大约一顿饭的功夫，张让的几个侍卫便将一个蒙了头面，紧紧缚住的家伙推了进来。我与史阿对视一眼，皆是大喜。而张让脸色变得铁青，缓缓道：“拿开他的头套！”
解下了头套，是个面目呆板，有些肥胖的陌生人。张让大怒，“你是谁，怎敢混入我的府上？是不是蹇硕鼠辈叫你来的？”
那人似不是张府家丁。他自忖必死，低下头不回答。何尝有人敢对中常侍如此不敬？当下张让气得连声叫人，定要将此人烹杀。
我赶紧躬身道：“张大人息怒。请把此人交给我来处置。”
那家伙见我笑吟吟地上前，呸地一口唾沫，道：“你敢折辱我，我咬舌自尽，也不会说的。”
这话实有些色厉内荏，史阿呵地一笑，帮我将他绑好。我笑道：“我知道一招，包管连鬼也会说真话。先割开头皮，撕出个小口子来，再慢慢地往口子里灌水银，不多时便会皮胀肉烂，但是人却不会马上就死。非得剧痛三天三夜，讲出实话来才会变成一摊血水。你若说出真话，说不定我能指你一条活路。若你不肯讲么，即便你嚼舌，也是没有用的！”
张让听得大喜，一迭声地叫取刀，取盆，取水银来。哈哈大笑道：“这一招当真连我也没有听过。小颜，你真是见多识广！”一面暗暗吩咐侍卫，将颜复先软禁在后厅里。
那人闻说这样的酷刑，浑身都发起抖来。张让命令关押颜复时，他这才知道底细全部泄露，连牙关都打起战来。我着人把诸样刑具丁丁当当地摔在地下，他顿时萎成一团，叫道：“小的叫孟通。我愿招，我什么都愿招……”
结果是不但颜复私通蹇硕得到了证实，平常时他借别人给张让送礼时雁过拔毛的行径也大半曝光。张让暴跳如雷，命令把颜复带到祭堂公审，全府人一并参加。我趁机请求张让，先将此人关押在地牢内，我则与史阿带人抄查颜复私堂。张让自是对我大大地信任了，当下颌首应允。
我点了原先认识的几个家丁，大家见面，一番唏嘘过后，立刻重又熟捻。有人喜笑道：“颜管家抄了底、破了势，以后大伙儿就有好日子了。颜将军，我们都希望你留下来。前些天你攻打洛阳，声势真是威风呀，我从来没见过那么激烈的战斗，心都提起来了呢。”
我笑道：“洛阳坚不可摧，你怕什么？”
他巧舌如簧地道：“将军神威，杀得洛阳那些守城军卒，个个胆战心惊，若是将军再增派些部队，恐怕他们都要吓跑了，所以现在洛阳城中，无人不佩服将军，即使东征黄巾贼大胜的皇甫嵩也没有将军那么出名。现在将军竟然又在洛阳城中，与大人一起查抄颜管家，真叫人揣摩不透将军的深意呢。”
另一人接嘴道：“你能猜得透，岂不也是将军了？”众人齐声大笑。
我洋洋得意，指挥众人径奔颜复内宅。其是一间数十平米的大房子，取横宽纵窄之势，其中珠光宝器，丝毫不亚于张让的后堂。四壁重幔，绣红地毯，卧榻旁红木矮几，皆放置着银制宫灯。数十颗晶光透亮的珍珠，露在榻枕旁边，榻后则是仕女屏风，拖曳着绢丝帷帐。一副巨大的木匾悬挂侧墙，上书篆体“临川凭风”四个大字，甚是古雅。
我禁不住要脱鞋入室，转念才想起是来抄家的。失笑道：“颜复好象比张大人还要富嘛！喂，着一人登记，另几人贴封，凡帐目入册的皆要让我审核，不准胡乱移动，不准私自拿赃。此事一毕，我自有重赏。”
那些家丁并不明白什么叫“登记”、“贴封”，我一一解释了之后，便是欢腾着小心翼翼地去了。史阿笑道：“将军指挥调度，井井有条，象我看了这处，便恨不得全部搬光、砸光，哪里想得到‘登记’、‘贴封’呢？”
