日弓这样只有少数人拉得开的，便失去了弓箭的意义，故而弩比弓优越的地方，在乎于此。不过它的缺点也很大，例如笨重，只能装备弩兵，并且像这种大型弩，往往需两三人共持，这样也就多少增加了兵力负担。”
观之这柄弩，弩臂颀长，所附之箭，每柄亦长有三尺余。
“将军请看，蹶张弩之弩臂十分坚固、厚实，乃是多层木片或竹片胶制而成，弩体总长为六尺，弩臂中央设有绳套，张弦时，将脚套入绳中，以两手扯弦，借助脚力方可张开，又或有两人共张的方法。此弩威力巨大，射程之内，每箭皆可穿甲两重，当年窦固北征匈奴，曾调派过两万多人的弩兵，装备的皆是这种蹶张弩，不过却没有这个改进过的射程远。”
“总之，弩利防备，弓利进退。小型弩射程与弓大体相当，但射速较之快、稳定、准确，使用者不需特别的训练便可操作。弓则不然，一个好的射手须长期苦练，方可有成。不过，弓箭携带方便，利于冲锋，弩缺少这种优势。大型弩比小型弩或弩机射程远、威力强，但无精度可言，只有在需要远程攻击之时，密集使用，单弩绝不如单弓好用，好的射手往往更擅用弓，而非用弩。以上乃是弓、弩之优劣，备将军详察。”
我哈哈大笑，道：“何叔恭真是厉害，非他解说，平常我哪里想得到弓、弩的诸多妙处！”
众人纷纷称是，连小清也难得地称赞道：“何先生这样的贤士，却为一介工匠，实在是太委屈了！”
待众人闲话已毕，我微笑道：“还有一事要请教叔恭兄。”
何谦恭敬地道：“不敢。”
我指着帐下那只大号的蹶张驽道：“不知这样的弩，叔恭兄在十日之内能造出多少？”
何谦见问，不禁一怔，随即曲指算道：“若是赶些，每人每天可制两张，小号此次来醴阳有匠工十人，初师二十五人，按减半算，十天共可得弩四百五十张。不过每批弩都需两日后胶干方可用，最好上弦后再定型一月。”
我拍案叫好，起身道：“现在等不得那么许久了，我急需三千张大弩，以利作战！从现在开始，阁下便是我军的司金中郎将，秩比二千石，我将调集所有专司器械的工匠参预制弩事宜，由叔恭兄统一负责。十日之内，给我将这件事情办妥！”
何谦吃惊地拜倒，推辞道：“将军有命，何某岂敢不遵？不过因此而拜领高位，鄙实不敢受！”
李宣笑道：“司金者，治铁器、兵器、冶造、钱币者也。主公用人得当，所授最妥，何先生就不要再推辞了。”
众人也是连声劝解，几日的相处后，无人不知这个貌似猥琐的佝偻老头儿实是有着极大的才华，尤其在兵器的更新方面——要知无论多么成功的将领，他们都向往与追求更好的兵器，故而如今的劝说，反倒能为以后多得点好武器大开了方便之门。
何谦感动不已，含泪叩谢，言陈自家道衰落以来，积有三代，今日终复又盛云云，还称何氏乃工匠世家，祖上最大的官儿不过是小小工头，从来没想过今日能获得如此荣禄豪爵呢！
众人离开之后，我吩咐急召驻守在西海附近的夷箭营并其校尉龚升，并与李宣等位四品以上官员议事。
我仍先命齐鹏报告今年的农商及其他收成和支出情况，自降还为司农校尉之后，齐鹏明显加大了对属下管理的力度，将军府另拜以严厉著称的原将军府掾、京兆人杜蠡为监农丞令，掌监司农部。
杜蠡字文昊，与将军府右曹长、峄醴太守韩凤是至交，经他推荐入将军府供职，此人在羌族来袭时，曾极谏司马恭不要东出，以免中计。其后李宣回军，此人又献计以粮谷引诱羌兵，伏而击之，果致大胜，因功加拜府掾。
杜蠡掌监司农部后，很快与齐鹏共奏前过，检讨己失，一方面清查仓库伫积并逐年蓄收、动用情况。
