隔了数十天，吴岳山气氛忽然紧张起来。闻报说董卓军在凉州境内中伏，被白马羌赤脊族与先零羌联兵击败，现已狂逃至吴岳境内。其要求借一批粮草敷用，随即便将东撤。
我立刻召会众将商议，李宣也延请至从位赐坐。
徐邶、韩凤等纷纷向李宣见礼，脸色难看。此时的局势正如她所料想的那样，董卓败归了！我不知道自己若听从韩凤的意见，现在会是怎样一个苦苦支捱的局面。心下不禁有些后怕。
当下先命哨探回报，手下道：“禀主公，董将军急攻先零羌，中了贼寇诱敌之计，被困望坦之北，粮草乏绝。后董将军设计在渭水筑堤，伪称捕鱼，暗地里挥军从堤下过，及贼来追，则掘堤放水。贼不得过，乃全众而还。现董将军已至山下，求粮草两千石，请主公定夺。”
鲍秉哼了一声，道：“他打了败仗，还敢来求粮草！主公，我们要防的倒是羌贼追袭，董卓这匹夫若引来羌兵，定会把吴岳之境搞得鸡犬不宁。”
许翼慎重地道：“董卓军三万人，全众而归，主公也不可不防。若是他撕下颜面，疾攻峄醴，我们就麻烦了。不若伪许之，待他们击退了羌族追兵，那时我们也有了防备再说。”
高敬见我微微颔首，也忙附合道：“在下也赞成这样做。”
我看了看司马恭和韩凤等人，一时还拿不定主意，“你们的意思呢？”
滕邝道：“董卓全众而还，也不能算是败了。他粮食乏绝，又按兵城下借粮，显是不怀好意。还是暂且先借给他们好了。”
韩凤皱眉道：“军中无粮，便无士气。董卓不过倚恃着与主公的旧情，才敢这样自矜。我看不可助长这匹夫的野心，应断然拒绝。”
姜寿却跟他唱对台戏，提出不同的意见：“但时下我军四营在外，城内仅二千人。董卓蛮横粗鲁，若加坚辞必定挥师攻城，就算峄醴坚固无比，也必致大伤元气，得不偿失。我看主公应借粮予他，一方面让董卓感恩戴德，以图它报。另一方面也不致伤动筋骨，以免后顾之忧。”
我笑道：“徐兄你呢。”
徐邶缓缓道：“借粮则百般有利，如何不为。不借则百般不利，势不可为，望主公决断。”
韩凤摇头道：“董卓素有勇名野心，乃御边重将，常以信、布自比。今日主公若送他军粮，无异于为虎添翼，他时若其觊觎吴岳之地，峄醴更难保全。”
我心中暗赞他说得一点不错，董卓这个人千万不能以一般人来估量他，不过姜寿徐邶的提议更合形势罢了！心中暗道：犯不着为了这点小事跟他大打出手，说不定吃亏的还是我呢。点头道：“韩令史参详人物，真是一流水准！不过眼下正当用李中郎积屯备兵之策，不可公然与敌。齐鹏，你点齐粮草两千石，我要亲送到董卓军中。”
李宣朝我微微一笑，“以小部积贮，便可左右二千石。何乐不为？”
韩凤叹了口气，退了下去。我命令备好粮车，便下山与董卓等会晤。
董卓军兵甲不解，一副疲惫散漫的样子，与来时大不相同。董卓见我到来，兀自能打出十二分的精神，亲自在军前迎接，十分欢畅地笑道：“啊哈，颜老弟你终于来了。多谢多谢！”
我与他见礼，命将粮车赶到董卓军中去。董卓一把执住我的手，大是感激，满面的肥肉都抖动起来，“老弟有孟尝之风，吾不如也。今次被贼人所败，实在就是这粮秣大事。吾侥幸脱险，至此仍有危悸。”
我忙谦道：“董兄客气什么，我们都自家人嘛。”
董卓哈哈大笑，“不错不错，你我俱是凉州人，按分亲族，恐怕也是叔侄呢。”
我大感不悦，心想什么时候我的辈份比你还矮一辈？笑道：“不知董兄身后有无羌族追兵呢？是否要小弟出马摆平。”
董卓拉着我的手笑道：“吾虽败，却早有防备，贼寇断不敢来追。老弟安心，这里已是汝境，羌人敬汝若神，决无来攻之念。”
粮草送入董卓军中，立刻引起欢声雷动。董卓笑道：“大恩不言谢，老弟此次帮了我大忙，他日若老弟有急，吾定率诸部铁骑，为汝救难。”
我们一起大笑，相互执礼告别。董卓所部对我更敬仰三分，离别时鼓号齐鸣，遇田亩也皆是小心通过。
此次与董卓的短暂会面，几乎造成了我跟他关系极为密切的假象，甚至连当事者之一董卓也深信不疑。没有人看得出我心里的念头──我永远也不会欣赏董卓，但愿他以后再也别烦我。
