入城之后，孙坚吩咐在府衙行宴，又借故将袁术委派至鲁阳城的监军调离开去。作陪者有程普、黄盖、韩当、孙贲、吴景、卢横、韦搴等。
孙坚先行举盏相敬，酒过三巡，宾主各自稍用一些餐点，孙坚沉吟道：“大人应知吾投附袁术之事，当初蒙大人不弃相纳，坚实在感激，然而此次食言改效，确有不得已的苦衷。”
我见说，环视诸将，见程普等面容不谐，便知此事还令他们将帅间产生过矛盾。淡淡笑道：“袁术拜虎贲中郎将时，我便多有耳闻，此人疑妒性短，猜忌无谋，根本谈不上殄民济世之人！不过是托其祖宗蒙荫罢了，若不然，谁肯依附于他呢？”
韩当不禁脱口道：“大将军所言极是！”
孙坚瞪了他一眼，韩当顿感失言，连忙装作举爵豪饮之态，讪讪地不敢再说。黄盖笑顾之，随即拍了拍他的肩头，这都被我看在眼里。
孙坚被我抢白了两句，不悦地道：“袁术尚任侠，多豪志，且如今为同盟副帅，一到南阳，便命修箿城防战格，构堑备械，以利北进。属下以为，董卓但为恶首，多有暴行，理应诛之！其他一切，应留待日后再议。”
我哈哈大笑，道：“袁术许汝之利，实在是遥不可及。一个豫州刺史，方不知在孰人掌中，一个破虏将军，有名无实，况且，如今你带兵北上，府郡空虚，袁术据有南阳，野心勃勃，更要全据荆州。他要将你发配到豫州，才真是一件美事呢！”
众人无不色变。孙坚瞠然半晌，嘿嘿地笑了起来，摇首道：“大人果然厉害，在此事上竟能瞧得如此精准！”
他奋身而起，推杯换盏连饮三杯，这才道：“初我因王睿无礼，诛之，北上南阳，已有两万余，斩宗咨后，收拢整编，得精兵三万。然袁术到后，借故减削，更集其疲弊之众予我。如今，我屯鲁阳，兵不足万，粮草尚为术所钳制，根本无力北向！当初吴景劝我不要迎术，我未应允。试想关东同盟，并举义帜，坚能共参其事，何等殊荣！可惜，有人目光短浅，毫无进取之心。据大郡而窃喜之，实有负士家高名也！”
黄盖哼了一声，道：“袁术屯驻宛下，整日介饮酒作乐，哪里有半分英雄气概？若非其父祖英雄，早该杀了他。”
程普道：“当初他进兵鲁阳，可趣斩之，那时将军但领荆州牧，坐稳半壁江山，岂不更胜于今？”
孙坚咄道：“放肆！汉室陵迟，正是待我辈辅佐之时，怎可行此图危社稷之事？休再出此妄言！”
我听得他们的对话，心里便明白了七八分。当初孙坚遣人来说，我允他投效。然而，孙坚自出长沙以来，连斩王睿、宗咨，手段过激，已得罪了荆州不少士家大族，内部亦不有不稳迹象。而此时袁术兵至，正好借关东之名予以镇抚，一举两得。而实际上，孙坚对袁术也不是很看好。
然而，袁术虽短于军事，但权术、背后下毒手的功夫却超乎常辈，孙坚很快被剥夺了精兵、粮草，除鲁阳外不能屯扎别处，等于成为术之别部。这样的局面恐怕也是当初他与袁术互相利用时所料想不到的。
在眼下这种尴尬局势下与我会见，令孙坚十分窘迫，故而以话叉之，然而我却是一针见血地指出跟随袁术的种种弊端，孙坚亦是豪杰，当然能够明白我意且顺水推舟地承认自己的不是。不过，他的爱国心比曹操还要旺盛，割据的念头远未成形。
我笑道：“文台，如何这样说话呢？德谋也是有卓识的将军啊！你当关东联军迟迟不进是何道理，还不是在各自暗中较量，互争地盘吗？与董卓打没有胜算，便退而求其次，自家窝里反。狗咬狗，一嘴毛，你且瞧着罢！”
诸将哄堂大笑，孙坚展露笑颜，旋即又摇头道：“如大人所说，属下更不能不忧心忡忡了。敢问大人，既已取得京兆，为何不进兵洛阳，驱走董逆呢？”
