蔡济果然提起诸宦之事。
原来当初皇甫嵩讨张角时，路经邺城，见赵忠豪宅远远超出了钦定的标准，立马参了他一本，朝廷下旨把房子没收。后来张让又私求五千万钱，被其严拒，由是得罪了重权阶级。现在回到京里，了无兵众，任人宰割之势已成，这才大感忧虑。
我听得蔡济道来，不禁肚里偷笑皇甫嵩傻鸟一个，也不撒泡尿照照自己，看看到底是几斤几两，现在头疼了不是？由是又颇感自得：老子真是神仙下凡，光凭一张嘴，便哄得众宦团团转，到处吃得开，哪象那比我官大好几倍的皇甫嵩这般窝襄哩？笑道：“皇甫将军振风云、兴雷电，威名卓著、四海敬仰。他老人家顿顿脚，连京师都要晃荡几下，常侍府的人，就算有天大胆子，也不敢在太岁头上动土呀。”
蒙寅等人轻笑起来，蔡济面现赭色，叹道：“颜大人未免夸大其词。家主怎么能斗得过宦官？前朝梁冀、窦武，权势盖天，一样遭了宦臣毒手，满门抄斩。家主自问无梁、窦之强，而开罪于张让、赵忠，是以惶惶不安。”
邵光点头应和道：“蔡兄说得不错，洛阳城中，谁得罪了张让这帮人，谁就没好日子过。皇帝偏听偏信，极宠宦官，而张让又懂委曲求全，极尽逢迎之能事，甚得主上欢心。他与赵忠等朋党为恶，横行朝野，早就不是什么隐密了。小的也替蔡兄说一句话，颜大人与常侍府素有交往，愿大人在张让、赵忠面前，稍稍美言几句。皇甫将军身家性命，就都交在大人身上了。”
我心里想这还不是小事一桩，只要有银子，老子甭说几句，几车子话都敢说，不过若你们是块“白板”，那就另当别论了。“勉为其难”地皱眉道：“这……这事怕有些不好办。在下乍到京畿，虽忝蒙圣上开恩赦罪，却人微权轻，难跟张、赵两位常侍亲近到如此程度。蔡总管，这样罢：这两日请尊主备些钱银礼品，让在下去转交张让、赵忠等，待他们喜欢之时，再不露声色地说几句话，你看如何。”
我几句话一露，邵光、蒙寅两人皆是面上透出如释重负的表情。好象恨不得马上就送两卡车黄金来。蔡济却是一脸难色，思忖良久，叹道：“家主因着老太爷的事情，向来嫉宦官如仇，从来不肯与之交通。这件事，还是鄙人冒昧，瞒着家主来求肯大人的。唉，若要家主向宦官行贿，其势难为呢。”
蒙寅面沉似水。
邵光嗝了一下，忍不住摇头道：“你家主人的性子也太犟了。所谓‘识时务者为俊杰’，宦官之势，虽普天下患之而不得治，而况汝主乎？依我看，就算车骑将军不顾及家小、亲友性命，也该与张让等稍稍缓和些，免得自招祸害。嘿嘿，这些宦官，哪一个没有生杀之权呢？”
蒙寅轻哼道：“连我家大将军也不敢与宦官正面对敌，何况车骑呢？蔡兄请问，到底是脸面重要，还是性命重要。”
蔡济大怒，瞪视了对方一眼，“当然是脸面重要！蒙兄此话，是否冲着家主而发？我虽无才无德，但深受皇甫家大恩，甘为之效死。若我一死能换回家主全府平安，固所愿也！”
邵光轻轻哼了一声，低头呷了口茶。我心叫这真是个不会讲话的笨蛋，忙微笑着道：“蔡兄真是个义气深重的热血汉子！好罢，我颜某人舍却性命不要，也要向张、赵等陈说利害，晓之以理，动之以情，为皇甫一家换得平安。”
蔡济大喜，拜道：“若是得颜大人亲口允诺，我不便虚此行了。请恕鄙人有事，先行告退了。”
我抬手道：“无妨。小圆，送客！”
蔡济走后，蒙寅再也克制不住怒气，冷着脸道：“如此逞勇鼠辈，一味行蛮，跟其主都是一样的货色！”