怏怏地回到城中，突闻韩凤要走的消息。
当日与他们倾谈过后，我曾知会诸将，务必要尊敬这些文人智士，不得歧视。韩凤此人，样貌丑陋，常为人笑。现在我又屡屡不从他计，自然会兴起离意。
我本就觉得此人令人厌烦，不想再管了。但回到府里，李宣匆匆来见，道：“韩凤要走，难道主公一点都不知道吗？”
我讶道：“知道呀。人各有志，不便强求，让他走好了。”
李宣皱起眉头，有点发怒地道：“这样说，主公是一点也不在乎贤良了？那好罢，妾这就请辞，望大人另请高明吧。”
我吃了一惊，站起来抓住她的手。“怎么啦？这么要紧吗？好好好，你别生气，我这就去把他请回来！”
一时的情绪变化非常迅速，根本没料到是这个结果。等到我意识到自己握住她的手不太礼貌时，她也盯着我看了看，随后慢慢地把手缩回来，脸红耳赤。当然，我那么紧张的态度是假装不来的，即使她不是女人，我也会如此紧张。因为我觉得她的见识，百倍于韩凤，已经成为我的重要军师了。她若一走，我跟断条腿没什么两样。
李宣呐呐地，过了好半天才涨红了脸道：“主公……方今正缺贤才，韩凤等虽只有虚名，亦须加高官爵禄以示主公用人之切。主公如今不顾韩凤，任其离去，天下人又会怎么看待此事？必会疑主公沽名钓誉，不可栖身。那时失却四海之望，主公还能有什么作为呢？”
我拍拍脑袋，道：“我怎么没有想到，多亏李中郎提醒！我这就去把他请回来，任以掾属之职！”
在我的苦苦哀求下，韩凤终于同意留下，并大为感动地致歉道：“无用之人，不敢受主公厚爵。”我即命赐韩凤、徐邶、姜寿秩各加一等，姜寿亦同迁为将军府掾属。
十数日后，京畿遣使来峄醴，以我献十万斛粮的大功追赠从弟杨速骁骑将军三品印绶。录前功拜司马恭为建威将军，四品，自置官属。高敬为横野将军，五品。许翼为辅义将军，五品，皆归统于我。
使者亦“受太后命”持节赐夫人楚小清为安国长公主，建号宗庙，拜谒崇隆。随行有宫婢二十九，内侍五，带刀甲士两百名，鼓乐伎一队。另加赐安车一辆，朱班轮、青盖、金华蚤、黑篆文，金涂五末。改称峄醴为国。令公主置家令官属。
这些事皆在我们意料之中。朝廷无非是做表面文章，对我加以拢络。企图以这种方式维持彼此间的“良好关系”。哼哼，被打得大败，才知道赔罪，不是太迟了吗？当然，这番心理我无意说出来，还佯作高兴地领着夫人谢恩，又是宴请又是贿赂，作足了排场。
回去之后，才发觉众人中，唯孔露闷闷不乐的样子，顿知其意。笑道：“露儿不开心，莫非因为没有了公主的名头么？”
孔露嘟起嘴，道：“人家也是公主嘛，却什么也得不到。”
“你是偷偷跑出来的公主，早被董太后革职了。现在嫁给了我，还有什么不满意的吗？”
孔露看看我，忽然笑出声来，“相公一点也不害臊！”我哈她痒，她也笑着与我追闹嬉戏。
小清一点也没有当上公主高兴的意思。为了避免孔露不悦，当天便把所有宫婢侍从都送了她。孔露坚辞不要，小清却坚持要给，最终孔露抱着小清大哭一场，与她再无半点隔阂。我宽慰孔露、表扬小清，忽而又打趣杨丝道：“现在清儿露儿两个都成了公主，你呢？想不想要？”
杨丝偎着我，有些害羞地摇了摇头，“妾有相公，什么都不奢望了。只盼此生能与相公白头偕老，比什么公主嫔妃都要幸福了。”
峄醴西南侧秀丽的山峦起伏跌宕，遮掩住遥远地平线上巴蜀群峰的雄姿。
这一片地区森林密布，层峦叠翠，郁郁葱葱。到处参天古木傲然挺立，晨烟夕雾，悠悠笼于清澈湛蓝的湖面上。幽涧深深，正合“谷静唯松响，山深无鸟声”之境，而苍松翠柏，更是桀傲不驯，屹立峰脊之上。虽值冬日，百木大多落叶，然山色水光，丝毫也未受影响，丘陵环绕的小湖边，更是融融温恰之地。
京畿传来大好消息：数月前在京畿救高敬等人时，那个叫冯延的甲士不辱使命，不但最终带领二百零九名士兵突了围，并将留于京畿内大部分将士家属带回。其中有许翼等人妻小。