经两府会核，查实已被密斩的郗昌等挪用、私卖军粮有近三百万斛，如今按李宣的建议，由内曹直接掌管仓廪，今后凡产出与拨付、销售分行二部，大笔资伫的支出须由两府会签。
齐鹏汇报过当年收成和各地治水等情况后，司马恭禀道：“这两年治水屯田，着实令齐校尉费尽心血。末将以为，不但在农商方面，即使只表治水之功，也可堪圈点！故末将恳请主公给予齐、鲍二将嘉奖。”
鲍秉以中垒校尉身份，主动要求参与治水，并上奏五校部八一分屯的谏表，一年多来共开渠三百四十余里，采石方六百九十六万斤，引流灌溉取得极大的成功。如今，熊戎地东部灌溉渠网初步成形，旱涝保收已非空言。
我轻轻地嗯了一声，眼光紧紧地盯住齐鹏。后者面有愧色地叩道：“主公明鉴，属下因郗昌事，尚自戴罪，万万不敢再冒领功勋！主公待我恩重如山，属下没能报答，反为添乱，何其惭也！”
我颔首道：“能有此念，可以看出我没白器重你！说起来，无论怎样辉煌的战事，都需要强大的经济来支撑的，我军的大后方就是你司农校尉啊，若没有你供应粮食、没有你提供支援，我们又能打什么胜仗了？故而我对你的要求格外严格，可知我的苦心了吗？”
齐鹏眼圈一红，伏地道：“主公恩点，属下久铭不忘！”
我点点头，道：“好了，请军师说一下与羌军决战的计划吧。”
李宣微微欠身，神色沉静地道：“据刺曹斥侯掾长沈融禀报，诸羌部已经移师玛曲北部，准备自布尔罕达山口突围，羌军计九万人，发羌王嗄夜已宣布退出联盟，派兵驻屯居城，钟羌族长柏白等只得率众别道而行。估计也就这两月便要动手，王巍已数遣快马告急。”
我轻嗯道：“马上便入九月，即使柏白不愿出战，其麾下诸种也绝不会甘于自陷危境，必来攻我无疑。眼下只须考虑我军该如何取得最大战果罢了！”
命取沙盘。
片刻，侍从们吃力地将熊戎地地形大沙盘抬了来，置于帐中，此乃在我的建议下，小清指挥人手堆砌出来的。想当年名将马援出征前，以米垒出地形，为皇帝解说战术，如今我可比他要高明多了。在熊戎积年，小清绘出了精确的地形，并以泥沙混和制出熊戎附近地形地貌，看上去一目了然，令诸将啧啧称奇。
我手拿长竿，指在一小块以白色沙铺就的洼地道：“西海驻兵总计超过六万，大可无虞，然而，诸羌联军今总兵玛曲地，大小榆谷、河首一带的游部并不参预其事，故而应趁胜追击，不可懈怠……”
长竿指向河首一带，轻轻点了点，“眼下秋收已毕，用兵亦无后顾之忧，我意以格累太守周慎为将，率城戍营、军师亲兵并滕邝骑都尉部六万四千人南下，先取赐支河曲、大允谷与大小榆谷，再下钟羌地，夺其袤土。宣布凡羌民归顺者，可先入西海放牧，或给耕具田亩，与汉民杂居，凡不服调派、聚众反抗者，杀！”
众人面面相觑，冯延谏道：“西海为我军重地，不容有失，今周将军率军南征，此地空虚，或会为人钻了空子。”
我轻嗯一声，缓缓道：“此事我早已考虑妥当，但以萨尔古都尉二千五百人，守城足矣！”
复向司马恭询问道：“承业驻守海西山口经有数月，可以确知羌人必会从此路离开吗？”
司马恭犹豫了片刻，道：“末将尚知有一路可沿河首东行，迤逦至蜀，然而此路十分漫长，加之小道艰险崎岖，不合大军行动，故而羌兵应经行海西山口无疑。”
众人谈起布尔罕达山口的设防，我坦言并不想全剿羌军，以免扩大民族仇恨，故而不用先弃城寨，尔后多路埋伏夹击的激烈手段，此次只需全守，以少打多，借以削弱赤脊等羌军顽固力量，为收服诸种打下基础。
