语如矶落，顿令我心微震，紧紧地盯着他，慢慢地道：“何以见得？”
吉尔胡欠身回道：“将军如此急迫地选择在布尔罕达山口筑城，又安置了如此众多的强弩，显欲主守。若是想尽灭羌人，何须如此大动干戈，凭神鹰将军的聪明，必在平原设下重重埋伏，引我彀中，届时以猛甲威力，孰有可挡者？而将军却在此部署少量军队，显然别有图谋。吉尔胡虽不敢妄忖将军心意，却探清了熊戎地中，仍有不少羌种受到优待，故此可见钧裁不在于‘灭’，而在于‘收’。”
我惊疑地望了他半晌，道：“这些话是你自己想出来的？”
吉尔胡傲然道：“然也！”
我顾谓四周，忽地哈哈大笑。指顾此人朝诸将拊掌道：“三年前我就说过，赐支族有他这样的人才，复兴有望！而今看来，是其族之幸，亦是其族之不幸啊！”
徐邶附和了一声，看起来只有他猜忖到了我的意思。拈须颔首，顾谓吉尔胡道：“阁下此言倒也不虚。我家主公乃是仁主，心存善念，不愿大肆杀伐，制造宿怨。不过，也并非就可任意欺辱！欣格、柏白、麻奴之徒，屡背善意，违约背盟，人神共诛！其错不在我，而在尔等，你说我家主公又复如何向羌人们广施恩惠呢？”
吉尔胡羞愧难当，连连叩首，大声道：“当年神海、赐支两族头领与神鹰将军订盟，此事羌部无有不知者也，然欣格遂背衅违约，此宵小所为，羌人皆不屑也！我吉尔胡身为勇士，竟负此辱，吾甚耻之！”
我心中微动，反而好言劝说了一番，他这才平静下来。众将见这个“戎狄”竟也如此义气，不免恶感大减，适才谩骂、攻讦者也纷纷住口。
吉尔胡再道：“当初欣格只差一步，便可登上羌王的宝座，如今柏白亦有心于此，只不过他之比欣格，则势单而力薄，各族颇有动摇迹象。不过，自我军得到粮草接济之后，柏白借施淫威，诸种震慑，无有敢妄动者。而发羌族长嗄夜为了资粮，也不得不暂且放开成见，与他合作……”
我打断了他的话，道：“我正求一战，若柏白麻奴等仍心存幻想，此地正合其葬身之处！”
依照我的看法，莫说我军兵力强盛，两倍于他，就算羌部如今能够再度联合起来，对于我的威胁恐怕也没有多少了。欣格一去，羌人更被打得创伤累累，真叫他们攻过来，不知道谁会高兴的更多些！
诸将也大都露出不以为然的表情。吉尔胡冷冷一笑，道：“吾闻汉话有云：知其一，不知其二，将军以为然否？”
我眼光一寒，呵呵笑道：“那倒是鄙人的不是，吉尔大人请说，我正洗耳恭听。”
吉尔胡先介绍道：“我身边这位，是钟羌赤脊族长老卫队的麻可曼队长。”
那矮胖者闻言，先看了看吉尔胡，随后口中不知喃喃自语些什么，深施一礼，吉尔胡道：“他不懂汉话，此来只是为了亲与将军会谈。”
诸将听得此人竟是赤脊族人，不禁勾起新仇旧恨，纷纷横眉竖目地瞪着他。
我强忍不快，道：“赤脊族人，来此何干？”
吉尔胡道：“请将军先不要动怒。如今我与麻可曼交好，视为兄弟，若不是他，我吉尔胡恐怕已被钟羌孬狗杀了！”
稍顿了顿，迎上我既诧又惑的目光，继续道：“说来话长，先次与将军之战，唐羌共我族伤亡甚大，不瞒将军，赐支族只剩下残兵五六千人，唐羌更少，唯先零羌见前军败退，便立刻舍主力而退，故还剩万余。阿勒切恶人先告状，在柏白等人面前造谣生事，诬陷我族，如今柏白等不但不给粮草，反而将身受重伤的傅彪族长也扣押起来，更可恨的是唐羌族长嗄尔戴反而投向钟羌，摇尾乞怜，连发羌也在与他们积极磋商合兵之事。”
