杨府。辰时末。
杨觐、田四归西以后，杨赐对家中变故有所警觉，加之其子杨彪因父亲身体欠佳，奏请朝廷调了回来，所以特意任命其外侄杨沣代理总管，统点一干府务。
其人已有四十出头。前额宽阔，鼻翼肥大，一看就是典型的管理专家。面上总堆着亲切的笑容，倒有三分与杨觐神似（回忆起来，杨觐似乎与之还真有些亲戚关系，难怪）。一络梳理齐整的胡须，长至胸前。杨府吏役冠以“美髯”之称。
我特意没带随从，只与两名家将轻骑前往。杨沣闻得我名，慌忙迎进主厅。杨府下人等见“贾宝玉”又回来了，无不惊奇、欢喜万分，奔走相告。不一会儿，厅外已拥满了前来看顾的好奇者。我望其中史阿不在，顿知这小子跟着杨赐似乎混出点滋味来了，心里颇为不快，只得悻悻地朝众位熟人熟客都寒喧几句。杨沣知道我在杨府的奇遇，见阻止不住，便索性朝众人大笑道：“此乃京畿名头最盛的虎骑校尉颜鹰颜大人！旬月前颜大人受老主人重托，不惜忍辱负重，在杨觐、田四两个贼子手下卧底，这才究发其奸谋，得以严惩。我们小姐也全赖颜大人，这才能够保全清白。颜大人与我等有大恩，还不快来拜见！”
众人闻说，都十分激动，闹哄哄了一阵，便尽数在阶下跪倒。我忙站起来，大声道：“各位请起。区区小事，何足挂齿。”
众人欢声四起，仍是不散。过了一会儿，有人高叫老爷到了，这才渐渐安静下来。杨赐柱着拐杖出来，旁边跟着一貌相秉直的男子，看样子即是其子杨彪。
“哦，杨公──”我忙迎上去，搀扶他往厅里榻上坐好。杨赐笑道：“坐，坐。这是犬子彪。”
杨彪给人一种沉稳老练忠厚的感觉。施足了礼数，“久闻颜大人之名，今日能在寒舍得见，三生有幸了。”
“不敢当。杨兄正值壮年，仕途大有可为。小弟恐怕赶不及。”
杨彪微微一笑，招呼我坐了，又传命敬茶。我长跪下来，抱拳道：“在下得蒙召会，本不想来的。又恐辜负了府君一片盛情，不禁左右为难。”长叹了一声，开门见山地道：“不过在下已经想好了，杨公的垂宠之恩，只好来生再续。杨小姐聪慧悯柔，得嫁刘公之子实在是天造地成，区区安敢横刀夺爱？”
杨赐闻言，愣了半晌，旋即忧虑地和杨彪对望了一眼。“贤侄此来，难道不是为了看一看丝儿的么？她念汝甚深，茶饭不思，日渐虚弱。唉……也都是老夫惯坏了这孩子，真怕她有个什么闪失。”
我心中暗叹，顿时忆起那时进入杨丝闺房，和她尽情调笑的旖旎场面。还有某日里终于了结了这段情时，我心中的无奈与酸涩。俱往矣，印象中，似乎她已经和我不再有联系，更曾听说过她婚嫁之事，而我是时仅是个为之祝福的旁人而已。
硬着心肠道：“杨公美意在下心领了。在下已有妻妾，若还是自由之身，自然会第一个迎娶小姐。”
杨赐无言地叹了口气。杨彪不悦地道：“颜大人这般推辞，难道是看不上我杨家？汝因与蹇巴为恶，早弄得满城风雨，俱言汝与小妹苟且之事。若今日你不应婚事，她还能有脸嫁给谁去！”
“彪儿！”杨赐轻斥一声，打断了他的话。杨彪垂头下去，仍是掩饰不住地怒形于色。我脑中犹如雷震，霎那间什么都听不见，暗暗惊惧地想道：人言可畏，人言可畏啊！我对杨丝虽无逾矩之虑，奈何众口一辞，积毁销骨。我自是无妨，杨丝一介女流，却怎样辩解呢？真是害苦了她！嗫嚅着，神色大变。
杨赐容色不堪地道：“贤侄勿以彪儿言重为怪。原本老夫已决定将丝儿许配给刘公长子，她竟也同意了。可日子一久，待人家送来了彩礼，这孩子却越发的形容憔悴，问她，也不说话。老夫还以为……唉，还以为她病了。后来追问了她的丫鬟，这才知道丝儿她早有意于汝，只是无可奈何罢了。要不老夫也不会如此不顾身份，几次三番向贤侄接出婚事。想丝儿小时大病足三年，老夫以其苦而深深怜之，如若他事，老夫决不至这般忧愁。贤侄……”
杨彪又忍不住接口道：“爹，何必求他这样无情无义之人！”