邵光暗地拉了拉他的袖子，道：“府掾不必动气，蔡济此人性子急，又不喑唇舌之道，所以只在皇甫将军府上与仆役为伍，难以升迁。其实按他的才能，行军布阵、谈武论勇，我们兄弟还真不是他的对手。”
我在一旁假装没有听到般地举杯喝了口茶，心道：有真才实学顶个屁用！如若不是遇上我，你小子跟死人又有什么一样？只有我这种深喑作人道理、又不失原则之人才能在乱世中生存下去呢。
微微一晒，只听蒙寅又阴阴地道：“嘿，真是可惜呢？”拱拱手，“颜大人勿怪小子失礼，要不是此次大将军吩咐不跟这姓蔡的计较，我才不会和他一齐来拜会大人。”
“无妨。蔡济兄弟耿直的脾气，颜某担带一些也就是了。不知大将军何时需要在下至府衙报到？我也好早作准备。”
蒙寅慌忙道：“这可不急。何将军命我知会一声，让颜大人好生歇息，述职之事，将军一旦吩咐下来，小的定当知会大人。大将军还命小的……恭请大人明日午前到府一叙，届时何将军与左、右车骑将军、司空张温等要设宴为大人接风。”
我缓缓点头。邵光在一旁露出阿谀的笑容，接口道：“小的有幸，也能参加此次盛会。听说洛阳城最美的舞姬孔露也会到场，真想大饱眼福呢。”
我讶然忖道：何进到底排什么鸿门宴？又请左、右车骑将军，又请歌姬舞女，莫非是要坚定老子投靠他的念头不成？还是另有什么企图？
蒙寅见我疑惑，忙解释道：“此次大将军意在与大人饮酒听歌，不是叙事，所以才知会了镜玉楼的名姬等到府助兴。大人千万不要误会。”
我心里已存了小心的念头，笑道：“如此，蒙府掾、邵总管这么殷请邀请，在下就去吧。我与大将军会晤过一次，他知遇的恩情在下感沛五内，绝不敢忘。”
两人又是好一阵客套、恭维，当下推盏送客，直到别院门外，方才止步。蒙、邵都觉大有面子，皆是趾高气昂地上车去了。
我疲累地进府，颇有些不是味道：老子万金之躯，跟这些鬼崽子打交道，竟然还得虚情假意地陪笑！他奶奶的，这些又是什么鸟货色，值得老子这样对侍？愤愤地捏紧拳头，心里油然想起杨速、新儿，暗忖不如早些回长安算了，只有跟着弟兄们呆在一起，才有真正舒爽的日子好过。
小圆从厅侧暗处走出，见我一脸肃杀，禁不住噗地笑了起来，嘲弄道：“公子的贵客走了么？”
明知她开玩笑，我也不住气冲牛斗，“他妈的，这帮屎人又能算什么贵客啦？以后见了，给我乱棒打出去。老子一见这些龟蛋，气就不打一处来。”
小圆强敛容色道：掩嘴笑了起来，“公子真是小心得过份了。现在依公子的名望，除了当今圣上，还有谁敢轻易动你？张让、赵忠他们，也都不是好惹的，公子又何必对这些下人大拍马屁呢。”
我打量了小圆一眼，心里暗赞她睿智，却仍是叹气道：“老子想这么干吗？现在我寄人篱下，暂时还只是个小小幕僚，懂不？我能跟谁狠？一没兵二没卒，处处看人眼色行事，弄不好还有杀身之祸，我敢大意吗？你觉得我小心，觉得我没面子，可以。可说实话，谁又想喜欢这么窝囊呢？”
小圆赶忙赔罪道：“小圆绝不敢责备公子。公子行止如此，不过迫于无奈，我是知道公子的苦衷的。”
我傲然道：“你明白就好。小妹妹，你还嫩着呢，以后好好跟你大哥。甭说这些道理个个都好象很是明白似的，做起来却皆是糊里八涂。其实多拍几句马屁，多做些‘细致’活儿，又费不了半两银子，何乐而不为？若觉得耻辱、丢面子，那是傻瓜，连性命都保不住，还要那层面子作甚。”
小圆频频颌首，道：“公子的话，总是有道理的。夫人就说，公子讲的话每一句都是管用的，她从来都深信不疑，所以照办后，回回都能打胜仗。”