据闻，冯延突围后，众士兵死伤泰半。但他并未立即返回峄醴，而是在北芒山又静待了一段时间，侯其松懈，再迁出家属。现在三辅正乱，天下到处都是流民，因此他们的队伍虽大一些，到底并不能引起朝廷的足够重视。沿路常遇小股匪寇，冯延均使计予以击退。他们这么一来，峄醴山阴顿时又由齐鹏负责增加了名曰“醴邑”的大集，安置随军家眷共两千七百多户。
钱谷盐柴都不是问题，人越多越好。值此大庆，我给将士们放假三天，有家回家，无家在营中自贺。将军们都要带足家小，齐来参加野炊。
当日，诸将及其家眷多人参加。历锋校尉卢横率铁甲卫队担任警戒任务。其妻卢夫人与卢母共乘一车到达，受到了较热烈的欢迎。
刚升任将军的司马恭等三人也颇得呼声。他们现在的身份名义上已脱离了虎骑大将军的直属范围，而且可以掌握更多的军队，更具自主性。我自然希望他们都能担当大任，成为我的左膀右臂，同时也好让我不要每次都赤膊上阵。
高敬家小当日在洛阳都被斩首。许翼妻秦氏、其幼子许邵却逃离得免。司马恭则天生没有家小，从不担忧，而我现在却是有点想把他与宣夫人撮合在一起。
诸将中有家小的还有前军校尉鲍秉，其妻乔兰，小名“兰兰”，原是公主孔露的丫鬟。其他人若不是支支唔唔不肯说，就是鬼喊鬼叫没有没有，特别是王巍，胡子一大把，还敢说自己未经人事。
三位掾属则亲自挥毫，现场为诸将题额题字。我的新宅快要完工，便要韩凤题了“吴岳侯府”四个字，以示亲重。他们中字最好的姜寿则为我题了宅院中西花院厅的雅号“凤鸣居”。
乔兰怀上了孩子，因此与孔露等人在分隔开的浅色幔帐后得意地对话，我见一干女人们望着乔兰的肚子，妒嫉得眼睛都冒出火来。忙找了个借口，把正闲聊的李宣拉到另一座帷帐里，假意请教问题。
是时司马恭“突然”到达，李宣微微一怔，好象意识到什么似地低下头去。
“此乃建威将军司马恭，表字……叫什么？”我搔搔头。
司马恭涨红了脸，半眼也不敢看李宣。“末将，末将字承业。”
“哦，对了，承业，建威将军四品官，年三十五岁，尚未娶妻。”我拖长了声调，笑咪咪地看着他们俩道。
李宣的脸唰地变得够呛，她焉能听不出我的言外之意？羞涩地就想扭了头离开。我慌忙止住她，道：“李中郎且慢呀。司马将军武略超凡，胆识过人，他从第一眼看见你，就一直要我代为引荐，称自己思慕竞日，每晚难以入寐。他说为了你，甘愿舍弃名利军功，追随你天涯——海角。中郎，此人之心，千金难买呀！”
司马恭瞠目结舌，脸涨得跟猪肝一般，“主公，我什么、什么时候说过这样的话？你，你……”
李宣摇摇欲坠，几乎要昏了过去。我打了个眼色，司马恭慌得赶忙笨手笨脚地扶住她。“夫人，你没事吧？”
我哈哈一笑，趁机道：“那你们谈，慢慢谈。”赶忙退了出去。心想：连夫人都叫上了，还说没意思。就算我乱点鸳鸯谱，又怎么着？总该也是个月老吧！大感得意：咳咳，老子是什么人？这种捡麦子的差事简直是雕虫小技不足挂齿，我每天干十件八件都不费吹灰之力。
中午喝酒吃烤肉之时，就看不见司马恭了。旁人问起，我便会推脱说他出恭。某些人很奇怪：怎么出恭要那么长时间，一个上午都拉不完吗？不过正值吃喝之际，这样问出来未免有失体统，这才作罢。
酒酣之际，我命令冯延上来答话，此人比在京畿看到时更显瘦黑，眼眶深凹，满脸风尘。不过他是个大个子，比我高出小半个头，全身披挂，别有一番魅力。
他跪倒在地，“冯延参见将军！”旁边甲校忙提醒他，“现在要叫主公。”
我哈哈大笑，“无妨。冯延兄弟，来，坐到我身边来。”
他吃惊地顿了一下，“小人不敢。”
我亲自过去搀扶他，挽着臂膀拉到主位上坐下。众将的眼睛里顿时流露出羡慕与感动的神色来。冯延兢兢惊惊地，侧过身子。我拉住他的手道：“冯兄弟客气什么呢？前次若非你在洛阳与敌斗智斗勇，不但将士们的家属不保，连本将军的性命也恐怕保不住了。”
冯延动容道：“主公如此放在心上，小人百死也不能报答主公的恩情。”