我轻描淡写地将西海面临之事说了出来，孙坚眉头大皱，叹道：“袁术对属下云大人为卓收买，故而退兵，如今看来，是坚志意不纯，轻信了鼠辈的谎言！”
我一怔，随即与卢横等哈哈大笑起来。卢横接口道：“近虽迫不得已，退出三辅，然而亦重创皇甫嵩盖勋等人，令董贼震怒，我家主公更干冒九难，亲履险地，若非董贼屯毕圭苑兵势强，更欲袭而斩之。此后，亦在荥阳乱军中救了曹孟德，怎可说为卓收买！”
孙坚等想必有所耳闻，吴景揖礼笑道：“近有斥侯来报，说将军神兵突降，逞威河南地界，令董贼大感震惶。如今，他已命诸军稍退，并派李傕、郭汜等各将部数万回洛。而袁绍等因前次行檄各郡诬议将军，如今不攻自破，甚是气沮，且其等粮草支敷日艰，看来是挨不了多久了。”
我笑道：“那些人在我眼里，不过是些跳梁小丑罢了！”
孙坚深深拜揖，又复举盏相敬，众人谈笑甚欢。孙坚忽然叹道：“只可惜袁绍家门不幸，太傅等为凶暴虐杀，此事惊动海内，数日间各州郡义兵迭起，无不托名袁氏。袁氏门卿宾客遍布天下，董卓如此妄为，岂不是火上浇油吗？”
我摆摆手道：“董卓傲慢自倨，为人暴虐，想想看夏桀、商纣是如何死的，便可知其下场了。”
众人深表赞同。韩当道：“徒以口舌，无法致人死地。我等应尽早起兵，以免董贼逍遥老死，岂不枉哉！”
孙坚只顾饮酒不语。我笑道：“韩兄且坐，如今孙破虏将兵少而疲惫，不能为战。照我看，应先编整训练，顺便在颍川也招募些兵马，这样数月后便可形成战力，是时再行讨伐，应无大碍了。”
孙坚道：“如今尚缺钱粮，袁术每稍给募，动辄克扣，令人无法忍耐。”
我朝着韦搴笑笑，道：“参军，你飞书传讯，命令周兄募集资伫给军。”
我言中周兄即指周陵也，表字兴豪，因曾职甲校，被举为颜商直属人员的头领，此际正在长沙。但我并不想将他暴露出来，故而含糊称之。
韦搴会意地称是，出府传讯去了。孙坚讶道：“大人果真神通，连荆州都有尊属。”
我笑而不答，片刻后道：“文台，你且驻鲁阳观时变进展，不过须密切注意袁术动向，要令他绝步南阳，万万不能再使其染指荆襄！事成，我助汝讨董，允你辖治关中，事不成，你可秘归峄醴，以后便做我的兄弟罢！”
孙坚起身称诺，似乎理所当然地该由我施令，并没有半分疑惑。见此，我一颗微悬着的心才算正式放下，刚欲提起西赴益州之事，却见孙坚面有为难的表情，朝吴景、程普等人轻轻使了个眼色。
我警觉地止口不言。众人面面相觑，稍顷，还是吴景咳嗽了一声，道：“将军威仪出众，神武盖世，久历功名，未料却还如此年轻……今有一事，不知将军肯见问否？”
我对他的话虽不感冒，却也并不太受用，暗道无事献殷勤，定非吉兆。淡淡道：“吴兄请讲。”
吴景憋了半晌，还是以手肘推了推孙坚。后者脸孔一红，语气局促地道：“这……大人容禀，属下见将军貌姿英武非常，心甚喜悦，今家有从妹，年方二八，虽比不上大人诸多妻室漂亮，但其生性乖巧伶俐。大人若不嫌弃，请收为侍妾吧！”
我吃了一惊，险些落筷于地。心道：搞了半天，原来你是想和我联姻哪！不过这主意也太馊了，我要再讨个老婆回去，家里那帮子还不天天让我跪搓衣板啊？却不便直接拒绝，良久方强笑道：“文台，你的心意我领了，可家有恶虎，这纳妾之事还是免了吧！”
众人听出我口气中隐含的无奈，都好似看破了我什么似的，一起大笑起来。