我哈哈大笑，心道：夫人当然是听丈夫的，以后你就会慢慢明白了……微笑道：“你去睡罢，夫人呢？是不是已在房中‘安歇’了？”
小圆摇头道：“只怕还没有呢。夫人精力过人，我伺候她以来，从未见她睡过。有几次公子不知去向，夫人就在房中来回踱步，焦急万分。却又不敢离开，生怕什么时候公子会回来。往往我睡醒的时候，夫人房中还燃着灯哩。”
我见她露出难过的神色，不觉为之感动。笑道：“小妹你怕是把夫人看成普通人了。你见过夫人和我一起吃过饭、喝过水吗？没有罢，其实啊，她天赋异禀，不喜欢吃东西，但是又不会给饿着。同样，你见她不睡觉，实际上她也不困的。”
小圆诧异道：“若是这样，我就放心了！”
我轻轻一点她的鼻尖，笑道：“去睡吧。记住，这个秘密可不许对别人说哦。”
小圆走了之后，我在园中又逗留片刻，这才回到房中。小清此刻正坐在榻褥上，缝制着一件外衣──那棉纱是她亲自纺的，布也是她亲自织的──因为说好了，到年底她要送我一件新衣。
我不是买不起衣服，包括“金镂玉衣”!，我都大可做傲然状掏银子购得，可小清一定要执著地为我亲自制衣，而且从采摘原料开始都一手包办。开始我弄不清这是她的程序还是大脑的命令，现在我知道了，纵然是程序的意思，也多少渗杂着一点人性因素了──对我来讲，她这么做无疑感动我至深。
她见我走进来，微微抬头笑了笑，便又细细缝织起来。望见她那轻纯动人的娇柔样儿，我顿感心满意足，甩鞋上榻，不由分说地躺倒在她怀中。
小清轻轻地笑起来，慢慢把针线、衣物收到竹萝里，搁在一边，这才温柔地抚摸着我的头发，深深地望着我道：“你象有什么话要跟我说呢。”
我仰视着她姣好的眸子，霎那间忘记了所有烦恼，“没事儿。我只是有点高兴罢了……喂，你美得太过份了！为什么我这么喜欢看着你，而且永远也看不够呢？”见她红晕上脸，又拉起她的小手，放到嘴边吻了好多下，“你对我可真好，清儿。我都不知道该怎么报答你了。我真怕我还不清这份感情债呢。”
小清撇开了头。过了半晌，她轻轻咬着下唇，充满幽怨地道：“我……我是情愿你永远也还不清的。”
那一刻，我不知生出了什么滋味。反正一瞬间，我心里充满了甜蜜和愉悦，仿佛这一辈子最大最划算的买卖已经成交，而且赚得几乎要疯掉。我起身抱她，把她揽进怀里，忘情地和她拥吻。我不想再离开她，哪怕是一分钟也不想……
日上三竿，我仍是轻拥佳人，慵懒着不肯起身。小清看着我醒来，又那么不加掩饰地打量她的身体，便脸颊微红地贴在我胸口，柔声道：“你该起来了，睡这么长时间，一点儿也不累吗？”
我失笑，“若你说累了，我就起来。可惜你老公不但不累，反而精力旺盛，要么，我们再来一次？”
小清脸色更红，道：“才不呢，你就知道欺负人家。昨天我已命许翼、高敬等人到长安送信去了，这件大事情你不问，反倒只顾着自己享乐。”
我笑起来，“这倒真是忘了。”在她额角上亲了亲，道：“夫人说罢，我洗耳恭听就是。”
小清白了我一眼，嗔道：“别满不在乎的样儿了。司马恭他们每日都在等着纳入将军府的命令，你却好象一点儿也不急。他要我问你，什么时候圣旨才能下来，让你领兵呢。至少，士兵们要有个地方驻扎呀，老是在荒郊野外的，谁也不管，长期下去，谁知道会怎么样。”
