董卓此来，把我种种如意算盘都打碎了。要想重创敌人，恐怕真是难上加难。皇甫嵩御兵有术，董卓狡猾多变。两人又都是当朝名将，此来必令我手足无措。我一时间更加憎恨宦官，他们把天下搅得大乱，为己私利，不惜颠覆政府、出卖君王，真是最最无智无谋无道无德的败类。然而，眼前的形势便是如此，恐怕把他们十八代祖宗都操了，也无济于事。
我去见李宣，沉默了很长的时间，才道：“我们应放弃峄醴西撤。”
李宣眼中流露出复杂的神色，悠悠叹道：“难道将军不想再巩固吴岳是地，而准备拱手让给董卓吗？”
我微微叹了口气，“眼下他们分三路而来，总兵力达到十多万人。死守峄醴，拼个鱼死网破，我并非没有想过。但是这想做值得吗？纵然我们不败，也必死伤惨重，皇甫嵩等讨贼有名，再招募些人来就是了。几次下来，峄醴也终会陷落。所以不如早些给他们。”
又道：“峄醴用得妥当，可以是一件利器。用得不妥，只能是一个包袱。如今我有军民数万，粮秣马牛足备，已可稳稳当当在羌境落户，为何还要坚守峄醴，白白流血呢？”
李宣欠身道：“将军的意思妾明白了。人人都说峄醴天险，羡慕者有之，居心叵测者有之，唯独将军可以将它看成一件物事，挥之即来，斥之即去，丝毫不受影响。妾适才旋疑，未免有些俗见了。”将茶敬奉上来，笑道：“将军此举也必出皇甫嵩、董卓意外，若他们敢再交战，我们便有名目克之了。所谓军心不谐，任皇甫嵩如何高明，也不是将军的对手。”
我与之又商定了一系列计划，作出战略部署。
二月辛亥，与皇甫嵩议和完毕。周慎董卓军东北、鲍鸿军东南，与皇甫嵩军三强并峙。董卓密信来告，言其“不得已为之”，希望得到我的谅解。
我怎么会“怪”他呢？！
庚申，最末一批百姓在宗稠甲骑军保护下离开。行前，诸将要求拆毁峄醴建筑、焚烧粮仓、盐屯，片瓦不留。我不予理睬。心里虽然很痛苦自己的房子将不知被哪个瘟生住进去，但建筑到底是死的。我只须把盐粮铁资、所有财宝带走即可，留个空城给他，让他们乐去吧！
三月己巳，撤军行动告以终结。朝廷日日悬心，日日祈盼的事情竟然不费力气就做到了。当日，射声校尉马日磾持诏往告，表我“位加一级，于诸公同”。又更有些什么空泛的奖励，令人胃口大倒。
辛未，神海族欣格称“烧当王”，迎我军于陇西襄武。
近闻何进兄弟河南尹何苗讨荥阳贼，破之，拜车骑将军。一年之中，皇甫嵩、赵忠、张温、何苗皆拜是职，三公九卿走马灯似的变幻，朝政的混乱可见一斑。我知道灵帝没多少日子**了，他玩得越凶，死得越快，实际上他是在拿祖宗基业，百代帝位开玩笑。于是他也终于成了东汉实际上的最末一任皇帝。
就在队伍出发后不久，丝儿在途中产下一子。其间到处寻巫医不得，后小清权充接生，这才令母子安然。丝儿体弱，途中颠跛几令她痛晕过去，生子后竟昏厥了很长时间。整整一天，我都在车上陪她。
儿子壮实，哭声大。取名路，字子途。
月末，到达赐支族那飞城。族长苏哈西尔亲迎三十里，命公主捧酒肉犒诸将。近年与羌人接触频繁，所以对他们的语言也耳熟能详。欣格问起“神女”，当下以羌语答道：“如雌鹰扑击、母虎卧山。”欣格大笑。
欣格终于实现了他的梦想。神海族祖先传为研，是秦孝公时期羌戎首领。其后汉元帝时，研十三孙烧当立，复豪健，其子孙便以烧当为种号，传名至今。欣格据说是烧当的子孙，但每提及，脸有阴郁之色，似是庶出。灵帝建宁三年，欣格奉使贡献，烧当不再与汉为敌。而东羌诸种消弱，故一一为其属部。欣格统治地南及河源，西至发羌种地（今西藏），东及金城、陇西郡，称雄制号。现存唯西北部熊戎人未平。