杨赐斥止了他，柱着拐杖缓缓起身，巍颤颤地长叹道：“老夫深知贤侄难处。若是坚意如此，彪儿便替我送客罢！颜大人年青有为，正该为国出力，圣上对汝也十分隆宠，爱护有加呀。彪儿，若是袁公驾临，帮我招呼一声，为父觉得有些困倦了。”咳嗽连连，便欲迈步回去。
杨彪全不理会我，狠狠瞪了一眼，径去搀扶父亲。这一霎间，我觉得自己理性的天平完全倾倒了。我不知道自己该怎么做，只感到泪水渐渐模糊了眼角，情不自禁地叫起来，“杨丝在哪里？我去见她！！”
阿杏仍旧是小姐的玲珑丫头。看见我拾级登楼，没好气地道：“还来做什么？小姐都被你弄成什么样子了。我真想把你乱棒打出去，这一辈子也别让她看到你！”
我心如刀绞，沉声道：“阿杏姑娘，她怎么样了？”
阿杏双眼一红，厉声道：“别假惺惺的，你走开！都是你害得小姐饭也不吃，水也不喝。刘公子都准备迎娶她了，可她反倒开始糟蹋起自己来了！都是你害的！你这个无情无义的小人……”
她的话音到此嗄然而止。我方自痛苦地发抖间，却见小清从她身后闪了出来，一掌打闷了她。我吃惊地凝视了好一会儿，才听她苦笑着道：“快点进去吧。刚刚你和杨公讲的话，我凑巧又听见了……”她的眼圈微微发红了起来，声音一哽，捂着嘴，拎起阿杏便跃出窗去。我又是难受又是无奈，张口欲喊，却好象在霎那间失去了所有的勇气，我缓缓摇头，双脚不听使唤地迈进了杨丝的闺房中。
仍是一样的窗明几净。一样的榻上秀着一样的绢丝绉织，卧帐之侧，仍摆放着那盆叶片青青的翠竹萝。但杨丝却不象前次那样，细细地在缝织小衣了。她沉睡在屏风后的暖榻之上，原本俏丽的脸上掩映着不同寻常的灰色。她怎会如此削瘦！
我跪在榻旁，静静地凝视着她。原以为再见到她时，定已恍若隔世，而她恐怕也早已成为某人的妻子。可是不过月余，我们竟又鬼使神差地在“老地方”见面了。她怎么样，是不是好些了，还是病情在加重呢？
睡梦中的她呓语起来，脸庞上浮起两朵红晕：我知道她仍在发烧，只从她颤抖着的，似乎要随时随风飘去的姿态便可感觉出来。我爱怜地伸手掖紧被褥，又将屋里置放的火炉拨得更加旺了。这种时候，恐怕才是此时无声胜有声的境界罢！虽然我无意吟诗作赋，并且眼眶中，已噙满了忏悔的泪水。
不知过了多么久，她虚弱地睁开眼来。她的第一句话就清醒得让我吃惊。
“颜鹰，颜鹰！我知道你一定会来。”
我感到和她根本没有任何距离，以这种言辞说话的女子，通常把对方当作恋人，而且会整日整夜地忆叨他。我觉得泪水滑落到手背上，无可抑制。“丝儿，你好些了吗？你是不是不听话，不吃不喝了呢。”温柔地抚摸着她，俯下身，在她发烫的脸蛋上轻轻一吻。
谁相信我会吻她？我觉得自己有所决定，而非刚进门时的那种矫情。
“你来了，我怎么会不吃不喝呢？”偏是那般柔弱无力的样儿，却硬是挣扎着起来。吓得我赶忙扶稳她的身子，“快躺着别起来。你的病还没好呢，就这样逞能。要么我去叫丫头先给你拿些吃的。”
杨丝面现潮红，娇喘吁吁，眼光却是不可思议地犀利，似乎穿透了我整个灵魂。她被我整个抱紧，在我怀里吃力地道：“你，你别走。我不要你再离开我！”
我摇摇头，伸出手将被褥拉过来，紧紧裹履在她身上。“别说话，也别激动。我答应你，不再说分离的话了。你若想要我陪着，无论什么时候，我都会象今天这样呆在你身旁。不过你也要答应我，别再任性胡来了，看看你，都瘦成了什么样子！我会很难过的呢。”
杨丝听话地点点头，那种乖觉而惊怕的眼神，让人心疼不已。真没想到她会这样对我动情，而我，却只是在坐壁上观，还大谈自己如何挫败了蹇巴的阴谋，如何神勇无匹英雄救美，如何不将此件小事放在心上……