我撇撇嘴，叫苦道：“夫人你也不是不知道，我现在忙得还少么？整日里将军府、常侍府地奔来奔去，还为皇帝杀妃的事情出了大把气力，现在不也在等通知吗？机关办事效率低，你也是很清楚的。这些个人想利用你，又不想给你权力，怕养成祸害。真应了一句俗话：‘又想当婊子，又想立贞洁牌坊’。老子只得在夹缝之中不断游说、不断催逼，非要搞得他们同意为止。这些事情你说大不大、说小不小，哪个也急不得，不都得一条条来吗？”
起身穿衣，接茬道：“告诉司马恭，待命！老子也在待命，他也得待命，大家都得待命！他们急了，难道我就不急──好好好，待会儿我就去张让府、将军府，再催一催，看看势头如何。”
小清裹着被子坐起来，静静地看着我穿衣服，“喂，对不起，我是不是又刺到你的痛处啦？我道歉，好不好。”
我长吁了一口气，摇头道：“我可没怪你，清儿。有你在我真的很满意，至少，你总是在支持我，而且一直都对我这么好。我想谢谢你，又觉得没有必要……因为我是个男人，男人就是些通常喜欢在婚前甜言蜜语，在婚后闷声大发财的那些人，你懂不懂。”
……
到了张让府时，其人却已入宫去了。候至巳时，肖易才来通报，言主子与赵忠等常侍们一同回来了。
我迎了出去。张让下得车来，眼睛一亮，“颜鹰？我正要派人去找你呢。今天有个大好的消息，要说给你知道。”
我躬身笑道：“张大人精神奕奕，一看就是好兆头。卑职若能分享大人的喜悦，真是一件令人舒心的事情。”
张让大笑。赵忠便也走上前，笑道：“真给你说对了，的确舒了众心。来来来，见过中常侍夏恽大人。”
我听着名字很熟，再一想，心中不免吃惊：却是那时和蹇硕搞在一起玩老子、已然“恶名昭著”的家伙。但见赵忠如此之说，也只得谦恭作礼，称了一声“常侍大人”。
夏恽生得白白净净，虽是年纪大了，脸孔却仍是挺讨人喜欢，一看就象是得宠的太监。尖声道：“颜大人不必多礼，足下一表人才，难怪陛下对你赞不绝口，还命赏赐你金珠、舞姬呢。”
张让“哦”了一声，连道：“差点忘记了！圣上这两天又和孝仁皇太后和好如初了，想立刻召你进宫加以封赏的，又恐何进、刘陶等心生疑忌，所以特意命我给你带来了。”牵住我的手，呼朋引类地在赵忠、夏恽等簇拥之下，得意洋洋地往正厅走去。
肖易着下人献坐奉茶已毕，赵忠这才傲然地道：“不瞒你老弟说，此次我等可帮老弟除掉了心腹大患呢……”
我不明就里，忙道：“赵大人对我的厚恩，卑职真是感激不尽啊。不知大人说的是……”
张让笑道：“当然是吕强那厮。赵常侍手里握住了你那大仇家的不少把柄，在圣上面前，重重地参了他一本。这竖子与党人共议朝廷，数读《霍光传》。其兄弟所在又并皆贪秽，真是无法无天。圣上得了实切情况，自然震怒异常，已命中黄门持兵召他了。哈，此次吕贼有难也！”
夏恽嘿嘿道：“这迕逆之徒参奏帝左右亲随二十余，把我都吓得将州郡中宗亲子弟尽数迁到了他处，流落了半年，现在总算可以好好喘口气了。”
赵忠也道：“此人歹毒无比，虎狼性也。一旦除去此辈，当真是令人拍手称快，张兄，你们也可以少吃点苦头了。”
我心下震惊，暗道原来他们内部，也有如此剧烈的斗争，而那个吕强，早已被张让赵忠视作眼中钉、肉中刺，必欲杀之而后快……
心念转时，张让笑着附掌，“无论何如，吕强难逃其咎，圣上早知此辈乃伪作之人，可不料其野心如此之大。哼哼，霍光是什么东西，这等匹夫私下与之相媲，还要不要性命啦？”