孙坚脸色一变，阴郁自饮。我想了想，弃卒保车地笑道：“孙小姐名门闺秀，也犯不着陪我这个妻妾满堂之人了！闻说文台家有虎子，而小弟恰有一女，年方十四，是我当年讨剿巴氐族时所收的义女，姿容秀丽，爱如亲出。不知文台的心意怎样呢？”
孙坚大喜过望，一时倒说不得话来。良久方大笑道：“属下蒙大人如此看重，托以虎女，此生唯报效知遇，一尽绵薄！”说罢离榻跪倒，叩首称谢。
谈起婚事，孙坚恭敬道：“坚有四子，大儿名策，年纪刚好相配。”
“孙策么？”我微微地笑起来，“如今他不在文台的身边吗？”
孙坚眼中掠过一丝无奈，道：“生逢乱世，不得不小心些。拙妻吴氏，与吾儿等从富春老家移居舒县，如今也二三年了。伯符恭孝，性情跟我相当，故委以家事。”
换帖交过各自儿女的年庚后，我与孙坚执手大笑，似乎办妥了一件重要的事情。当然，我却很不习惯这样的气氛，自觉有些难入角色，毕竟，自己养育的孩子变成政治交易的筹码，难道还有什么事情比这更丑恶的吗？唉，我今天才算体会到“人在江湖，身不由己”这句名言的其中至理了！
宴毕，我命令向益州起程。由于孙坚与袁术的微妙关系，令他亦不敢劝我多留几日。当下安排一名亲信向宛城致函，言其欲将部招兵，便亲送至南阳郡西部与益州接壤的地界，数日后方恋恋告辞。
我等在襄阳城大贾，颜商温趱的陪同下，打马来到武当县沔水边上。
武当有和成聚，正沿沔水集落。只见轻舟点点，行于水面，两旁高杨拂柳，堪称佳景，镇邑建于沿河高堤之下，有口大约三四万人，其中又有半数以上是天师道的信徒。
天师道又称“五斗米道”，创始人张陵，又名张道陵，字辅汉，沛国丰人，传为留候张良九世孙，生于吴郡天目山。此人少小通达五经，曾入太学，举贤良方正，后任巴郡江州令。不久弃官隐居洛阳北邙山。章、和二帝屡征不就，与弟子王长杖策入淮，经鄱阳溯流至云锦山（今江西龙虎山）炼丹，修长生之道，三年丹成。其闻巴蜀瘴气为害，遂与弟子赴蜀郡鹤鸣山（今成都青城山）传道。永和六年造作道书二十四篇，自称“太清玄元”，奉其道者，须纳五斗米。汉安帝元年张陵托言太上老君亲降，授“三天正法”，命为“天师”。同年又授“正一科术要道法文”、“正一盟威妙经”，重为“三天法师正一真人”。又托言太上老君于汉安帝二年下二十四治（布化行道的地区机构）：上八治，中八治，下八治，嘱天师奉行布化，遂以符水、咒法为人治病，并授民以咸井水熬盐之法，人称“陵井”。百姓得其益，乃奉为天师，弟子户达数万。进而设立祭酒，分领其户，有如宰守。并立条制，使诸弟子轮流出米绢器物樵薪等。不施刑罚，“以善道治人”。使有疾病者书记生身以来所犯之罪，手书投水中，与神明共盟，不得复犯罪，以生死为约等等。其子衡，孙鲁并行其道。
温趱年五十岁，女儿嫁给了内曹丞杜晃，故在颜商中地位算比较高的。他利用船运经营，从颍川转来襄阳没多久，就得到了许多好处，可惜世道较乱，江陵襄阳一带土匪盗贼极多，他的商队也被打劫过不少次，折损非小，因此缘故，颜商予配之武卒数已超过千人。
此人生得肥胖，骑马倒竟也不喘，看得出年轻时锻炼的迹象。以鞭指道：“主公请看，那东面遥远处是均水，依南乡、顺阳、析县南流，两河夹恃处土地肥沃，尚可开垦良田数十万顷，均水还有支流名丹水，因过丹水县得名，此水直通司隶咽喉要道武关。再看南面，崇山叠嶂，阴泉飞泻，正是天师道圣地武当山。张天师在鹤鸣山得道，徒众凡出五斗米可从学，而此地恰是其教旁支所在，每年数千人依此奔蜀，故而县虽偏僻，倒也富庶。”