我皱了皱眉，心中隐隐有所不安，羌人常说，逼急了羊羔也会咬人，如今的各羌联军有了食物，为了生存，势必向我军发动更大规模疯狂的反扑，三万羌军的合攻，已经让拥有精锐弩兵力量的大石堡稍稍动摇，如果是三倍的力量呢？
又复暗道：发羌等诸族原先对处境深感绝望，故颇有归顺之心，如今局势变化，想让他们内部生变，恐怕不是光凭增加压力便可办到的。
心中稍感不安，复又望向吉尔胡。他满面愤恨，稍顿了顿再道：“多亏了麻可曼兄弟，他与我友好，知事后便急忙派人告知。是时我方收拾残兵返回，闻报惊悸万分，回营商议解决方法。昨日柏白派人刺我，多亏了麻可曼警惕，亲来报讯，方未遭小人毒手。今日钟羌使者前来，晓令营中，命我族解兵称奴，否则尽杀之。我见情势不利，遂偷偷越出营垒，来见将军……”
“此乃原羌族联军大统领欣格与匈奴王廷的书信及其回函，是我献给将军以备真诚结盟的礼品。请察看！”
在吉尔胡的示意下，麻可曼十分干脆地从怀里取出几张薄薄的羊皮卷，递上前来，看得出那都是羌部十分重要的文书。
我展开只见羌文，密密麻麻，宛如蝌蚪，不禁哑然，稍顷方悟起小清在侧，急命人传书给她。良久，清儿草就的回复终于到了，我见上面所写，分明就是裸的分赃协议。
“敬拜羌王欣格大人亲启：颜贼移治海西，又复侵扰西域诸国，以至单于商赋大大减少，鄙王也对之嫉恨万分。如今蒙首领的邀请，我军欣然从命，出师蒲类，不日将逾昆仑山，向熊戎西部进军。此战结束，颜军原在海西的所有宝藏、钱财、美女和牛羊皆归于单于大人所有，其余不问。”
我移表以示诸将，无不咬齿震怒！徐邶先道：“此封密函想必是匈奴与羌贼勾结谋定后所发，实乃关系重大。据老夫所知，此次苏大人密归，亦是为匈奴侵害，不胜其烦，却不知他们早已秣马厉兵，准备入寇之事了！”
冯延道：“主公应尽快飞书醴阳报急，有李军师在彼，该想得出应对之策。”
我点头应是，王巍道：“匈奴南下之事若真，我军需尽快结束战事，赶回熊戎，否则将陷入两线作战，非常不利。”
司马恭等都表示赞同，而新拜折冲将军柳丰提出不同的意见，道：“羌贼狡猾得紧，也不知是否此事有诈。还请主公明断后再作相应安排，以免白白错失良机！”
吉尔胡冷哼道：“我们可学不来你们汉人那般狡诈！”
徐邶出计道：“我军可暂屯大石堡操练，令周大人率主力撤回格累，一面使醴阳守军严密监视北线。一旦确定匈奴南犯，烽火相告，将军亦可……”
我伸出手去，轻轻在几上拍得几下，徐邶会意，知我不想在旁人面前提起御敌之策，赶忙住口。掩饰般地呵呵一笑，朝羌使道：“吉尔大人既是诚心来投，想必早已想好了服定诸部的计策，哪消我家主公劳神。吉尔大人，你说是吗？”
吉尔胡也是羌人中少有的聪明人，怎听不出徐邶言下之意？冷笑道：“我吉尔胡只信任神鹰将军一人，只要将军答应了我的条件，我自然会帮助他收服诸羌联军，消除南患。”
我闻得匈奴来袭，早已神游方外，此时闻言不禁轻嗤一声道：“那我真该受宠若惊了？有条件快讲，我可不保证必然同意。”