霍光者，字子孟，河东平阳人。霍去病之异母弟。武帝时为郎，迁诸曹侍中，后为奉车都尉、光禄大夫。昭帝即位，受武帝遗诏辅政，任大司马、大将军，封博陆侯。政事皆决于其手。帝卒，迎立昌邑王贺，因之，即废，又迎宣帝。史言其“族党满朝，权倾朝野”。
他们抬出这个人的传记来构陷别人，在我看来，也不失为一件新鲜事。不过灵帝连这些屁话都深信不疑，不用想也知道此人多么昏庸无道了。顿感戚戚，心里暗叹几声，却是一脸假笑地道：“是这样那可真太妙了！这小子也不知道是不是昏了头，还竟然想对付我们，真是自己往死路上碰。不过若是老死狱中，岂不白白便宜了他？张大人，不如卑职带人赶去，暗里刺了这狗贼，也好解了我等多日的怨气。”
诸宦面面相虚觑，赵忠拍手道：“好极！若颜兄弟愿去，那是再妙不过的了。我们不能亲斩此贼，假手颜兄弟，一来让人不致疑到我们头上，二来皇帝也清楚颜兄弟与吕强的怨恨，必不会责怪兄弟。事不宜迟，颜兄弟赶快点些家将，到吕府去闹他一闹，趁乱把这厮宰了，提他的头来见。”
我心道：放你的屁，老子去救人才是真的。你想叫他死，老子还想叫你死呢。恭敬答道：“卑职谨遵台命。不过……卑职住的地方原是朋友的别院，哪来的什么家将？不如拜张让人赐，赏卑职十来个人手。”
张让失笑，“什么赏不赏的。你莫说要十个，就是百个千个我也定给你送去。待会儿你便在城外游苑庄中，随便挑上些个就是。”
我早想起了东门俚，平日里还没敢提起此事。现见张让心情不错，忙作出一副酸涩的样子，道：“上次点了张大人一干家将平乩司徒府内乱，卑职对一头领印象不错。大人若不嫌卑职过份，我还想求此人为我府上管事。”
张让噗地一笑，道：“哎呀，你随便去点罢，这么点小事情，还来问我么？你怎么说也是府里的总管嘛。”
我如释重负，抱拳道：“卑职不敢擅专。张大人对我如此恩宠，我又怎能假公济私，满足个人的而忘了替大人效死呢？”
张让习惯性地摆出女人的样子掩嘴笑道：“颜鹰你说的话真是好听。这样罢，你吃了饭再去也不迟。”
听他提到吃饭，我突然想起今天中午和何进等人还有约会，忙问了时辰，幸好还未过巳，赶紧推脱道：“我觉得还是先随便在府里领些人过去，免得夜长梦多。今午大将军还约定了要卑职过去吃饭，我想这是一个打听情报的好机会，特此请示张大人、赵大人，卑职是不是该去。”
两人闻说此话，顿时冷下脸来。赵忠瞥了一眼张让、夏恽，猛站起来，负手在厅前踱了几步，皱眉道：“哦，有这等事？看来何进对你的兴子也不小嘛。张兄，我看他应该先去一趟，否则何屠那里，我们岂非糟然不知吗……”
张让阴阴地道：“不错。何进想拉拢我们的人，就如此容易么？颜鹰你尽管去，有什么风吹草动，急速报来！我倒不相信他还敢打中常侍的主意。”
夏恽吃惊道：“何进不是好好的在么？他兄弟何苗与我素有交情，不象是我等的对头啊。”
赵忠不耐烦地道：“你懂什么！何进官至大将军，要风有风、要雨有雨，还会把我们这几个先帝老臣放在眼里？自然是想一干杀尽，欲效窦武未竞之事了。我们可得小心，这个蛮夫，不知道会怎样动手哩。”
转头朝我道：“你快去快回，晚上我和张兄再设宴与兄弟畅饮一番。夏恽，你也不要走了，我们几个可以先商量商量，免得事到临头再打主意，不免失了先机。”
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