“王巍为将，过于计较得失，步兵营稍有损伤，便总是抱怨，上月以来，筑城之事进度迟缓，是何道理？”
司马恭欠身道：“此非王将军过也，筑城需要砂石粘土，而布尔罕达山口大风寒冷，根本无甚土石可供挖采，将士、民工昼夜筑城，还要防备着羌军游骑的滋扰，不胜其烦！故而末将以为，此事花费甚高而不能全功，不如废之。”
我摇了摇头，李宣亦不同意，委婉地道：“将军命于此险隘设守筑城，实是好意，想那羌军来去从容，一旦不能全制战略要地，克制其骑兵游击骚扰，又哪里能够在羌境中安生下去？玛曲地山高路远，不利农作，故本非久留之处，既不能屯兵防其作乱，又不能移居高原，那么设关以守，该是最好的办法了。眼下虽然耗资巨大，但若能从此安定，岂非泽及后世的良策？区区花费，又有何妨呢？”
众人点头称是，我心头忽然掠过一计，朝司马恭附耳细说。他喜上眉梢，拜谢之后立刻退去。
我未多作解释，咳嗽一声，扶案倾身道：“羌贼鼠猾，积年未定，我心之患也！今日各位在座，都该思奋报国，为民除害！此次剿贼，志在崩而服之，不必劳师动众，故而主攻方向，定在周慎一军！各位——”
一时除李宣外，众人尽皆出列跪倒，铠声作响，肃容满面。
“我命以徐邶为军师、姜寿为参军，单起五校军与故许将军营二万二千人，拔驻布尔罕达山口！除司马恭外，另调冯延、卢横、鲍秉、宗稠四将跟随，留李宣率甲骑并重铠步兵等总屯醴阳，以武锋营校尉焦则暂领己部并铁甲卫队为后援，齐鹏负责粮草供给，王据总领熊戎地诸事，不得有误！”
就在月末，将军府西域长史苏昃率领诸国使节团浩浩荡荡地返回熊戎，带回了五百余匹骆驼的庞大队伍。原来西域诸国颇有向汉朝示好之念，因为恒灵乱世之故，多有叛归匈奴者，如今见我势力强大，哪还不来称臣表态？
苏昃加拜将军府功曹，赏金三十斤，杂帛千匹，由于匈奴积极前犯，造成西域诸国的恐慌，并且苏昃这个长史也当得不甚安稳，故而他禀过李宣，被准允撤回熊戎面见于我。
他的驼驼带来的非常及时，戈壁大漠之中，还是此物较牛马更佳，我命择选专人驯养，大力繁殖，务使不久后，可令醴阳附近驼马不缺、交通便畅。另外，我军商贾往来于西域与居城之间，多了此物，便更增几份安全。
苏昃休息一夜后，我再命人带他到“猛禽谷”中泡温泉，好**了一把，第三日才与他谈起正事。
经年不见，苏昃稍瘦了些，然犹龙行虎步、顾盼生风，很有些猛将的味道。据说此人在西域大肆施展才干与谋略，由于连次作战，武功亦突飞猛进，更团结了不少能人志士为其服务，可以说已相当于其地的一个土皇帝。
我先问起他的家小，当年他在后军营时，发妻已卒，惟二女在，托寄于冯延府上，如今自陈有娇妻美妾十余，都是西域诸国人，生有一子四女，此行都带在身边。
我听他讲述西域景色与其治辖且未城的种种风光，心中不免稍有不快。暗道：你在那里称王称霸，老子却是在这里苦苦挣扎，若不是有我这个将军，说不定你早就被人灭了多次了，哼！
敛容抿了口茶，慢条斯理地道：“哦？苏大人真是虎胆，匈奴人大军近在咫尺，反倒不退，竟还敢主动出击，不知道伤着了没有？”
苏昃正在述说去年春与匈奴兵马作战的事情，闻言颇为自得地道：“匈奴人欺软怕硬，故属下等不敢稍显惧色，众兵将殊死拼杀，以搏生路，故匈奴人虽空有大军数万，却匆匆退兵，还折损了不少人马。”
我更是不快，刺道：“苏大人这样威猛，便该在西域长治久安，何必再回熊戎这块弹丸小地。”
苏昃见说，心中猛省，慌忙离席拜道：“属下该死，望主公恕罪！”