吉尔胡用羌语和那个叫麻可曼的低声说了几句，方道：“请恕我放肆了，我想请将军允诺不随意杀降，帮助重建赐支与赤脊族，开放西海，允许羌民逐草放牧，允许羌汉商旅互市……”
我越听脸色越是阴沉，忍不住拍案叫道：“停、停，够了！”手掌紧紧捏拳，“你这样说，不如干脆让我搬出醴阳，腾出熊戎地、西海让给你们，岂不是更好！”
吉尔胡镇定自若，缓缓站起身来，深施一礼，“将军，请先允许我向您诚恳地道歉。我并非故意冒犯，然而以上意见，乃是解决两族争端最有用的方法。欣格不能令羌汉和睦，柏白更不能，而我吉尔胡却久在韩遂将军帐下，深知汉人并非皆存着贪虐残暴之心，神鹰将军您更是我从未见过的厉害角色，竟能令辖境各地羌民没有半点反意，可见将军对于外族，确是出于一片真诚。难怪凉州地与西海各族长老们都对阁下赞不绝口……”
“但将军的仁政却是针对了少数人，神海、赐支两族原居广袤的西海，以此为家，然自将军强夺西海、驱逐羌民后，诸种谁个没有怨言？随后连续灾疫，牛马殃殃，而将军犹紧抱膏腴之地，拒纳流民，早已没了当初结盟的情份。羌族百姓，谁愿失去家园，谁愿任人宰割？将军，你怎不为他们想一想呢？”
我默然半晌，道：“难道发动战争，便顾及结盟的情谊了吗？欣格首次袭我腹背时，我的确占据了西海，驱逐了牧民，然而并未染指他处。而数年后他再度起兵来犯，是可忍、孰不可忍？既然他无能以治羌地，那么我颜鹰可以帮助他实现目标，前提是羌人必须服从于我，解除所有武装，由我整编。到时候休说西海，便是熊戎地与我军将要占领的任何一块地方，都可以开放出来，令羌人耕牧自便，你看如何呢？”
吉尔胡脸色苍白，朝麻可曼又是一阵低语。半晌才复又道：“羌汉殊途，族种有异，岂可轻言归降？”
我感觉自己的耐心在极剧下降，不由得稍显怒容地道：“你既要我答应你那么多无理的条件，却又觉得我的条件苛刻，天底下哪有那么便宜的事情！要么请你先说说看，你们能怎样帮我？眼下谈及降否还为时尚早呢！”
吉尔胡眼中闪现慎重的神色，慢吞吞地道：“按欣格族长的原意，令羌族大军在河首、积石山一带牢牢拖住汉军主力，形势不错时，或可从那飞城北上南山，进攻格累。此后，匈奴人南下偷袭，将尽起骑兵，以闪电般速度击溃熊戎戍部，不与恋战，再高速穿插西海诸地，进行南北夹击，届时汉军被歼灭只是早晚的事情！”
厅中屏声静气，一时竟无呼吸之声，诸将各有深思的目光，慢慢地都聚拢到我的脸上。
我压制住心中震荡，故作轻描淡写地一笑道：“匈奴军队有多少人马。”
吉尔胡眼中闪现精光，凝视着我的神态稍稍有些敬色，缓缓坐下，“此番南下，单于王廷已做好万全准备，先锋部队骑兵四万，由精通马战的左贤王阿布黎为统帅，步兵和奴卒分六个方队，每方都配备五百面强盾与两千名精锐的掷矛手，此外单于直属亲兵还配有轻骑和千名弓刀兵。只待前军得胜，后军立刻在熊戎附近剿击汉军残部，就地搜集粮伫资财，做好长期战争的准备……”
徐邶忽地肃容道：“主公，看来匈奴入寇之事是谋划已久的，我军向往南面用兵，西、北靠近戈壁，防务形同虚设。若匈奴果真前来，我军措不及防之下，有可能遭至灭顶之灾，请恕在下言重。”