韦搴不以为然地道：“张天师号称道宗，其实米贼。此人编造神策，迷惑百姓，与太平道何异？”
温趱笑嘻嘻地连声称是，却仍是大肆介绍道：“如今天师已传三代，张鲁得行其道，客居成都，号称‘师君’，的确有过人的妖术。”
我听得大笑，张鲁吗？他如果有妖术，那么我更有无穷妖术啰？若是清儿在此，哪容得到他称师君。
不过无论怎样，我还是非常敬佩道教的这些先驱。且看他们选择的地点，总归是名山大川，带点神秘和世外桃源的色彩，令人有返璞归真的感觉。相比气势恢宏的佛家寺院，道教那种出世的姿态更为饱满。
从沔水乘温家的船上行，越峡十数日方至钖县，其中美景不必细言。
汉中山川峻丽，地理复杂，崇岭环绕，诸峰显翠，而其中富于平原沃土，水气浓郁，天光霞披，自是有别他处风物。
忽一日，众人弃舟登车，谈谈说说间，便见前方不远处有高挑“严记”旗号的茶肆，温趱不由得笑道：“主公，严大人怕已得到属下等传讯。此人与吾素不相善，属下还是先行告退了。”
当年与周陵并称“颜商三俊”的中山人严睆，字忠明，今客居成都。他在关中时就有与蜀贸易的经历，故委派至此，开拓盐类、锦缎、丝麻、铁器、竹器、青铜等市场。如今更与诸郡豪强大贾往来呼应，互通利市，渐渐有了不俗的名声。
我颔首应允。众人拜别后，温趱径自登船，至顺流远去仍能见他在船头躬身致礼的谦谨态度，暗自心动，忖道：此人虽不为官，亦能深揣上意，果然是王据手下的良将呢。吩咐记功备考。
近来颜商的情报网逐渐成形，每日都有大量资料被送往宣夫人处，由军师府整理后将重要的飞书传来。根据李宣的报告，各地已秘密地派专人负责使用飞鸽和勾隼传讯，并在小清建议下，对颜商的管理机构进行调整。原来，颜商均由外曹尚书王据统管，杂务繁多，王据又极是认真，故而不堪重荷，如今另分治察、刺奸、行政、训练一块予新拜“刺曹尚书兼决胜营校尉”妫式主持，大大减轻了外曹的压力。
刺曹主管情报和颜商的军、政事务，妫式秩加比二千石，赠四品印绶。此中，颜商部伍的经营、钱银收益等方面，仍归属外曹掌监。因录前功，加拜王据醴阳太守，秩二千石，列三品。
刺曹下辖斥侯掾、兵事掾。兵事掾又辖律令属和刺奸属。斥侯掾长为原决胜胜帐前都尉沈融，兵事掾长暂由姚广代领。另王据少子信，被众人举为律令属司马，刺奸属司马则由将军府从事宋威兼任。
王据原有妻祭氏，早卒，生有二女一子。小子王信，年方十七岁，精通律令军例，故而被众人看好。王据后纳夜郎族竹檬为妻，可惜迄今未传有孕。
说起来，严睆与王据亦有婿翁之亲。几年前，在司马恭属下中遴选甲校充任商贾之时，王据见睆而异之，将大女王异嫁给了他。后来严睆果然不负期望，生意蒸蒸日上，次于周陵成为关中第二大颜商势力。
当初我化名刘晋在京城时，曾经会见过他们，是时周陵、严睆、棠亢都想不通为何我要将颜商撤出三辅，拱手让出宝地。如今周陵在荆南、严睆在蜀郡、棠亢（字静安）在幽州，都曾上表盛赞，对我先期预见畿辅之乱钦佩不已。
“严记”茶肆在钖县去往南部上庸城的官道旁，一棵巨大榆树撑开叶冠，笼罩在竹木建筑的上方，左边是潺潺溪流，几位老妇正在河下用槌棒敲打着衣服，间或的笑谈声打破宁谧的境界，令人稍感尘世气氛。
卢横一挥手，几十名手下分六路离去侦察，剩余的便原地在树下或田埂间解兵坐憩。卢横、韦搴、焦则、芹尔危尼等则随我走进肆院中。