我笑了笑，便向诸将、家眷们讲述了当日在洛阳死战的情景，特别点到冯延等引开敌军大部，而我才得以东撤。即便如此，还折损了杨速。若是没有冯延的支援，恐怕我这一拨子没几个能活得下来。
讲到杨速战死，我的眼泪又淌下来，冯延的手被我紧紧握住，亦是相陪垂泪。他到了峄醴，还不知杨速的死讯，如今乍闻噩耗，悲愤得立刻就要请命再大杀他一场。我叹道：“真是天有不测风云，人有旦夕祸福。冯延兄弟，你这次立了大功，全军将士无不赞叹，将军们也非常感激，这是许将军和秦夫人送给你的玉珠。”
我取出一颗耀眼光泽的大珠敬奉给他，许翼等送过东西，但却不是如此奢华之物，但听我这样说，自是个大大的人情，便乐得闷声大发财。冯延接过礼物，向许翼拜倒称谢，我接着道：“以你的功劳，又有智计，真是难得的人才。我已知会司马将军，破格提拔你为虎贲校尉，率后军营，统领原许将军的位置。”
冯延当然知道这校尉有多大，以他甲校的身份，狂升了十七八级这才有此殊荣。大惊伏倒，叩首道：“小人不敢从命。主公的赏赐太厚，小人没有那么大的功劳。”
诸将也都有点吃惊般地议论起来。我笑道：“就光看你出奔洛阳后并没有按我的命令立即返来，就知道你有很高的军事造诣。你御众有方，这些甲士才能一路跟随你吃苦受难而不散逃。我颜鹰一向用人不疑，只要你有能力，我就封赏。众将亦同。”
许翼欣然命人取出虎贲校尉印绶、令剑，捧与冯延。冯延磕头流血，接受了一方重任。仪式完毕，我又传加赏冯延轻车一辆，兵甲弩服十套，旗帜五彩，命后军营官属骖乘、御马，前后鼓吹。跟随冯延回来的二百零九名士卒一律升为校尉甲士，为其亲兵。命工匠速起冯延宅坻，我亲为题额。冯延长跪拜泣，道：“主公隆恩，冯延当折颈图报！”我呵呵大笑，搀起他，又亲自扶他上车，让他在鼓乐声中被众人目送而去。
诸将见如此情况，都不由得流露出敬服、感激的眼神。我笑道：“各位将军都要好好立功，不但是打仗如此，平日里工作更需如此！这样才能恩典荣光啊。”
当下接着烧烤野营。我与小清、丝儿、露儿躲到湖边密林中窃窃私语，一面心道：现在我拢络人心的手段也愈发厉害了。冯延被这样捧着，其他人还不都拼命指望立功吗？嘿，谁说我不是当官的料子？望着湖面平静得宛如明镜般光滑，不禁心下大畅，暂时抛开了其他念头。笑道：“清儿，想当初在南郑，面对着一个美丽的池塘，我们在一起谈天说地，卿卿我我，真是愉快。对了，我们还一起……”
小清脸上发烧，嗔道：“别说！你要是说出来，我就不理你了。”
真是欲盖弥彰，她的话一出口，别人还不知道是怎么回事吗？丝儿露儿一起掩嘴笑了，小清羞得想找个地洞躲下去，嘤咛一声，投进我的怀里，不依道：“你这人最坏了，老是想办法嘲弄人家。”
我满足地搂着她，在她头发间轻吻着，“男女之事再正常不过了，怎么你会这样害臊哩？是不是怕丝儿露儿看你的笑话，那我赶她们走好了。”
我笑盈盈地看着她们，却是眨眨眼，摇摇头，示意她们留下。丝儿露儿还能不明白我的意思么，一起围过来打趣小清。小清又急又嗔，起身追赶她们，嘻嘻哈哈地闹成一团。远远的林间，不时传来她们银铃般的笑声。
我唇间的微笑还没有逝去，心道：这样美好的时刻，难道还非得靠武力来维持吗？唉，真是没有办法的社会呀，动荡、混乱、、衰弱、穷兵黩武，还有什么比这个时期更糟糕的吗？我真应该听从小清的话，早点动手准备。欣格在西海有威信，我就在那儿定居，也未尝不是好事。苦笑了一下，又想：那时候拼命想逃出神海族，到中原来。现在又拼命想逃出中原，回西海去，老子的大脑若没有屎，才真正奇怪哩。
野营活动快要结束的时候，才看见司马恭的影子。满脸都是忐忑不安的神色，而李宣则红肿着眼睛从帐内出来，看见我一甩袖子便走了。我连忙命孔露等人去安慰她，心里奇道：莫非司马恭对她做了什么不轨的事情？
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