只听她终于低低地抽泣起来，“丝儿以为再也见不到你了。原以为嫁给刘公子，便不会再苦想着颜鹰，可是、可是丝儿不能忘记，你是我第一个痴恋的男人……”我忽地掩住她的嘴，静静看了她一眼，然后便深深地吻她，迷乱于此刻令人沉醉的情感之中。我不能让她再说下去，因为我觉得自己的肩头已经很重很重，怕再也背不动任何情感的包袱了──她喘着气，娇弱地呼唤着我的名字，竟感觉到那么地惊心动魄！
我强忍泪水，向她一再保证决不再偷偷地离开，如此整整一夜……
我给她喂水、喂饭。给她讲故事，说笑话。又轻轻地摇着她，哄着她入睡。我从来没有花那么多心思去照顾一个人，而现在我照顾着杨丝，这个用生命的代价追求幸福爱情的女人。
然而，小清呢？她没有再出现，也许，我向杨丝保证的时候，她正在一旁静静地流着眼泪。她不是也曾得到过我的保证吗？
翌日。我知会杨赐、杨彪，要求带走杨丝回别院去。这一要求，已经再明显不过了，那就是我决定公开和杨丝的关系。不管什么人说什么怪话，不管张让、何进他们会不会对我另加限制，我也决定这么做了。
杨赐知道其女身体很是虚弱，十分不放心地关照、叮咛我，还多次看顾梦魇中的丝儿。我心中难过，斩钉截铁地道：“杨公请放心。她生是我颜鹰的妻，死也是我颜鹰的妻。我决不会不承认这个名份的。”
杨家送行的众人都默默无言。隔了片刻，杨赐长叹一声，道：“你与丝儿如此，老夫也就放心了。她自小嬴弱，你要多加小心才是。”
我应诺，转身指挥车马离去。杨彪跟在后面突然喊道：“颜兄！昨日在下若有什么言语上的冒犯，望你不咎过往。”
我回头淡淡一笑，道：“杨兄把在下看成什么人了，这等误会，莫要再提！赶明儿待杨丝病愈，再来拜谒兄长和岳父大人。”
史阿终于还是来送别了。远远地看了我们一眼，非常平静地离开了。我知道他在想什么，先是白素、后是杨丝，他所看中的两个女子都没有挑选他，而他所有的不快与愤恨，都会加诸在我的头上……想到这里，我不禁苦笑着摇摇头：都什么时候了，我还想这些！我的脑袋里，不能装些有用的东西么？
一切都在平静中过去。回了府，丫鬟和府役中多了几十人。直到了别院，我才油然升起不安的感觉来。心道：我自个儿出去一趟，什么手续都没办就又带回个老婆。平常还呜啦呜啦鼓吹男女平等，现在贼喊捉贼，掩耳盗铃，真是太过份了。
见到颜雪，不免也有些讪讪。她只是表情生涩地说了句“夫人早回来了”，便领着家将、丫鬟各忙各的去了，剩下我招呼着小轿径将杨丝抬到了卧房。
丑媳妇难免见公婆。我纵然决计假戏真做到头来不娶杨丝，也不忍心现在就逼她，让她因我而死。小清应该知道我是什么样的人罢，她……绝对是明白我心中想法的。
杨丝尚在梦中，被轻轻地安放在小清和我的卧榻之上。两旁加围了屏风，窗房更低垂帘幕，以免使空气流动过强。我特意嘱咐安放两只火炉，彻夜生火取暖房间。杨丝病得这般重法，如果因伤风感冒加重了症状，必定会白白送了性命。
又命厨房将杨丝服的药物煎来，这才吩咐道：“给我叫夫人来。”
丫头们都垂着头，低低道：“我们不知道夫人在哪里，她也没说到哪里去了。”
我大怒道：“给我找！找不到就统统别回来！”吓得这几个丫头逃命一般走了。她们都没有见到我这样发过脾气，可能是今天天气特别不好，也可能是这事儿把我的性情都扭曲了。我只感到对小清无比歉疚，而那么闷闷的不舒畅使我极易光火，什么事情都好象不顺眼了。
我等了一盏茶的时辰，她终于还是回来了。只望了一眼睡在纱帐后的杨丝，便坐下来淡淡道：“出了什么事，你要对她们这样凶法？”
我咬咬下唇，答非所问地轻轻道：“清儿，你是否很不喜欢我这样？是不是我很霸道，也不跟你商量商量。”
小清一怔，半晌才摇了摇头，不无讽刺地道：“你做事从来都是对的，又何必多此一举，来问我的感受？自从来到了这个世界，有了你，我就再没有后悔过。唉，虽然不知不觉中，似乎有种力量在改变着我们从前那种平静、无虑的生活。”她侧转了头，轻轻地似乎自言自语地道：“我很同情杨丝，我甚至愿意让她取代我的位置，而我，就可以再无牵挂，自由自在地去做我想做的事。你难道不觉得，我再也不象从前那样，有那么大的价值了么？也许现在的我，已变得可有可无。你做了大官，有权有势，何必要再羁绊我在你的身边呢。”