茶肆的竹门虚掩着，里面突地传来几声鞭响，有人恶狠狠地道：“臭婆娘嘴还真硬，我抽死了你！”
卢横神色一敛，不动声色地将我护至院中灌木后面，这才命令焦则率人上前。
不多时，焦则回来禀道：“前院十一，后院二十三人，七具尸首，其中似有店中仆役多人。”
“难道说刘焉老狗知道老子要来吗？”我吃了一惊道，半晌方摇了摇头，暗想道：不可能，这一路过来是极其机密的事情，况且周陵、温趱、严睆等皆忠心不二，怎会有丝毫不忠之处！
韦搴道：“主公，情势似有不妥，不如先行离去，待巡哨回禀后确定无误再商议行动罢。”
我心道：只有几十个人，还不够我喝一壶，看起来不像是刘焉派来的，难道说这些人与严家有过节不成？也许，马相那次大乱，益州也不是什么治安良好的所在……但愿严睆不要有什么闪失，否则我将失一良臣呢。
下令道：“卢横，马上解决此事，除了留下几个活口，不要放过一人！”
稍顷，武锋营士卒悉悉索索地从各个方向潜进茶肆，几个先行探察的头目向各部低声通报了情况，马上有两百人远远地包围了茶肆，随后有近百人悄悄潜进前后院，相互以手势联系，准备行动。
卢横眼中寒光一闪，用力地一挥手，顿时，武锋营士卒破门的破门，砸墙的砸墙，还有从天花板中撬洞降下者，肆内顿时传来一阵并不激烈的打斗声和惨叫声。盏茶功夫不到，焦则浑身染血，从破碎的窗前探出身来，示意一切妥当。
我心下大喜，眼见卢横还报以赞许的微笑，表面并不动声色。下一时刻，几十名武卒便各自拖出一具尸首，弃在篱边，三名甲士以井水冲洗土地，抹拭家什和墙壁上的血迹，还有不少修补门窗天花，以期尽快抹去战斗的痕迹。
五名活着的人被**茶肆，其中三个被打得伤痕累累，有一尚是女子。
我吩咐取衣遮住这个衣衫褴褛的女人。她的模样好是眼熟，却又不敢肯定在哪里见过，虽然端庄秀美，眉宇间却总是萦绕着一种忧伤的神情，她直视着我，似乎想从我脸上挖掘点什么东西出来。
“颜……猛禽将军！”
半晌，她轻启檀口，说出令我动容的名字。卢横此时在我耳边语道：“杀二十九人，活捉两人。这个女子和那两个被绑着的恐怕是严家的人，严睆并不在死者之中。”
我微微颔首，眼神投向她，疑惑地道：“你认得我吗？”
女人期盼的眼睛如释重负，登时流出泪来，“将军一至，严家可安！奴婢是严妻王氏，奉周陵之命迎侯主公道路……”
“松绑！”我慌忙道，吩咐将那些死尸先在后院猪圈旁埋了，再令将王氏带进茶肆问话，武锋营士卒除小部外，各自远远分散开来，以免被人瞧出破绽。
“你就是王异，王尚书的大女儿？”
“妾身正是！”
“起来回话，这究竟是何事，他们是谁，竟敢向我颜商动手？”
王异盈盈裣衽，以绢拭泪道：“这些人乃是赵韪家将，两月前严君忽染重疾，撒手人寰，而赵韪因领州从事，看中了成都城严家的几块好田，故借机夺之，妾秘收文契，告于官府不获，正准备举家迁避永昌，再作打算。不料消息走露，赵韪派人来追先夫地契，妾岂能与他？本想往赴南阳亲迎将军大驾，可惜事泄……若非主公，妾死无地矣！”
“严，严睆死了？”我大为震惊，“几时，得了什么病去的？”
韦搴脸色阴沉，附耳对我讲了几句，我摇摇头，让他暂且退下。王异抽泣道：“先夫至蜀南置办宝货，归来后就染病不起，几日功夫，妾找遍了蜀郡的各个名医，吃了七八个方子都不见效，十天后就……”
此时她已哽咽难言，强自忍耐，泪珠仍如丝线般洒落，令人为之动容。