当下与之欢宴竞日，席间又看羌族女子舞蹈，异服露体，持戟矛盾牌狂跳。汉人无不恶心，唯羌族叫好者、嘻笑欢闹者如疯如痴，令人哑然失笑。
归营回帐，司马恭来见。道：“主公与欣格宴饮，席间问起许翼，为何他们都支唔起来？难道其中有什么不对吗？末将观苏哈西尔神色不属，又曾密嘱帐外甲士，似有所图。但因卢横在侧，故而未出言谏止。”
我顿觉酒醒，心道：我如今抛下峄醴、吴岳之地，远来羌境，怎能猜忖欣格他们一定存了高兴的念头呢？说不定以为我来争地盘、抢物资的呢。苏哈西尔这蠢货，说不定准备在宴席上杀了我呢。对呀，要不然我问起许翼的事，他们为何惊慌？
披衣而起，道：“你先秘密遣人了解许翼近况，再探探欣格的虚实，防其有诈。他们跟我是盟友，应该不至于乱来罢。不过真要动手，我们疏于防备，可就真够呛了。告谕军中戒备。”
司马恭遵命退下。我又传来卢横，问起此事。卢横道：“我已禀过清夫人。现主公身边，有精锐甲士一百一十六人。帐外有长戟手五百名，足安无忧。”
我听说是小清的主意，顿感放心。笑道：“苏哈西尔也深忌于汝。以汝在，他便不敢动我一根汗毛。”
卢横精神一振，奋声道：“卢横以战为幸，若他们不怕死的，都可以跟我杀他一场！”
我拍拍他的肩，着实嘉奖了一番。道：“现在我们也只是猜测，所以不可漏了风声。你传令下去，从前一直在我身边护士的甲士，每人赏金百两。校士三百两。”
卢横叩拜，“多谢主公！”
我随即回自帐休息。三女都在，清儿在给丝儿喂汤饭。露儿则逗弄着襁褓里的孩子，一脸欢悦非常的样子。一时间，我顿觉家庭的温馨，不禁略感疲惫。
“乖宝宝，让爸爸抱抱。”我凑过去，先吻吻露儿，再又俯身吻清儿、丝儿。接过孩子，我左看右看，他只是皱着眉，眼睛滴溜溜地瞪着我看。
我嘻嘻一笑，“他一点都不象你，丝儿。也不象我。”眼睛只顾瞅着他。
杨丝颇显不悦的语词，我全没听见，手舞足蹈起来，“吔——吔——路儿，跟爸爸玩。我们一起乘火箭，呜——呜——开了开了——”
丝儿露儿又是吃惊，又是好笑。不过旋即孩子大哭起来，我也只好暂时移交了父亲的角色。我看着丝儿坐起来逗弄孩子，又轻轻贴在他的小脸上，柔柔地吻着，心中不由得大生醋意。道：“丝儿，让我抱抱。”
杨丝抬起头，却发现我的手不是冲着孩子，脸色大红，“相公——”
我吻吻她，笑道：“什么时候又可以和为夫一起鸳鸯戏水呢？”
杨丝孔露都听得脸红耳赤，却又痴迷于我的新鲜词儿，齐都露出又羞又喜的娇态。丝儿不答，露儿嗤笑道：“大概马上就可以了。”丝儿便赶忙摇头，羞得话也说不出来。又看着我询问的目光，头都要垂到胸口去了。
我与小清独出帐外，互拥而行。时亦近夜，月色温和，光茫浅洒于原野之上。我有一种说不出来轻松，低声道：“清儿，还记得西海之色吗？那天你陪着我，也是这样的月夜，这样的情调。不过当时我们还正相恋，现在却已经永远分不开了。”
小清仰头看了看天空，轻叹道：“我们终于还是回来了。以往我总以为，我们不会再见到欣格，不会再到西海。”
她的语气中有一份黯然意味。在羌境的过去，是不值得回忆的，那充满了种种艰辛与苦难，甚至鲜血。
我默然不言。小清瞥了我一眼，道：“羌地终非久居之处。欣格对夫君所谓情谊，不过贪图军马、财宝和百姓而已。”
我揽住她的肩头，她亦紧靠在我胸前。“谢谢你的提示，我已清醒多了。欣格是要最大限度地利用我为他服务，而且他还总想控制我。在盐运事情上的分歧就是明证。不过他也该清楚我不好惹的，所以今天司马恭要我小心堤防，说不定他们会对我下黑手。”