我冷冷道：“你何罪之有啊，起来罢。”
苏昃伏身叩首，忽然大为惶恐地叩拜道：“主公明鉴，当年若非主公提拔，属下还不过是个职卑位微的小人，重用之恩，镌铭永记，提携之德，每思还报。没有主公，怎有属下今天的风光？在西域数年，属下全仗着有主公扶持，才能有恃无恐，主公好比属下恩亲，岂有孩儿不尽孝于父母的道理？苏昃若有错失之处，主公但请责罚，只是万万不要对属下一片忠爱之心，产生怀疑啊！”
我瞧着他因惶恐而颤动的双肩，心中不悦早已消了，缓缓道：“也不是怪你，只是近来我心情不大好。”长叹了一口气，微微摇头，“罢了，我知道你在西域也是挺辛苦的，当然我更不轻松。西域如此遥远，募兵给粮，耗时费力，我为何要花这般气力来扶植你呢？你该想得到的。”
苏昃哽咽道：“属下该死……属下以为，主公心中有移治西域之策。”
我点点头，苦笑道：“移治西域只是我的一个梦想罢了，如今哪里的形势都不乐观，我要把绝大多数的精力花在这里，不能再轻易冒险玩命了。眼下匈奴不断南犯，而我军若屯驻西域，触角过长，必会激起摩擦。苏昃啊，我想撤回且未城的汉军，不知你意下如何？”
苏昃稍一惊，道：“难道……主公真要放弃西域了吗？”见我一副不置可否的样子，反倒长吁了口气，“也好，朝廷对长史府虽向有威权，不过今处末世，再想遥制诸国，无外异想天开。其实属下此次回来，便是想请示主公对于西域长史府的安排。”
我闻言既感意外，又觉高兴，道：“你能有此念，我甚欣慰，西域驻兵，耗资巨大，且未必牢靠，史中便有几次全军覆没的故事。不过也不能说此后不相往来，毕竟，牢牢控制商路、商队，这对大家都有好处。”
苏昃闻言赞道：“主公说的恰中要害！西域天山南、北道为商路必经之处，而今朝廷与西域贸易泰半中止，熊戎地已变成各国商旅云集的地方，此后大有可为！”
我非常赞同，旋又谈起别事。苏昃便趁机报说在西域诸国网罗到的诸多人才，更加上许多风情万种的异国舞姬，令人耳目一新。
苏昃加官西域长史之后，除了五百精勇，可谓别无他物。然此行除屯兵未归外，却带回大小官属三十多名，其中有加封为“且未城校尉”的莎车国人休屠弋，乃是以勇力闻名的武士。有“大将”条支国人安宰育，“副将”安息国人符跋，还有“别驾”本朝赵荣，“从事”方亢、撖操，“屯田都尉”车师前王人苍也，一一与会，发觉俱是不可多得的人才，遂依功拜职、赐秩。
九月戊寅，客曹尚书竹獠以老病，奏请骸骨，准以本秩退职，遂拜原将军府西域长史苏昃为客曹尚书，仍加功曹，以其副手赵荣为客曹丞，秩六百石，军师府并行令召回驻守且未城的颜军部队。
在约定的十日之内，司金中郎将何谦动用工匠、徒众千余人，赶制出蹶张弩五千六百余柄，遂命早已备营待命的军队两天操练，一天行军，往布尔罕达山口方向移动。
此次我亲自出动，名义上只率领了两万多部队，实际大大不止。武锋营、神机营两部便有千人，皆是以一敌百的精锐，更有王巍、柳丰新组的步兵营等一万五千人、司马恭己部万人早已屯在斯处，故而此次总募兵力达到了五万。
对手的情况也基本清楚了，派去秘密担当谈和任务的羌人大多有所收获：前几次羌军损失惨重，如今自势力最强的钟羌开始，大约分成三股活动，一股是钟羌，包括赤脊族三万五千多人，一股是以唐羌为首，先零羌、赐支族为辅的集团，兵力也在三万以上，还有一股则是参狼羌、白马羌联军，约两万人，各自补充器械、粮草。