我摸着下巴道：“说得没错。即便没有匈奴入寇之说，建立起熊戎、醴阳完整的防御体系也是当务之急，常听人说‘居安思危’，我们不能久贪安逸，疏于准备呀！”
众将齐声称是。司马恭忙道：“吉尔大人是否知晓匈奴大军何时到来？”
吉尔胡摇摇头道：“这我哪里清楚！即便是匈奴人的布阵情况，还是布尔曼兄弟偷听了麻奴他们对话才知道的。”
“南北夹攻……”我喃喃地自语道，沉思半晌，脸上忽地浮现出一丝讥嘲的微笑，“牺牲羌部主力来拖住我军，尔后匈奴大军神不知鬼不晓地秘密通过昆仑山，穿越大漠，直扑熊戎！这招恐怕除了欣格这样疯狂的家伙，没别人能想得出来。”
长水校尉宗稠不禁稍有感触道：“此人今被逐出羌部，想来也让人松了口气啊。”
徐邶忽道：“欣格虽被逐往西域，对诸羌影响犹在，再说北虏来犯之事上，恐怕他的作用最大。”
我的心中忽然浮现出一些很不好的念头，仿佛这老小子总是在阴魂不散地跟着我。想到他，还有那个出卖我的“汉奸”翻译卫立，我的心里就结成了巨大的疙瘩。
“西域？”我忽然有所醒悟，“匈奴人没甚么战术，此次突然抛出如此精密、稳妥的计划，其中到底有没有欣格在作祟捣鬼呢？按常理，他们没有必要将兵力部署告诉盟友，此次在羌人完全陷入被动的情况下，这个消息难道不是一帖最好的吊命补药吗？”
诸将回味着我的言辞，若有所思，纷纷颔首称是。徐邶赞道：“主公思绪缜密，虽则欣格在西域发动匈奴人的可能性并不很大，但宁可信其有，不可信其无，此次须慎重对待。熊戎地西面，穿越戈壁，正是一条通往西域的秘密商路，我军或可在猛禽谷周围择一险处，对来犯之敌予以伏击。”
司马恭道：“放长线钓大鱼。若诱敌以进，全歼其师，岂不快哉，而光迎头痛击，除贼不尽，一旦战事胶着，反易成为心患。”
徐邶微笑着道：“司马镇军考虑得不错，然而足下可曾想过，我等以何引诱匈奴人呢？”
司马恭不假思索地道：“当然是熊戎地……”忽地哑然噤声。
徐邶仍旧微笑着道：“恐怕将军也想到了！诱敌深入，这条计策并非不好，然而敌师远来，妄图取我土地，若以此诱之，势必清野迁民，劳师动众，损失太大。但若北虏狡猾一些，亦或欣格在彼，又岂会上当？此次他们定下了‘前锋猛进，大军取稳’的战术，更做好长期作战的准备，我们退一步，他们必进一步，伏击之策甚难实现，说不定还会为匈奴人将计就计，利用骑兵优势，强取袤土，那时悔之晚矣！”
司马恭冷汗见额，讪讪地道：“多谢徐公指点。”
我见状淡淡一笑，朝羌族使者道：“吉尔大人的诚意我已经见到，如今该是谈判的时候了。”
吉尔胡与麻可曼俱叩首，他恭敬地道：“希望将军能应允那些条件。”
我微笑道：“那些条件必须以我说的那些为前提，如果吉尔大人能同意，我可以与你们订盟。”
吉尔胡焦躁道：“将军要我们解除武装，岂非强人所难？士可杀不可辱，屈身为奴，此非白狼之后（注①）所能为也！”
我哈哈大笑，“羌人无论何出，亦必炎、黄之后，也许血脉较远，但究其根本，仍属同胞。吉尔大人若肯来麾下效力，我颜鹰是断断不会因汝外族人的身份，而加轻忽的。”
吉尔胡露出一丝了然的笑容，道：“将军是想要说降我吗？鄙人何幸，竟得神鹰将军如此看重！不过我早已发誓效忠族长，此生惟有一个父亲。”