小清怒道：“有我在他们别想！”
我笑起来，轻吻她的额头，“卢横会替我消灾的，你别操心了。我倒是担心许翼冯延他们，若是他们有什么危险，欣格便该付出血的代价。”
小清道：“他们都不是蠢人，否则夫君也不会遣之领兵了。我想他们与羌人必然会有矛盾，欣格也想拢络他们，或者干脆收编过来，以为己用。夫君应该遣人与他们联系上，那就能清楚欣格的图谋了。”
“已经去了两批使者。我们马上也就快离开赐支，到西海去了，难道这时候还怕欣格耍什么阴谋诡计吗？”
小清谨慎地道：“一切小心为好。我担心你还不明白，这已经不是吴岳，而是羌族大本营了。”仰起头，在我唇边亲了亲，笑道：“夫君可别迷糊大意了呀。”
次日欣格犒赏众军，与苏哈西尔等陈兵那飞城外，耀武扬威。时羌兵盛众，举东西九十余部族，合兵约有二十余万。欣格跃马持刀，虽显老态不堪，仍打点精神，振臂呼号。我心里不由忖道：他比几年前老多了，那时叫起来，声音也没那么难听的。是时司马恭领众请命，乃令甲骑、铠步军排演。也让他们见识一下，什么才叫做强大！
欣格身旁又有一汉族骑从，模样就似卫立投胎。据说卫立因触族律，被流放到发羌居境去了。也好，欣格知趣，省得老子再动手。
是时欣格正向羌众大喷唾沫，那骑从大声译道：“烧当王得祖宗庇祐，如今我部强盛，无人能敌，汉虎骑校尉颜鹰亦来投奔！这是我族兴盛的大事，诸位——烧当王应天顺民……”
我脑子里嗡地一下，什么话也听不见。欣格这老东西，谁说老子是投奔你啦！故布谣言，故布谣言！
只见众军无不哗然，司马恭等更是愤声道：“羌人在说什么！主公堂堂虎骑大将军，受命于汉，怎会投奔一个外族鄙小？”
鲍秉大怒，提枪纵马，欲突杀欣格。我叫道：“众军勿动。我乃虎骑大将军，承受汉制，为爵殊第，岂是片言虚妄便能抹杀的！”
欣格接受了羌军的狂欢呐喊，举手向天，一副得意的样子。他又接着大叫，那骑从译道：“烧当王赐颜鹰副王称号，统领汉族军队！待除去熊戎，便是贰大王。尔等都向副王叩拜！”
羌军欢呼涌动，纷纷聚集过来叩首呐喊，欣喜之情溢于言表。我心头冷哼，便令卢横督军稳住左右，这才拔剑高高举起，仰天长呼一声。
羌、汉军鸦雀无声。我涌起肃穆无比的感觉，袒露左臂，剑轻轻在皮肉上横过，刺出血来。
众军无不惊呼。我振臂叫道：“我颜鹰与神海、赐支为盟，与羌族为盟，结为死生，但从来没有想过要投奔异族麾下，更没有要求羌族职位的念头！欣格族长好意，我颜鹰只能心领了。颜鹰生是汉人，死是汉鬼，如违背誓言，天诛地灭！”
此一来，汉军心下大安，尽皆欢呼。欣格想要伺机乱我，真是太天真了。我这斩钉截铁的回答令欣格老羞成怒，大叫蛮语。那骑从道：“汉军如不归降，那就是来与羌人作战的！不能相信他们的谎言——”
羌军乱哄哄地，各执兵器在城外排开阵势，最近者纷纷围住近前的汉军，以矛戟顶执。
我喝令勿动。叫道：“欣格，我们就把话说明白了！我军只是借道，如能通达西域，决不会与羌部为敌，我们还是盟友。如果你今天挑起争斗，一切后果自负！想战想和，你们自己决定吧！”
欣格与苏哈西尔面露沉吟难决之色，眼中皆有凶光。我更以羌语暴喝道：“都退开！若伤我军卒，挑起汉羌冲突，便是我颜鹰的敌人。我必会杀之！”
羌兵虽盛，然纷纷惊畏地后缩，可见我树立起来的威名的确不凡。两军针锋以对，相恃片刻，沉默得异常可怕。我适时地叫道：“颜鹰不想与欣格族长为敌，但也决不想被人欺负！我军皆随我来，暂于城北安营！”又以羌语呼欣格名，“大王请谅，颜鹰改天再来请酒赔罪！”