我默然良久，斜睨着她，心中不知产生了何种情绪。严睆字忠明，中山国人，中平年间虎骑校尉府予之百万的初起资金，三年间遂成货殖数十亿、坞邸石碉二十座、奴婢五千、年贡四千万钱的超级商贾，这种人才在颜商中并不多见。之所以位次周陵之下，不过因为他与之故交深厚，不忍逾之罢了。
由于与王据联姻，严睆多次成为颜商群体“登门投拜”的主要人物，一时往来不绝、门庭若市。然而，他虽富不显，虽贵不骄，固然身为外曹最炙手可热的人物，却从未因私废公、构贤纳污。因其正直，不少怀有别种目的者不得其门，最终悻悻而去，而睆声名益高。
焦则恰于此时入堂，向卢横低声禀报起来。卢横不断颔首，乃朝我悄悄道：“主公，方才讯问俘虏，乃是赵韪在钖表亲所将，他们受赵韪指使，来取严家地契。赵韪乃巴西人，原太仓令，刘焉入蜀时弃官随，如今授州别驾职衔，权威甚重。”
“我管他是谁，敢向颜商动手，必定要好好的教训他！”
颜商在蜀地的力量不比他郡雄厚，故闻言后，卢横并没有立即应是。韦搴见此忙道：“严睆方逝，眼下并非是向赵韪寻仇的良机。以下愚见，该得先定基础，再论其他。”
我微微皱眉道：“你是说先安定了严家的各项产业吗？”
韦搴道：“严睆在蜀中极有影响，此人去世，颜商失一翘楚，对主公势力进入益州也是个不小的打击。若短期内不能扭转，为刘焉、赵韪等心怀叵测者所趁，那么严氏一垮，西南商路绝断，为敌尽掌，损失可就太大了！”
我暗忖道：益州战略地位如此重要，又是最接近我西海、熊戎地的主要贸易集散地，岂容有失？刘焉与我不共戴天，颜商处境不妙，如今更加上严睆死去，祸不单行，有人迫不及待做鲸吞之势，显然是图谋已久了。
“可惜忠明人才，原本再隔几年，我便有意将他调至醴阳充任外曹属官，也好风光地卸下这副担子，没想到……”
我装作痛心疾首的样子，一面吩咐追赠严睆外曹尚书仆射印绶，因其子皓年幼，令送至醴阳与我儿同养。
王异泣道：“多谢主公！”
我心中一动，扶起她故作迟疑地道：“忠明精细老到，颜商中莫有可比。如今他竟不幸早卒，我甚痛之！依夫人之见，我该派遣孰人顶替严睆的位置呢？”
这番说辞实很难避免令王异生出人走茶凉的感触，然而现实如斯，若不尽快整顿严氏基业，纠合力量对付刘焉，恐怕以后更无东山再起的可能，我险些将“夫人还是速回醴阳休养”的话也讲了出来。
王异的十分沉着的跪下，眼中含泪，却是不卑不亢地道：“主公垂询，妾不敢擅言，然先夫虽逝，家业犹在，颜商并非兵伍，怎能轻易换将？况且，先夫与妾素与蜀中交易往来，情况熟悉，若择他者，不免轻纵骄淫。奴婢奉先夫遗命，守祖产、拓田园，不便远离，故冒死陈谏，以替先夫之责！”
“大胆！”卢横厉声道，指顾王氏，“亏汝还是王据的女儿，这番大逆不道的话也说得出口！”
韦搴阴恻恻地道，“严睆是奉了主公之命经商，也是因主公资助，才有今日，你竟把这一切当做严氏私产，是何道理？”
我摆了摆手，口气冰冷地道：“王异，你这话有何用意啊？”
王异眼中有不屈之色，微微挺直了身子，“主公待严氏恩厚，妾纵毕尽一生，也难还报，不过……”她深深叩首，眼光中有利色闪过，“主公若为蜀中的颜商担忧而有此变举，那么妾恰恰能毛遂自荐。”
卢横、韦搴刚待斥之，我微一示意，便故作诧异道：“我为蜀中颜商担忧？又有何忧可担？”
王异道：“主公中平六年曾有言于先夫，云蜀地之重要，其中举司马错代蜀、高祖经营汉中之例，先夫揣摩主公心意，故自愿迁避成都，以利主公号令颁行。益州富饶闭塞，外人不易见纳，而先夫苦心经营，终得开拓一方田宅商路，享大族声望，亦使颜商进驻益州方便了许多。如今……”