在羌族语中，“父亲”与“族长”发音相同，也显示出族长身份的不同。族长的心腹宣誓，一般都有极其严格与繁琐的规矩，一旦确定主从，形如生死盟约，若有背衅，则会被羌人视为牲畜。
我不无惋惜地道：“吉尔大人不能为我所用，实在太遗憾了。那么，我可答应让赐支族继续存在下去，别的族部嘛，等我收拾完柏白的这伙叛军后再作处理，你看如何？”
吉尔胡与麻可曼用羌话又商议了半天，时而似还争论起来。良久，吉尔胡方道：“赤脊族也请将军多加照拂。我的兄弟说，麻奴可以任由将军处置，不过请勿祸及无辜。”
我拍案道：“好，这也是我能忍的最大限度了！若无其他意见，我们便先击掌为约，订下此议。”
吉尔胡露出审慎的目光，道：“鄙下会向将军提供羌部中任何情报，以助将军成事，不过将军一定要答应我，在除去柏白、麻奴等人后，要善待羌部，许其自由。”
“规矩是人定的，若是羌人自己要服从我，我颜鹰焉可避责？再者，若是羌部还保持他们的军队的话，我颜鹰决不允许这些人进入我的领地半步！”
吉尔胡慨然道：“我怎会令神鹰将军为难，只要将军不强逼我们，羌人定会遵从将军的命令，视若兄弟，此生不敢再复作乱。”
“哈哈，不要谈那么远了，如果羌人都象你这样，那我也省了不少心啊！”
我笑起来，与之击掌为誓。见天色不早，两人不敢久留，连忙告辞，此前更约定两军使者联络与接应的方法，便自匆匆去了。
羌使走后，徐邶稍显焦虑地道：“主公，方才不便明说，故隐忍再三。此际形势实在是险恶异常，南北两虏皆在打我军主意，且熊戎不利防御，而士卒除少部外，其余大都屯垦务农，故眼下并非开战的时机呀！”
我沉吟道：“确如茂仲所言，我此刻也是忧心忡忡。匈奴人此次南下，时机、条件都那么凑巧，我军十多万人方于羌人作战，根本无暇旁顾。如果欣格的诡计得逞，伤亡事小，熊戎地、西海的百姓遭劫事大。”
司马恭道：“匈奴贼精通马战，在西域极有影响，恒灵以后，削长史府，还军减民，此贼遂又渐渐猖狂起来。可笑当初窦宪逐定北匈奴，燕然刻石，然而未尝能绝灭其害，复始为恶，延祸良多！”
徐邶缓缓摇头，道：“镇军此言差矣。永平十六年，窦固、耿忠出酒泉塞，败呼衍王，直追至蒲类海，置宜禾都尉。次年，复合兵击车师前﹑后王，重置西域都护，切断北匈奴同西域的联系，可旌之功矣！永元元年，窦宪﹑耿秉等得南匈奴之助，又大败北虏，逐之三千里而还。明、后年，复大破之，斩获甚众，汉军出塞五千里，使单于不能寇边。在下以为，此功有甚于卫、霍事也！然正如将军所说，匈奴擅于骑，长于游袭，民风剽悍，故难讨灭也。”
我笑着朝司马恭道：“茂仲博学，你我弗如啊。不过我还要补充一点，那就是匈奴人迁移范围广阔，他们对地理环境的要求大大低于我们，所以，西域大部，在我们看来不过脊脊，而却他们来说，却是极好的安居之处。我军不意之物，却是其立身根本，他们岂能不死缠烂打？”
众将无不交口称赞。王巍忽地咳嗽了一声，道：“主公，还是先行讨论还保醴阳之事罢！”