按探子来报，发羌首领已许以议和之事，只是还没有使者送来正式文书。在玛曲高原上，他们的势力为最强，我根本够不着，因此我会很痛快地应允此事的。另外还有动摇迹象的主要是参狼、白马羌人，其族部远在羌境东南，与我没有太大的利益冲突，完全是因为被欣格诱以重利，方才为之。如今羌兵连败，他们早已没了当初争功的劲头，巴不得早点回到居地。
而唐羌，说起来他们是发羌的盟友，多半在高原活动，然而此次却忠实地追随着柏白、麻奴等人的步伐，其中看来一定有些名堂。至于钟羌与先零羌、赤脊族等，早已被我列为死敌，现在只需看着布尔罕达山口到底能埋葬多少羌军的尸首吧！
司马恭果然在羌军进攻前的关键几天内，在布尔罕达山口筑起了均高三十尺，连绵七里的城垣！
这是鄙人的主意，毕竟经验丰富就是好处，什么诡计也会弄出来，更何况我记得三国演义有这么一回，讲的是曹操吧，“一夜筑城”，就是因天寒地冻，以水不断浇湿沙土，冷凝后冻结成墙，随后慢慢垒加、不断浇水，遂成工事。如今我依言行之，虽然这里还未入冬，却有着好大的风啊！不充分利用，怎么能证明我的英明神武呢？
轻描淡写地夸奖了司马恭几句，吩咐牿赏众军，听着诸将阿谀奉承之言，心中暗自得意，好不容易才想起此次来的目的，吩咐召开紧急会议。
此行来前，诸妻都劝说我要加带人马，以应不测，而五校营除王巍已移师山口外，其余诸校尉都纷纷进谏扩编之事，认为军师亲兵尚有三万，作为主公亲领的五部校尉，编制只各三千人，实在太少了点。
果然，此次司马恭刚说完筑城的事情，鲍秉、宗稠便都出来，要求加兵。
“步兵营已有万人，而末将等才三千人，太少，该增！”鲍秉嚷嚷道。
我白了他一眼，“王巍是代承业镇守山口，三千兵哪里够呢？你再瞎叫，休怪我军法无情。”
鲍秉气鼓鼓地退开，兀自嘟哝着道：“主公偏心，才给我三千人，还不够吃一锅的……”
我不禁好笑，道：“三千人你还嫌少？当年我身为偏将军时，在河内千辛万苦，也不过募此数也，有这三千人，连洛阳我都不放在眼里……”
忽然想起这种事岂非“大逆不道”啊，攻击京城？什么罪名呦！暗暗好笑了一番，再正容道：“我经常跟你们说，兵贵精不贵多，用兵如用火，须得谨慎！天时地利人合不算，还得指挥妥当，方可致胜，否则，你兵力再优又有何用？”
鲍秉不敢反驳，垂手退开。我环视诸将道：“适才闻得羌军时常来袭，步兵营新组不久，伤亡最重。传我将令，步兵营留三千精兵，其余精壮无伤者编组卢横营中，将老弱病残、轻重伤员及工匠等撤回醴阳，凡与功者皆有重赏，由内曹给付。”
另外也将司马恭口头嘉奖了一番。别看我出谋画策简单，司马恭等率部日夜在布尔罕达山北百余里地方挖土、采石，随后发动全军担水，在短短几日内筑起坚固的城池，功劳不小。不过我军未曾与敌交手，此时加功，会令营中生出轻敌骄傲之心，故而只是敷衍了事。
司金中郎将何谦率熟练的匠师百多人，跟随到阵，他们主要任务是加紧赶制蹶张弩，这两日从峄醴经西海送来的竹木整料等不绝于路，而熊戎地商人提供的清漆、兽胶、丝线等也源源不断，都通过司农校尉部的后勤车队送来山口大营。新成工事被命名为“大石堡”。
注①：指婴儿。
注②：弓之两头名“箫”，箫上置铜、铁或兽骨为料之“弭”以固定弦体，弓体部分称“渊”或“肩”，握手名“弣”。另弓侧所贴之筋，指动物肌腱。
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