我挥了挥手，打断了她的高谈阔论，细细地又打量了她一番。这女子长得并不很像她的父亲，然而稍蹙眉间，便仿若能见王据那张无私无畏的脸。她的下巴尖翘，颧骨突出，然凤目秀黛，盈动间如同波泽涌起，挽单尾髻，斜下玉钗，额前偶落刘海稍许，倒也别致。
我淡然道：“起来回话。汝父乃吾良佐，一门三英，汝兄王信今亦官拜刺曹律令属司马，故我也不想过于留难你。然严睆亦曾在军中供职，奉禄供给不比他人，说什么安守祖业，岂不可笑！”
“再说，”我顿了顿，眼光灼灼地望定了她，“严睆逝后并不见人通报，此中似有隐情，我颜鹰不是蠢人，这点点伎俩还瞒不过我的眼睛！”
王异大是焦虑，道：“主公请容妾……”
我再不容她说话，一挥手，便有军士上前将她带离宅院，送上马车软禁起来。
四月中，经过南郑地界，面对着昔日携清儿前来求医的所在，我不禁凝神半晌，唇角轻挂笑容，好一阵子才喟叹而去。
韦搴自不知我心中之念，禀报道：“主公，再走一百多里，便是广汉白水关，其南不远即葭萌，乃故之葭明县也。崇山环抱，其后有险隘剑阁，易守难攻。过了这一带便尽是平原，不久可达蜀郡了。”
“巴蜀物产丰美，偏生得世外桃源一般，攻之不易，可以想见这是多么封闭保守的地方啊。”我叹了口气道。
韦搴笑道：“主公说得也不差，关中一带，俱称南中濮、叟等族为‘蛮’，其实说到礼制，蜀中豪强势力虽各参差，颇多旧规族法，却也不失为一方大姓，只有过礼之处而罕失礼之举。”
“久处深山，与世隔绝，也并非是什么好事啊！”我信口道。
韦搴的父亲曾在蜀中做过小官，故其所知颇详，闻言呵呵笑道：“主公明见，不过蜀人素有德，安贫守志者多，贪得无厌者少，要说才学，也多有高明者，主公在此地盘桓几月，恐怕能收到不少人才呢。”
“哦？若都像韦参军这样的高才，我会更喜不自禁。”
韦搴少见地流露赧颜，在马上抱拳愧道：“多蒙主公夸奖，属下万不敢当。”
我正想再打趣他一二，卢横忽地从前方打马回驰，在我面前不远处轻轻勒缰停住，轻声道：“禀主公，成都的斥探来了。”
来人竟是绵竹人赵祗！他只身无马，光靠两只毛耸耸的大脚竟也能支撑到现在，一双巨手抱于胸前，口称职官跪倒，“末将，决胜营益州从事守醴阳治田都尉赵祗，参见主公！多谢主公恩情，搭救王咸家眷，属下此生得奉将军，誓无二主，心中喜悦，孰非言语可表！”
我“哦”地一声，仍未恍过神来。赵祗不是被我调拨给李宣了吗，怎么突然又成了什么决胜营的人？最可笑的是还挂了“试用醴阳治田都尉”的头衔，看来是李宣给他许诺的甜头罢。
当然，还不只这些，救出王咸家眷，更非轻而易举的事情，李宣如此大动干戈，难道这赵祗果真有才？
“起来罢。”我心里满不是滋味地道，想讲些什么，偏感无从说起。
赵祗觑得真切，连忙知机地禀道：“军师远见，她返回西海之前便已安排了不少人潜进益州，伺机探察刘焉的秘密。因属下是绵竹人，故而授此重任，属下感激不尽……当然主公待我恩同父母，属下也是……”
“好了好了，叫你们去查严睆的死因，有无线索。”我不耐烦地道。
赵祗舒了口气，先将一迭文契般的东西呈上，这才肃容道：“属下已经查明，严睆乃是染上永昌鸠僚人瘟毒致死，现有医家口述和药方在此，请主公详阅。”