我环视了诸将一眼，点点头道：“也好。熊戎地不比西域，纵然贫脊，却已是我军重要的经济与商贸口岸，如今已有些大的商队，不辞劳苦，从凉州不走玉门，而改走金城、西海、熊戎一线，通过醴阳远赴西域，这不但是因为此路安全的原因罢！我们若放弃熊戎，一旦为匈奴控制，受到影响的，也怕不只是我军啊！”
众人马上联想到匈奴人会以熊戎地为基础，逐渐向外扩张侵害，不觉寒噤。
我笑道：“各位也莫要担忧，凭今天我军的实力，已远胜往昔。当年被人东逐西驱的小队伍，今天可说是能左右天下的强势了！只应付匈奴人，应该还是不成问题的。”
遂下令，命司马恭、冯延二将，领新编组的“强弩营”三万五千人疾还醴阳。剩下的少部弩手，与步兵合万人，号十万，虚张声势，屯守大石堡。
因担心匈奴很快南下，熊戎地措不及防，出了大事，先期飞隼并快骑报军师李宣，命她妥为准备。另外，让小清率王巍、宗稠、鲍秉等将也随大军回援，准备应付恶战。
行前，清儿对我还留在此地十分担心。我劝道：“羌贼中有吉尔胡等为内应，理应无事。若我也离开大石堡，羌人必知我觑破了匈奴南下的计划，将会总军死战，那时我军面临两面夹击，可就真麻烦了。现在我留下，是迷惑敌人的最好方法。放心，有卢横在，我没事的！”
小清不禁嘲笑道：“就会讲这句话，我都听腻了。”
我先是微微一笑，随即心中荡漾，轻轻扶着她的肩头，深情地道：“清儿，你能不能不对我那么好？此情叫我如何回报啊？”
小清噗哧笑起来，故意地皱了皱鼻子，便凑近嘴在我唇旁飞快的一吻，扭身跑去了。
我怔然良久，方露出狡黠的笑容，喃喃道：“此时无声胜有声哪……清儿，这次让你得手了，下次，我一定要十万倍地补回来！”
次日，宣夫人勾隼传书，言已按照命令紧急动员，所以农事、政治与经贸等计划暂时中止，全力投入备战。原本参与屯耕的部队立刻转入于熊戎地西构筑战格、壕沟与工事，诸将军营整装待发，准备俱在一线抗敌。
又复几日，西海方面也传来消息，周慎攻破大小榆谷，驻军河首。闻得两府将令，他率军急返，并同时命令骑都督滕邝率步骑两万，先行往醴阳方向移动支援。
我心下一放，暗想：有李宣坐镇，就算匈奴人再惯马战，也非得在熊戎地被牢牢拖住不可。欣格、柏白这些奸贼，图谋害人，竟不惜牺牲自己的地盘与利益，嘿嘿，只可惜老子才是真正笑到了最后！
九月甲辰，斥侯来报说羌军复又集结，前锋距城池不足百里。
“主公，羌使求见！”武锋营校尉焦则掀帘入帐，大声禀道。
卢横是时正与我谈论大将军亲卫营等诸事，闻言微微蹙眉噤声。我望了他一眼，复朝焦则笑道：“知道了，传！”
焦则见我们与坐低语，知来得不是时候，连忙告个罪，垂手退下。我呵呵轻笑，谓卢：“焦则是员虎将啊。”
卢横有些无可奈何地摇了摇头，道：“护卫须谨慎细心，行事鲁莽者危矣！末将以为他太过年轻气盛，尚需磨砾，此时若以之代领二营，必不妥当，故诚请主公收回成命。”
我犹豫道：“此人随我赴京畿、河南，折转荆、蜀，没有功劳，也有苦劳，若不加封赏，岂非坏了我军规矩？”
卢横道：“焦则是末将的嫡属，属下知之！此子精通武艺，为人秉忠，然因向在主公身边，此后越级拔为校尉，视为心腹，故甚过骄慢。末将在，他尚不敢大意，若末将不在，此人一旦行差出错，祸患不小。故末将请告主公，先转之为将，而复调一忠心之人，担当校尉，待日后焦则立功，脾性转静，再予重用才好！”