我笑了笑，开始随便地在屋里走动起来，更注意寻找这屋里有没有什么暗室、机关之类的地方。查了几个柜子，颇有些简书帐册，一堆一堆，看得让人头大。正觉疑惑，一名家丁叫道：“将军，这里有暗柜！”
我闻声过去，只见他挪开一处厚厚的壁幔，墙上现出一座木门来。笑道：“高兄弟，取盏灯来。”
史阿亲自拿了灯，打开门，往里照亮。我看柜里却无金银财货，尽是些帛书、绢册，不免泄气。取出一本，道：“我以为是什么呢，这些烂破东西，一把火烧了才好。”
史阿接过手翻了翻，大讶道：“这是颜复私吞的财宝清单！”
我们连忙加紧查阅暗柜，从柜脚中又发现一张旧羊皮，上面记着好些人名。最上几个，是用毛笔蘸了颜料写的，顺口问一家丁道：“府上有没有人叫楚繇？”
那人想了想道：“好象他去年便辞去了，不知道到了哪儿。”
我又问了单上几人，全是不同时候辞职离开张府的。心道：颜复记着这些人的名字干什么？决定问一问那在押之人，当下便暗暗揣在怀中。
足足忙了一个多时辰，才将事情办完。我见众人满面是汗地抬来几只沉沉的大箱子，立知找到了最直接的“罪证”。当下扭锁启开一箱，尽是黄金、银两，不禁一呆，道：“共找到了多少？”
一名下人小声道：“怕是有一两万两。”
我踢了踢其中的一箱，道：“这箱除外，重新登过。”
来到后院时，张让的审讯大会还未结束。此时他傲然端坐在高台之上，和府内所有婢女、侍从、家将、仆役们一齐，看着祭堂中央支着的一口巨大的铜镬。火苗烧得很旺，不时有沸腾的热油飞溅出来，掉在地上啪啪地作响。我心下大震，忙四下找寻，众家丁早已变得呆滞了一般，却唯独不见颜复踪影。暗叫道：他……老天！张让莫非已经把颜复煮了？！
铜镬里早没了声息。张让见我到来，嘿嘿一笑，道：“拨开火炭，把尸首给我捞上来！”
我顿时证实了自己的想法，剧颤之下，不免立刻产生恐惧和恶心的感觉。闻声上来的数名家将，虽是强撑着身体，仍没有一个不是面如土色的。当下将火炭尽数拨出堂去，便取了早备好的大木叉，在油锅里捞起来。
众人无不惊恐。我的心方提到了嗓子眼，便见张让斜睨着看我，赶忙强自摆出一副若无其事的样子。张让掩嘴一笑，得意之极。
第一批木叉子捞上来，便是一副胁骨和连着血丝的髋部，还有一团揉满烂肚肠的头发。
我两眼发黑，心跳急剧加速。那股刺鼻的腥味传来，顿令几名婢女低呻着捂住嘴巴，有一个竟还昏了过去。男人中几个胆小的连连作呕，又不敢在张让面前吐出来，模样看得让人同情万分。
张让却更加笑咪咪地，瞧着众人不堪忍受的模样，满脸舒畅神色。
史阿阴着脸，握紧剑把，脸色难看之极。偏又正是第二批木叉捞上来时，一名家将终于腿软，把叉子掉子锅里。张让大怒，道：“用手捞起来！”
那人吓得丢了三魂七魄，锅里有一具烂尸体，还有滚烫的油。咬咬牙，脸露惨不忍睹的表情，哭着伸手下去。只听他撕心裂肺地惨叫起来，整支右掌烧得没有一点形状，而他捞上来的，仅仅是一根带肉的人腿骨。
众人骚动连连，那些婢女又昏去两个。张让面无表情地道：“把他送下去，你们继续捞！要互相督促，若有私离祭堂者，杀无赦。把锅捞干净了，再禀报我。”朝我挥挥手，便带两名家将，与我和史阿离堂而去。还未走出院门，就听见堂内传出忍耐不住的女子的哭声。
张让不悦地骂了一声，道：“我要知道谁在哭，就把她和颜复一起烹了！”
我拖着已经不属于自己的腿脚跟着他，一边重重地揉了揉太阳**，对于首次目睹如此的残酷刑法，如此可怖的场面，惊惧万分！出了一身冷汗，心想这汉末之世，太监们当真是飞扬跋扈到极点了，随随便便，就可置人于死地，还可以不顾人权，任他想怎样除死就怎样处死！真他妈的受不了！