我心里大震，无比恐惧地看着她。“清儿，别说这样的话！如果你觉得我做错了，请你教我该怎么办。但你千万千万不要这种语气恐吓我。我已经不敢再想那些没有你的日子。清儿……我们总归是夫妻呀，一切事情可以慢慢来……”
小清垂着臻首，轻轻叹道：“你别这样，我只是有感而发罢了。”苦笑着又抬头看了我一眼，“其实我要离开的话，岂不是自找霉气吗？我可不想让你再装死骗我回来。唉……算了，我还提这些事干什么，好好照顾丝儿吧，她是个好姑娘。”从我的身边倔强地离开，慢慢走出屋去。
我眼巴巴地看着她离去，不敢出言相阻。我知道她的脾气，她生气的时候，你劝她，她只会更加伤心。但我又觉得她不象前些次那样，对我发很大脾气，而是刻意地压抑着情绪。我觉得恐惧，以及莫名其妙地自责。当这些天她对我避而不见了之后，真是苦不堪言。
杨丝一天比一天好转。第三天时，她已能坐直起来象平常一样说话、吃东西了。她竭力地想见到小清，但我相信她不会如愿。每次从她那失望和惶恐的眼神，以及她那怯生生的语气中，我总觉得难过。我自然知道小清只会比她更痛苦，还是让她一个人再多考虑几天罢。
腊八之后，便又出了件令人烦闷的屁事。刘焉、董扶等奏禀皇帝，欲以我原部三千步卒转屯豫章，其余军队归属五营校尉拨管。北军中侯邹靖不知是不是得了密旨，有恃无恐地命令两队禁军驻扎在别院周围，虎视耽耽。还频繁调动校尉部众，秘密监视谷城一带动向。一时京中沸沸扬扬，人人都睁大了眼睛，看着我会怎样做。
我根本无暇顾及此事，只想赶快疏通关节，能够出京西去。况且家中琐事繁多，小清赌气，杨丝病弱，都需我亲在府中处理，因此虽然觉得甚为不妙，也只好以不变应万变，大谈“朝廷自有明断，我又何必杞人忧天”之辞，连自己都觉得做作。
待洛阳城中的人们终于等得不耐烦了之时，没有当事人（我）参预的反击行动开始了。先是杨赐递上表章，大斥焉等居心叵测，诽谤朝廷。言我乃忠臣、良臣，由圣上亲自册封，自然毫无疑问要统领原部，而位次更在五营校尉之上。又言虎骑职责权限，提出“内以君侯宿卫、外以禁军典诸部”，要我名正言顺地升班马，一副咄咄逼人之势。
此后事情变化得更为惊人。大将军何进、司徒袁隗、司空张温、河南尹何苗等联名附合太尉之言。何进更以“君欲其臣子忠，必待之以信。无信不立，故高祖疑忌腹心，至有淮阴侯之乱”大加恐吓。张让也遣人带他口信，必会令皇帝不予考虑焉等奏章，让我放心等等。不过两日，便传出圣旨，皇帝遣使到处宣扬决无罢黩我官职的决定，厉斥北军中侯邹靖，左迁光禄丞。命我部就地屯驻，食该县邑，起用我代理邹靖是职等等。
刘焉等虽未获定罪，也是灰头土脸，难堪之极。一时间洛阳再无人敢轻拈“虎”须，以免惹得某些人不高兴。待定睛看到我派人往奔将军府、三公府、常侍府邀谢之时，又不禁哀叹自己真瞎了眼。
因获荣升，屯骑、越骑、步兵、长水、射声校尉齐会别院参见新任顶头上司。经过了一番明争暗头，老子的地位不但没有削弱，反而声势大涨，成了真正的御林军头头。这五部校尉的兵力掌在手上，和我别屯于谷城的亲随部众，真是一支人人可畏的势力。而与众不同的是，我是一支独立的，不受影响的势力，我没有与任何官僚显贵的明显瓜葛，也不受宦官的控制。自从佯攻了洛阳城以来，所有人都知道了我的厉害。而京畿守备单薄，政治难以为继，那么如取得我的协助，何愁大事不定呢？
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