我闻言思忖半晌，颇为无可奈何，“卢兄，你是否过虑了？不过我就准了你之请吧，否则我亦觉有埋没将才之嫌。”感慨着焦则常有机会，却未能立有共睹之功，随口提道：“你觉得武锋、神机两营，应由孰人执掌为最佳？”
卢横的脸上，忽然露出奇怪的神色，沉默半晌方抱拳道：“主公，益州裴氏调派的十余名侍婢，经清夫人考察校技，中有几名荐给末将！末将不敢擅专，已知会齐校尉，请他这几日，随粮队送达营中。”
我失笑道：“我是让你举荐校尉……”忽地嗄然而止，心道：小清可不会无缘无故向卢横“荐才”，难道，她要继其之后，复以女性为将？
“主公……”
卢横刚一说话，便被我以手势打断；我起身踱步，脑子里乱七八糟地想了许多，连自己也甚觉好笑。轻轻挥了挥手，“你先下去，传羌使进来。”
卢横并不多问，诺诺连声，便静悄悄地退开了。
不大会儿，一个身着汉服的猥琐家伙狼狈地趋步进帐。
他是个三十多岁的短小汉子，斜眉吊眼，红通通的酒漕鼻下面，是张笑起来便会歪出颗暴牙的大嘴。稀稀拉拉的胡子留在下巴上，怎么看都觉得邋遢。
“大，大人！”
“帐下何人？”我看着被武锋营战士簇拥着的此人道。
来者连忙叩首道：“小的，赐支族人纳里，奉大统领命，前来向大人汇报军情，这里有族长信物请大人过目。”
我察验木棨无误，道：“你的汉话说得很流利，若不是有贵族的信物，只看你的样子，还以为是汉人。”
纳里谢过，媚笑道：“蒙大人夸奖，因家母是汉人，故小的从小就以说汉话为荣。此次来见大人，事关重大，大统领多番嘱咐，小的不敢怠慢便穿成这样，倒叫大人见笑了。”
我含笑颔首，他这才禀道：“大统领因傅彪族长之事，与柏白仇恨愈深，可眼下也只能以大局为重，曲意奉承，又假意命族中散为仆兵，为诸羌种驱使。其实，大统领早将自部与麻可曼大人的心腹部众秘密纠合，只待大人您的军队一到，便开关斩将，先自杀入中军，务必使诸羌群龙无首，方好一一剿平。”
我轻嗯一声，道：“有计划吗？”
纳里道：“五日后是月初首度祭神日，举族欢宴，故大统领与麻可曼大人定下三更后，在柏白主帐旁举火为号，是时我等将为内应，助大人您率部往歼首虏。麻可曼大人还请小的代为恳求，除麻奴之外，赤脊族余众不杀。”
“这一点请他放心好了。”我脸上欢喜之色再掩不住，哈哈大笑，“纳里，你送来的消息十分重要，今日我要好好款待你。”
这后一句，却是用羌语说的。纳里微微一怔，感激涕零地拜道：“多谢大人美意，不过小的实不宜在此逗留太长。”
我即命人取来厚赏，纳里喜出望外，笑道：“大人您是真豪杰，小的当年在那飞居城，远远目睹过大人的风采，真恨不得早为大人驱策才好！我们羌人，没有一个希望与大人为敌的。”
我大笑起来，顿觉此人也不是那般猥琐了，抚其背夸奖一番，命人送他出堡。
回到座中，将军府长史徐邶忙道：“会今应以静制动。羌人轻率，主公宜深思之。”
我笑道：“茂仲不必多虑，据我军刺探所知，确如适才纳里所说。柏白等聚兵于此，除了等候匈奴人发动，我方阵脚大乱，好行两路夹攻之计，又能有什么作为呢？我等便应在此之前，主动寻战，打他个措手不及！”