强忍呕吐，道：“女人胆子小，大人不必在意。卑职刚刚奉命清查了颜复的家当，已将屋内所有东西封存，清单在此，请大人过目。”
张让接过来，停住脚步观看。脸现怒容道：“他哪来的这么多钱？该死的鼠辈，只可惜他死得太快，若是再叫得久些，便更有些看头。”
我知道颜复被扔进油锅里，挣扎呼救也不过几十秒的功夫。不过只要一想那副场面，便心生寒意。寒毛直竖地道：“大人烹了这狗贼，真是除去了心腹之患。”
张让开心地道：“说得是。此次你立了头功，待蹇硕的事情一了，我便进谏主上，恢复你的官位。听袁绍说，你的大印都在逃命的时候丢了，可有此事？”
我心里一寒，想起白素，又想起刚刚那口大锅，故作讶异地道：“大人怎么连这事都知道。我那天被人追得很紧，东躲西藏的，连丢了官印都不知道，害得我现在到处找寻，却怎么也找不到……咦，大人说袁绍……莫非那一天，他也在场？他是不是来追杀我的呢？”
张让自知失言，道：“过去的事情就不要再提了，官印日后自可以再替你追回来。唉，颜复这一死，我连个可以信任的人都没有了，好在你回来了，往后就代替颜复的位置吧，我提升另一人担你副手，帮你处理具体事情。你平常不在府中，别忘了你仍是张家的人。”
我暗暗吃惊，还待推辞，张让执起我的手，道：“不要再推让了。颜复屋里，那些珍玩异物，我要奉献给主上。另一些金银财货，就都是你的了。”
我大吃一惊，道：“张大人，那……那有好多！”
张让一副宠爱十分的样子，抚摸着我的手道：“我还嫌赏得少了，你是个人才，我能屈令阁下为一府总管，已经是心满意足，你可不要辜负我的希望哪。”
我感到他又在向不好的方向发展，忙称是道：“那就多谢张大人了。不过大人千万不要因颜复死了，便小觑了他在府中的势力。他桊养了好些死士，若是在暗中对大人不利……”
张让关心则乱，连忙放开手道：“对，我怎么忘了这事！你就负责去查清他的党羽，把他们统统杀掉，才能令我无忧。”
我躬身笑道：“大人英明！”又趁机道：“卑职想下去提审那个叫孟通的家伙，追查一下颜复党羽的事情。”
张让满意地看着我，柔声道：“你干事情那么勤快，我真舍不得累着你了。唉，我叫人摆了酒宴，你可要快点来啊。”
我头垂得甚低，低声道：“大人爱护备至，令卑职感激不尽。”恭敬退下，心里却大骂“变态”不止。
那个叫孟通的已被张让一群如狼似虎的手下打得体无完肤，由是能让我生出不少感触：例如我在南郑遭灾之时，那俩匹夫的手段，可让我好一阵子没睡上安稳觉。现在只觉我已经转性为残暴不仁了。刚刚还调侃着如何往他的头顶上灌水银哩。
不由暗叹造化弄人，命令将他提出。史阿小声道：“将军有必要亲自审问颜复的亲信么？他死都死了，还有什么事情值得深究的。”
我微感愕然，心知他见识张让毒辣非常的手段后，已大感不耻，因此不想再卷入这挖骨鞭尸的争斗之中。笑道：“我不是追究颜复事，是追究银两。他当张府总管好些年了，怎就只有身边这一点东西呢？我是最清楚不过的了，此人活在世上之时，无所不究其极，刻薄阴狠，贪财好物，可说是事事都要雁过拔毛。这种人，纵然煮他一百次，也没什么好客气的。”
史阿闻我语气，忙躬身道：“将军说得是。”又欣然地道：“雁过拔毛！嘿，这形容当真贴切之极。史阿谢过将军教诲。”
孟通这人被打得遍体鳞伤，答起话来有气无力。我先说了好些无关紧要的话，然后突然问道：“楚繇是谁？”