便命整军开拔。羌兵未闻欣格号令，也只得眼睁睁地看着我们离开。我与小清提枪断后，朝面色不属的欣格与苏哈西尔微微拱手。两人皆勉强还礼，憎恨莫名的样子。
退至城外五十里，我命下营。诸将纷纷前来叩拜，今天可谓我一个人独撑大局，力挽狂澜。尤其鲍秉霍统，佩服得五体投地，大拍我的马屁。
小清等他们都退下了，这才来看我伤处。轻轻问我痛不痛，又嗔道：“干嘛要伤自己，我会很心疼的呢。”
我晃晃臂膀，以示无事。“亲亲好老婆，我知道你疼我，不过不要紧的，只当作被蚊子叮了一口。”在她脸上啊呜一下。
小清羞道：“别呢，人家会看到。现在该怎么办呢，吴岳没有了，羌人又不欢迎我们，真是糟糕啊。”
“顶多再跑就是了，红军还长征两万五千里呢。”我若有所思，道：“是该跟许翼他们联络上了。你想，假如欣格动手，有我们在此牵制，那么许翼他们两万多人……”
小清笑道：“对呀！他们占格累，取西海，我们便有落脚之地了。那样便把欣格赶到南边去，让他跟卫立住在一起。”
我哈哈大笑起来。当夜，欣格遣族人请我“移驾”城中议事，并许诺绝无恶意。在小清、卢横等护持下，我果去与会。不出所料，他们在席间谈及此事，言我如不归附羌族，则境中生乱，欣格再无法主持正常的族律族规，那么他统一羌部就成了白辛苦一场。
很少听他以这样述苦的语气跟我讲话。毕竟我也是有同情心的人嘛，我心里苦叹良久，便同意他的要求，决定刻日出发赴西域。欣格请求我们讨伐熊戎，并允诺划治海西千里之地让我们定居。
西海之西更是莽莽不毛，他的话只是让人厌恶。我正要推辞，苏哈西尔道：“听闻海西去千五百里，乃绿州湖泊，数河流经是处，田肥土沃，而罕有人迹。熊戎居无定所，又不通语，故而只能猜忖。”
我微笑着抱拳称谢，离开那飞。欣格等亲自相送，并赠族中少女十名。我推脱不得，命小清收了。心里却念起耶娃，憎厌地想：当年欣格把他女儿也当作物品送人，这才酿成惨剧。没想到现在反而越演越烈了。
回去的路上，小清道：“没想到我们刚刚打好算盘，欣格就使了这么一手诡计。他知道夫君是个英雄，不会象他一样耍赖皮，这才用这种低三下四的手法让你乖乖就范。”
我心头悚然，暗道清儿的话怕也不假，欣格老得成精了，这种花言巧语，他不经过大脑就可以讲得出来。苦笑道：“既然已经答应了人家，就别再瞎想了。清儿，你知道海西是什么所在吗？”
小清没好气地答：“我怎么知道！你不会真想听欣格的话，跑到那鬼地方去定居吧？”
我微笑不答。当夜归，晓谕全军，黎明出发，赴西海。
四月癸巳，道经西倾山钟存羌境内，发生民变。氐民中豪帅多鼓动民众逃亡，乃敕令诸军不得妄动。发兵拿领头氐帅。从事王巍追斩昆氏族叛首昆蹋弟昆良，以功迁建威将军长史。氐民中欲归者，发给路资，不加拦阻，离去者凡千二百四十户。
我见几次闹事昆氏族都有份，便亲到其族，挨户寻问。被诘者都流泪叩首，愿为仆奴，言“族王暴敛税赋，因被将军阻，便屡致害乱，非吾等甘心为之。”我便命其族人举告族中各王苛税，连杀十余人，遣其财帛济族民，于是诸部遂平。
反观汉族百姓，却无异动。其来归已久，我盛名之下，又有给民生计、发展生产的真实表现，于是咸服。加之我免除一切税赋，时不时还以库银赈穷困，对他们来说，简直好到了天上。谁还会造反呢？尤其募名投军的青年，不时增多，其对家族的影响也颇为显著。