我仔细地翻检了一番，发觉在五日之内，果有多名医生开具的药方，都差不多是些解毒的方子，还有以代号出现的，显然是不可宣示的秘方或偏方。其中还有几份医家追述之口录，皆十分详尽地表现出严睆临终前的病态。
“你怎能如此肯定不是其他毒症，而是益州南部偏蛮之地的瘟毒呢？”我怀疑道。
赵祗拜道：“瘟毒除鸠僚部外，在益州无人能解，亦无人可制此毒。并且属下调查过，严睆此前确曾远赴南部一行，与谈宝货互利之事，许是喝了染毒的水而致病。”
我点点头，再问道：“你可曾听说过严妻王氏吗？”
赵祗道：“听过，都说此女才貌双全，工于计较，自嫁于严睆后，多方拓展财路，还曾远至盘越国贸易，蜀中人赠‘王铁算’之号。只不过锋芒过露，又多抛头露面，引得四方登徒浪子，无不趋之若鹜……”
我轻轻皱眉，猛地挥动了一下手，赵祗见状，当即噤声。
我语气冰寒地道：“女人从商经政，为何便有那么许多人说三道四？我用李宣，不也曾惊骇世俗，到如今又便如何？”
见他诺诺垂首，我哼了一声，道：“你有无证据说明，王氏在严睆之死上有所疑点？”
赵祗想了想，道：“没有。王氏虽无贤惠之名，但决不会做出谋害严睆的事情来。”
我疑窦丛生地瞪了他一眼，“这么肯定，何故？”
赵祗道：“王氏颇有姿貌，多闻其生性专横，但与严睆却十分融洽。曾经严睆生了重病，是时王氏远在交州，自与部属轻骑奔逐而回，引得成市无人不知。连严睆小妾所生之子名严皓者，她也爱如己出，这些事众所周知。”
我发觉此人大有头脑，并非碌碌草莽，几句话讲得很有条理，也能服人。心中暗暗夸奖了李宣一番，淡淡笑道：“你可知道王氏的来历吗？”
赵祗露出狐疑之色，隔了片刻才抱拳道：“属下无能，属下接到主公命令，也曾多方打探，然而竟查不出王氏的底细，还请主公责罚！”
“这已经超出你的任务多矣，我岂能怪罪。再说，这个秘密在颜商中也没有多少人晓得。”我微微笑道。
赵祗听出我言外之意，连忙道：“莫非，主公知之？”忽又大悔，躬身揖首，“属下多嘴，该死该死！”
我笑道：“不必了，我告诉你，她是外曹尚书王据大人的女儿！”
赵祗神情一震，半晌方道：“怪不得她如此精于计算，主公，那……王氏莫非果真有些问题？”
我摇了摇头，道：“此事你不必知道太多，我再派给你一个任务，给我把与严氏作对之人及其背后势力挖出来！我不日……便要取得这些情报……”
我硬生生地把将亲赴成都之事吞落肚中，心中暗道赵祗还未经考察，不要过早信任，免得落入圈套。
赵祗应诺，便要离去。我望了他的背影一眼，忽道：“赵祗，你果有才，我颜鹰是决不会不用的。不过，我要的是忠心之人，你该有分寸！”
赵祗返身跪倒，轰然称是，连磕了三四个响头，直至额角发青，这才垂手离去。
卢横甚为宽慰地道：“主公如此手段，怕是此人再生不出半分背衅之意了。”
我唇角带笑，慢吞吞地道：“背叛我的，只有一种下场！不过他若忠心，我又岂会言不由衷？用人也疑，疑人也用，难道这不是最好的办法吗？”
拍了拍卢横，我用更沉稳的声调道：“卢横，你跟了我多年，学我为人处事，恐怕以后你可以率领比我更多的部下，取得更加辉煌的事业呢！”
卢横大惊，谢罪道：“主公何出此言！卢横此生唯主公之命是从，怎敢窃生二心！”
我哈哈大笑，道：“卢兄弟的忠心，我颜鹰何须考量。不过我前途艰远未卜，这也非一时激动之辞呢！”
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