孟通脑子也没转，一味地哀声道：“他是颜大人……颜复的都卫……”
“他现在在哪儿？”
孟通这才发觉露出了口风，神色惶恐，张大了嘴，却一句话也讲不出来。
“来人，灌水银！”
史阿虚应了一声，孟通立刻跪倒，连连磕头，哭道：“小人愿说，小人愿说！”我哼了一声，道：“取榻来。来人，倒茶！”
小厮端上茶来，我挥挥手，又赶他下去。地牢里只剩下我、史阿与他三人。孟通不能置信地看着我，颤抖地喝了口茶，舒服得呻吟起来，跪下道：“小的只求活命，望大人开恩。小的来世愿做牛做马……”
“那就把你知道的一切都说出来。”
孟通道：“是了擦脸上的冷汗，又小心地长跪榻上，“颜……颜复曾瞒着张大人，在洛阳城西私筑了一处别院。把搜集来的金银宝货，尽数藏在里面。他为了保住性命和财物，网罗了许多有本事的人。大人知道的那个叫楚繇的，就是为首几个之一，颜复平日偷偷着他们到处打着张大人旗号，收刮民脂。有时还着他们强抢女人、恃勇斗狠，偏是都瞒着张大人。”
“哦？那这处私院，在哪里呢？”
孟通颓然道：“小的也不求富贵了，只想有条命安安生生的过日子……那处别院建在扬武将军刘覃府的旁边，看起来很不起眼，颜复故意搞得破破烂烂的样子，其实他私室里金银珠宝，简直是数不胜数。小的半句也不敢隐瞒。”
“好得很，”我微微一笑，忽然想起那羊皮上异色的人名，心中不解，报出七八个名字，道：“这些人也在那处别院之中吗？”
孟通色变道：“原来大人早就知道。唉，颜复对待异己是心狠手辣，这些人只不过有另投别处的意思，颜复就找个借口，派人偷偷把他们都杀掉了。”
我心下明白，颜复为得钱财，什么碍眼的东西都想法子除掉，从而变成了个贪婪残暴的家伙。不过现在他已经死了，这意外横财，不花总是可惜。我心里暗想此事得快点进行，若被“别院”的打手们知道，恐怕立刻分了赃，各自逃命去者。那时我还不到丐帮去喝西北风吗？
当下重又走出牢室之外，往外面走去。史阿跟在后面，想起了什么般地悄声道：“这孟通当如何处理？”
我止住脚步，转头瞧着他，瞳孔收紧，“你看该怎么办？！”
史阿与我双目相接，立刻浑身一颤，垂首道：“史阿……明白。”
张让赐我随身玉牌，正式公布了我府中的地位。不禁心下窃笑不止，此次不但杀了对头颜复，还顺便把他的位置也夺了过来，真是爽快。眼见以后进入张府，再也不用“通禀”，给什么“买路钱”了，更是一阵阵大感快慰。过一会儿，见新任副总管周稽率众家将前来参见，笑道：“免礼。你们大概都知道我的身份了，是不是知道颜复因我而死呢？”
众人皆都噤若寒蝉，我笑道：“平日我不在府中，由周副总管代理诸事，你们听他的吩咐就行了。过不了多久，我就会官复原职。若颜复小儿知道此事，恐怕不会想到机关算尽，反算上了自己性命吧，真是蠢得紧。”
见诸家将脸色大变，知道他们想起了颜复死时的惨状。周稽强笑道：“总管大人如此手段，颜复却偏要不知死活，与总管大人做对，难怪会死无葬身之地。我等众弟兄，都是十分敬仰大人的，决不敢象颜复一样，出卖大人。”
我见已树立了威望，周稽又十分奉承，便立改威慑为利诱，笑道：“只要没人跟我过不去，我自然会善待他。在我手底下做事，决不会象以前那样了。周稽，铲除了颜复，众位兄弟都是劳苦功高，传令府里所有家丁、仆役、婢女，一概打赏十两银子。”
众家将闻说此言，无不大哗。周稽小心翼翼地道：“谢总管。这银子……”