徐邶面显忧色，道：“主公调动大军回援，显在示敌以强，而拨给强弩营一事上，可见主公仍想先平一路来敌。如今，匈奴军动向不明，我军能依堡取守，绰绰有余，奈何非得行险乎？”
“机不可失啊！贼无首，必溃却，那时以王道示而收之，诸羌可定。茂仲，吉尔胡既已降我，我安能不赤诚以见？此际倒是他身在诸部爪牙之下，情势堪危！好在五日之后，羌人祭神，必集众行宴，那时便是突杀敌首麻奴等人的好机会，加上吉尔胡与麻可曼的部队，十成中已有了七八成胜算，我安能不战？”
徐邶点了点头，不再出言。
我随即召见众将，说出计策。命令焦则率铁甲卫队为先部，卢横、柳丰各率武锋营与步弓军随后，依照计划行动。
宣布任命时，众人颇为惊讶。焦则以内军将领，竟直接参预指挥作战，看来并非我无心之举。焦则初时也面显迟疑，直到看到我露出肯定与鼓励之色，方才大喜接令，誓拔头筹。
一连几天的平静，令我又复感到战前的兴奋，当然，这种兴奋与不安的感觉随着经历的日益增多而不断减少。如今的我，早非当日吴下阿蒙。
远远派去的大量哨探都回报说，这几日羌寨中都在秘密地秣马厉兵，调动频繁，往发玛曲发羌居城的快马，每日都有十几批之多。而大石堡周遭的哨探也骤然倍增，看样子，羌人在等我的破绽，甚至有些迫不及待。
我十分庆幸，若非吉尔胡他们及时来报，恐怕我即便知晓后立刻调动兵马，也是方寸大乱了，那时便会予羌人以最好的攻击机会。
差不多到第三天傍晚，戍卒报说粮队到达城下。
领首来者，却是前次由于高原症状而被我强制“赶回”醴阳的姜寿，上前叩首饮泣，令人动容。
“世平勿需如此，身体大安了吗？”我亲自搀扶道。
姜寿更是感动，拭泪道：“在下辜负了主公的一番厚望，没能立功杀敌，此次特向军师请求戴罪立功，方揽到这运粮之责。”
我见他面有不甘之色，不禁笑道：“世平既为我军砥石，担负重任，可要一切小心在意啊，尔不比武将，一旦有人断我粮路，我可是要全军覆没的！”
一语双关地提醒了他，守粮乃是要务，非比轻任，且此事关系重大，惟力逮者方可担。姜寿精神大震，揖首道：“请主公放心，在下定不付所托。”
我搀其手，寒暄慰劳。姜寿似忆起一事，肃容道：“在下行前，军师与诸位夫人都有话捎来。诸位夫人请主公保重身体，对阵决战，切切不可大意。李军师有言主公但安，如今西线虽则布防匆忙，但已不失为全备，应保无虞。”
几天以来，大石堡、醴阳两地飞书未尝停止，我岂能不知李宣等人的安排？她们托姜寿带信，恐怕一方面为保险起见，另一方面也表示对姜寿的尊重吧。
我故作高兴，又询问了些他事，这才命人引他下去歇息。另有几名顺道携来的女婢，早已为人遣送帐中。
我回到营辕时，卢横早命武锋营将几女查验妥当，将他们携带之物统统收去，为防意外，他还亲自留在帐中，肃立在旁。
我早知他对裴怡始终心存芥蒂，暗暗叹了口气，朝几名婢子看去，挥挥手道：“把面纱都摘下来吧。”
注①：周穆王时，戎狄不贡，王乃西征犬戎，获其五王，又得四白鹿，四白狼，羌人中故有以白狼、白鹿为祖宗之说。
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