对于氐民，我仍觉察出民族融和的阻力。习惯势力与相异风俗的制约，实在是太严重了。我与李宣等商议之下，深感应身先士卒，做好表率。
当然娶异族女为妻是不行的。我于是命人察选家贫、生计困难的氐民子女为义子女，收养在身边。首次为安抚起见，乃募滇王昆氏族民女弋得为义女，改名颜珏。其家人到优厚赏赐。
颜珏十一岁，初适汉语，见了生人便会露出恐惧神色。我忆起耶娃，不禁有三分怜悯，命丫鬟们先给她洗澡，吃饱饭好好休息，明日另行相见。
次日在营前昭示众民，乃命颜珏出。命三军呼喝参拜，乃赐轻车驷驾，与其一道巡行诸营。这小姑娘与我一起站在车上，接受无数军民欢呼呐喊，不免颤抖起来，但她竟能忍住不哭，还偷偷拉我的膀子。我笑着把她揽在怀里，便举起左臂向众军示意。
当下传令重赏异族通婚的家族，便拔营起兵。丁酉，辅义将军许翼率军亲往西海前迎接，在懋地与我会合。
诸将闻报皆是喜动颜色，纷纷请求先行迎接。我按纳情绪，按军师中郎将李宣的主张，按营不动。
巳时三刻，许翼与虎贲校尉冯延来见。大帐击鼓鸣号，二人奔进帐来，大喊“主公”，直至帐心，翻身跪倒。
我腾地起身，心道：许翼性子稳重，难得他有这样的表情啊。强压欢喜，走过去将二名已不住垂泣的爱将扶起。许翼黑且瘦了，冯延更显颀长，二人皆是兴奋得难以自己。
“辛苦了。这么长日子，我才来看你们。”
诸将眼眶湿润，也纷纷过来见礼。司马恭笑道：“此番主公督率大军亲来，熊戎可定矣！二位也可以省劳许多了。”
许翼泣道：“在下愚蠹，险些辜负了主公期望。若非冯延兄弟死谏，只怕我已遭败绩，再不能见到主公了。”
我宽慰道：“人难免都会出错，怕什么。你们在西海筑城，煮盐垦牧，必定吃了不少苦。不过这里的情况还是你们熟，先过来坐下，我们讨论讨论。”
冯延谢道：“烧当王欣格遣军秘密驻于格累西南，监视我军举动。真是让人坐立难安哪。主公既来了，我们便可扬眉吐气，不再示弱于羌人。”
我笑道：“你们俩个是慢性子，尚且不如意，别人更是不得了啰。鲍秉，你觉得我们是不是该立刻发兵攻格累呀？”
鲍秉再愚，也不会看不出我在讥笑他。不好意思地搔搔头，道：“末将……想是想，就是知道主公不会答应。”众人一起大笑。
我便将与欣格订好的条款讲出。冯延立刻道：“欣格示弱于主公，却是苦了将士们。如劳师远征，费调甚多，更何况还要先平熊戎。这熊戎曾来袭我城，其族人野蛮难敌，费了很多气力才予击退。他们居无定所，漂游过活，哪里能杀得干净？”
司马恭听冯延语气不敬，脸一沉道：“你觉得主公不对么？”
冯延随口而发，旋即便出冷汗，跪倒道：“小人不敢。”连连叩首。
我搀起他，微笑道：“建威将军脾气不小，你莫怪他。其实这天底下哪有圣人呢，任凭谁都会犯错的。不过我只是觉得，我们的应该除去熊戎，为进军西域铺平道路。汉境防守森严，玉门、阳关皆有重兵，不到万不得已时，不要去动他。”
冯延垂首道：“小人明白。”
我不禁失笑，“什么小人？你现在是堂堂虎贲校尉，领兵万余人的将军，别丢了自家脸，以后称属下罢！”
诸将发笑，冯延忙道：“属下遵命。”
许翼见冯延太过恭敬，忙笑道：“冯延兄弟的确胆略过人，文武兼备。此次在河西数月，在下皆赖其力，还有两位参军，这才能够安渡灾厄，在此与主公相见。”
冯延谦谢，我笑道：“有功就该表扬嘛。领兵就要象这个样子！”命为许翼、冯延记大功一次，各赏银百镒，布千匹。
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