“自然由我出了。回头你遣人到我房里来拿罢。”说着，逍遥自在地去了，众家丁无不欢声雷动，似是看到了光明的前途一般，雀跃不已。
剩下的事情就是搬东西。颜复私房中所有珍奇异玩，皆送至张让处。而一干财货、物品，统统堆到我的房里。周稽欲把南院第一间原本张让妻妾的卧房腾出来，做为“总管”的房间，我拒绝了，仍是着人打扫早先和小清住过的那间。不过听到这大太监居然还有妻室，便心知肚明是怎么回事，暗里暗暗痛骂了一番。
原本是贪污金银。现在则是奉了张让口谕搬东西，更加有恃无恐。清抄颜复私室的一干仆役，得了好处，皆都连连向我谢恩不已。史阿见房间的一半都放满了，不解道：“将军爱财乎？”
我知他心有介蒂，或者是颇不满意。笑道：“人为财死，鸟为食亡，古今一理。不过爱财可，贪财则不可。君子爱财，取之有道，我们正而八经的，把这些赃款、赃物接收过来，为我所用，用在正途之上，岂不是一举两得的事情吗？”
史阿想了想，释然躬身道：“正是此理！史阿受教。”隔了片刻，却又不无担心地道：“是不是今天就不回去了？”
“哪有这话？不过我还要向张让提一提蹇硕族叔的事，你先回去吧，莫要给杨觐看出苗头。见了他就说我到酒肆去了，别的不知。”
史阿欣然领命而去，我顺手在他衣兜里塞上几锭银子，史阿勉强笑道：“赃款！将军谈笑有趣，史阿能得将军教诲，当幡然醒悟，痛快地花他一番。”
送走史阿，这才赶去见张让。周稽已将府中人员名册，职司俸薪等简书捧了出来，着我过目。我装作精通的样子随便翻了翻，道：“以后用蔡侯纸再誊写清楚，字用隶书，写工整些。”
周稽吃了一惊，道：“小人是刀笔吏出身，须知将侯王府，皆用帛、简，以示郑重，总管大人若弃简用纸，恐怕不合众议吧？”
我心道：原来你们发明了纸，却还是对竹简念念不忘，真是愚昧得可以。摇摇头道：“此言差矣，简用刀刻，耗时耗力。帛太昂贵，非天下人可承受。只有纸张，又轻又薄，写起来却很是得心应手，再加上不会象简书一样，摆久了腐烂。所以此物日后必大行于天下。我们改了，别人自然会改。”
周稽一副心悦诚服的样子，道：“总管真是才识过人！小人还从未听过这么有见地的言论呢，待以后总管若有空闲，请务必赐教。”
我哈哈大笑，忽然领悟到他是在拍我的马屁。其人既是刀笔吏，怎会不知纸的好处？随便支应了两句，便摇头自去了。
张让见我来了，顿时两眼发光，把身边的女婢都斥退了下去。“你的副手还趁意吗？我找了个精明可靠的人担任副总管，还特意另加了两个管事，便让你的活儿轻松许多了。”
我苦笑道：“大人对卑职照顾得无微不至，卑职即使为大人鞠躬尽萃，也不能报答万一。”
张让喜道：“你真是个能说话的人。现在就是蹇硕的事情未了了，我已假传大将军令，让温衡所部不准轻动。等他们这次栽了跟头，我看他还有什么！”
又似想起了什么，冷笑道：“那天你是不是去了他家？吓得这小子魂都丢了，这两日不住在皇帝面前哀告造谣，害得刘校尉手下十余名城门司马统统被处斩，足见他对你的畏惧。不知那天你到底说了什么？”
我闻说此事，不由吃了一惊。蹇硕果然不是什么好东西，死还要拿人陪葬，咬牙道：“不过知会他一声，千万别跟我做对，否则决没有好下场！”
张让拍手道：“好得很。他敢说我包藏贼首，我就敢揭他老底，拖他下台。这厮只不过是个小黄门，如此气焰嚣张……哼哼……”
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